小説「ダーリンとマダム」：ピカデリーサーカスの奇跡第7話　ダーリンの打ち明け話

ピカデリーサーカスの奇跡 ― 最終回

彼は私を見ると、照れくさそうに、いつものように左手を挙げた。

「やあ、マイフレンド」

その声を聞いた瞬間、私は、ああ、この人は本当に生きていたのだ、と思った。

死んだと思っていたわけではない。でも、人は長いあいだ姿を消すと、心の中では少しずつ幽霊になっていくものだ。とくに連絡先を知らない相手は。

「お久しぶりね」

そう言うと、彼は少し笑った。

「本当に久しぶりだね。元気だったかい？」

そして立ち上がろうとした。

「立たなくてもいいのよ。ここで何をしていたの？」

自分でも、少し声が震えているのがわかった。

彼は結局、立ち上がった。

「時間があるなら、前に就職の前祝いをした公園に行かない？」

もちろん、と私は言った。

こういうとき、もっと気の利いたことを言えばいいのだろうけれど、私の中ではすでに、行く、ということだけで精いっぱいだった。

私たちは途中でティーを買い、ゴールデン・スクエアにある小さな公園へ向かった。ビジネス街の真ん中に、誰かが思いつきで作ってしまったみたいな小さな公園だった。けれど、そこにはちゃんと木があり、ベンチがあり、昼休みを終えた人々が、もう二度と戻らない午後の話などしていた。

ベンチに並んで座り、ティーをすすった。

私は一気に話した。

忙しく仕事をしていたこと。ボランティア活動をしていたこと。彼が突然いなくなって心配していたこと。

でも、きっと別の仕事に移ったのだろうと思うようにしていたこと。

本当は違った。

私は、彼の話を聞くのが少し怖かったのだ。

いなくなることには、いつも理由がある。

そして、ときどきその理由は、聞かないほうが幸せだったと思うようなものだったりする。

しばらく私たちは黙っていた。

春の午後だった。

風が、忘れていたことを思い出させるように頬を撫でていった。

彼はティーカップを両手で持ったまま、言った。

「実は、君に伝えたいことがあるんだ」

「何かしら？」

彼は少し考えてから言った。

「僕さ、スペシャルホテルに六か月行ってたんだ」

私は彼を見た。

「ごめん。どういう意味かわからないのだけど」

すると彼は、周囲を見回した。

なぜか秘密を話すときだけ、急に映画のスパイみたいになる人がいる。

彼は手招きをして、私を近くへ呼んだ。

そして耳元で言った。

「プリズンに入ってたんだ」

私は口を開けたまま動けなくなった。

たぶん、魚だったらそのままきれいに死んでいたと思う。

「マダム、大丈夫？」

彼の声で、ようやく我に返った。

「ＯＫ。大丈夫よ。少し驚いただけだから」

驚いただけ、という言葉がこの世にどれほど便利か、そのとき初めて知った。

私は大きく息を吸った。

彼が話し出すのを待った。

「最後に君と会って、数日後だったかな。僕の会社のオーナーが急にいなくなったんだ」

彼はゆっくり話し始めた。

会社を失ったこと。

新聞売りの仕事をしようとしたけれど、正式に雇ってくれるところがなかなか見つからなかったこと。

そして、会社のオーナーが失踪したあと、なぜか自分まで借金取りに追われるようになったこと。

「オーナーが借りたお金を返すのは当然だって言われたよ。でも、僕にはそんなお金はなかった」

彼はティーを一口飲んだ。

もうぬるくなっていた。

「必死に働いて、何とか返そうとした。でも間に合わなかったんだ。それで……最後には、無理やり連れて行かれた」

私は何も言えなかった。

理不尽というものは、目の前に置かれると、とても大きな石のようだ。

持ち上げることもできない。

蹴飛ばすこともできない。

ただ、そこにある。

「六か月間、ウサギ小屋みたいなところにいた」

彼は言った。

「本当に辛かったよ。でもね、その間、いろんなことを考えた。僕の人生、このままでいいのかなって」

その言葉を聞いたとき、私は彼の話の悲しさよりも、その問いのほうが胸に刺さった。

人は何か大きな不幸に遭わなくても、人生について考える。

でも、あまりに大きな不幸の中では、人生について考えないではいられないのだ。

私は心の中で叫んだ。

オー、ディアー！

声に出すには、少し大げさすぎると思った。

その代わりにティーを飲んだ。

もう完全に冷めていた。

「ダーリン……」

そこまで言ったところで、涙が出てきた。

彼の人生のことなのに。

彼の苦労のことなのに。

私は泣いた。

「マダムのことじゃないのに、泣くことないのに」

彼は困ったように笑って、ポケットから紙ナプキンを出した。

「ごめん。ちょっとゴワゴワしてるけど」

それはサンドイッチショップの紙ナプキンだった。

ゴワゴワどころか、顔を拭くと悲しみまで一緒に削れそうだった。

それでも私は受け取った。

人に優しくしてもらうときは、ときどき、その優しさの材質まで選んではいけないのだと思う。

私は涙を拭いた。

彼が刑務所に入ることになった、もっと詳しい理由を話してくれるのを待った。

けれど、彼はすぐには話さなかった。

大時計を見ると、針が思ったより進んでいた。

時間は、待っているあいだにも容赦なく働いている。

「マダム」

「なあに」

「僕は君に再会する前に、ある場所へ行ってきたんだ」

彼は言った。

「子どもの頃によく遊んだ場所に少し似ているところで、今でも時々行くんだ。君に見せたいものがある」

私は頷いた。

「話はそのあとでもいいかな」

「もちろんよ。どこなの？」

「ここから少し歩いたところ。古い教会の近くなんだ」

私たちは立ち上がった。

彼は道を歩きながら、子どもの頃のことをぽつりぽつりと話した。

自分の過去について話す人の横顔を見るのが、私は好きだった。

その人が自分より少し遠い場所にいるように見えるからだ。

教会の近くまで来ると、彼は小さな庭へ私を連れて行った。

そこには、季節の花がたくさん咲いていた。

名前を知らない花もあった。

花の名前を知らなくても、花は少しも困らず咲いている。

私はそれがいいと思った。

「子どもの頃に遊んでいた場所に、少し似ているんだ」

彼は花を見ながら言った。

「ここへ来ると、なぜか落ち着くんだよ」

「だから私にも見せたかったの？」

「うん」

私は庭を見た。

そして、彼を見た。

「ありがとう、ダーリン。こんな素敵なところを見せてくれて」

「君が喜んでくれてよかった」

彼はそう言った。

それだけだった。

でも、とても大切なことを言われたような気がした。

しばらく、私たちは庭にいた。

花を見ていた。

風を感じていた。

話さなかった。

長く会えなかった人と再会したあとには、たくさんの言葉が必要なのだと思っていた。

でも、そうではなかった。

いなくなっていた時間を埋めることはできない。

六か月は六か月のままだ。

心配した日々も、泣いた夜も、何もなかったことにはならない。

それでも、その人が今ここにいる。

ときどき、それだけで十分なことがある。

庭を出て、私たちはまた公園へ戻った。

夕方の気配が、街のあちこちに降り始めていた。

「マダム」

「なあに」

「君との再会は、僕にとって特別なことなんだ」

私は彼を見た。

「君といると、時間が止まったみたいな気がする」

「私はね」

少し考えてから言った。

「あなたといると、止まっていた時間がまた動き出すような気がする」

彼は少し笑った。

そのとき、風が吹いた。

木の葉が揺れた。

何か特別なことが起こるのかと思ったけれど、別に何も起こらなかった。

自然は、いつも人間ほど大げさではない。

私たちは並んで歩いた。

手はつながなかった。

未来について、約束もしなかった。

「これからも友だちでいてね」

私が言った。

彼は左手を挙げた。

いつものように。

「もちろんさ、マダム」

夕暮れの光が、彼の横顔を少しだけ柔らかくした。

「それが僕の一番の幸せで、希望だから」

私はまた泣きそうになった。

でも今度は、泣かなかった。

泣かないことが強いわけではない。

ただ、そのときは、彼の顔をちゃんと見ていたかった。

ピカデリーサーカスの街には、いつものように人があふれていた。

観光客。

恋人たち。

急いでいる人。

仕事帰りの人。

それぞれが、それぞれの人生を抱えて歩いていた。

世界は、誰かにとっての奇跡が起きても、ほとんど変わらない。

信号は変わる。

バスは走る。

誰かは笑い、誰かは泣く。

それでも、私にとっては、あの日、あの場所で、世界が少しだけ違って見えた。

彼が戻ってきたからだ。

そして私も、まだここにいた。

人生は、きれいに物語のようには続かない。

また会えなくなるかもしれない。

誰かが突然いなくなるかもしれない。

明日になれば、私たちはまた、それぞれの生活へ戻る。

それでもいいと思った。

再会できた。

ティーを飲んだ。

ゴワゴワした紙ナプキンで泣いた。

花を見た。

一緒に歩いた。

それだけで、あの日は奇跡だった。

彼が歩いている。

私も歩いている。

ふたりの行く先が同じでなくても、今だけは、同じ方向へ歩いていた。

ピカデリーサーカスの灯りが、少しずつ夜の色に変わっていく。

彼は、もう一度左手を挙げた。

「やあ、マイフレンド」

私は笑った。

「またね、ダーリン」

そして私たちは、それぞれの場所へ帰っていった。

人混みの向こうへ。

明日のほうへ。

奇跡のあとの、何でもない日常へ。

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【ゴタバージョン】

彼は私を見て、照れくさそうにいつもの仕草で左手を挙げて「やあ、マイフレンド」と言った。「お久しぶりね」と私が返すと、「本当に久しぶりだね、元気だったかい？」と彼は言い、立ち上がろうとした。

「立たなくてもいいのよ、ここで何をしていたの？」と聞いた。もしかしたら私の声は少し震えていたかもしれない。

彼は立ち上がり、私に時間があったら以前就職の前祝いをしたあの近所の小さな公園に行こうと誘ってくれた。それで、２人でゴールデン・スクエアというビジネス街の真ん中にある小さな公園に行くことにした。

途中で２人でティーを買って公園のベンチに座り、ティーをすすりながら近況を話し合った。私の近況なんて代わり映えもせず、忙しく仕事をしたり、ボランティア活動をしたりしていた。彼が見当たらなくなって心配していたこと、でも他の仕事に代わったのかもと思っていたことなど、一気に話した。何故だか彼の話を聞くのが怖かったから。

その後、私たちはしばらくの間、黙ってティーをすすりながら、お互いの存在を感じていた。春の午後、暖かい日差しが私たちを包み込み、風が心地よく頬を撫でていた。

彼はふと口を開いた。「実は、君に伝えたいことがあるんだ」と彼は言った。「何かしら？」と私は尋ねた。

彼は言いにくそうに口火を切った。私は生唾をゴクリと飲みながら彼の口元を見つめた。  
「僕さ、実はスペシャルホテルに６ヶ月行ってたんだ」と彼。  
「うーん、悪いけど私、どういう意味かわからないのだけど」と私。  
すると彼は手招きで私を近くに寄せ、耳元で囁いた。「プリズンに入ってたんだ」  
私はしばらく文字通りに口を開けてボーゼンとしていた。彼が「マダム、大丈夫？」と言うまで何も言えなかったからだ。  
「OK、大丈夫よ、少し驚いただけだから」とやっと声を絞り出すように答えた。

そして、ひと息大きく深呼吸をして、彼が話しだすのを静かに待った。数秒もしないうちに彼は話し始めた。  
彼は、最後に私と会った数日後に彼の会社のオーナーが急にいなくなって仕事を失ったということ。新聞売りをしようとしたけど正規に雇ってくれるところが見つからなくて困ったことを深い息をついて話し始めた。「その上、僕が働いていた会社のオーナーが失踪した後、僕は借金取りに追われることになったんだ。オーナーが借りたお金を返すのは当然のことだって。でも僕にはそんなお金はなかったから、必死に働いて何とか返そうとしたんだけど、間に合わなくて…。それで、最終的には無理やり借金取りに連れて行かれてしまったんだ」

彼の話を聞きながら、私は胸が痛んだ。彼がどれだけ苦労してきたかを思うと、涙が溢れそうになった。でも、彼の前では泣かないと決めていたから、必死に涙をこらえた。
「6ヶ月間、ウサギ小屋のような所で過ごすことになって…本当に辛かった。でも、その間にいろんなことを考えたよ。僕の人生、このままでいいのかって」

彼の話に、私は言葉を失った。彼がどれだけ辛い経験をしてきたかを思うと、自分の悩みなんて小さなことに思えた。でも、彼の話を聞いているうちに、私は彼がどれだけ強い人間なのかを改めて感じた。

私は驚きながらも、心の中で「オー，ディアー！（何てこと！）」と叫び、なんとかティーを飲みつつ彼の話を頷きながら聞き続けた。
彼の人生の理不尽さに涙を止めることができなかった。彼は「マダムのことじゃないのに泣くことないのに」と言い、ポケットからサンドイッチショップの紙ナプキンを差し出してくれた。「ごめん。ちょっとゴワゴワしてるけど」と口添えしながら。

それから私は、また彼が刑務所に入らなければならなかった理由を話してくれるのを待った。
今度は彼が話し始めるのに時間がかかったように感じた。ビジネスビルの上にある大時計に目をやると、彼が紙ナプキンを手渡してからしばらく経ったようだった。  

「マダム、僕は君に再会する前に、ある場所に行ってきたんだ。そこは僕が子供の頃によく遊んでいた場所に似ていて、今でも時々行くことがあるんだ。そこで、君に見せたいものがあるんだ。話はその後でもいいかな」
と彼は言った。

「もちろんよ。それはどこなの？」と私は尋ねた。

「ここから少し歩いたところにある、古い教会の近くなんだ」と彼は言った。

私は彼の話に興味を持ち、一緒にその場所に行くことにした。彼に導かれて、私たちは古い教会に向かって歩き始めた。道中、彼は私にその場所の思い出や、子供の頃の話をしてくれた。

教会に到着すると、彼は私をある小さな庭に連れて行った。そこには、美しい花が咲き乱れていて、まるで絵画のようだった。「ここは、僕が子供の頃によく遊んでいた場所に似ている所なんだ」と彼は言った。「この花たちを見ると、何だか心が安らぐんだ。だから、君にも見せたかったんだ」

私はその花たちを見て、彼の気持ちが伝わってきた。彼がどれだけこの場所を大切に思っているのか、そして、その思いを私と共有したいという気持ちが伝わってきた。「ありがとう、ダーリン。こんな素敵な場所に連れてきてくれて。本当に嬉しいわ」と私は言った。

彼は微笑んで、「君に喜んでもらえて本当に良かった」と言った。

その後、私たちはしばらくの間、その美しい庭で過ごし、花たちの香りを楽しんだ。そして、再び公園に戻ると、彼は私にこう言った。「マダム、君との再会は僕にとって本当に特別なものなんだ。君といると、まるで時間が止まったような気がするんだ」と彼は言った。

「私も同じ気持ちよ、ダーリン。あなたと一緒にいると、心が安らぐの」と私は答えた。その時、突然の風が私たちの周りを吹き抜けた。木々の葉が揺れ、花びらが舞い上がる。まるで自然が私たちの再会を祝っているかのようだった。

「ねえ、ダーリン。この瞬間を忘れないように、何か記念に残るものをしない？」と私は提案した。

彼は少し考えてから、「そうだね。ここに何か植えようか。この公園に、僕たちの記念の木を」と言った。「それは素敵ね」と私は賛同した。

私たちは近くの花屋に行って、小さな桜の木を買った。そして、それを公園の隅に植えた。彼がスコップで土を掘り、私が桜の木をそっと植える。二人でその木に水をやりながら、未来に向けての希望を込めた。「この桜の木が、大きく育つといいわね」と私は言った。

「そうだね。僕たちも、この木のように成長していこう」と彼は答えた。

桜の木を植え終わった後、私たちはその木を見つめながら、しばらくの間黙っていた。静かな時間が流れ、心地よい風が私たちの頬を撫でていた。

その後、彼は「これから、また新しい物語を作っていこう」と言った。「もちろんよ、ダーリン。私たちの物語はまだまだ続くわ」と私は答えた。

私たちは手を取り合って、公園を後にした。夕暮れが近づき、空がオレンジ色に染まっていた。彼と一緒に歩くその道が、まるで新しい未来への道しるべのように感じられた。

「ダーリン、あなたと再会できて本当に良かったわ。これからも友だちでいてね」と私は言った。

彼は優しく微笑んで、「もちろんさ、マダム。それが僕の一番の幸せで希望だから」と答えた。

私たちは、その日が特別な一日になることを感じながら、共に歩き続けた。私たちの物語は、これからも続いていく。新しい挑戦や困難が待っているかもしれないけれど、二人でなら乗り越えられると信じていた。

そして、私たちは歩き続けた。まるで新しい冒険が始まるかのように、一歩一歩を大切に踏みしめながら。私たちの物語は、これからも続いていく。互いを支え合いながら、共に歩んでいく。

その日の最後に、彼は私にこう言った。「マダム、これからもずっと気持ちは君のそばにいるよ。どんな困難が待っていようとも、君と一緒なら乗り越えられるから」と。

私は彼の言葉に胸がいっぱいになり、涙がこぼれそうになった。でも、彼の前では泣かないと決めていたから、必死に涙をこらえた。

「ありがとう、ダーリン。私もあなたと一緒なら、どんなことでも乗り越えられるわ」と私は答えた。

その瞬間、私たちの心は一つになり、未来への希望が胸に広がった。彼と一緒に過ごすこの時間が、何よりも大切なものだと再確認した。

そして、私たちは歩き続けた。まるで新しい冒険が始まるかのように、一歩一歩を大切に踏みしめながら。私たちの物語は、これからも続いていく。互いを支え合いながら、共に歩んでいく。