すれ違うとき、うちの愛犬を愛でてください

うちの犬はとてもかわいいので、出歩くとすぐに周りの人からの注目を集めてしまう。どうしても、申し訳がないほどに。

小さい子供たちやおばあちゃん、複数名で談笑している方々は、すれ違う時に「わんちゃんだ」とか「かわいい子だねえ」と、感情を素直に口にしながら通り過ぎていくことがよくある。

かわいいのはもちろんわかっているけれど、改めてそう言ってもらえると飼い主としてはとても嬉しい。自慢してるつもりはないけど、犬と一緒に歩いているときは、いつもより堂々と街中を闊歩している。

うちの子も自分がかわいいことを自覚しており、さらにこの世の全ての人間は自分のことを好きだと思い込んでいる。正面から人が歩いてくると、まず相手側に体が傾き始める。斜めになったまま歩き続け、視覚の中に入り込んだタイミングで尻尾が左右に動き出す。すれ違う瞬間は、完全に顔を相手に向けて、最後のアピール。

一通りの流れが終わると、満足そうな顔でこちらを見上げてくる。

ただ、そもそも犬という存在にそこまで興味がない人もいる。そういった方は、すれ違ってもうちの子の存在に気がつかないか、目があったとしても無反応でそのまま歩いていく。それは仕方がない。「なんなんですかね、あの人は」と心の声が聞こえてくるので「そういうこともあるんだよ」と伝えている。

実は一番多いのが、照れ屋な犬好きだ。自分調べでは、一人で歩いている男性に多い傾向があることがわかっている。

明らかにうちの犬を見ている。横目なのか、伏し目なのか、こっそり振り返りなのか。いくつかの技があるけど、間違いなくうちの犬のことを意識している。いくら平静を装っていたとしても、それを隠すことができていない。オーラと所作でバレてしまっている。

飼い主としては、今あなたの心の中に充満しているうちの子への感情をぜひ声に出してほしいし、優しくしてくれるのであればぜひ「撫でてもいいですか？」と聞いてほしい。むしろこちらから「撫でますか？」と言いたいくらいだけど、いくらなんでもなので歓迎ムードだけをアピールするようにしている。

遠慮はいらない。もっと、感情を出してくれていいのに。恥ずかしがらずに。自分に素直になってほしい。

でも、平静を装うその心理、すごくよくわかってしまう。僕自身も、同じだからだ。

繰り返すが、うちの愛犬はとてもかわいい。ただ、世の中にはうちの子に匹敵するほどかわいい犬が大量に生息している。

うちの子と色違いのトイプー。あまりにも日本が似合う黒柴。立ち上がると人よりも大きいのに優しい雰囲気が溢れ出ているゴールデンレトリバー。

住んでる場所柄もあるかもしれないけど、近所を出歩くだけでたくさんの犬と出会うことができる。そうなると、どうなるか。とても見る。バレバレなほどに見る。

前から歩いてくる犬を認識したら、犬側からすれ違えるように進路を調整。数メートル手前から歩くスピードを落として、ゆっくりと横目で堪能する。そして、最後に振り返って後ろ姿を見送る。

実は、犬のお尻は見る人を心からリラックスさせる効果がある。コーギーや柴犬のお尻が一般的には人気だけど、どの犬種でもお尻を見るだけで抱えているストレスが溶けるようになっている。

ごく稀に、振り返った時にこっちを見てくれている子がいる。そういう子に出会えた時は、誘拐して我が子として迎え入れたい気持ちを抑えて、心の中で別れを告げる。

飼い主にお願いする勇気さえあれば、触れ合えるかもしれない。でも、声をかけられるほどのコミュ力というものを持っていない。

僕のように愛犬を愛でてもらって何の差し支えもないと思ってる飼い主や、うちの子のように見ず知らずの人に尻尾をぶん回す犬ばかりではないはず。というか、見ず知らずの人から急に「撫でてもいいですか？」と聞かれたら、警戒する人の方が多いだろう。そう思ってしまうので、どうしても行動には移すことができない。

ただ、先日あまりにも堂々とした人に出会い、憧れてしまった。

妻と犬と一緒に下北沢まで行った日。犬と一緒に、トイレに並ぶ妻を待っていたところ、サングラスをかけた男性に声をかけられた。韓国出身かなという雰囲気の陽気な男性。

「ワンちゃんワンちゃん。かわいいですねー。触ってもいいですか？」と訛りながらも丁寧な日本語で声をかけてくれた。

「いいですよー」
「ワンちゃんかわいいね。名前は何ですか？」
「こげまるです」
「こげまる？かわいいですねー」

大絶賛をしながら、30秒ほどうちもふもふを堪能。「ありがとうございましたー。かわいかったです」と笑顔で去っていった。

突然の出来事だったけど、下を見ると大満足そうな顔でこちらを見てる犬がいたので「あんたやっぱりかわいいって」と追い撫でをしておいた。

彼ほどストレートに感情をぶつけられるようになるには、並々ならぬ鍛錬が必要になるはず。まずは犬とすれ違う時、横目で見つめるだけじゃなくて「かわいい」と呟くところから始めようと思う。