崖っぷち50代ライターは崖を飛んだ。意気揚々と。

突然の契約打ち切り。

フリーランス法が施行されたとはいえ、案件が保証されるわけではない。

Webライターとして活動を始めてから、幾度となく経験した身の毛のよだつ事態だ。

去年の2月。

8年ほど継続して取引くださっていたメインクライアントの1社からメールが届いた。

今後は外部発注に頼らず、社内で制作フローを完結させるという旨の。

深読みも、裏読みも、しなかった。

本当にお世話になったクライアントだったし、いつも、こちらを気遣いながら案件を振ってくださっていたので。

実際、これまで体制が紆余曲折で変わってきたのを知っているし、そのたびに、こちらも対応してきた経緯があるので。

フリーライターあるあるといえば、あるあるだ。

かつて、こちらの居住地まで赴き、採用面談してくださった統括責任者の方からの丁寧なメールに、わたしは返した。

本当に、これ以上でも、これ以下でもなかった。

とはいえ、これからも生活はつづくわけだから、現実的な解決も必要で。

いつもなら、このような事態が起きたとき、新規案件や新規クライアントとの契約に猛烈エントリーする。

これが鉄板ルーティン。

ただ、年齢的なものなのか、これまでのようには「猛烈」になれず。

別のメインクライアントからの案件に集中できたことで、気持ちが分散したというのもあるかもしれない。

ふと気が向いたときに、エントリー先を探したり、気まぐれに応募してみたりしただけ。

そうやって半年以上が過ぎた。

──決まらない。

新規案件も新規クライアントも、まったく決まらない。

これまでの鉄板ルーティンが通用しないことに、やや焦りが出てきた。

コロナ禍以降、おそらく、Webライターは増えた。

そして、たぶん、ライター需要が高いのは20代30代。

もちろん40代50代への需要もあるが、かなり狭き門。

そのため、特別な専門性や権威性が求められているかもしれない。

何度かエントリーを繰り返すうちに、このような自己解析に至った。

ここからが、50代になった崖っぷちライターの真骨頂。

加齢による鈍感力ゆえなのか、人生経験を積んだからこその機知なのかはわからない。

だが、わたしは、この本来なら背筋の凍るような局面を、こう解釈した。

「ことごとく扉が閉まるというのは、『それ』じゃないということか。どこかに、『いま』の自分のためだけに開かれる扉があるということか。つまり、それを探せと、そのために新しい道を進めと。」

なるほど。

それなら、もう「ルーティン」とはおさらばだ。

わたしは、しみじみと、エントリー用に作成した自分のプロフィールを眺めた。

これまでのクライアントは大手メディア、出版社、旅行会社、ブライダル企業、Webマーケティングコンサル、ギフトショップ、ライフスタイルマガジン etc.

過去の執筆ジャンルは、レストラン、ホテル、ブライダル、コスメ、ビジネス、家族行事、パーティー、ギフト、イベント企画 etc.

これ、めちゃくちゃ「財産」じゃないか。

しかも、フリーランスライターとして、おひとりミドルとして、この歳で、いま、まさに孤軍奮闘している。

この暮らし、生活、人生、これそのものが格好の「ネタ」じゃないか。

これまでPVレースに勝つためのSEO記事からECサイトのLP記事まで多種多様なジャンルの記事を2000本以上は書いたが、これほどおもしろいコンテンツはない。

処世術だったルーティンと決別したせいか。

なんだか血が騒いできた。

脳内も暴れ出した。

胸の奥も沸き立ってきた。

この「財産」、この「ネタ」、これ、そのまま自分のメディアでやればよくない？

いつかはと、ふんわり思い描いていただけのビジョン。

たいてい、こういう「たられば」は遡及的に実現させられる。

「～したら、～すれば、～をやる」

突然、「～をやる」が先にきて、後から「たら、れば」が返ってくる、なぜか。

とにかく、わたしには、やりたいことをやりたいようにやれるだけの「余白」はある。

たっぷり、ある。

これを、ライフワークというのではないのか。

まぁ、「余白」が先か、「ライフワーク」が先かはわからない。

そんなことはどうでもいい。

この、崖っぷちライターにもたらされた「余白」を、存分に堪能しようじゃないか。

このようにして、わたしは、これまで効率化ツールとして活用していた「AI」を副編集長に据え、オウンドメディアを立ち上げた。

その、いろいろ詰みかけてた50代ライターが、副編AIとともに人生を再起動させた物語はこちらのエッセイに。

さまざまな媒体で見かけるAI推進キャッチコピーにも我関せずだったフリーライターが、いかにしてAIとタッグを組み、崖っぷちから羽ばたいたのか。

関西弁のタメ語で繰り広げられる、副編AIとの痛快なバディ感も見どころ。

当初、このエッセイをnote創作大賞にエントリーしたのは、ちょっとした下心から。

今年の5月に開設したオウンドメディアのプロモーションになればなと。

それくらいの気持ちで、キャリア10年のこなれ感で楽しく書き上げようと。

それが。

書けば書くほど、筆がすすむ。

エッセイを書いたのは初めてだったが、それがエッセイかどうかもわからないまま、一心不乱になってキーを打った。

そして。

エッセイの核となる章を書く頃には、もうギアがフルスロットルで回っていた。

結果、7000字超えの超大作が完成。

書き終えたときは、マラソンを走り切ったような、はたまた山を登り切ったような、疲労さえも心地いい爽快感があった。

AI副編集長はいう。

「それは、エッセイを書き上げたというより、エッセイを書きながら自分と向き合ったから。書くことに夢中になっていた小学生の自分とも再会した。さらに、いまの自分への自己受容や自己承認にもなった。だから、その爽快感なのだ。」

そう。

あれから、フリーライターとしての受注案件は減っても増えてもいない。

相変わらず、この地域の最低生活費ギリギリのラインで生きながらえている。

オウンドメディアを立ち上げたといっても、半年以上の育成期が必要だから、収益化など、まだ先の話だ。

それでも。

崖っぷちから飛び立った先で掲げた小さな旗は、この先の風向きを明るく予感させてくれている。

そこには、やるべきこと、やりたいこと、やれることが、たくさんあるから。

エッセイを公開してから数日が経ち、軽いロスを味わいながらも、クライアントワークやオウンドワークに明け暮れていた。

今日も、オウンドメディアへの導線としてピンタレストを更新するつもりだったのに。

今朝、起き抜け、まだ目覚めていない頭の中で「編集後記、書いとけ。」の声がした。

もう、シフトチェンジもマインドセットも完了していたから、またフルスロットルで自己対峙しないといけないのかと面食らったが──。

「あんた、書きながら、生きていく、これからも。いうてたがな。」

「書きながら生きるって、こういうことやから。」

そうやって、やんややんやとけしかけてくるワタシに、ぐうの音も出ず、いま、note創作大賞エッセイ部門に投稿した作品への編集後記を書き上げた。