【動画付短編小説】【JACK】─外典　途中の世界／第五夜　完成された街

エルフの長老は、去り際にこう言った。

「オークの国へ向かうなら、黒鉄都市を通るしかない」

一拍置いて、付け加えた。

「……あまり、長居はするな」

黒鉄都市ヴァルハイト。
漆黒の騎士ヴァルグの支配領域。

五島が南雲を見た。

「……南雲」

南雲「何だ」

「少し背が伸びたか？」

南雲は自分の身体を見下ろす。

「知らん」

一拍。

「この世界に来てから、身体の感覚がおかしい。地面が少し重い」

神宮寺「環境の影響かもしれないな」

南雲「……まだ、この世界の理は分からん」

五島は小さく笑った。

「そういうことにしておこう」

城門では、衛兵が旅人たちを一人ずつ見ていた。

「市民証」

商人が革札を見せる。

「ヴァルグ市民。通れ」

隣では、銀髪のエルフが静かに木札を差し出す。

「エルフ市民。問題なし」

最後に、小柄な少女へ視線が向いた。

衛兵の表情が変わる。

「……ハーフエルフか」

少女は小さく頷く。

衛兵は黙って紙を返した。

「通れ。ただし、日が沈む前に労働区を出ること」

少女は、革札を持つ商人の背を少しの間だけ見ていた。
それから、何も言わずに歩き出した。

飛鳥は、その背中に気づいた。

「……市民は、人間とエルフばかりですね」

宿屋の主人が、部屋の鍵を渡しながら言った。

「この街は、そういう国ですから」

飛鳥は、さっきの少女を思い出した。

「さっきの子、通行証だけって……」

主人は、それ以上何も言わなかった。
五島も、何も言わなかった。

街の表向きは、完璧だった。

犯罪率ほぼゼロ。
ゴミ一つ落ちていない。
衛兵は礼儀正しい。
商業は活発。
夜道でも安全。
飢餓なし。
軍規は厳格。

石畳は異常に滑らかで、足音がほとんど吸収される。
空気には、鉄と清潔な石鹸が混じったような匂いが漂っていた。

飛鳥「……すごい」

神宮寺「争いの気配がないな」

南雲「統制されている」

少年「オークの街と全然違う……」

五島「静かすぎる」

しかし、裏側は違った。

路地裏で老人が座り込んでいる。
誰も助けない。
老人の足元には、小さな「清掃済み」の札が立てられていた。

飛鳥「大丈夫ですか？」

老人「働けなくなった」

「税を払えなくなった」

「もう、この街には居場所がない」

神宮寺は老人の隣に腰を下ろした。

「福祉は？」

老人は乾いた笑みを浮かべた。

「国家の慈悲は、努力した者にのみ与えられる」

「それが、ヴァルグ様のお考えだ」

石碑に刻まれた街の標語。

国家に貢献せぬ者に、市民の資格なし。
力ある者が、力なき者を導く。
完成された国家に、不要なものは存在しない。

飛鳥「怖い……」

南雲は、しばらく老人を見下ろしていた。

南雲「……働けなくなった、それだけでか」

老人「それだけで、十分です」

南雲は懐から硬貨を何枚か取り出し、老人の手に握らせた。

老人は首を振る。

「……いただけません」

「物乞いは、罰せられます」

南雲「知るか」

短く言って、立ち上がる。

「合理的だとは思う」

一拍。

「だが、俺はそっち側にはいたくない」

神宮寺は何も言わず、老人の肩に上着を掛けた。

老人「……なぜ」

神宮寺「理由はいらない」

五島は黙ったまま、二人を見ていた。

貧富の差は鮮明だった。

丘の上・貴族街は、噴水と音楽と黄金に溢れ、
谷の下・労働区は、無言と疲弊と沈黙に満ちていた。

若い職人が、通りがかりに五島たちを一瞥して言った。

「落伍者を助けていたら、また大乱が来る」

「ヴァルグ様は、それを知っているんです」

少年「同じ国なのに……」

神宮寺「完成している」

飛鳥「でも、優しくない」

南雲「弱者を切り捨てることで、強さを維持している」

一拍。

「……俺は、それを秩序とは呼ばない」

五島「……歩きづらい街だな」

全員、黙る。

ヴァルグの存在感は、姿を見せなくても街全体に満ちていた。

商人「黒騎士様のおかげで、戦争はなくなった」

兵士「盗賊も消えた」

職人「努力すれば、誰でも上へ行ける」

老人「落ちれば、誰も助けてはくれない」

夜。
宿屋。

飛鳥「理想の国なんですかね」

神宮寺「少なくとも、多くの人は救われている」

南雲「秩序はある」

一拍。

「でも、俺が守ってきたのは、こういう秩序の外側にいる奴らだ」

少年「でも、少し息苦しいです」

長い沈黙。

五島「完成した街だからな」

飛鳥「完成って、悪いことなんですか？」

五島はブラックを飲む。

「完成したものは、歩けない」

神宮寺「それに」

一拍。

「完成した街は、こぼれ落ちた者を拾わない」

窓の外。
遠く黒い城が見える。

誰かが、そこからこちらを見ているような気がした。

石碑の裏側には、古い文字がかすかに残っていた。

「大乱の後、秩序以外に道はなかった」

長老の言葉が、飛鳥の耳に蘇る。

「……あまり、長居はするな」

その意味を、誰もまだ正確には理解していなかった。

――【JACK】─外典　途中の世界／第五夜　完成された街　完

メイン版（ラテン語コーラスあり）

別バージョン（コーラスなし）