バズるバグ、三章12話番外編『帰れない日』

高校の教室は、朝からざわついてい？

理由なんて、大したことじゃない。
誰かの一言と、誰かの笑い。
それだけで、空気は簡単に“そういうもの”になる。

窓際の席で、神代志土は一人、静かに座っていた。

騒ぎの中心にはいない。
かといって、無関係でもいられない位置。

笑い声の向きだけは、はっきりしている。

「クズ神きたって」
「九頭って何だよ、妖怪かよ」

くすくすと、波みたいに広がる笑い。

その中心にいるはずの本人は――

「おーい、志土」

まるで別の世界から来たみたいに、明るい声を出した。

振り返ると、九頭神くとうじんが立っていた。

ニコニコしている。
本当に、何も気にしていない顔で。

「……何」

志土は短く返す。

周りの空気が、一瞬だけこちらを見る。
“どうする？”みたいな視線。

志土は、気にしない。

「神君」

ただ、そう呼ぶ。

ほんの一瞬だけ。
九頭の表情が、少しだけほどけた。

「おう」

嬉しそうに、笑った。

そのやり取りに、興味を失ったみたいに、周りの笑いは散っていく。

⸻

昼休み。

二人は、いつものように教室を出る。

特別な約束があるわけじゃない。
でも、気づけば一緒にいる。

購買は混んでいるから、外に出る。

コンビニ。

九頭は、迷わない。

「これと、これと、あとこれやな」

カゴに放り込む。

志土は、少しだけ考えてから手に取る。

「志土、それ毎回やん」

「いいだろ、別に」

「飽きひんの？」

「別に」

九頭神は笑う。

「ほんま変わらんな、お前」

会計を済ませて、外の段差に座る。

風が少しだけ気持ちいい。

⸻

帰り道も、なんとなく一緒になる。

特に話すことがなくても、気まずくはならない。

ある時、九頭が急に立ち止まった。

「なあ、これ」

コンビニの前のガチャガチャ。

透明なケースの中に、色とりどりのキーホルダー。

「メルルやん」

志土の視線が、少しだけ止まる。

「……ほんとだ」

九頭神は、もうコインを入れている。

ガチャ。

カプセルを取り出して、開ける。

「お、これ当たりちゃう？」

満面の笑み。

「志土もやろうや」

「いいよ」

「なんでやねん」

「子供っぽいだろ」

九頭神は、少しだけ考えてから、笑った。

「ええやん」

軽く、肩をすくめる。

「ヒーローっぽいやろ」

志土は、少しだけ目を細める。

意味が、わからないわけじゃない。

でも――

「……意味わからない」

そう言いながらも、結局コインを入れる。

ガチャ。

出てきたカプセルを開ける。

同じキャラクター。

一瞬だけ、沈黙。

それから。

九頭が、声を上げて笑った。

「ダッサ、揃いやで」

志土は、何も言わない。

でも、そのキーホルダーを捨てることはしなかった。

⸻

放課後。

九頭の部屋。

テレビの前に、二人で座っている。

古い時代劇が流れている。

刀の音。
啖呵。
悪党が、最後に斬られる。

「……きた」

九頭神が、身を乗り出す。

画面の中。

追い詰められた主人公が、ゆっくり立ち上がる。

傷だらけ。

でも、目だけは死んでいない。

次の瞬間。

一閃。

悪党が崩れる。

音楽が流れる。

――スカッとした終わり方。

九頭が、満足そうに息を吐く。

「これやねん」

ぽつり、と言う。

志土は、画面を見たまま聞く。

「何が？」

九頭は、笑う。

「ちゃんと、終わるやん」

少しだけ、間。

「悪いことしたやつが、ちゃんとやられる」

「理不尽でも、最後はひっくり返る」

リモコンをくるくる回しながら。

「現実は、そうならんやろ」

軽く言う。

軽く言うけど、

その言葉だけ、少しだけ重い。

志土は、何も言わない。

九頭神は、ふと志土の方を見る。

「志土やったらなれるで」

「ヒーロー」

志土は、九頭を見返す。

「なれないよ」

九頭神は、笑う。

「なれるて」

テレビを指さす。

「結局、見過ごせへんヤツやろ」

志土は、眉をひそめる。

「全然違うだろ」

「刀も持ってないし」

九頭は、声を出して笑う。

「そんなん、いらんねん」

志土を見る。

まっすぐ。

少しだけ、楽しそうに。

「見過ごせへんやつ」

「それだけでええねん」

志土は、何も言えない。

九頭は、さらに続ける。

「お前はなれる」

軽く言う。

でも、どこか確信を持って。

「侍ヒーローやな」

志土は、少しだけ黙る。

その言葉を、飲み込むみたいに。

「……違うって」

いつもの否定。

「それを言うなら、神君こそ。
今イジメられてるのだって……」

「俺はちゃうて」
少しだけ笑う。

「まぁ、家でも似たような扱いやしな」
軽く言う。

「せやから、ちょっとええ事したら、生きとってもええかなって思っただけや」
肩をすくめる。

「それが、この有様やけどな」

一拍。

「……喋ってくれるん、志土くらいやし」

「ありがとうな、志土」

「僕だって、神君に助けてもらってるんだ」

九頭が少し笑う。
「おまえはそういうヤツやな」

九頭は、軽く流した。

「ほんなら一緒にやろか、ヒーロー」
「まぁ、俺はすぐ死にそうやけどな」
少しだけ、笑う。

「そういうの、かっこええよな」
ふと、こぼれた。

「そうかな」
子供っぽいよ。
僕には、なれないよ。
そんな言葉が、喉まで出かかって――消えた。


勧善懲悪。
綺麗に終わる世界。
九頭は、それを見ながら言う。

「現実も、ああなったらええのにな」

小さく。

でも、はっきりと。
その後、少し笑う。

「そのままでおれや、志土」

志土は、画面ではなく、
九頭の横顔を見ていた。


言葉より、
その表情の方が、少し残った。

⸻

教室の空気は、少しずつ変わっていった。

最初は、ただの笑いだった。

名前をからかう。
反応を見て、また笑う。

それだけだったはずなのに――

気づけば、“逃げ場のない形”になっていた。

⸻

九頭神の家は、静かすぎた。

「……誰も、おらんな」

靴を脱ぎながら、笑う。

笑いながら、部屋を見回す。

返事はない。

机の上に、開きっぱなしの封筒。
空になった財布。
触れられていないままの食器。

「あーあ、なんやこれ」
「ほんまに、いってもうたんかい」
軽く言う。

その軽さは、誰に向けたものでもない。

⸻

学校でも、変わらなかった。

むしろ、加速していた。

「おい、クズ」

昼休み。

囲まれる。

逃げ道は、最初からない。

「それ何？」

誰かが、九頭の鞄に手を突っ込む。

「あ、メルルやん」

取り出されたのは、あのキーホルダー。

志土と、同じやつ。

「きっしょ、オタクかよ」

笑い声。

九頭も笑う。

口だけで。

「返してくれや。
キショいんやったら、いらんやろ？」

小さく、言った。

その声は、もう軽くなかった。

「はぁ？……なんで？」

バキッ。

乾いた音。

プラスチックが、簡単に割れる。

キャラクターの顔が、歪む。

一瞬。

時間が止まる。

九頭は、それを見て――

笑った。


「……なんやそれ」


いつもと同じ声。
同じトーン。
同じ顔。

でも。

目だけが、少し違った。

⸻

夜。

帰り道。

街灯が、等間隔に並んでいる。

橋の上は、少しだけ風が強い。

二人で、並んで歩く。

しばらく、何も話さない。

先に口を開いたのは、九頭だった。

「この街、クソやな」

ぽつり、と。

志土は、前を見たまま答える。

「……出ればいいよ」

簡単に言う。

本当に、簡単に。

九頭は、口だけ笑う。

「志土は出れるやろ」

「一緒に出るって言っただろ」

間を置かずに、返す。

九頭は、立ち止まる。

それから。

肩をすくめるみたいに、笑った。

「お前、アホやな」

責めるでもなく、呆れるでもなく。

ただ、少しだけ優しい声で。

風が吹く。

沈黙。

街の音が、遠くにある。

「なぁ、志土」

「ん？」

九頭は、前を見たまま言う。

「変わんなよ」

志土は、少しだけ眉をひそめる。

「急に何？」

九頭は、答えない。

少しだけ笑う。

「約束な」

軽く言う。

いつもみたいに。

でも、その軽さは――どこか、無理をしていた。

志土は、少しだけ迷う。

それから。

「……うん」

小さく、頷いた。

その時。

何かが決まっていたことに、気づけなかった。

⸻

数日後。

朝のホームルーム。

ざわつきが、違っていた。

笑いじゃない。

低い声。

落ち着かない空気。

担任が入ってくる。

表情が、硬い。

「……少し、話がある」

教室が静まる。

名前が、呼ばれる。

聞き慣れたはずの、その名前。

でも。

意味が、うまく入ってこない。

「昨夜――」

言葉が、途切れる。

誰かが、息を呑む。

「本校の生徒が――」

志土は、何も聞こえていなかった。

ただ。

頭の中に、あの橋が浮かぶ。

風の音。

あの言葉。

『約束な』

ニュースが流れる。

帰り道。

コンビニの前のテレビ。

テロップ。

高校生、自殺。

場所。

あの橋。

志土は、立ち止まる。

画面を見る。

でも。

何も、入ってこない。

ポケットの中。

固い感触。

取り出す。

メルルのキーホルダー。

少しだけ、傷がついている。

同じやつ。

――あの日のまま。

「……」

声が出ない。

代わりに。

胸の奥で、何かが静かに沈んでいく。

折れたのは、九頭だけじゃない。

でも。

その折れ方は、まだ――

自分でも、見えていなかった。

――

数年後。

夜。

ワンルームの部屋は、妙に静かだった。

電気はついているのに、どこか暗い。

神代志土は、スーツのまま床に座り込んでいた。

ネクタイは緩み、シャツは皺だらけ。
靴も脱いでいない。

スマホの画面には、未読の通知が並んでいる。

どれも、どうでもいいものに見えた。

「……はぁ」

短く、息を吐く。

疲れているのか、何なのか。
もう、自分でもよくわからない。

職場でも、浮いていた。

輪に入らないわけじゃない。
入れないわけでもない。

ただ――

“合わない”。

それだけで、人は簡単に外側に置かれる。

⸻

「お前さ」

同僚が、笑いながら言った。

飲み会の帰り。

軽いノリのまま。

「なんで生きてんの？」

周りが、くすっと笑う。

冗談の温度。

でも。

その言葉だけが、妙に残る。

志土は、何も言えなかった。

返す言葉がないわけじゃない。

ただ。

どれも、嘘になる気がした。

⸻

夜。

あの橋。

街灯は、昔と変わらない。

風の強さも、同じだった。

志土は、柵の前に立つ。

ゆっくりと、下を見る。

暗い。

底が、見えない。

「……僕さ」

声が、やけに静かに響く。

「なんで生きてるんだろ」

答えは、出ない。

「あの時、君を救えなかった僕に、
生きる意味なんか………」

答えは、返ってこない。

ただ。

足が、少しだけ前に出る。

柵に手をかける。

体を、少し乗り出す。

――その時。

人影が見えた。

似ても似つかないのに――
そう、見えた。

「神くッ………」
出かけてやめた。
違う人間だ。
でも。


少し離れた場所。


まだ、迷っている気がした。

志土は――

手を、伸ばした。

あの時、届かなかった、手を。


もう一度。


『一緒にやろか、ヒーロー』


⸻

「ねぇ君、ママは？」

絶望した顔。

でも、目は少し光っていた。

志土は、考えずに喋った。

時間を、一緒にいれる時間を、作るために。

でも、ほんの一瞬だけ、
止まって――

口を開いた。

「メルルちゃんは、まさに……神アニメで……」

沈黙。

一瞬。

空気が止まる。

次の瞬間。

「……は？」

当然の反応。

違う。
あの時、言いたかった言葉を探す。

「危ない事はやめろよ」

彼から目が離せない。

どうやったら、助けられる。
どうやったら、助けられた……。

関西弁だったアイツ、
どんな時も、笑ってた。


『侍ヒーロー』


あの言葉に、
縋る。

⸻

帰り道。

夜風が、少しだけ冷たい。

隣には、さっきの青年――慈雨がいる。

会話は、ほとんどない。

でも、不思議と気まずくはなかった。

志土は、ポケットに手を入れる。

固い感触。

取り出す。

小さな、キーホルダー。

メルル。

少し欠けたままの、それ。

指で、なぞる。

あの日から、変わっていない。

志土は、小さく息を吐く。

そして――

誰にも聞こえない声で、言う。

「……なぁ、ヒーロー」

風が吹く。

橋は、もう背後にある。

でも。

あの日から続いていた何かは、

今、ようやく――

前に進み始めていた。

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