思考移入　第七章　物言わぬ思考者

　気を失っていた小倉が目を覚ました時、既に店主は病院へと運ばれていた。
目の前で起こった出来事に混乱しながらも小倉は記憶を巡らせ、あの店主――蒐集家――と自分自身に起こった出来事を思い返そうとした。
しかし、その度に強烈な悪寒が蘇り、全てを詳細に思い出すことができない。確か、あの店でテーブルの上にいくつかの品物を順番に並べた店主が俺に何か伝えようとして。
　そう、店主の背後に湧き出てきた暗い影のようなもの。それが拡がり、裂けた中から出てきたものから咄嗟に彼を助けようとして。
テーブルの上に並べられた品物はバラバラに散らばり、棚にあった様々なガラクタと混ざってしまったような気がする。何かあの順番がどうとか言っていたような気がするが、そもそも店主が話していた内容は良くわからなかった。
　無事なのか。小倉はまず、病院で寝かされている店主の元へ向かうことにした。

　目を開けようとしたが、何も見えない。手足を動かそうとしたが、触感も無ければ動かす感覚も返ってこない。
　私は一体どうなっているのか。しばらく考えを巡らせた。確か、あの男——そう、小倉とかいう刑事だ。彼が私に飛び掛かって、共に倒れたのだったか。
小倉の視線が私の背後に向けられ、その目が恐れの色に染まる様を見た私も思わず背後を振り返った。そこには。
　少しずつ状況が掴めてきたような気がする。助けられたか。ただし、おそらく私は傍から見れば意識不明の状態であり、意思疎通を行うことができない。
自分の周囲に誰かいるのか、一人で置かれているのかすらわからない。誰か私の身体に触れてくれ。なにもわからないんだ。伝えたい。だが何もできないんだ。

　小倉は病室のベッドに横たわる店主と再会した。
医師に状況を伝えてもらう。店の中で倒れている二人を、馴染みの客が発見し通報したのだという。店主に目立った外傷はなく、脳卒中で倒れたのではないかと推測されたがその後の検査でも原因は見つかっていないようだ。小倉も転倒した際についたと思われる軽微な打撲以外に異常はなく、急に倒れた店主の巻き添えになる形で倒され、頭を打って気絶したということではないかということなのだそうだ。

　何度か大声を出そうと試みた。しかし、大声どころか瞼一つ動かすことも叶わず、何も見えず、何も聞こえない。これでは何も伝えることができないじゃないか。誰か助けてくれ。ここから出してくれ。

　小倉が見守る横で、店主は意識不明のままベッドの上で生かされている。おそらく意識が戻ることはあるまい。小倉はそう考えていた。
気を失う直前に見たもの。おそらくはあれが店主の何かを食い破り、小倉は彼を救うことはできなかったのだ。

　おそらくはここから出ることは出来ないのだろう。ここは私の意識の中だ。五感を失い、身体のどの部分も使うことが出来なくなった。しかし私の意識だけは、まだ生きている。
　そう、意識だけだ。ここだけが私の生だ。
私に出来ることは、考えることだけだ。だが、しかしこれは肉体的な感覚から解き放たれ、無限の考察を続けることが出来る、思考の自由だと気づいた。

　そこからは早かった。私の思考の速度は無限に加速し、時間をも超越するのではないかと思われた。ここでは何にも邪魔されることなく、宇宙の真理・生命のルール・大いなる意思にも近づくことができるのでは？

　思い出した。いや、私は気づいたのだった。

　人類は、その生命とともに記憶を、思考を、紡ぎ合わせ、連続させることでこの星を支配するに至った。それは他の生命には無い特性であり、汚点でもある。この汚点は、この星で続いている美しい循環、大いなる仕組みから逸脱し、その仕組みを破壊する可能性すら生じさせていたのだ。学び、模倣し、考え、創る。これを世代を超えてもなお途切れさせることなく繰り返し、高め続けたのが他ならぬ人間だ。
　しかし、その循環にもいくつかの不可解なポイントが介在していることに私は気づいてしまった。「知のミッシング・リンク」とも言うべきポイント。

　嗚呼、あの岩さえ拾わなければ、気づかなければ。

　いくら人間が何千年・何万年と繰り返してきた営みを積み上げたとて、これほどまでの強大な力は得られまい。どうにも説明のつかぬ創作物が、忘れ去られた歴史上の奇物たちが、人間の繰り返される営みの最中に差し込まれている、そんな風に見えてならなかった。

　知りたい。もっと多くのことを知りたい。

　あともう少しなんだ。誰も解き明かすことができなかった核心に、私は触れようとしている。

　捕食されるだけの存在では終わりたくない。

　私はこのまま死に至るまでの時を無為に過ごし、その記憶を単に失うのか。そうではない。捕食することで記憶を紡ぎ、大いなる意思に挑む。その権利を私は得ようとしていたんだ。

　私は奴に襲われたが、この意識までは奪われていない。
　今度は奪う番だ。捕食するのは私の方だ。
　このまま肉体の方が死ぬとしても、この私の意識は残る。

　意識が残り、思考の自由を手に入れた私は、星々の海を渡り、別の星へと降り立つことさえできるだろう。世代を経ることなく、大いなる意志へと挑む権利を、私は手に入れた。

　また、声が聞こえるだろう？

　この、思考の中で聞こえる声は、誰にもあるものだ。
誰の声か判然としない、それでいて聞き慣れた頭の中で響く声は、果たして自分自身のものなのか？
思考の宇宙の中でずっと聞こえているこの声は、どこから届いているのか。

　さあ会話しよう。私は気づいているぞ。
自由を手に入れた私は、君の声を聞きながらこの世界を、宇宙を、観察し続けることができる。
　知りたい。もっと多くのことを知りたい。
　ここには光がある。眩いばかりの物質、生命、動きに満ちている。

ここから得られる景色は——

（完）