みらいをつむぐ手紙（14）

前回までのお話はこちらのマガジンにまとめました。読んでいただけると嬉しいです。

前回は昌紀のお話（第一章）でした。今回は彼の父親の話となります。

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昌紀の父〔1〕　新しい人生へ踏み出す決断①  1990年

長年お世話になった会社を退職することにした。

理由は、時代の流れにそっと乗り違う世界へ飛び出してみたかったから。というのは聞こえの良い言い訳に過ぎない。48歳で会社を辞めて独立するなんて、どうかしていると陰口を言う者もいた。

私は、先代社長の高嶋とは高校時代の同級生だった。旅館経営からスタートした会社だったが、今では観光業界で誰もが知る最大手の企業に成長した。旅館だけではなくホテル経営や飲食店、旅行代理店の事業も手がけている。業績は好調だった。

もともとは別の会社が経営するホテルの厨房で働いていた私に、高嶋の会社がホテル経営を手がけるタイミングで、スタッフが足りないから是非来てもらいたいと声がかかったのだ。

立地も、都心からそれほど離れておらず通勤できる距離だったので、私は高嶋のホテルで働く事を決意した。料理でのもてなしを第一に、お客様に寄り添う接客を大切にする旅館のようなホテルの評判は、ゆっくりと静かに口コミで人気が高まっていった。

私はホテルの調理スタッフから料理長を経て、会社の退職を決意した時はホテルではなく新業態のレストラン運営全体にも携わりながら料理長も兼任していた。

だが、高嶋が病に倒れ、彼の弟が後を継ぐ形となり経営陣が刷新された。経営陣が変われば経営方針も変更となる。これまで、効率よりもお客様目線を大切にすることを会社の成長と同じくらい重きを置いてきたことが信頼につながり、何度も利用してくれるお客様のお陰で売上は安定していたのだ。

新しい社長は先の時代を見越し、レストランとホテルについては、高級店の余韻を残した業態から、当時台頭してきたファミリーレストランに近い業態へ転換する方針を決めた。3つあった旅館も、創業当時からの一軒を残して他は売却をするという。

後に、高嶋の会社はバブル崩壊の影響を多少は受けて業務縮小を余儀なくされたが、早めに転換を決断したことで安定した経営を続けることが出来るようになる。新社長は先を見通す力に長けていたといえる。

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だが私は、どうしても新しい方針になじめなくて、自分なりに今までのお客様に喜んでもらえる形で仕事をし、サービスを提供したいという気持ちを突き詰めた結果、「独立する」という選択をした。

最初はレストランをオープンする予定だった。だがこれまでの貯金や退職金を合わせても余裕があるわけではない。

個人で飲食店を開業することは初期投資が大きすぎて簡単ではないことを知っている。出店するエリア・店舗の広さ・必要なスタッフ・当面の運転資金。資金を借り入れる方法もあるが、いくら借りるのか・返済期限はどうするか。

事前にきちんと考え計画をしなければならないことは山ほどある。仕入れ先の確保も大切だ。

幸い、高嶋の会社では飲食店の運営にも携わっていたお陰で、立地調査、人の配置や仕入れ、原価計算や損益分岐点の計算、宣伝、許可申請、開業のための知識と実践は一通り経験がある。

妻に退職をして会社を始めたいという気持ちを伝えると、少し呆れたような仕草をしたあと笑顔でこう言われた。

「これまであなたは頑張ってきたから、好きなようにしたら。昌紀も一応、社会人になって親離れしたようなものだから。あの子、しっかり貯金だけはしているみたいだし、実家からいつ放り出しても大丈夫よ」

強く反対されるかと思ったが、つまりそれは、賛成と言うことなのか。
妻の本心を読み取れずに戸惑い黙っていると、妻が続けた。

「でもね、このへんで一度のんびりしたら・・といいたけれど。また、随分冒険するのね」

チクリと、遠回しに反対しているのか。やっぱり、妻の気持ちがわからない。

「借金はせずに自己資金で始めるつもりだ。店はレストランではなく弁当店にする」
「お弁当？　やっていけるの？」
「フランチャイズの誰でも出来る、メニューは何でもありの安い弁当屋じゃない」

いくらで提供するかも大事だが、最後に物を言うのは、味とこの店でしか食べることが出来ないという希少性だ。

これからは、きっと「食の多様性」が始まる時代になる。外食だけではなく、家で作らずに食事を持ち帰る時代にもなる。

安いレストランで画一的な味の料理を食べる家庭もあれば、ちょっとした贅沢を感じられるような食事をくつろげる場所でゆっくり食べたいと考える人も増えてくるだろう。

「でも、一人じゃ無理よね」
「そうだな」

（つづく）

これまでのお話はこちらにまとめています。

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あやのはるか