アイの拳銃

アイの拳銃
　 私、拳銃持ってるの。彼女はそう言った。その微笑みは彼が見たものの中で一番美しかった。

　
　
　AはEという女性が好きであった。AはEのミステリアスで知的な雰囲気を好ましいと思っていた。Eはいつもひとりで行動していた。Eはいつもテストでは平均点をとっていた。Eはスクールバッグに宇宙人のキーホルダーをつけている。Eは空をよく見る。AはEの太陽の光も反射しない真っ黒な瞳が、好きであった。AはEとなにか接点があったわけではない。気が付けばEを目で追うようになっていた。Aはある作品で聞いたことがあった言葉を思い出す。「好きに理由はいらない。」ありきたりな言葉だが、Aはそれに救われた。Eに対するこの気持ちに理由はいらない。何事にも理由や理屈を考えてしまうＡにとってその考えは新しいものだった。Aは勇気を出してＥに同じ修学旅行の班になろうと誘った。Ｅは驚いた顔をして、それから笑顔をみせて了承した。これはＡとＥが修学旅行中にどれだけ仲良くなれるかを記す小説である。

　
　
　であるはず……だった。綺麗な海の砂浜に座る少年少女が5人。砂浜にはでかでかと「ＳＯＳ」の文字が書かれている。詳細を省いて端的に説明するとまあ……遭難したのだ。

　「よ～し。とりあえず、点呼取るぞ。」
　
　Ｂはそう言うと全員の点呼を取る。この島に流れ着いたのは、5人しかいなかった。Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ。ＡとしてはＥ以外あまり頼りになさそうだと思うメンバーである。Ｂはバカでガサツだし、Ｃはルール人間で頭が固い。Ｄはシンプルに性格が悪くて人の心など1ミリも持っていなさそう、とＡは思っていた。Bは口を開く。
　
　「よし！点呼終了！まぁ～、こんな状況になっちゃったけどさ、5人で協力して頑張ってこうぜ！」
　
　Bはそう言いながら火おこしを試みている。Aはやり方が間違っているなと思ったが指摘するのが面倒くさいので放っておくことにした。CとDはBの言葉など聞いていないようで、早速言い争いをしている。
　
　「まず食料と飲料水、雨風しのげる場所の確保だな。」
　「最初は食料の配分を決めるのが先だろ馬鹿か？」
　「なんでお前はいちいちケンカ腰なんだ？イライラするからそれをやめてくれ。」
　「はっ！さすが育ちのいい坊ちゃんは沸点の低さが違うな。すぐキレる役立たずには食料無しでいいよなあ！？」
　「輪を乱すものは集団生活において必要ない。誰か紐を持っていないか？僕がコイツを縛って海に流す。」
　「ケンカはやめようぜ～！」
　
　Bは明らかに火が起きそうにないやり方で木の棒をこすりながらケンカの仲裁をしている。Eは落ち着いた様子で焚き火用の木の枝を持ちながらそれを見ていた。EはAの視線に気が付き目が合う。Eは目を細めて微笑むとBの方に駆け寄っていった。Aは体温が上がるのを感じた。

　
　
　EがBに火のおこしかたを教えたおかげで無事火が付いた。CとDは落ち着いたようで、今は寝床を準備している。Aが焚き火の近くで座っているとEが隣に腰かけてきた。EはAの顔をのぞき込んで口を開く。
　
　「疲れてない？大丈夫？」
　「ああ。大丈夫。心配ありがとう。Eさんは大丈夫？男だらけで不安だろう。」
　「実は私、この状況ちょっとだけ楽しんじゃってるの。だから、意外と大丈夫。」
　
　Eは周りに聞かれないように小さく、Aだけに見えるようにくふふと笑う。AはEと話すのはこれが初めてだった。Aは思っていたよりも緊張していなかった。それはきっと、この異常な状況やEが話しやすい雰囲気を作ってくれているのがAの背中を押しているのだろう。Aはこの機会にEとの仲を深めたいと思い、焚き火の炎の温かさを感じながら口を開く。
　
　「……怖くはない？」
　「え？」
　「いきなり無人島なんかに流れ着いて、男ばっかりのこの空間に放り込まれて、平気でいられる人は少ない。君が自覚していないだけで本当は怖いのかもしれない……と、思っ、て……。おせっかいだったら、ごめん。」
　「……Aくんってさ、」
　
　Eの顔は焚き火の炎でオレンジ色に照らされている。まっすぐ焚き火の方を向いているEはこう続けた。
　
　「宇宙人は好き？」
　「！？」
　
　Aは脈絡の無さに驚愕する。
　
　「ふふ、びっくりしてる。」
　「そ、そりゃあ、そうだよ。脈絡がなさすぎる。」
　「女の子ってのはそういうもんだよ？」
　「そうなのか。初めて知ったよ。」
　「勉強になったね？」
　「ああ……それで、宇宙人がなんだって？」
　「宇宙人、すき？」
　「そうだな……。」
　
　Aは焚き火に木をくべる。くべた木はみるみるうちに燃え上がっていく。
　
　「僕は自分が見たものしか信じない。」
　「うん。」
　「だから僕は月のうさぎも信じないし火星の宇宙人も信じない。」
　「そっか。」
　「でも、」
　「！」
　「宇宙人は好きかどうかという話だったよね。困ったな、このままじゃ答えにならない。」
　「むずかしい？」
　「いや、こういう話は好きだよ。……、君が求めている答えとは違うかもしれないが、個体によるとしか言いようがない。」
　「個体による？」
　「そう。」
　
　いつの間にかBとCとDは寝静まっている。ぱちぱちと焚き火の音だけが鳴っていた。Aは続ける。
　
　「人間と同じ。話してみないと分からないってことだ。」
　「宇宙人語喋るかもよ？」
　「どうにかしてコミュニケーションを取れる手段を探す。」
　「じゃあ、その個体を好きになる基準は？」
　「僕が好ましいと思うかどうか、だ。」
　「それじゃあ分からない！」
　「……それは、僕の好きなタイプを聞いてるってことで合ってる？」
　
　Aはかなり勇気を出した。Eは焚き火を見ていた顔をこちらにバッと向けて目を大きく見開く。Eの顔が赤い。焚き火の炎の光に照らされているからか、それとも別の理由か。Aの鼓動は速まる。Eはおずおずと口を開く。
　
　｢そ、それは…｣
　
　Aは静かに続きを待った。Bの大きないびきが聞こえる。Eはうろうろと視線を迷わせて。
　
「……うん。」
　
　と小さく答えた。
　しばらく、2人とも黙っていた。また、焚き火の音だけが聞こえる。Aが鼓動の音がEに聞こえていないか気にし始めた頃、Eがぽつりと言った。
　
　「ねえ、Aくん。」
　「……なに。」
　「誰にも言わないでね。」
　「え？」
　
　Eは焚き火を見ていた。その表情からは感情を読み取れない。
　
　「私ね。」
　
　AはEと目が合う。Eの手がAの手に重なる。Aの耳元からEの声がする。
　
　「拳銃持ってるの。」

　Aはその発言を受けた日の夜、一睡もできなかった。焚き火の残り火を見ながら、Eの言葉を思い出す。
　
　「偶然海から流れてきたのを拾ったの。誰かに言って悪用する人が出てきたら嫌だなと思って今は私が持ってる。実弾が入っているかは、わからない。」
　
　Aはその言葉に何と答えたか覚えていない。こうなることなら、無人島で仲間割れしないための本とか、原始人の群れの思考についての本とか、なんでもいいから閉ざされた空間で人間が集団で暮らすときの心得みたいなものを知っておけたらどれだけよかっただろうとAは思った。そんなことを思っているとBは急に大きな声を出す。

　「おい！みんな来てくれ！」
　
　Bに呼ばれAとEが集合する。Bの足元には食い散らかされた食料があった。Bは口を開く。

　「獣に食われちまったみたいだ。」
　「……まずいじゃないか。」
　「大変……。どのくらい残ってるの？」
　「ほとんど全滅……。このチョコレートなんか包装紙ごと食われてる。……あっでもちょっと残ってる。」
　「衛生的にダメだろ。」
　「衛生とか考えてる場合か？」
　「ここには医療がない。誰かが風邪を引いただけでもまずいんだ。」
　「ふ～ん。そういうもん？ちょっとくらいなら大丈夫じゃね？……ごめんって！睨むなよ。わかった。食べなきゃいいんだろ！」

　Aは後悔した。初日の時点で食料を一か所に集めるべきではなかった。しかし起こってしまったことは仕方がない。残りの食料を確認してみたところ、Eのポケットに入っていた小さなチョコレートふたつと、Bが隠し持っていたポテトチップスが一袋。これが残りの食料のようだった。

　「もって２日ってところですね。」
　
　そう言ってCはため息をつく。木を切っていかだを作ろうにも木を切る道具がないし切れたとしてもいかだを作れるような技術を持っている者はここにはいない。木の実や魚などの食料を探して少しでも生きながらえるべきだろうという結論が出た。

　「じゃあ僕たちはジャングルに行きます。君たちは海で。」
　「なあ、俺ほんとにコイツと一緒に行くの？なんで？相性悪そうだとか思わないわけ？お前ら正気じゃないよ。」
　「じゃんけんで決まったんだから仕方ないだろう。」
　「融通の利かないヤツは黙ってろ。ぜってえ俺とコイツじゃ喧嘩するって。お前らも馬鹿じゃなけりゃわかるだろ？」
　「行くぞ。」

　CとDはじゃんけんに負けたのでジャングルに食料を探しに行くことになった。DはCに引きずられてジャングルの中へ入っていく。ジャングルは野生生物や虫が出るだろうし可能な限り行きたくはなかった。

　「よっしゃ～！俺水泳得意なんだ！このそこら辺の木の枝で作った銛を使ってサクッと一発大物釣りあげようぜ！」
　「釣り上げるっていうか突くだがな……。」
　「ふふ。3人で頑張ろうね。」
　
　結局魚はEが３匹捕まえたのみでそれ以上の成果は出なかった。男二人で女性にかなわないのはなんとも情けない結果だが、Eはわりと何でもできるという所もある。その器用さに感謝をして今日はご相伴にあずかろうということになった。日が暗くなってきて海の中が見えないので魚を探すのはやめて、３人で火おこしをして２人を待つことにした。
　
　しかし、いつまでたってもCとDの姿は見えない。日が完全に落ちて数時間たっても２人が戻ってこなかったので３人でできる限りジャングルを探し回ったのだが、見つかることは無かった。Bは昼間の元気が嘘だったかのようにすっかり意気消沈してしまったらしく、自分の寝床に静かに去っていき、焚き火の前にはAとEだけが残った。Eは両膝を抱えて腰を丸めた。

　「……大変なことになっちゃったね。２人とも大丈夫かな。」
　「……そうだね。でも、無事だと信じる他にできることはもう無い。僕たちはできる限りの手を尽くした。僕たちは自分のことを一番に心配すべきだ。」
　「……そうだよね。生きなきゃ、結局みんなに会えないし。」
　「ああ。」
　「……少し違う話していい？気分変えたくて。」
　「もちろん。なにかな。」
　「私、Aくんのことずっと正しい選択をする人だなって思ってたの。」
　「正しい選択？」
　「そう。その場その場で最良を選択し続けている印象があってね。」
　「そうでもないと思うけど。」
　「ふふ、私にはそう見えてたの！」
　「……例えばどんなところが？」
　「Aくんの友人が先生に指されて誤答をして顔を真っ赤にしていた時があったでしょ？その時にAくん、手をあげて『それは〇〇です！』って大きな声で誤答を言ってクラスのみんなに笑われてた。そういうところ、かな。」
　「……(顔を手で覆う)」
　「ふふふ。カッコよかったよ？」
　「やめてよ、キザなことしたと思ってるんだ。」
　「そのことがあってから、Aくんは問題に対してただ単純に正答を答えるんじゃなくて、自分の頭で考えて本当に正しい選択ができる人なんだって思ったんだ。」
　「……じゃあ、今日で幻滅した？」
　「……どうしてそう思うの？」
　「魚は獲れないし、食料は食われるし、クラスメイトはいなくなる。僕は間違ってばかりだよ。」
　「ん～。でも、Aくんは常に最良だと思う選択肢を選んでここまで来たわけでしょ。たとえ今のところ結果が悪くても！」
　「まあ、そうだけど……。」
　「じゃあ、大丈夫だよ。」
　「何を根拠にそう言ってるの。」
　「君の選択は最良だから。」
　「……最終的には良くなるって？」
　「そう。私結構器用だから何でもできるの。いろいろ助けてあげる。」
　「それは……ありが、とう？」
　「どういたしまして。私決断するの苦手だからAくんがそれやってくれて助かってる。助けが来るまでいろいろあるかもしれないけど、よろしくね。」
　「君が一緒だと心強いよ。よろしく。」

　ふたりは握手を交わした。そのあと、拳銃が無くなっていたり取られたりしていないかEに確認を取って、それからふたりは眠りについた。

　翌日、目を覚ましてもCとDは戻ってきていなかった。Bは表情を強張らせ非常に緊張しているような様子だった。いつもの楽観的な様子とはまるで違うBの様子を見たEは安心させようと言葉をかける。

　「Bくん大丈夫？汗がひどいわ。少し休んでいた方が……」
　「いや、いい。お、おれCとD探してくる。」
　「おい、単独行動は……」

　単独行動はやめろとAが言い切る前にBはジャングルに駆け出して行ってしまった。

　「行っちゃった……」
　「これも最良の選択とやらに含まれるのか？」
　「私が手助けすると100パーセントの確率で最良になるよ。」
　「凄い自信だな……。探しに行くか。」
　「そうだね。食料も残ってるし。」

　Bはわりとすんなり見つかった。探し出して30分後に木の陰で蹲っているのをEが発見した。EはBの肩を優しくたたいて声をかけた。

　「Bくん、単独行動は危ないからダメだって。」
　「まったく。手間をかけさせるんじゃない。」
　「Bくんもいろんなことがたくさんあって怖かったんだよね。しばらく木陰で休んでよう。」
　「Eさん、もっとコイツに厳しくして良いよ。」
　「でも……」

　そうAとEで話していると、Bは勢いよく立ち上がりふたりと距離を取るように向かい合った。Bのその顔をAは今まで見たことが無かったのでうまく言い表せる言葉が見つからなかった。限界まで精神を摩耗させたらこのような表情になるのだろうか。そんな風に感じられるほど、Bは険しい表情をしていた。

　「もう限界だ！このまま助けが来なかったらどうする！俺たちは死ぬのか！？」
　「Bくん、落ち着いて、弱気になっちゃだめだよ。きっと助けが来るからそれまで頑張って耐えよう。」
　「B、冷静になれ。まだ食料はこのペースで行けば2日分はある。もう数日ここで過ごしたんだ。助けは近いうちに必ず来るさ。」

　Bはしばらく黙ると、重々しく口を開いた。

　「それに俺、知ってるぜ……。」
　「……何を。」
　「お前らが拳銃持ってることをだよ！」

　Bは正気を失っているようで、Eの持っているバッグを狙ってEに襲い掛かる。BはEに覆いかぶさりバッグを奪い取った。息を荒くしバッグをまさぐるBの姿はいつもの快活で明るいBとは思えなかった。しかし、いくら待っても拳銃は現れることは無い。Eは口を開く。

　「この島のどこかに拳銃は隠した。私だけが場所を知ってる。」

　いくら待っても助けは来ることが無い。３日目の夜、Bは昼間騒ぎすぎたせいか気絶したまま動かなくなった。呼吸はしているから死んではいないだろう。声を潜めて今日も焚き火の前で二人は話す。

　「……ほんとは、拳銃なんて無いんじゃないの。」
　「……そう思う？」
　「これは、僕がここにきて気づいたことだけど、逆らえない強者がいる方が集団は回りやすい。一番力の弱いきみが拳銃を持っていると言って自衛するのは悪くない選択だと思うよ。」
　「もしかして褒めてくれてる？」
　「……まあ。」
　「ふふ。ありがとう。Aくんのお墨付きもらっちゃった。」

　そう言ってEは嬉しそうにかわゆく目を細めて笑った。Aはそんなあどけない表情もできるんだなと思い、顔に熱が集まるのを感じた。慌てて焚き火の方に向き直る。

　「ねえ。」
　「なんだい。」
　「このまま助けがこなかったらどうする？」
　「ベタな質問するね。弱音を吐きたくなったの？」
　「いいじゃないベタ。基本って大事よ。」
　「……君が言うには僕は最良の選択をするんだろう？」
　「そうだね。」
　「それじゃあ、明日にでも助けが来るさ。」
　「ほんとに？」
　「ああ。たとえそれが外れたとしてもその次の日に必ず助けは来るし、それもはずしてもその次の日に助けが来ると僕は言う。」
　「……。」
　「そういう風に君を安心させる選択をし続けるだろうね、僕は。それが最良だから。」
　「やさしいんだね。」
　「君が僕の選択を最良だと信じてくれるから、最良の選択を取り続けられると思うんだ。」
　「キザ！」
　「ああ。僕は君にはキザったらしく喋ってしまう質らしい。」

　くすくすとEは笑ってAの言葉を聞く。焚き火の前のおしゃべりは朝、Bが目を覚ますまで続けられた。BはすっかりEに怯えているようで襲い掛かってこようとする様子はなかった。

　
　その日の昼、ヘリコプターが島の頭上を通った。砂浜に描いたSOSという文字に気が付いたヘリの運転手が、救助隊に連絡して僕たちは救出された。ちなみにCとDも隊員によって救出された。毒キノコを食べた中毒症状で見えづらい草の陰に倒れていたらしい。いくらCとDといえどもそんな間抜けなことがあるだろうか。まあ起こったということは間抜けだったんだろう。

　無人島から帰ってきて、EとAはさらに仲が良くなった。Aは友達から少し人を見下すような態度が目立つと言われることがあったが、AはEのことが好きだったので見下すような態度が表に出ることはそんなに無かった。それが功をなしたのか、AとEは異性の中では一番仲がいい立ち位置をお互いゲットしたのであった。放課後の教室でAとEは向き合って座る。

　「誰も怪我がなくてよかったね。」
　「僕たち以外の生徒の無事も願っていたけれど、本当に無事だったとは驚きだよ。」

　そう。今回のことで死傷者は誰一人として出なかった。ニュースや新聞にもこのことが大々的に取り上げられており、奇跡の生還だと言われているらしい。学校関係者は全員謝罪会見やら取材やらでてんやわんやである。

　「……聞いてもいい？」
　「どうぞ？」
　「なんで拳銃を持ってるって偽ろうと思ったの。」
　「島にいたときに言い当ててたじゃん。」
　「いや、別の意図もあったのかもと思って。」

　Eはゆっくり瞬きをして窓の外を見ている。窓の方を見ていた目がやがてこちらを見た。

　「じゃあAくんにだけほんとのこと話そうかな。」
　
　「私ね、実は拳銃は持っていたの。CとDを草の陰に隠したのも私で、Bに話が聞かれていたことは知っていた……全部私の手のひらの上だったの……。」

　Eはゆっくりと役者がセリフを読み上げるようにそれを言った。

　「……どうしてそんなことを？」

　「それは……」

　EはAをまっすぐ見つめそして口を開く。

　「Aくんと仲良くなりたかったからで～～～す！」

　「ハア……。くだらないことに僕の時間を使わないでくれる。」
　「うわ！言い方ひどすぎ！見下しマン出た！」
　「君のミステリアスな魅力が損なわれる。頼むから黙ってくれ。」
　「黙りませーん。」

　彼らの言葉の応酬は止まらない。そこにはただふたりの友人がいた。

　
　
　
　人のいない無人の島。草の中。文明とはかけ離れたその地に不釣り合いのその黒い塊は、Eの真っ黒な瞳に似ていた。終わり良ければすべて良しってね。