カルメロ味の月を味わう 【シロクマ文芸部：お題「月の味」】

小牧さん、お題をありがとうございます。貼付記事以下、参ります。

（630字）

月の味を確かめてみたい。
そんな頓狂とんきょうなことを突然言い出した。月の味をどうやって確かめるのだ、そんな名前が付けられた銘菓でもあるのか、そう尋ねると、奴は笑ってこう告げた。

「お前、知らないのか。あの夜空に浮かんでいるのは【カルメ焼きの月】だってことを」

そんなはずはなかろう。私がそう答えると、奴は一つの動画を私に見てみろと言うのだった。

「パップラドンカルメ」、懐メロ子供ソングらしい。よく見つけたな、マイナー曲を。

口から口へ、まさに口伝。ことばだけが継がれていき、話がどんどん膨らんでいく。そう、カルメ焼きが焼けていく様子と同じように、ヘンテコで不思議な話が拡がっていく。その味は想像の味、創造できるものなのだろうか。

「俺が思うに、月のお供は絶対に紅茶だ。コーヒーでは駄目、緑茶も少し違う。ほうじ茶ならいけるかもしれない。だが俺は、ミルクティーにこだわりたい。イギリス式の気取ったヤツじゃない、煮出すタイプだ。シチュードティー」
「何だソレは。チャイじゃないのか」
「違う。スパイスは入れない。鍋で牛乳と一緒に紅茶の茶葉を煮出すんだ」

ことことと、コトコトと、ゆっくりと抽出されていく紅茶色。ミルクの白に溶けていく。雲がかかった月夜のように柔らかく、その味は月光にお似合いなのかもしれない。

「もちろん砂糖はなしで。お供はカルメ焼きだからな」

そうして、俺は月の味を確かめるんだ。

ソイツは、私を振り返ってニヤリと笑ってそう言った。今日の夜は、満月まであと5日。

補記：
題名の「カルメロ」とはポルトガル語のcaramelo、カルメ焼きの語原とも言われるそうです。そこから名前を拝借しました。

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