悲壮館の殺人

あらすじ（298文字）

​普段はIQ70の冴えない地方福祉職員・安藤和真は、人の死体を見ると一時的にIQ300の天才へと覚醒する特異体質だった。

豪雨で孤立した洋館「悲壮館」で、和真は女中・長野春子らの連続密室殺人事件に遭遇する。死体を燃料に脳を激変させた和真は、館の配管を利用した時間差の音響トリックや、エビアレルギーの物証から弁護士・正木の犯行を暴く。

しかし正木は何者かに遠隔狙撃され、真犯人は里見家の長女・貴子だと判明。和真は弾薬庫へ逃げた貴子を、電磁パルスによる端末破壊や電子ロックのハッキングで追い詰める。だが貴子は、館の人間が違法な生命科学「クラスター計画」で生み出されたクローンであるという、おぞましい真相を告げるのだった。

　​序章：臨界

　​安藤和真（あんどう かずま）の脳は、いつも灰色の霧に包まれている。

​「おい、安藤！ 何回言ったらわかるんだ、大正生まれの申請書を昭和でデータ入力するな！」

「あ、へへ……すんません、所長。僕、どうしても数字が滑っちゃって」

　​2010年4月。南房総の地域包括支援センターの片隅で、和真は薄い頭をペこペこと下げていた。

　27歳。職場の誰もが認める「ボンクラ」である。漢字は読めない、計算は間違う、要領は最悪。普段のIQはせいぜい70か80といったところだろう。ただ、底抜けに人が良い。おっとりしたタレ目で、お年寄りの愚痴を何時間でもニコニコと聞くことだけが取り柄の、ただの無能だった。

​「もういい、お前は外回りに行ってこい。白浜の崖の上にある古い洋館だ。そこの独居老人が福祉サービスを拒否しててな。顔だけでも売ってこい」

​　押し付けられたファイルの住所には、おどろおどろしい文字が躍っていた。

　――通称、悲壮館（ひそうかん）。

　​その日の夜、南房総は大荒れの暴風雨となった。

　太平洋を見下ろす断崖絶壁に建つ、大正レンガ造りの奇妙な洋館。道は崖崩れで寸断され、館は完全に孤立した。

　館に集まっていたのは、遺産目当ての親族、怪しげな弁護士、そして「たまたま」迷い込んだボンクラ職員の和真。

​「おい、そこの不審者。スープの飲み方が汚ねえんだよ」

　親族の筆頭である傲慢な男が、和真を鼻で笑う。

「あ、すんません……」

　和真はおろおろとスプーンを落とした。ガラケーは当然のように「圏外」を示している。

​　だが、その傲慢な男が、1時間後に時計塔の下で「死体」に変わるとは、誰も思っていなかった。

​「キャーーーーーッ！！」

​　悲鳴が轟く。全員がサロンに駆けつけた。

　そこにあったのは、胸を鋭利なナイフで一突きにされ、どす黒い血の海に沈んだ男の死体だった。

　むせるような死臭。パニックに陥り、互いを疑い、怒鳴り合う人々。

​　その狂乱の中心で、安藤和真だけが静止していた。

​　じっと、男の胸から溢れ出る「赤」を見つめる。

　心臓が、ドクン、と跳ねた。

　​――熱い。

　脳の奥、前頭葉が沸騰する。

　和真のタレ目が、ゆっくりと、限界まで見開かれた。

　眠っていた何億もの神経細胞（ニューロン）が爆発的に火花を散らし、電気信号が光速で駆け巡る。

​（視覚情報、入力。血痕の飛沫角度45度。光源は左。犯人の身長は170センチメートル前後。右利き）

（聴覚情報、解析。全員の呼吸音。一人だけ、驚きではなく『安堵』の過呼吸が混ざっている）

​　世界が、モザイクを剥ぎ取るように、冷酷で明晰な「データ」へと変貌していく。

　IQが、100、200、そして300へと突き抜ける。

​「おい……安藤……？ どうしたんだよ」

　震える弁護士が和真の肩に触れた。

　​和真は、ゆっくりと顔を上げた。

　そこには、あの頼りないボンクラの面影など、塵ほども残っていなかった。

　冷徹な、ガラス細工のような瞳。

​「うるさいな。静かにしてくれ」

​　その声は、低く、冷たく、世界を支配するほど澄んでいた。

​「脳内の雑音（ノイズ）が消えた。……さあ、始めようか。この薄汚いパズルの解答合わせを」

​第一章：光速の解体

​「あんた……一体、何を……」

　弁護士が絶句する。サロンの空気が、和真の存在そのものによって凍りついた。

​「全員、その場から一歩も動かないでください。脳が腐っていないなら、僕の言葉を一度で理解することだ」

​　和真は冷徹な一瞥だけで、現場のすべてを脳内のホワイトボードに構築していく。

​「犯行時刻は今からおよそ14分前、11時12分。被害者の懐中時計が衝撃で止まっている。僕たちが悲鳴を聞いたのは11時25分。この13分間の空白、犯人が何をしていたか分かりますか？」

　​和真は迷いのない足取りで歩き出し、床から一本の細い糸を拾い上げた。

​「足跡を消していたんじゃない。凶器のナイフに細工を施し、時計塔の『振り子』の連動ギミックを利用して、10分以上遅れて悲鳴が上がる仕掛けを作っていた。つまり、全員に完璧なアリバイがある時間帯を狙って、自動で凶器が突き刺さるように設計した……クローズドサークルにおける、極めて古典的な時限トリックだ」

　​館の客たちが悲鳴のような声を上げる。

「そんなの、この館の構造を知り尽くしている人間じゃなきゃ無理だ！」

​「その通り」

和真はフッと口元を歪めた。そこにあるのは、ただ純粋に、解けない謎がないことを愉しんでいる天才の傲慢さだけだ。

​「そして、そのトリックを仕掛けるために、11時ちょうどに『暖炉の薪をくべ直す』と言って席を外した人物が、この中に一人だけいる。――あなただ、弁護士さん」

​「な、何を馬鹿なことを！ 私はただ部屋が寒かったから……！」

弁護士の顔から血の気が引いていく。

​「言い訳は脳内だけで済ませてください。あなたの右袖の裏、煤（すす）だけじゃなく、時計塔の古い歯車に使われている特有の潤滑油が染み込んでいる。2010年現在の一般的な市販品じゃない、クジラ油脂ベースの旧式だ。今すぐ、その袖をブラックライトで照らしてもいい。……さあ、どうします？」

​圧倒的な、逃げ場のないロジック。

脳の回転速度が上がりすぎて、和真には周囲の人間の動きがスローモーションに見えていた。

​だが、その時。

和真の視界の端が、わずかに明滅した。

脳の芯を、強烈な目眩が襲う。

​（……チッ。もう興奮のピークが過ぎたか。アドレナリンの減少に伴い、脳内ネットワークの接続が切れ始めている……！）

​IQが、300から200、150へと急激に滑り落ちていく恐怖の感覚。

世界の解像度が、濁っていく。

​「早く、認めなさい……。僕の頭が、元の『ゴミ箱』に戻ってしまう前に」

​和真はこめかみを指で強く押さえ、荒い息を吐きながら弁護士を睨みつけた。

​「あ、ああ……私が、私がやったんだ……！」

弁護士がその場に崩れ落ち、泣き崩れる。それと同時に、館の外の暴風雨が嘘のように弱まり始めた。

​「……ふぅ」

和真は深く、長い息を吐き出した。

視界の端から、鮮明なデータが消えていく。思考の光速が、一気に鈍る。

​「あれ……？ 弁護士さん、なんで泣いてるんですか……？ 僕、また何か失礼なこと言っちゃいました……？」

​タレ目に戻った和真が、自分の頭をポリポリと掻きながら、おろおろと周囲を見回した。

事件の解決とともに、彼はまた、どこにでもいる「ボンクラ」へと戻っていった。

​だが、南房総の夜はまだ明けない。崩れ落ちた弁護士の背後で、もう一人の人物が、冷酷な笑みを浮かべて和真をじっと見つめていた。

「人が死ぬと、脳が変わる男、か……面白いものを見せてもらった」

​真の悪意は、このボンクラ探偵の「覚醒」を、すでに利用しようと企んでいた。

　悲壮館は以前、孤立化しており殺人鬼も館から出られないでいた。
　早く、道が復旧してくれることを和真は祈った。

​

第二章：二つの悲鳴

　里見貴子は里見義実の末裔だ。
　その事実を知った里見貴子は、祖父の古い蔵で一冊の系図を見つけた。
　表紙には墨で、ただ一行――
「房総里見家 正統系譜」
　と記されていた。
　ページをめくると、戦国時代の里見義実から現代まで、途切れることなく名前が並んでいる。代々の当主には、ある共通した言葉が添えられていた。
「八つの珠が再び集う時、里見の血は目覚める。」
　貴子は半信半疑だった。しかし、その夜から不思議な夢を見るようになる。
　吹雪の中、白い甲冑をまとった武将が振り返る。
「貴子よ……我が血を継ぐ者よ」
　武将は義実だった。
「眠れる里見家の秘宝を守れ。闇の者たちもまた、その力を狙っている」
　翌朝、蔵の床下から小さな木箱が見つかる。
　中には八枚の古い勾玉のうち、一つだけが納められていた。
　その勾玉に触れた瞬間、貴子の脳裏に、館山の城、燃え上がる戦場、そして犬の遠吠えが鮮明によみがえる。
　その頃、黒いスーツの男たちもまた、里見家の末裔を追い始めていた。
「見つけろ。里見義実の血を引く女が、最後の鍵だ」
　こうして貴子は、戦国時代から五百年以上受け継がれた秘密を巡る戦いへと巻き込まれていくのだった。
※なお、「里見貴子が里見義実の末裔」という設定は創作です。一方で、里見義実は実在した戦国武将であり、その生涯は『南総里見八犬伝』の着想の一つにもなっています。

　もうじきで午前0時になろうとしていた。
　悲壮館に歴史研究家の長野春子は泊まっていた。
　最初に殺された里見正臣とは肉体関係にあった。
　彼は後ろから攻めるのを好んだ。
　最近、痔に悩んでいる。ボラギノールが手放せない。突然悲鳴が響いた。

　深夜11時55分。嵐が再び激しさを増す中、時計塔の中層にある時計室から、切り裂くような悲鳴が響き渡った。

​「いまの悲鳴は……時計室か！？」

​　サロンで身を潜めていた一同が、顔を見合わせて立ち上がる。先ほど弁護士のトリックを暴き、再び元の「ボンクラ職員」に戻っておろおろしていた安藤和真も、その声に弾かれたように廊下へ飛び出した。

​　重い樫の木の扉を押し開けると、そこには凄惨な光景が広がっていた。

​　巨大な旧式の歯車が不気味に噛み合い、間もなく午前0時を告げようとしている長針が、12の数字の直前で震えている。その巨大な時計盤の前に横たわっていたのは、歴史研究家の長野春子だった。

​　彼女の胸には、ゼンマイを巻き上げるための巨大な「T字型のネジ巻き（キィ）」が、まるで調律でもするかのように深く突き立てられていた。和服の胸元はどす黒い鮮血に染まり、床に広がった血の海が、不気味な足跡となって部屋の奥へと続いている。

​「そんな……春子さんまで……！」

​　集まった人々が息を呑み、恐怖に顔を歪める。最初の被害者である里見正臣と密かに肉体関係を持ち、彼の倒錯した愛を受け止めていた彼女。その彼女の手元には、なぜか彼女が普段から手放せなかった『ボラギノール』のチューブが、まるでダイイングメッセージか、あるいは犯人からの嘲笑のように転がっていた。

​　むせるような死臭と、激しい雷鳴。

　その瞬間、安藤和真の身体がビクリと震えた。

​　床に広がる「赤」、突き刺さった「ネジ巻き」、そして転がる「薬のチューブ」。

　圧倒的な殺意のデータが視覚から飛び込んできた瞬間、彼の脳内で再び何億もの神経細胞が爆発的に火花を散らす。

​「ドクン、と心臓が跳ねる――」

​　タレ目が限界まで見開かれ、灰色の霧が一瞬で晴れていく。IQ300の怪物が、再び目を覚まそうとしていた。

​「……また、始まったか」

​　低く冷徹な声が、時計の歯車が刻む秒針の音をかき消した。

　第三章：狐の末裔

　おかしなことが館で発生した。
　悲鳴を聞いたのは春子だったが、殺されたのも春子だったのだ。
　幻聴でも聞いたのだろうか！？
　殺害現場に集まったのは安藤和真、里見家長女の里見貴子（上から3番目）、弁護士の正木康、そして次兄の里見雷蔵（上から2番目。正臣の弟、貴子の兄）の4人だ。

「そんな馬鹿なことがあってたまるか！」

​　里見雷蔵が、自身の太い声をさらに震わせながら怒鳴った。彼の視線の先、絨毯の上にうつ伏せに倒れているのは、間違いなくこの館の女中、春子だった。背中に深く突き刺さったナイフの柄が、まだかすかに刻みを打つように揺れている。

　あっと驚く為五郎！遺体に刺さっていたのがネジ巻きからナイフに変わった！

​「だけど雷蔵さん、現に私たちは聞いたんです。間違いなく彼女の声で『キャーッ！』という悲鳴を……！」

　安藤和真が額の汗を拭いながら、必死に弁明した。

​　現場の凄惨さに顔を青ざめさせながらも、弁護士の正木康は懐中時計を確認し、冷静に声を絞り出す。

「おかしいですね。私たちが食堂でその悲鳴を聞いたのは、ほんの数十秒前のことです。その直後に全員でここへ駆けつけた。春子さんが『自分自身の殺害』に対して悲鳴を上げたというのでもない限り、この時間差の矛盾は説明がつきません」

​「つまり……幻聴、あるいは誰か別の人間が、春子の声を真似て悲鳴を上げた、と？」

　長女の貴子が、自身の腕を抱きしめて小刻みに震えながら二人を見上げた。

​「あるいは……」正木は眼鏡の奥の目を鋭く光らせ、「私たちが悲鳴を聞いたとき、彼女はまだ生きていて、犯人に襲われながら声を上げた。そして私たちがドアを叩き、中に入るまでの数秒の間に、犯人は彼女を仕留めて窓から逃げ去ったか、あるいは……」

​　そこまで言って、正木は言葉を濁した。

　その場にいる全員が、部屋の窓に目を向ける。窓は内側からがっちりと鍵がかけられた「密室」だった。

　​だとすれば、犯人はまだ、この部屋のどこかに潜んでいるのか。

　それとも、悲鳴を聞いて真っ先にこの部屋へ駆けつけ、ドアを蹴り破った「自分たち4人」の中にいるのか――。

　​館を包む嵐の音が、いっそう激しさを増していった。

　数十分後……談話室。

「正木狐、ですって……？」

​　里見貴子が、恐怖のなかに困惑をにじませた声を漏らした。

　​和真が懐から一冊の古びた文庫本を取り出す。それは、殺された春子――本名を長野春子という、ただの女中とは思えぬ教養を持っていた彼女が、生前に密かに書き残していた私家版のノンフィクション書籍だった。表紙には『信州の伝承と血脈』と題されている。

​「そうです」和真はページをめくり、ある一行を指差した。「長野さんはこの地方の旧家や伝承を独自に調べていた。そこに書かれているんです。かつて遠州から信州へと渡り、人を化かし、一族を呪ったとされる伝説の霊狐『正木狐（まさきぎつね）』……。そして、その血を引く末裔が現代にも実在すると」

　​全員の視線が、一瞬にして弁護士の正木康へと注がれた。

　​正木は表情を一切変えず、ただ眼鏡のブリッジを静かに押し上げた。しかし、その指先がわずかに強張ったのを、隣にいた雷蔵は見逃さなかった。

​「正木先生。あんた、ただの顧問弁護士としてこの館に来たんじゃないな？」

　雷蔵が巨体を一歩踏み出し、正木を威圧するように見下ろした。「長野春子は、あんたの正体を知っていた。だから殺された……。自分が正木狐の末裔だと暴かれるのを恐れて、口を封じたんじゃないのか！」

​「馬鹿々々しい。私はただの法律家ですよ。そんなオカルトじみた伝承と私を結びつけるなんて、あまりにも飛躍が過ぎる」

　正木は冷徹に言い放ったが、その声はどこか、人間味を欠いた冷たさを帯びていた。

​「いいえ、正木先生」和真は本をさらにめくる。「長野さんの調査は執念深い。正木家の家系図、そしてあなたの左腕にあるという『狐の足跡に酷似した痣』の記述まで、ここには克明に記されている。……悲鳴のトリックも、それなら説明がつく。あなたが『狐の末裔』として、人の耳を惑わす怪異、あるいは精巧な声帯模写の技術を持っていたとしたら？」

　​沈黙が部屋を支配した。密室のなか、窓を叩く雨の音だけが不気味に響く。

　正木はふっと息を漏らすと、自嘲気味な笑みを浮かべ、ゆっくりと三つ揃えのスーツの袖をまくり上げ始めた。

​「……長野春子。あの女、そこまで調べていたとはね」

　第四章：逆転

　「確かに、私の腕にはこの痣がありますよ」

　​正木がまくり上げた左の二の腕には、悍（おぞま）しいほど鮮やかに、狐の足跡のような三つの赤い点が存在していた。

​「ですが、和真さん。怪異だの、声を真似る術だの、そんな抽象的なもので私を犯人扱いされては困る。私は法律家だ。常に物事の『裏にある繋がり』を見る。……そう、たとえば、この部屋の隅々に行き渡っているような、ね」

　​正木は冷たい視線をうつ伏せの春子から、部屋の鴨居（かもい）、そしてドアの隙間へと走らせた。

​「……糸、ですか？」

　貴子がハッとしたように呟いた。

​「ご名答、貴子さん。よく見ていただきたい」

　正木は長椅子の影から、極細の、だが鈍い光を放つ**テグス（釣り糸）**の端を拾い上げた。それは春子の遺体の背中に突き刺さったナイフの柄を起点に、複雑な軌道を描いて、密室であるはずの窓の隙間、そしてドアの鍵穴へと伸びていた。

​「これは……『仕掛け』か！」雷蔵が声を荒らげる。

​「その通り。長野春子は、私を脅迫するためにこの部屋に呼び出した。だが、彼女は私と会う前に、すでに何者かに刺されていたのです。犯人は彼女を刺した後、その遺体とナイフにこの糸を絡め、ドアの外から引っ張ることで、時間差で『悲鳴のような音』が鳴る仕掛け、あるいは彼女の体を動かして最期の声を絞り出させるような、残酷な操り人形のシステムを構築した」

　​正木は糸をピンと張ってみせた。その先は、ドアの外――彼らが先ほどまでいた廊下へと確実に繋がっている。

​「私がここへ来たのは、彼女に呼び出されたからだ。だが、この糸の端を握り、私たちの目の前で『悲鳴の怪』を演出し、私に罪をなすりつけようとした真犯人は――」

　​正木の鋭い眼光が、和真の手元へと向けられた。

「和真さん。あなたの胸ポケットから覗いているその不自然な『糸くず』は何です？ なぜ、春子さんの本をそんなに都合よく持っていたのですか？」

　​形勢は一瞬にして逆転した。狐の血を引く弁護士の、容赦のない追及が始まる。

　第五章：凄惨な過去

　「……なるほど。そういうことか」

　​安藤和真の口から漏れたのは、弁解ではなく、独り言のような呟きだった。

　彼は正木の鋭い指先を無視し、床に横たわる長野春子の遺体――その生々しい死臭と沈黙を見つめた。

　​その瞬間、和真の脳内で澱（おり）のような霧が晴れ渡っていく。

　死体。人の死という圧倒的な非日常を目にしたとき、彼の脳は覚醒する。IQが跳ね上がるのだ。これは、彼がかつて愛した女性――元カノが惨殺されたあの日、絶望の中で偶然発見した自身の特異体質だった。

　警察さえも見落とした「あの事件」の犯人。和真は、その影を追い続けてこの館に辿り着いた。

​「正木先生、あなたの推理には決定的な欠落がある」

　​和真の瞳から迷いが消え、凍りつくような冷徹さが宿る。周囲の空気が、先ほどまでの恐怖から、戦慄へと変わった。

​「犯人は、この遺体を操り人形にするために糸を使ったと言ったな？ だが、それでは辻褄が合わない。春子さんが殺害されたのは、悲鳴が上がるよりも前だ。犯人は死体を動かしたわけじゃない。『音』を操作したんだ」

​　和真は、春子の遺体のそばに落ちていた、わずかに湿った紙片を拾い上げた。それは、館の設計図の一部だった。

​「犯人は悲鳴を録音した音源を、この部屋のどこかに仕込んでいた。そして、それを遠隔で再生したんだ。……鍵となるのは、隣接する洗面所だ。いや、正確にはその奥にあるトイレだよ」

​「トイレ、だと？」雷蔵が目を剥いた。

​「この館の配管は古い。壁を伝って音が反響しやすい構造になっている。犯人はトイレで水の流れる音に紛れて装置を起動し、そのまま配管の隙間を利用して、この密室に音を響かせたんだ。春子さんの遺体にナイフが突き刺さっていること自体が、犯人からの『この部屋で殺した』という誤認を誘うための心理トリックだ」

​　和真は、かつての恋人が殺された現場に残されていた、あの忌まわしいトイレの芳香剤の匂いを思い出した。そうだ、あの時も同じ手口だった。犯人は常に、閉鎖的で、誰にも邪魔されない個室を利用する。

​「正木先生、あなたが持っているその鞄の中身、見せてもらおうか。そこに隠されているのは、証拠品じゃない。春子さんの殺害に使われた『装置』だ」

​　和真の圧倒的なIQが生み出す論理の嵐に、正木は一瞬だけ表情を強張らせた。

　密室の壁は、崩れようとしていた。

　第六章：現場百遍

　安藤和真の覚醒した脳が、瞬時に館の構造を三次元で再構成する。彼が懐から取り出したのは、長野春子の遺品のなかにあった、リフォーム前の古い手書きの間取り図だった。

​「これを見れば、悲鳴のトリックと、正木先生が陥った（あるいは意図的に誘導した）『糸』の罠の正体が完全に証明されます」

​■ 殺害現場（2階・奥の客間）の構造図

【 廊 下 】───────────────────────────
│ │
┌┴───────────┐ ┌───────────┴┐
│ 客間（現場） │ │ 共同トイレ │
│ │ │ │
│ ┌───┐ │ │ ┌───┐ │
│ │窓①│ [春子の遺体]│ (薄い壁)│ │窓②│ │
│ └───┘ [ナイフ] ├────┤ └───┘ │
│ │ │ │ [給排水管] │
│ ▼ │ │ │ │
│ (糸の経路) │ │ ▼ │
└──────────┬───┘ └──────────────┘
│
[ドア] ◄────┘（糸はドアの隙間から廊下へ）

■ 間取りから紐解く2つの異常

​1. 客間とトイレを繋ぐ「共鳴壁」と「配管」

​客間の右側の壁は、隣にある共同トイレと壁一枚で接している。さらに、この壁の内部には館の古い給排水管が縦に通っていた。

• ​和真の指摘: 犯人は客間で春子を殺害した後、音響装置をこの給排水管の近くに設置。その後、隣のトイレに入り、水を流す轟音に紛れさせて装置を起動（あるいは回収）した。配管がメガホンの役割を果たし、まるで「客間の中心で今まさに春子が悲鳴を上げた」かのように音が反響したのだ。

​2. 「糸」の本当のルート

​正木が指摘したテグス（釣り糸）は、遺体のナイフから窓①、そして客間のドアの隙間を通って廊下へと伸びていた。

• ​和真の指摘: もし正木の言う通り「廊下から糸を引いて遺体を動かした」のであれば、糸は直線でなければ引っ張れない。しかし間取りの通り、窓①を経由してドアへ向かうルートは直角に曲がっているため、廊下から引けば窓枠に引っかかって切れるか、窓が割れる。

• ​「つまり正木先生。あなたが拾い上げたその糸は、死体を動かすためのものではない。私たちが悲鳴を聞いて部屋に踏み込んだ後、あなたがドサクサに紛れて、自分でそこに配置したものだ。犯行を『外部からの遠隔操作』に見せかけ、トイレという本当の仕掛けから目を逸らさせるためにね」

• ​和真の冷徹な視線が、間取り図の「トイレ」と「正木の鞄」を交互に捉えた。

　「……なるほど。確かにその通りだ。だが和真さん、君の輝かしい頭脳も、漢字の一文字までは見通せなかったようだね」

　​正木は冷酷な笑みを浮かべ、和真が突きつけた長野春子の著書『信州の伝承と血脈』を指差した。

​「君や長野春子は、私をあの『南総里見八犬伝』に登場する妖狐の末裔、**【政木狐（まさきぎつね）】と結びつけた。だが、私の苗字は【正木】**だ。政治の『政』ではなく、正しいの『正』。たかが一文字、されど決定的な違いだ。私はあの瑞獣の血脈などではない。ただ、その誤認を利用させてもらったに過ぎないがね」

​　正木は懐中時計をパチンと閉じ、一歩、和真へと歩み寄る。

​「君はトイレの配管を利用した音響トリックを見破った。見事だ。……だが、それなら『時間』の計算が合わない。君たちが悲鳴を聞いたのはほんの数十秒前。私がこの部屋に仕掛けた装置を回収し、隣のトイレへ移動して水を流し、さらに廊下へ戻って君たちと合流する……。いくらなんでも、時間が足りないと思わないか？」

　​和真の脳細胞が、再び猛烈な速度で回転を始める。

（そうだ。正木がどれだけ俊敏に動こうと、物理的な移動時間が一瞬だけ足りない。音響装置をその場で『自動的』に起動、あるいは隠滅する別の仕掛けが……）

​「……まさか、冷凍庫か」

　​和真の口から、冷たい戦慄とともにその言葉が漏れた。

​「その通り」正木は眼鏡の奥の目を細めた。「この館の厨房には、大きな業務用冷凍庫がある。私は事前に、そこで**『あるもの』**を凍らせておいたのだ。……それは、水を流し続けるための重り、あるいは、一定時間が経つと溶けて回路が繋がるアイス・スイッチだ。

　私は最初からトイレに行く必要すらなかった。犯行のずっと前に、トイレのロータンク、あるいは音響装置の仕掛けに『氷のタイマー』をセットしておけば、私は君たちと一緒に食堂で優雅に紅茶を飲んでいるだけで、自動的に悲鳴を響かせることができた。氷は解けて水になり、証拠品は文字通り消滅する」

　​正木はゆっくりと和真を見据えた。

​「正木の血筋が人を化かすのではない。緻密な法理と物理の計算が、人を化かすのだよ。……さて、安藤和真。君のその素晴らしいIQは、私を現行犯で捕らえるだけの決定的な物証を、今この瞬間に提示できるのかな？」

　「物証、ですか」

​　和真の覚醒した脳は、正木の完璧な論理の裏にある「たった一つの致命的な隙」をすでに捉えていた。

​「正木先生。氷のタイマー、給排水管の共鳴、すべて完璧な計算だ。だが、あなたは大きな誤算を犯している。それは、あなたが『正木狐』の伝承にこだわりすぎたこと、そして、この館の女中だった長野春子という人間の執念を侮ったことだ」

　​和真は、春子の著書『信州の伝承と血脈』の、先ほどとは別のページを開いて正木に突きつけた。

​「あなたが言った通り、あなたの苗字は『正木』であり、八犬伝の『政木狐』とは漢字が違う。だが、長野春子は最初からその違いを知っていた。彼女が追っていたのはオカルトの怪異ではなく、実在する血のつながり……すなわち、重度の**【甲殻アレルギー】**という、正木一族に代々遺伝する特殊な体質だ」

​　その言葉が出た瞬間、正木の顔から完全に血の気が引いた。

​「この館の夕食には、里見家の好物である伊勢海老のスープが出された。食堂にいた私たちは全員それを口にしたが、あなただけは『エビアレルギーだから』と手をつけなかった。……そして、長野春子が殺害されたのは、私たちがスープを飲むより遥か前、あなたが厨房の『冷凍庫』に氷のタイマーを仕込みに行った、まさにその時間帯だ」

　​和真は一歩、正木へと詰め寄る。

​「春子さんは厨房で、冷凍庫に細工をするあなたを目撃した。あるいは、あなたの秘密を盾にそこであなたを脅迫した。だからあなたは突発的に彼女を殺害し、遺体をこの客間へ運び、即席の密室と音響トリックを仕立て上げた。……だが、焦っていたあなたは気づかなかった。殺害の際、春子さんは激しく抵抗し、あなたの口元に手を伸ばした。彼女の指先、そして爪の間には、あなたが今しがた口にした、あるいは触れていた『あるもの』が残されている」

　​和真は床にしゃがみ込み、春子の遺体の右手をそっと持ち上げた。その爪には、微量の「エビの殻の成分」と、それを引っ掻いた際に剥がれ落ちた、正木の皮膚片が付着していた。

​「あなたはエビを『食べられない』が、厨房でトリックの準備をする際、エビの殻の成分が含まれた調理器具か何かに触れたはずだ。だから、あなたの皮膚片には明確なアレルギー反応の抗体、あるいはその成分が付着している。これこそが、あなたが犯行時刻に厨房で春子さんと対峙していた、何よりの動かぬ物証だ」

​　和真の瞳が、正木の左腕の痣を射抜く。

​「政木狐は子供を守るために命を懸けた瑞獣だが、あなたは己の秘密を守るために人を手にかけた。正木先生、あなたの負けだ」

　​正木は天を仰ぎ、観念したように深く、長い溜息を漏らした。

　「……フッ、見事だ、安藤和真」

　​正木は自嘲気味に微笑み、まくり上げていた袖をゆっくりと戻した。「まさか、私が避けていたはずの甲殻類の成分が、私を縛る鎖になるとはね。法廷で会おう、君のその頭脳と――」

　​その言葉が、最後まで紡がれることはなかった。

　​パァン！

​　激しい雷鳴に混じって、乾いた銃声が密室に轟いた。

　開かないはずの窓のガラスが激しく飛び散り、正木の胸元に鮮血の華が咲く。彼は目を見開いたまま、もんどり打って床へと倒れ込んだ。

​「正木先生！？」

　雷蔵が叫び、貴子が短い悲鳴を上げてその場にしゃがみ込む。

　​和真は瞬時に飛び散る破片から身を隠しながら、割れた窓の外へと視線を走らせた。激しい嵐の夜。豪雨が吹き込む窓の向こう、庭園の木々の間に、不自然に蠢く「緑の塊」がいた。

​（……スナイパー！？ いや、あの姿は――）

　​和真の覚醒した脳が、闇の中に溶け込むその輪郭を捉える。

　それは、狙撃手が身を隠すための迷彩服、ギリースーツだった。植物の葉や苔を模した無数の繊維を全身にまとったその人影は、館を囲む深い森と一体化し、まるで一本の樹木が動いているかのように見えた。

​「まさか……正木を口封じしたのか！？」

　​和真の脳内で、バラバラだったピースが猛烈な勢いで再構築されていく。

　正木は「元カノ殺し」の真犯人そのものではなかった。彼は、この館の裏で蠢く巨大な陰謀の、ひとつの駒に過ぎなかったのだ。そして今、正木が和真の推理によって追い詰められ、すべてを白状する直前になったため、外に潜んでいた「本物の猟犬」が彼を消去した。

​　ギリースーツをまとった影は、任務を完了したと言わんばかりに、嵐の闇の中へと静かに消えていく。

​　残されたのは、二つの死体と、完全にパニックに陥った里見家の生き残り。

　そして、冷たい雨が吹き込む部屋の中、和真の心には、かつてないほどの激しい怒りと、さらなる謎への高揚感が燃え上がっていた。

​「待っていろ……。必ず、引きずり出してやる」

「おい、和真！ ここに突っ立ってちゃ次の標的にされるぞ！」

　​雷蔵が正木の遺体から目を背け、怒号をあげた。割れた窓から吹き込む嵐の雨が、容赦なく部屋を濡らしていく。

​「……移動しましょう。犯人は外にいる。ここは見通しが良すぎます」

　和真の脳は、正木の死という新たな「燃料」を得て、さらにその回転速度を増していた。

　​4人は客間を飛び出し、館の奥へと向かった。武器になるもの、あるいは外部へ安全に脱出できる隠された抜け道がないか、館の散策を開始したのだ。辿り着いたのは、重厚な調度品が並ぶ、里見家の先代が使っていたという古い書斎だった。

​「何か、身を守れるものは……」

　貴子が怯えながら棚を漁る中、和真の目は部屋の中央に鎮座する、黒檀（こくたん）の巨大な**執務机（つくえ）**に引き寄せられた。

　​一見すると、ただの古風で頑丈な机だ。しかし、和真のIQは、その配置の不自然さを見逃さなかった。部屋の絨毯に、不自然な「擦り傷」が半円を描くように残っている。

​「雷蔵さん、貴子さん。その机の右側を押してください。左側を軸にして回るはずだ」

​「は？ 何を言って……」と怪訝な顔をしながらも、雷蔵がその巨体で机に体重をかけると、ゴゴゴ……と鈍い音を立てて、巨大な机が扇状に回転した。

​「あっ……！」貴子が息を呑む。

　​机が移動した後の床板には、大人が一人やっと通れるほどの、隠された地下への昇降口が口を開けていた。

​「抜け道、ですね。先代が万が一の時のために作らせた隠し通路でしょう。この館の構造からして、おそらく庭園の裏手……さっきのギリースーツの狙撃手がいた森の近くへ繋がっている可能性が高い」

　​和真は机の引き出しを乱暴に引き抜き、その奥にテープで固定されていた、古い回転式拳銃（リボルバー）を見つけ出した。弾は装填されている。

​「武器と抜け道は揃いました。……ですが、このタイミングで都合よくこれが見つかること自体、あのスナイパーに誘導されている気がしてならない」

　​和真は銃をしっかりと握り締め、暗い地下の穴を見つめた。真犯人の罠か、それとも反撃への鍵か。覚醒した頭脳が、暗闇の先にある答えを弾き出そうとしていた。

　「……いや、待て」

​　地下の闇を見つめていた和真が、突如として動きを止めた。その瞳に、さらに深い漆黒の光が宿る。

​「和真、どうした？ 早く行かないと奴が……！」

　雷蔵が急かすが、和真はそれを手で制し、移動させたばかりの重厚な机の裏側へ、素早く潜り込んだ。

​「やはりそうだ。この抜け道へ入ったら、僕たちは全滅していた」

　​和真が机の脚の付け根から引き抜いたのは、ごく小さな受信機と、そこから地下の昇降口へと伸びる極細の配線だった。

​「これは……爆薬の信管（しんかん）か！？」

　雷蔵が息を呑む。

​「ええ。この抜け道は、とっくに犯人に掌握されている。僕たちがスナイパーの恐怖に駆られ、ここへ逃げ込むことを見越して罠が張られていた。……それだけじゃない。あのギリースーツの狙撃手、そして正木先生を殺害した銃弾。そのすべてが、一つの騙し絵（トリック）だ」

　​和真のIQは、ついにこの「クローズド・サークル（閉ざされた館）」に仕掛けられた最大の欺瞞を暴き出した。

​「僕たちはさっき、窓の向こうの闇にギリースーツの『人影』を見た。だから、そこに狙撃手がいて、正木先生を撃ったと思い込んだ。……だが、それは違う。あの嵐の暗闇の中、衣服の繊維をまとっただけのシルエットが、風に揺れる庭木と見分けがつくはずがないんだ。なぜ見えたのか？ 犯人が、意図的に『見せた』からだ」

　​貴子が自身の肩を抱きしめながら、震える声で尋ねる。

「どういうこと……？ じゃあ、誰が正木先生を？」

​「**【遠隔操作】**ですよ」

​　和真は、机の引き出しの裏に仕込まれていた、もう一つの無線発信機を指差した。

​「正木先生を撃った銃は、窓の外の木々の中に最初から固定されていた。ギリースーツの繊維をカモフラージュとして巻き付けられた、遠隔操作式の自動狙撃システムだ。犯人は、この館のどこか安全な場所から、モニター越しに僕たちの動きを監視し、スイッチ一つで正木先生を仕留めた。そして、銃撃の反動でその『人形』が闇に紛れて崩れ落ちるよう、糸やバネの仕掛けを連動させたんだ。僕たちが目撃した『立ち去る犯人の影』は、ただの機械の残像に過ぎない」

　​和真は立ち上がり、ゆっくりと部屋の扉へと視線を向けた。

​「つまり、正木先生が言っていた『遠隔操作の操り人形』という推理は、あながち間違っていなかった。ただ、それを操っていたのは正木先生ではなく、今も僕たちと同じ空間で、怯えるフリをしている人物……。すべてを無線で遠隔操作できる端末を、今この瞬間もポケットに忍ばせている、あなただ」

　​和真の冷徹な銃口が、静かに、だが確実に、その人物の胸元へと向けられた。

　「……ふふ、あはははは！」

​　静寂を破ったのは、狂気を孕んだ高い笑い声だった。

　和真の銃口が真っ直ぐに捉えていたのは――里見家の長女、里見貴子だった。

　​先ほどまでの怯えた表情は完全に消え去り、彼女はポケットから小型の液晶端末を取り出すと、挑発するように和真に見せつけた。

​「さすがは安藤和真、死体を見ると頭が冴え渡るっていう噂は本当だったのね。正木のバカを片付ければ、すべてあの男の犯行で幕引きにできると思ったのに、まさか遠隔操作のシステムにまで気づかれるなんて」

​「貴子……お前が、すべての黒幕だったのか！？」

　雷蔵が信じられないというように絶叫し、妹へ掴みかかろうとする。

​「来ないで！」

　貴子が端末の画面を強くタップした。その瞬間、書斎の天井にある換気口から、凄まじい勢いで白い煙が噴き出した。

​「うっ……ガハッ！ 何だこれは……！」

　雷蔵が猛烈に咳き込み、その場に頽（くずお）れる。目と鼻を刺すような激痛が、和真たちの視界を瞬時に奪った。

​「【催涙弾（ガス）】……っ！」

　和真は即座に袖で顔を覆ったが、強烈な刺激臭に涙が止まらず、照準が大きくブレる。貴子はこの混乱に乗じて部屋から脱出する気だ。

​「和真、あなたの元カノを殺したのも私よ。あの女、里見家の秘密に首を突っ込みすぎたの。長野春子も、正木も、みんな同じ。私の『計画（クラスタープロジェクト）』の邪魔をする奴は、誰であれ生かしてはおけない！」

　​視界が真っ白に染まる中、ドアが激しく開閉する音が響く。貴子は催涙ガスの煙に紛れ、書斎から廊下へと逃亡したのだ。

​「待て……貴子……！」

　和真は激しく咳き込み、涙で霞む目を必死に開こうとしながら、銃を握り直した。IQが極限まで高まった脳が、ガスが充満する部屋の気流と、貴子が去った足音の残響から、彼女の逃走ルートを瞬時に弾き出す。

​「雷蔵さん、ここを動かないで、目を水で洗い流すんだ……！ 僕は、あいつを追う！」

　​復讐の炎と、覚醒した論理が和真の身体を突き動かす。彼は白い闇を切り裂くように、貴子の後を追って嵐の廊下へと飛び出した。

　涙で焼けるような視界のなか、和真は壁に手を突きながら、貴子の足音だけを頼りに廊下を疾走した。

​　館の最奥、かつて里見家が戦時中に私設の防衛拠点として構築したとされる、分厚い鉄扉の前に貴子はいた。彼女が端末を操作すると、電子ロックが解除され、重々しい扉がゆっくりと開く。

​そこは、無数の銃器や爆薬が整然と並ぶ、館の**【弾薬庫】**だった。

​「ここまで来れば、私の勝ちよ！」

　貴子は弾薬庫の中に飛び込み、棚から一丁のサブマシンガンをひったくると、追いかけてきた和真に向けて躊躇なく銃口を突きつけた。

​「和真、あなたのIQがどれだけ高かろうと、この弾薬庫にあるすべての火薬を遠隔操作で爆破すれば、あなたも、雷蔵兄さんも、この館ごと木っ端微塵よ！ 私の『クラスター計画』の証拠は、すべて灰になる！」

　​鉄扉の隙間から滑り込んだ和真は、激しく息を切らしながらも、冷徹に弾薬庫の中を見渡した。彼の超覚醒した脳は、貴子が武器を構えるまでのコンマ数秒の間に、この部屋の危険性と「勝利への唯一の解」を完璧に計算し尽くしていた。

​「……いや、貴子。ボタンを押すのはあなたの自由だが、それをすれば、あなたが最初に死ぬことになる」

​　和真は銃口を向けられたまま、一歩も引かずに言い放った。

​「ハッ、強がりを言わないで！ 私はここにある対人爆薬の起爆信管をすでにオンラインにしているのよ！」

​「それが致命的なミスだと言っているんだ」

　和真はフッと冷たい笑みを浮かべ、貴子の足元を指差した。「ここが何のための部屋か、もう一度よく思い出すことだ。ここはただの物置じゃない。誘爆を防ぐために、室内の空気は完全に乾燥させられ、さらに床一面に『ある特殊な防爆コーティング』が施されている」

​　和真は、自らが持つリボルバーの銃口を、あえて貴子ではなく、彼女のすぐ脇にある金属製の棚の支柱へと向けた。

​「弾薬庫の壁や棚は、静電気や火花による事故を防ぐための特殊合金だ。だが、あなたがそこにあるサブマシンガンを乱暴に引き抜いたせいで、棚の固定ボルトが一本、緩んで床に落ちている。……今、僕がここからそのボルトを撃てば、火花が弾薬庫内の剥き出しの推進薬（ガンパウダー）に引火する。爆破スイッチの電波が届くより早く、この部屋自体が熱圧力爆破（サーモバリック効果）を起こして、あなたの肉体を一瞬で蒸発させる。僕の弾が届くのが先か、あなたの指が動くのが先か……計算してみるかい？」

​「っ……！」

　貴子の指が、引き金の上でピタリと止まった。

　​確率、速度、そして空間の構造。和真が提示した「死の数式」は、あまりにも正確で、圧倒的だった。極限状態のIQがもたらす冷徹な脅威に、貴子の顔に初めて本当の恐怖が浮かび上がる。

　​銃口を向け合う二人の間で、弾薬庫の張り詰めた空気が、今にも爆発しそうなほど爆縮の時を待っていた。

「……くっ、はったりよ！ そんな計算、一瞬でできるわけがない！」

​　貴子が狂乱気味に叫び、サブマシンガンの引き金に指をかけようとした。

​　だが、和真の脳はすでに、彼女のその拒絶反応さえも「数式」のなかに組み込んでいた。

　彼はリボルバーを構えたまま、弾薬庫の片隅、大型の自家発電装置から伸びる太い配線群のなかで、剥き出しになっている**【コイル（電磁線圏）】**へと視線を走らせた。

​「はったりかどうか、試してみるといい」

　​和真は迷わず引き金を引いた。

　​ドン！

　​乾いた銃声が響く。しかし、和真が放った弾丸は、貴子の言うボルトでも、彼女の身体でもなかった。弾丸は正確に、自家発電装置の横にある高圧電流の変圧コイルの基部を撃ち抜いた。

　​火花が飛び散り、激しい金属音が弾薬庫に鳴り響く。撃ち抜かれたコイルが激しくショートし、瞬間的に強烈な**電磁パルス（EMP）**が室内に放射された。

​「なっ……何よ、これ！？」

　​貴子が手にする液晶端末が、パチパチと青い火花を散らして一瞬で暗転した。画面は完全にフリーズし、遠隔操作のプログラムは物理的に焼き切られたのだ。

​「僕が言ったはずだ、貴子。空間の構造を計算した、とね」

　和真は硝煙の立つ銃口を、今度こそ動けない貴子の眉間へと真っ直ぐに向けた。

​「高圧電流が流れるコイルを破壊すれば、強力な電磁場が発生して、あなたの持っている安物の通信端末なんて一発で使い物にならなくなる。遠隔操作の電波が信管に届く確率は、これで完全にゼロだ」

　​端末を失い、すべての手札を奪われた貴子は、サブマシンガンを握ったままガタガタと震え出した。

​「これで終わりだ、里見貴子。あなたの『クラスター計画』も、遠隔操作のトリックも、すべて僕の脳が暴き立てた。……さあ、僕の元カノを殺した本当の理由を、地獄の底で後悔しながら、すべて吐き出してもらおうか」

​　弾薬庫の冷たい空気のなか、和真の冷徹な声が、すべての事件の終幕を告げるように響き渡った。

「……あは、はははは！」

　​銃口を向けられ、すべての端末を焼き切られたはずの貴子が、再び不気味に笑い出した。彼女はサブマシンガンを床に投げ捨てると、ゆっくりと両手を挙げる。

​「確かに私の負けよ、安藤和真。端末（おもちゃ）を壊されて、遠隔爆破の計画は完全に潰されたわ。だけど……あなたが追っている『元カノ殺しの本当の理由』、それを知りたいのはあなただけじゃないのよね」

　​貴子は弾薬庫の壁に据え付けられた、館の内線電話の親機へと視線を向けた。その液晶画面には、一つの赤いランプが激しく点滅している。

​「……【留守電】？」

　和真の眉が微かに動く。

​「そう。あなたが私を追い詰めて、私の口からすべての真相を喋らせる……それこそが、実はもう一つの罠だったのよ。この弾薬庫に入る直前、私は館の固定電話から、ある『外部の番号』へ発信したの。そして、通話が繋がると同時に留守番電話の録音機能を起動させた」

​　貴子の歪んだ笑みが、和真の脳裏に最悪の予感を走らせる。

​「私の端末は死んだけど、この部屋の音声は、壁の集音マイクを通じて今もリアルタイムでその留守電に録音され続けているわ。あなたが私の罪を暴き、私が『クラスター計画』について口にしたその声、そして……今から私が話す、あなたの元カノが本当に死んだ理由もね」

​　貴子は一歩、和真へと近づいた。その瞳には、刺し違えてでも相手を破滅させようとする、どす黒い執念が宿っていた。

​「その留守電の持ち主は、警察でも、私の仲間でもない。あなたの元カノを裏で操り、彼女を切り捨てた『本当の黒幕』の男よ。私たちがここで真相を語れば語るほど、あの男の留守電には、あなたという『危険分子』のデータが克明に記録されていく。……和真、あなたが私をここで撃てば、録音はそこで途切れる。そしてあの男は、あなたがすべてを知ったと確信し、次はあなたを全力で消しにかかるわ」

　​和真の覚醒した脳が、即座にその構造を解析する。

（この部屋の音声を外部の留守電に流し込んでいる……！ 物理的に電話線を切断するか、あるいは――）

​「さあ、どうするの？ 安藤和真。このまま私の口を割らせて、本当の黒幕にあなたの存在を完全にマークさせる？ それとも、何も聞かずに私を殺して、永遠に真相を闇に葬る？」

​　復讐のために極限まで高められたIQが、今、貴子の仕掛けた「留守電」という最悪の心理的密室に囚われようとしていた。

「本当の黒幕、か。……だが貴子、君は自分のシステムに絶対の自信を持ちすぎている」

　​和真の瞳は、微塵も揺らいでいなかった。IQが極限まで跳ね上がった彼の脳は、その留守電のトラップさえも、部屋に入った瞬間の視覚情報だけで解体し尽くしていたのだ。

　​和真は銃口を貴子に向けたまま、左手でポケットから自分のスマートフォンを取り出し、その画面を彼女に見せた。画面には、複雑な数列と、緑色に点灯する「接続完了」の文字が表示されている。

​「あなたが内線電話を使って外部へ発信したとき、その信号はこの弾薬庫の**【電子ロック】**の制御盤を経由した。……忘れたのかい？ この部屋の電子ロックは、館の主が外部からの侵入を防ぐために後付けした、最新のネットワーク管理型システムだ」

​　貴子の顔から、笑みがスッと消えた。

​「僕がこの鉄扉の隙間から滑り込んだとき、最初に何をしたと思う？ 扉の横にある電子ロックの端子に、僕のスマホから自作のハッキング・ツールをBluetooth経由で同期させたんだ。この部屋の電子ロックのメイン基盤は、館の固定電話の配線と直結している。つまり、君が留守電を起動させた瞬間、その通話データはすべて、この電子ロックの暗号化サーバーを通過していたのさ」

　​和真は画面を一度タップした。

​「今、電子ロックのプログラムを逆流させ、君がかけた通話回線に割り込み（インターセプト）をかけた。……ほら、君の言う『黒幕の留守電』への録音は、30秒前に強制切断されている。代わりに、君が今から話す『元カノ殺しの真相』は、すべてこの電子ロックのログを通じて、僕のスマホのローカルフォルダに直接録音される仕組みに書き換えた」

　​弾薬庫の壁の電話機から、プー、プー、プー……という非情な切断音が虚しく響き渡る。

​「黒幕への筒抜けのルートは遮断した。君の命綱だった留守電の罠は、この部屋の電子ロックによって完全に破綻したんだよ」

　​和真はスマホをポケットに収め、再びリボルバーを両手でしっかりと構えた。銃口は一ミリのブレもなく、貴子の眉間を捉えている。

​「遮るものは何もなくなった。さあ、今度こそすべてを話してもらおう。君たちの『クラスター計画』と、僕のすべてを奪ったあの事件の全貌を」

　​密室の電子ロックが完全な「拒絶」を示すなか、和真の冷徹な声が、逃げ場を失った犯人を極限まで追い詰めていった。

「……電子ロックまでハッキングしていたなんてね。本当に、化け物じみた男」

​貴子はついに力が抜けたようにその場にへたり込み、自嘲的な笑みを浮かべた。壁の電話機からは、回線が切れたことを示す無機質な電子音が響き続けている。

​「いいわ、和真。あなたのその狂ったIQに免じて、教えてあげる。私たちが進めていた『クラスター計画』の本当の正体を。……そして、あなたの恋人がなぜ死ななければならなかったのかをね」

​貴子は床に落ちたサブマシンガンを愛おしそうに見つめながら、信じられない言葉を口にした。

​「あの女はね、気づいてしまったのよ。この里見家の血筋に隠された、おぞましい真実に。……安藤和真、あなたは今日、この館で誰に会った？」

​和真の脳裏に、殺害された長野春子、そして食堂で共にいた雷蔵の姿が浮かぶ。

​「長野春子は、正木が『正木狐』の末裔だと本に書いた。だけど、彼女が本当に暴こうとしていたのは、血脈なんていう生易しいものじゃない。……**【クローン】**よ」

​「……何だと？」和真の眉が鋭く跳ね上がる。

​「里見家はね、戦前からある研究機関に出資していたの。優秀な遺伝子を、寸分違わず後世に残すための違法な生命科学研究。それが『クラスター計画』。

　この館にいる『里見雷蔵』も、そして弁護士の『正木康』も……彼らは全員、オリジナルから作られたクローン体なのよ。長野春子は女中として館に潜り込み、彼らのDNAデータを盗み出してそれを証明しようとした。そしてあなたの元カノは、その研究の出資データが眠るサーバーにハッキングした。だから消されたの。この世界に『神の領域』に触れた人間が、複数存在するという事実を隠蔽するためにね」

　​貴子は狂気と諦念の入り混じった目で和真を見上げた。

​「正木が甲殻アレルギーだったのも、遺伝子が完全に一致している証拠。雷蔵兄さんがあれほど頑強な肉体を持っているのも、そう設計されたから。……ねえ、和真。あなたが先ほど、食堂で見たはずの『里見正臣（まさおみ）』……上から一番目の長男は、今どこにいると思う？ 彼は10年前に死んでいるのよ。なのに、今もこの館のどこかに『彼』がいる」

​　和真の脳細胞が、未曾有の速度で激震する。

　死体を見ることで跳ね上がったIQが、貴子の告白した異常なパズルを、凄まじい精度で組み立てていく。

（正木狐の伝承。漢字の違い。甲殻アレルギーの遺伝。そして、これほどまでの設備を備えた弾薬庫と隠し通路――すべては『オリジナル』を護り、不都合な『複製』を処理するためのシステムだったのか！？）

​「私の後ろにいる黒幕は、その研究のすべてを統べるオリジナルの『里見』よ。さあ、和真。すべての真相を録音したあなたを、あの男が放っておくと思う？」

​　貴子の言葉が終わると同時に、弾薬庫の背後、ハッキングしたはずの電子ロックの制御盤から、突如として激しい警告音が鳴り響いた。

​「『クラスター計画』のフェーズ4に移行します。館内の全複製体を処分します」

​　冷徹な自動音声が、弾薬庫のスピーカーから流れ始めた。