【動画付短編小説】【JACK】─外典　途中の世界／第八夜　黒鉄のコロッセオ

黒い鐘の余韻が、
まだ、闘技場に残っていた。

ゴォン――。

石床。

巨大なミノタウロスが倒れている。

その向こう。

銀の甲冑。
紫の外套。
二本の魔剣。

レイヴン。

そして、向かい側。

南雲。

二人は、ただ見ていた。

互いを。

観客席から、歓声が湧き上がる。

「レイヴン！」

「双刃のレイヴン！」

「百勝目を決めろ！」

「王国最強！」

飛鳥「……もう始まってる感じなんですけど」

神宮寺「始まってるんだろうな」

ブラニ「南雲さん……」

五島は、ブラックを一口飲んだ。

「面白そうだな」

飛鳥「さっき本人に『出る必要はない』って言ってませんでした？」

五島「言った」

「なのに？」

「本人が出ると言った」

飛鳥「急に他人事！」

南雲が振り返る。

「全部聞こえてるぞ」

五島「集中しろ」

南雲「お前が言うな」

観客席。

小さな笑い。

この街では、まだ珍しい音だった。

レイヴンが南雲を見る。

足。

肩。

腰。

手。

視線は、一つずつ確かめるように動いた。

「武器を選べ」

南雲の前に、数本の武器が並べられる。

大剣。

曲刀。

槍。

片手剣。

魔力を帯びた細剣。

南雲は、一本だけ手に取った。

何の装飾もない長剣。

続いて防具。

何の魔力も宿していない。

普通のプレートアーマー。

レイヴン「それでいいのか」

南雲「十分だ」

レイヴン「魔剣ではない」

南雲「剣だろ」

レイヴンが、二本の刃を抜く。

キィン――。

銀。

そして、刃の奥に揺らめく、
僅かな黒。

魔力。

レイヴン「私の双剣は、普通の鉄では受け切れぬ」

南雲は、長剣を軽く振った。

一度。

二度。

重さ。

長さ。

重心。

確かめる。

「なら」

一拍。

「まともに受けなきゃいい」

レイヴンの眉が、僅かに動く。

「……面白い」

南雲「……悪くない」

「怖くないのか」

「何が」

「私が」

南雲は、倒れたミノタウロスを見る。

巨体。

二太刀。

それだけで終わった。

「強いのは分かった」

レイヴン「それだけか」

「それ以上、何がいる」

レイヴンは、初めて僅かに笑った。

審判が中央へ出る。

「双方」

「名を」

レイヴンが、胸へ拳を当てる。

「黒鉄騎士団筆頭」

「双刃の魔剣士」

一拍。

「レイヴン」

歓声。

轟音。

続いて、審判が南雲を見る。

「名を」

南雲「南雲鷹夜」

観客席。

静寂。

誰も知らない。

レイヴン「肩書きは」

南雲「ない」

「所属」

「ない」

「騎士階級」

「ない」

「称号は」

南雲「いらん」

その時。

ブラニが、思わず立ち上がった。

「静寂型狂戦士です！」

南雲「やめろ」

飛鳥が顔を覆う。

神宮寺が笑う。

レイヴンも、一瞬だけ言葉を失った。

「……妙な仲間だな」

南雲「否定はしない」

五島「本人も大概だ」

南雲「黙れ」

レイヴンが、改めて南雲を見る。

「南雲鷹夜」

「何だ」

「昨日から気になっていた」

「何が」

「立ち方だ」

南雲は、何も答えなかった。

レイヴンが一歩進む。

「お前は剣士ではない」

南雲「そうだ」

「騎士でもない」

「ああ」

「だが」

一拍。

「戦場を知っている」

南雲は、答えなかった。

レイヴン「死ぬ場所を知る者の立ち方だ」

静寂。

飛鳥の表情が変わる。

神宮寺も、何も言わない。

南雲「昔の話だ」

レイヴン「何をしていた」

「人を護っていた」

「護衛か」

「そんなところだ」

「誰を」

「いろいろだ」

「王か」

「違う」

「貴族か」

「要人警護はある」

「では――」

南雲が、剣を構えた。

「聞きすぎだ」

レイヴンの口元が、僅かに上がる。
「……なるほど」

双剣。

構える。

完璧だった。

足幅。

肩。

呼吸。

剣先。

一切の無駄がない。

対して。

南雲。

一本の長剣。

構えは曖昧。

美しくない。

型にも見えない。

レイヴン「その構え」

「何だ」

「未完成だ」

南雲「そうか」

「否定しないのか」

「する必要がない」

レイヴン「剣とは」

その声が、闘技場へ響く。

「完成へ至る道だ」

観客が静まった。

「無駄を削る」

「迷いを削る」

「恐怖を削る」

「失敗を削る」

そして。

双剣が、滑らかに開く。

「最後に残った一太刀だけを」

一拍。

「完成と呼ぶ」

南雲「……」

レイヴン「お前は違う」

「何が」

「余計なものが多すぎる」

南雲は、少し考えた。

そして。

「剣なんて」

一拍。

「生き残るための道具だ」

完全な沈黙。

レイヴン「……美しくない」

南雲「知るか」

飛鳥「身も蓋もない！」

神宮寺「南雲らしい」

五島「違う」

飛鳥「またですか！？」

五島は、南雲を見る。

「自分が生き残るためだけじゃない」

神宮寺が、五島を見る。

五島「誰かを」

一拍。

「生かして帰すための剣だ」

南雲「余計な解説をするな」

五島「違うのか」

南雲は、答えなかった。

神宮寺が、小さく笑う。

「否定しないらしい」

審判が、右手を上げる。

「殺害は禁止」

「戦闘不能」

「降伏」

「または陛下の裁定によって」

「勝敗を決する」

レイヴン「承知した」

南雲「ああ」

審判が下がる。

一歩。

二歩。

数万の観衆が、息を止めた。

貴賓席。

ヴァルグ。

腕を組んだまま、動かない。

側近「陛下」

「本当に、よろしいのですか」

ヴァルグ「何がだ」

「あの異界人」

「レイヴンと戦えば、ただでは済みません」

ヴァルグ「本人が選んだ」

「ですが――」

「見たいのだ」

側近が黙る。

ヴァルグの視線。

南雲。

「完成を必要としない者が」

一拍。

「完成された剣と出会った時」

「何をするのか」

中央。

審判の手が、振り下ろされる。

「始め！」

鐘。

ゴォン――。

次の瞬間。

レイヴンが消えた。

飛鳥「――速っ！」

銀光。

右。

南雲が身体を傾ける。

キィン！

衝撃。

もう一本。

左。

ギィン！

火花。

上。

下。

右。

左。

二本の剣が、銀の線になる。

南雲。

受ける。

流す。

避ける。

下がる。

一歩。

二歩。

三歩。

観客が沸く。

「レイヴン！」

「圧倒しろ！」

「百勝だ！」

飛鳥「押されてる！」

ブラニ「南雲さん！」

神宮寺「いや」

飛鳥「え？」

五島「見てる」

「何を？」

「相手を」

南雲の目は、冷静だった。

右足。

肩。

肘。

腰。

呼吸。

視線。

剣先。

拾っている。

一つずつ。

レイヴン「防ぐだけか」

南雲「今はな」

「怖気づいたか」

「違う」

「ならば来い」

南雲「知らない相手に」

一拍。

「最初から飛び込む馬鹿はいない」

レイヴン「慎重だな」

南雲「仕事柄だ」

一撃。

南雲が受ける。

次。

避ける。

そして。

突然、前へ。

レイヴン「！」

南雲の剣は低い。

胸ではない。

首でもない。

右手首。

キン――！

銀の籠手に、細い傷が走る。

レイヴンが、三歩下がった。

観客席。

沈黙。

飛鳥「……当たった」

ブラニ「すごい！」

神宮寺「剣を落とさせるつもりだったな」

五島「ああ」

レイヴンが、自分の右手を見る。

「何故、手を狙った」

南雲「剣を持ってるからだ」

「……」

「剣が強いなら」

一拍。

「剣を使えなくすればいい」

飛鳥「夢がない！」

神宮寺「合理的だ」

五島「南雲らしい」

レイヴン「美しくない」

南雲「さっき聞いた」

一瞬。

レイヴンが笑った。

「面白い」

南雲「それも聞いた」

レイヴンが踏み込む。

今度は、さらに速い。

一撃。

受ける。

腕が痺れる。

二撃。

頬。

薄く裂ける。

血。

三撃。

肩。

紙一重。

四撃。

腹。

南雲が流す。

レイヴン「対応したか」

南雲「多少はな」

「なら」

レイヴンの速度が、もう一段上がる。

「その理解を」

一撃。

「超えればいい」

南雲の剣が、大きく弾かれた。

懐。

柄。

胸。

ドン。

南雲が、数歩下がる。

飛鳥「南雲さん！」

南雲は胸を押さえた。

一度、息を吐く。

そして。

僅かに笑った。

レイヴン「何がおかしい」

南雲「いや」

剣を持ち直す。

「お前も」

一拍。

「考えるんだな」

レイヴンの目が止まる。

「何？」

南雲「完成してるなら」

「考える必要もないのかと思った」

飛鳥「煽ってる！」

神宮寺「本人に悪気はない」

五島「そこが悪い」

飛鳥「五島さんにだけは言われたくないです！」

貴賓席。

ヴァルグは、腕を組んだまま動かなかった。

銀光。

再び。

レイヴン。

速い。

正確。

美しい。

無駄がない。

南雲。

下がる。

避ける。

崩れる。

時に受ける。

時に逃げる。

観客から、野次が飛ぶ。

「逃げるな！」

「戦え！」

「恥を知れ！」

南雲は聞かない。

レイヴン「逃げるのか」

南雲「避けてるだけだ」

「同じだ」

「違う」

南雲が下がる。

「死なないために」

一拍。

「必要なら逃げる」

レイヴン「剣士の誇りは」

南雲「ない」

「……」

剣が交差する。

南雲「護る相手を残して死ぬ方が」

一拍。

「よほど恥だ」

キィン――！

ほんの一瞬。

レイヴンの双剣が遅れた。

南雲が踏み込む。

だが。

足元。

割れた石床。

小さな亀裂。

南雲の足が取られた。

飛鳥「危ない！」

身体が崩れる。

レイヴン「終わりだ」

双剣が振り下ろされる。

南雲。

倒れる。

いや。

自分から、さらに身体を落とした。

剣が頭上を抜ける。

左手。

地面。

右足。

レイヴンの足首。

払う。

レイヴン「！」

体勢が崩れる。

そのまま。

肩。

体当たり。

ドン！

レイヴンが、
二歩。

三歩。

下がる。

完全な沈黙。

飛鳥「……今の何？」

神宮寺「転んだ」

五島「利用した」

南雲「転んでない」

五島「転んでた」

南雲「黙れ」

ブラニが、目を輝かせる。

ブラニ「転倒剣術！」

南雲「そんなものはない」

飛鳥「ブラニちゃん、何でも技名にするのやめようか」

ブラニ「でも、今のは技ですよね？」

飛鳥「事故です」

ブラニ「事故を技にしたんですよね？」

飛鳥「……南雲さん、教育に悪いですよ」

南雲「俺に言うな」

神宮寺「もう影響されてるな」

ブラニ「次は何が出ますか？」

飛鳥「期待しないで！」

観客の一角から、小さな笑い。

少しずつ、広がっていく。

レイヴンが南雲を見る。

「今のは」

南雲「失敗した」

「……何？」

「足を取られた」

「それを」

「使った」

レイヴン「失敗を？」

南雲「ああ」

「戦いの中で？」

「当たり前だ」

南雲は立ち上がった。

「予定通りに進む戦場なんか」

一拍。

「見たことがない」

沈黙。

貴賓席。

側近「偶然です」

ヴァルグ「そうだ」

「では――」

「だが」

ヴァルグの目は、南雲から離れない。

「偶然を」

一拍。

「次の一手に変えた」

側近は、何も言わなかった。

レイヴンが、双剣を構える。

先ほどまでと、僅かに違う。

南雲を見ている。

倒す相手ではない。

理解すべき相手として。

レイヴン「何故だ」

南雲「何が」

一撃。

キィン！

「何故」

二撃。

「そんな不格好な剣で」

南雲が流す。

「私について来られる」

南雲「知らん」

「型を崩す」

「必要ならな」

「迷う」

「ああ」

「失敗する」

「する」

「逃げる」

「必要なら」

レイヴンが踏み込む。

「それでも」

一拍。

「何故、剣を捨てない！」

南雲。

正面から受ける。

衝撃。

歯を食いしばる。

「捨てる理由が」

一拍。

「ないからだ！」

南雲が剣を弾く。

一瞬。

左。

開く。

南雲が踏み込む。

レイヴンの反応は速い。

だが。

ほんの僅かに、遅れた。

剣先。

頬。

一本。

赤い線。

完全な沈黙。

九十九戦。

無敗。

黒鉄騎士団筆頭。

王国最強の剣。

その頬へ、
名もない異界の旅人が、
傷をつけた。

一滴。

血。

銀の甲冑へ落ちる。

ざわめき。

「レイヴンが……」

「血を？」

「誰だ、あの男」

「南雲？」

「南雲鷹夜……」

飛鳥「……当たった」

ブラニ「南雲さん……！」

神宮寺「やったな」

五島。

ブラック。

一口。

「誤差だな」

飛鳥「褒めてるんですか！？」

五島「最大級に」

南雲「いらん」

ブラニが立ち上がる。

「静寂型狂戦士です！」

南雲「広めるな！」

飛鳥「もう遅そうです！」

レイヴンは動かない。

自分の頬へ触れる。

赤い。

血。

長い沈黙。

南雲「続けるか」

「……」

「降りるなら今だぞ」

レイヴンが笑った。

それまでの、余裕でも、

優越でもない。

子どものような、純粋な笑みだった。

「面白い」

南雲「三回目だ」

「南雲鷹夜」

「何だ」

「私は」

一拍。

「お前を誤解していた」

「そうか」

レイヴンが、南雲を見る。

「お前の剣は」

一拍。

「未完成なのではない」

南雲「未完成だ」

「違う」

レイヴンが首を振る。

双剣を、僅かに下ろしかける。

そして。

再び上げた。

言葉を探すように。

「完成させようとしていない」

南雲は黙る。

レイヴン「型を崩す」

「迷う」

「失敗する」

「逃げる」

「そして」

一拍。

「次へ進む」

観客席。

五島の目が、僅かに細くなる。

レイヴン「まるで」

長い沈黙。

「歩いているようだ」

飛鳥「……あ」

神宮寺「感染した」

五島「やめろ」

南雲「お前のせいだ」

五島「違う」

飛鳥「もう諦めた方がいいですよ」

レイヴンが五島を見る。

「歩行思想」

五島「その名を使うな」

「何故だ」

「俺がつけたんじゃない」

レイヴンは、もう一度南雲を見る。

「悪くない名だ」

五島「悪い」

観客席。

また、小さな笑い。

一人。

二人。

三人。

この国では、笑うことすら、
決められた場所でしか許されなかった。

だが。

今は。

誰も、笑えとは命じていない。

ヴァルグは、その光景を黙って見ていた。

やがて。

レイヴンの笑みが消えた。

双剣が、ゆっくり下がる。

南雲「どうした」

レイヴン「ならば」

一拍。

「証明しよう」

空気が変わった。

南雲の肩に、僅かに力が入る。

レイヴン「完成は」

南雲を見る。

「途中に敗れない」

南雲「勝手にしろ」

レイヴンの声が低くなる。

「お前は」

一拍。

「まだ、私の完成を見ていない」

貴賓席。

ヴァルグが、僅かに身を乗り出した。

「……レイヴン」

レイヴンは、二本の魔剣を、
石床へ突き立てた。

ガッ。

一本。

ガッ。

もう一本。

飛鳥「……何してるんですか？」

ブラニ「分かりません」

神宮寺の表情が変わる。

「何か来る」

五島「……ああ」

レイヴン。

胸の前。

両手を組む。

奇妙な形。

祈り。

それとも。

印。

観客席。

魔術師たちの一角。

白髪の老人が、突然立ち上がった。

椅子が倒れる。

「……馬鹿な」

顔が、蒼白だった。

「その印は……」

ブラニ「知ってるんですか？」

老人は答えない。

唇が震えている。

「何故」

一拍。

「それを知っている」

レイヴンが、目を閉じる。

呼吸。

一度。

二度。

三度。

貴賓席。

ヴァルグが立ち上がった。

初めて。

完全に。

「レイヴン」

低い声。

「やめろ」

飛鳥「……え」

神宮寺「ヴァルグが止めた？」

五島が、紙コップをゆっくり下ろした。

初めて。

ブラックを飲む手が止まった。

南雲は、何も言わない。

ただ。

剣を構えた。

レイヴンの口が、静かに開く。

この世界で聞いた、どの言葉とも違う。
王国語でもない。
オーク語でもない。
エルフの古語でもない。
そして。
飛鳥たちにも、聞き覚えがない。
もっと。
古い。

言葉というより。

人間の身体の奥底へ、直接触れるような音。

レイヴン「उद्घाटितं द्वारम्（ウドガーティタム・ドヴァーラム）」

――開かれた門。

最初の一音が、闘技場へ落ちる。

老魔術師「――やめろ！」

黒い鐘。

ゴォン――。

暗転。

遠く。

魔王領アビスヘイム。

黒曜城。

高い塔。

一羽の黒い鳥が、空を横切る。

クロウは、水晶へ手をかざす。

淡い光。

水晶の中に。

ヴァルハイトの闘技場が。

映し出される。

「……使うか」

背後。

魔王「何を」

クロウは、水晶に映る遠い闘技場を見る。
「世界を変える術ではない」

一拍。

「人間を変える術だ」

魔王「……」

クロウの口元に、僅かな笑み。

「……懐かしい」

黒い羽根が、一枚。

風へ落ちた。

――【JACK】─外典　途中の世界／第八夜　黒鉄のコロッセオ　完

次回

【JACK】─外典　途中の世界／第九夜　完成された剣

世界へ命じる魔法ではない。

自らの内側へ、命じる魔法。

筋肉。

骨。

神経。

知覚。

恐怖。

そして。

人間が、自ら封じた。

遥か古代の秘術。

完成された剣が、禁忌の扉を開く。

南雲鷹夜は、初めて。

圧倒的な力の差を知る。

完成を求める剣。変わり続ける剣。――「未完の剣」