長編小説「それでも僕らは一生分の恋をした」最終章　※実体験をもとにしたフィクション

●最終章
〇あの日の夜
「この教会もなんか懐かしいよね」
そう僕が言うと、君は教会の前で少し目を細めて、
「学校終わりによく二人で来てたもんね」
と懐かしむように返した。
少し間が空いて、
「ねえ、この教会ってさ、急に使ったりできないよね」
と君は言った。
勘の悪い僕でも、君が何を望んでいるかは分かった。
それを踏まえて、何て言えば君が喜ぶか考えて、
考えてしまって、結局何も言えなかった。
すると君は笑って、
「いいの。そんなことしてくれなくても」
と言った。
相変わらず、僕の頭の中なんて簡単に見透かしていた。
僕らはその日、散歩したり、ディナーを食べたり、
ずっと手を取り合いながら普通の一日を過ごした。

ホテルに戻り、眠っていく君の横顔を見ていると、あまりにも今が幸せで、でもなぜか“続かない予感”が胸の奥に居座って、僕は眠れなかった。
気がつくと早朝５時になっていた。
ひっかかっていたのは、君のあの言葉だった。
あの教会じゃなくても、何か形にできないか。
もしかしたら二度と一緒にパリに来れないかもしれない。
ここで逃したら一生後悔する。
僕は気づけば身支度を済ませ、眠る君を置いてホテルを出ていた。
行く当ても無いまま、無意識に向かっていたのは、
やっぱりあの教会だった。
今の僕にできることは、一つしかないと思った。
教会に着き、開く時間を調べると６時と書いてあった。
だから、その場で待った。
でも３０分待っても、１時間待っても、誰も来ない。
扉も開かない。
掲示板を見に行き、日曜日は休みだと知った。
愕然とした。
情けなくもなった。
そんなにうまくいくはずがない。
もし教会が使えたとしても、神父もいないし、君のドレスもない。
そもそも無理なんだ。
そう自分に言い聞かせた。

やることがなくなった僕は、教会前の長い階段の上段に座り、
パリの景色を眺めた。
景色がどれだけ美しくても、考えるのは君のことだけ。
いつだって君が僕の頭を巡る。
それなのに、君に何もしてあげられない自分が悔しくて、
誰もいないのをいいことに、僕はひとりで泣いた。
昨日も泣いたのに、涙は枯れなかった。

そのときだった。
「大丈夫？」
「どうして泣いてるの？」
小学校低学年くらいの女の子が僕に声をかけてきた。
僕はそんな小さな子にすら心配をかけるほど惨めだったんだと思う。
「大事な人のために何もできないのが悔しくてね」
「でもありがとう。声をかけてくれて元気出たよ」
そう伝えると、少女は「よかったー」と笑ってくれた。
その笑顔を見て、僕もやっと笑えた気がした。
周りには朝ランナーと、僕と、この少女だけ。
ふと気になって、
「君はなんでこんな時間にここに？」
と聞くと、少女は、
「ここ、私のおうちだから」
と答えた。
意味が分からず考えていると、
「パパー！」
少女が叫んだ。
見ると、少女の父親らしき人が歩いてきた。
そしてその人は僕を見るなり、驚いた顔で言った。
「ハル！ハルじゃないか！どうしてここにいるんだ！」
僕は混乱しながら、その顔をじっと見た。
フラッシュバックするように思い出した。
留学時代のホストファミリーの息子。
「マチュー？」
「そうだよ！ハル！」
彼は大喜びで言った。
話を聞くと、彼は牧師になっていた。
家を出て、奥さんと出会い、奥さんの父親の教会を継いだらしい。
「ハルは今何してるの？」
「なんでパリに？」
質問攻めになりながら、僕は少しずつ答えていった。
日本でバリスタとして働いていること。
今回、約束を信じてマルセイユに来たこと。
奇跡みたいに彼女に会えたこと。
ひと通り話し終えると、マチューは僕の肩を叩いて、
「映画みたいだよハル！」
と笑った。
そして聞かれた。
「彼女は今どこに？」
「ホテルでまだ寝てると思う」
そう言うと、マチューは何か悟ったようで、
「もしかして、ここでプロポーズする予定なの？」
と冗談めかして聞いた。
僕は小さく頷いた。
マチューは跳ねるように喜び、
「最高だよ！手伝わせて！」
と言った。

僕は言った。
「今日の夜、この教会で結婚式をしたい」
「牧師、やってくれる？」
マチューは少しだけ沈黙したあと、
「最高の結婚式にしよう。世界で一番の式に」
と真っ直ぐな目で言った。
泣きそうになった。
「でも何も準備してなくて・・」
そう言うと、マチューは胸を張って言った。
「任せて。ドレスも、オルガンも、コーラス隊も、全部夜までに揃える」
「僕はハルに恩がある。あのときハルに背中を押されたから、
今の僕があるんだ」
その言葉に、僕は声が出ないほど感動した。
そして、言わなきゃいけないことを言った。
「実は、彼女は病気で、もう長くはないんだ」
「何度も驚かせてごめん。でも、それが事実で・・・」
マチューは何も言わなかった。
ただ強く、強く、僕を抱きしめた。
それだけで十分だった。
そしてゆっくり僕の肩に手を置き、
「よし。準備するよ。１８時に彼女を連れて来て」
と微笑んで言った。
僕は何度も礼を言い、ホテルへ向かった。
途中で振り返ると、マチューは親指を立てて見送ってくれた。

そして僕らは、最後の再会を果たした翌日、
マチューが牧師として働く教会で、結婚式を挙げた。

僕がパリを離れて１０年の間、君と会えたのはほんの数回。
過ごした時間は決して多くない。
それでも、
それでも僕らは一生分の恋をした。
手を振る最後の一瞬まで。
僕はいつまでも、特別な君を、君と呼び続ける。

完
SHIZUKU・HARU