いらっしゃいませの向こう側

【あらすじ】

これは、私が10年間務めてきたファミリーレストランで見た人間模様。
ファミレスで働くって決めたのは、時間の融通が効くから。。。
──ただ、それだけだった──
ファミレスでの仕事って、料理の注文を取って料理を運べばいいと思ってた・・・
でも、働いてみると、そこには様々な人間模様があった。

10年という時間の中で見えてきたのは、お客様一人ひとりが、それぞれの人生を抱えて、この店に立ち寄っているということだった。

家族で笑う人。
仕事帰りに一人でため息をつく人。
久しぶりの再会を喜ぶ人。
誰にも言えない寂しさを、温かい料理と一緒に飲み込んで帰る人。

そして、そんな人たちと向き合い続けるスタッフにも、それぞれの物語があった。

料理を運びながら出会った、たくさんの人生。

あの10年間は、私にとって「接客」を学んだ時間ではなく、「人」を学んだ時間だったのかもしれない。

第1章      新人だった私

第1話      初めに教えてもらうこと
2人目の出産を機に、前の職場を退職した。

前職は拘束時間が長く、
子育てとの両立が難しかったから。

でも専業主婦になるつもりは、なかった。

少しでも外に出て、
誰かと関わっていたかった。

だから選んだのが、
ファミレスだった。

時間の融通がきくこと。

それが一番の理由だったけど、

人と接するのも、
体を動かすのも嫌いじゃなかったから、

「ちょうどいい」と思っていた。


──でも、それは最初だけだった。

─────────────
｢いらっしゃいませ｣は笑顔で元気に。

呼び出しには15秒以内に対応。

お客様とは目を合わせて対峙。

クレーム時は反論しない。言い訳しない。

店側に落ち度がない場合は、簡単に謝らない。

・・・接客のルールだ・・・

でも、全てが同じ事象とは限らない。

｢臨機応変｣を求められる。

でも、その臨機応変って経験値が大事じゃない？

新人の私にはそれができずに、お客様の逆鱗に触れる事も多かった。

え？ルール通りやったけど？

何がいけなかった？

あの頃は、【正解】が分からなくて、
1日終わると
どっと疲れていた。
───────────
忙しいランチタイム。

ドアの外から、すでに笑い声が聞こえていた。

高齢のおば様たち、5人組。

楽しそうに話しながら入ってきて、
私の「いらっしゃいませ」は、かき消された。

（うるさ…）

そう思ったことは、きっと顔には出ていない。

もう一度、笑顔で言い直す。

「いらっしゃいませ」

席に案内して、
ランチセットの説明を始める。

でも──

誰も、聞いていない。

ずっと喋って、ずっと笑っている。

声を少し張る。

それでも、届かない。

だから、もう少しだけ大きな声で説明した、その時。

『うるさい！！』

空気が、一瞬で変わった。

その言葉は、

隣の友達じゃなくて、

まっすぐ、私に向けられていた。

周りの視線が、
一斉にこっちを向いた気がした。

……違う。

私、仕事してただけなのに。

ルール通りに、説明してただけなのに。

それでも、

「申し訳ありません」と言うしかなかった。

───────────

しばらくして、呼び出しボタンが鳴る。

『セットの意味が分からないわ。ちゃんと説明してちょうだい』

さっき、聞いてなかっただけなのに……

そう思いながら、

もう一度、最初から説明した。

注文を受けて、料理を運んで、

あと残っているのは、デザートだけ。

──のはずだった。

気づくと、おば様たちは全員、帰る準備をしていた。

「お客様、まだデザートの提供が…」

『デザートなんて頼んでないわよ？』

『え？あなた、勝手に入れたんじゃないの？』

その瞬間、

何も言えなくなった。

頼んだかどうか、
正しいか、間違っているかでもなかった。

ただ、そういうことにされるだけだった。

あの頃の私は、
「接客」を覚えれば仕事はできると思っていた。

メニューを覚えて、
提供の順番を覚えて、
マニュアル通りに動けば、それで十分だと思っていた。

でも、
相手はマニュアル通りには動かない。

お客様は、一人ひとり違う。

その当たり前のことに、
私はまだ気づいていなかった。

───────────

接客業は、

事実よりも、

感情が優先される仕事だった。

第2話
使えない、と思っていた上司が実は凄かったこと

私が10年働いたファミレスは、

マネージャーの入れ替えが激しかった。

全国チェーンだったから、
一人の色に染まらないようにするためらしい。

私を、最初に面接してくれて、採用してくれたマネージャーは、とても物腰が柔らかい人だった。

──でも。

正直に言うと、

仕事は……できなかった。

新メニューの内容も把握していないし、
提供に必要なことも、全部パートに聞いてくる。

「なんでこの人、マネージャーなんだろう」

そう思うことも、何度もあった。

一緒に勤務に入る日は、朝から憂鬱だった。

だって、

一人分の戦力として数えられないから、

その分、こっちの負担が増える。

───────────

でも、その人には

ひとつだけ、

圧倒的にすごいことがあった。

──クレーム対応だ──


ある日、

新人のバイト君がオーダーミスをした。

お客様が頼んだものと、まったく違う料理を出してしまった。

しかも相手は、

1時間の昼休憩で来ているサラリーマン。

「時間がないんだよ！」

店内に響く怒鳴り声。

作り直しを提案しても、

『責任者を出せ！』と、さらにヒートアップ。

そこで、

マネージャーが出ていった。

───────────

私も新人で、ホールを回すのに必死。

正直、その後どうなったのか見てる余裕もなかった。

でも、

気づいた時には、

もう終わっていた。

さっきまで怒鳴っていたお客様と、

マネージャーが、

笑って話していた。

（え、なにが起きたの…？）

お客様は、

間違って提供された料理をそのまま食べて、

代金もきちんと支払って帰っていった。

サービス券まで受け取って。

しかも最後に、

「悪かったね、また来るよ」って言って。

───────────

あとで、マネージャーに聞いた。

「なんであのお客様、笑ってたんですか？」

「いやぁ…特別なことはしてないよ」

そう言って、

少し考えてから、続けた。

「ちゃんと話を聞いて、
こっちのミスはちゃんと伝えて、

時間がないってことも分かった上で、

作り直しも一応提案して…」

そして、最後にこう言った。

「間違っちゃったコチラの料理も、美味しいですよって、ちゃんと伝えた」

……それだけ？

正直、よく分からなかった。

当時の私は、クレーム対応には「うまい言い返し方」や「相手を納得させる特別な言葉」があるんだと思っていた。

でも、マネージャーの話を聞いても、そんな魔法みたいな言葉はひとつも出てこなかった。

やっていたのは、相手の話を最後まで聞くこと。
相手が何に困っているのかを受け止めること。
そして、できることを一つずつ伝えること。

クレーム対応って、話術じゃなくて、人と向き合うことだったんだ。

人は、

正しい説明をされたからって、

怒りが収まるわけじゃない。

ちゃんと“聞いてもらえた”と感じたときに、

初めて、落ち着くんだ。


仕事ができる人より、

“受け止めるのが上手い人”の方が、

強い場面がある。

あのマネージャーは、

それを知っている人だった。

結局、私が入って半年で転勤になってしまったマネージャー。

きっと今もどこかで、笑顔でクレーム対応してるんだろうなぁ。

第3話   タイミング

レストランには｢中間サービス｣というサービスがあるのはご存知だろうか？

ゆっくりお過ごしいただくために、食事が済んだお皿を片付ける。

食後のドリンクや、デザートを楽しんでいただく為に、不要なお皿は片付けるのだ。

でも、そのタイミングを間違えると、クレームに繋がる。

最悪なのは、こちらは空いてると思ったお皿が、お客様にしたら｢まだ食べてる｣状態の時。

新人の頃、そのタイミングを見誤った。

その日も、定期的に、フロアを巡回し、お済みのお皿を下げていた。

｢お済みのお皿、おさげしてもよろしいでしょうか？｣

と確認の上、数枚のお皿をトレンチに乗せ、最後のメインのお皿に手をかけた。

その瞬間、お客様に手を叩かれた。

｢まだ、食べてるわよ！！｣

───え？───(明らかに、空の皿だった)

『申し訳ございません。大変失礼いたしました。』


バックヤードに戻り、リーダーに相談した。

｢すみません、明らかに空のお皿だったので、下げようとしたら手を叩かれました。まだ、お食事中だったようです。｣

『タイミングだねーー。』

タイミング？

『多分、食べ終わってすぐだったのかも。

お客様にしてみたら、今飲み込んだタイミング。』

──えぇ……それだめなん？──

『中には、早く帰れって言われてるみたいに感じるお客様もいるから……早すぎるのもNG』

と教えられた。

『タイミングだね』

そう言われても、

正直、よく分からなかった。

あの頃の私は、
「空のお皿なら下げてもいい」
そんな単純なルールで考えていた。

でも、お客様はお皿だけを見ているわけじゃない。

食事の余韻だったり、
一緒に来た人との会話だったり、
「食べ終わった」という気持ちの区切りだったり。

同じ空のお皿でも、
下げていい瞬間は、人によって違う。

接客は、お皿を見る仕事じゃなく、
人を見る仕事だった。

明らかに空のお皿だった。

でも、

お客様にとっては、

“今、食べ終わったところ”だった。


その一瞬を、

邪魔されたくなかったのかもしれない。


正しいかどうかじゃない。

どう感じるか、だった。

接客には、

はっきりした正解がない。


だから、

間違えていなくても、

怒られる事がある。

正しさだけでは、
人は気持ちよく食事はできない。

接客で一番難しいのは、
料理を運ぶことでも、
お皿を下げることでもなかった。

相手の「今」を読むことだった。

第2章  お客様との関わりで見えたもの

第4話   ほっこりする話

ファミレスで働いていて、

嫌なことばかりじゃなかった。

10年も続けられたのは、

楽しいことも、嬉しいことも、

ちゃんとあったからだ。

─────────
毎日通ってくれる、常連の老夫婦がいた。

オープンと同時に来店して、

二人でゆっくりブランチをする。

注文も、いつも同じだった。

旦那様は、油っこいお肉がお好き。

奥様は、お肉は苦手なのに、

なぜかホットソースがかかった辛いハンバーグだけは食べられた。

───────────

ある日、

旦那様が一人で来店された。

「今日はおひとりですか？」

『ばあさん、腰やっちゃってさ…手術で入院してるんだ』

そう言った旦那様は、

いつもの笑顔じゃなかった。

『退院までは、一人で来るよ』

今にも泣きそうな顔で、無理に笑っているのが、分かった。

───────────

それから2週間、

旦那様は一人で通い続けた。

そしてある日、

『今日これから、退院なんだ』

と、いつもの笑顔で、嬉しそうに報告してくれた。

───────────

その翌日。

いつもの時間に、

二人で来店された。

スタッフみんなで、

「退院おめでとうございます」と声をかけた。

『ありがとう、もう大丈夫』

……旦那様はほっとした顔をしていた。

その時、奥様が言った。

『この人ね、一人じゃお店に入れないのよ。ここに毎日一人で来てたって聞いてびっくりしたわ』

思わず、旦那様の方を見る。

すると、

この2週間で一番の笑顔で、

『うるさいなぁ！一人で飯くらい食えるわ！』

と、いつもの調子で言い返した。

思わず、スタッフ同士、目を合わせて笑ってしまった。
───────────

でも、私は知っている。

この人は、

一人で来ていたんじゃない。

ここに来れば、

いつもの席があって、

いつもの空気があって、

誰かが「いらっしゃいませ」と言ってくれる。

それがあったから、

一人でも来られたんだと思う。

毎日通ってくださるご夫婦の、本来の姿が見られた気がして、とても心が温かくなった。

いつまでもお元気で……

第5話         見た目で判断してはダメ

私が働くファミレスの近所で、

宅地整理の大型工事が始まった。

｢新しい家が沢山建つのか……｣と、呑気に構えていた。

工事が始まって数日した頃から、そこで働く建設会社の方たちが、ランチに来てくれるようになった。

だいたい13時頃、少しランチのピークが終わった頃に、ドヤドヤと10人くらいで来店してくれる。

体格もよく｢イカつい｣感じの団体。

お客様でなかったら、関わろうと思わない。
(凄く失礼)
というか、怖くて近づけないタイプ。

正直、オーダーを取りに行くのが怖かった。

呼び出しボタンが鳴った瞬間……

心臓がキュッってなった。

緊張する。

ミスしないように。

『お待たせいたしました。
ご注文お伺いします。』

社長と呼ばれていた方が、

｢大人数で押しかけてすみません。
そこの工事が終わるまで、少しの間、毎日お世話になります｣

と、ご丁寧に挨拶してくれた。

構えていた自分が恥ずかしくなった。

『いえ、こちらこそ、ありがとうございます。
毎日、お待ちしていますね。』

と、会話して、落ち着いてオーダーを取った。

注文内容は、10人バラバラ。

でも、提供するたびに

｢それ、オレっす！｣

｢あ、それ僕のです！｣

って、手をあげてくれた。

大人数で、いちばん困る「提供の時間｣を、何の迷いもなく、スムーズにしてくれた。

その後も、

毎日のように来店してくれた。

最初は怖かった。

でも、

その人たちは、

いつも決まって言った。

『ごちそうさまでした』

『ありがとう』

食べ終わった食器は、

きれいにまとめてある。

大人数なのに、

席もほとんど汚れていない。

忙しい時間帯でも、

こちらの動きを見て、

タイミングを合わせてくれる。

───────────

気づけば、

“怖い人たち”じゃなくなっていた。

むしろ、

一番やりやすいお客様だった。


あの時、

オーダーを取りに行くのが怖かった自分を、

思い出す。

見た目で判断していたのは、私だ。

1ヶ月くらいで、工事が終わってしまった。

そして最後の日、

社長さんが

『お世話になりました。
腹ぺこの野郎達の胃袋を温めて貰って、ありがとうございました！
また来ます！！』

その言葉を聞いて、

胸が熱くなった。


最初に感じた“怖さ”と、全く反対の感情で

お客様を見送った。

『はい！ぜひまたお越しください！』


第6話       そのスペースの理由

ファミレスに務めていなかったら、分からなかった事がある。

障害者専用の駐車場のこと。

もちろん存在は、知っている。

どこの施設も、店舗にいちばん近い所に、1台分のスペースもかなり広く取られている。

出掛けた先で駐車場が満車の時、

｢ここに停められたら····｣なんて思ったこともあった。

─────────

車椅子で通ってきてくれる常連さんがいた。

元々、障害をもって生まれ、ずっと車椅子生活だと仰っていた。

ご来店前に、必ず電話をしてきてくれる。

｢今から、伺いたいのですが、駐車場は空いてますか？｣
｢ソファー席ではなく、テーブルの席は空いてますか？｣

電話が来ると、テーブル席の椅子をどけて、車椅子が入れるスペースを作る。

障害者専用の駐車場を注視する。

中には、何食わぬ顔で健常者の方が、専用駐車場を使われる事があるから。

車椅子専用の自動車が入ってくる。


｢凄っ…｣

思わず声が出そうになった。


運転席が大きく開いて、

運転席ごと回転して、器用に後部座席から車椅子を出し、そのまま車椅子に乗り移る。

(専用の車ってこうなってるんだ…)

“広いスペース”がないと、

できない動きだった。

そのまま、

何事もなかったかのように

笑顔で入店してくる。

ドアを開けて待っていると、

｢いつもありがとう｣

と、声をかけてくれた。

その言葉を聞いたとき、

ふと、

思い出した。

───────────

昔、

駐車場が満車のとき、

「ここに停められたらな」って

思ったことがあったこと。

あの場所は、

“近いから便利な場所”じゃなかった。

“そこじゃないと無理な人”のための場所だった。

健康に生まれ、何の不自由もない身体の私が停めていい場所ではない。

そんな事を思い出して、心が痛くなった私の前を、笑顔で通り過ぎる車椅子の常連様に、

｢こちらこそ、いつもありがとうございます｣

と、笑顔でお出迎えした。


こういった出会いが、少しずつ私を成長させてくれてる気がした。

そしてきっと、
知らずに通り過ぎている“誰かの事情”は、
まだ、たくさんあるんだと思う。

第7話       無銭飲食された話

治安が良い日本で、

ファミレスの無銭飲食なんて、

そうそう起こらない。

でも、

私は10年の間に、

3回経験した。


その中でも、

一番酷かった話。

───────────

ランチタイムの店内は、

かなり忙しかった。

ご案内担当のフォローに入り、

奥の席に、

男女の2人組を通した。


席についた瞬間、

すぐに呼び出しボタンが押された。

オーダーを取りに伺うと

・ワインをボトルで2本
・ヒレステーキ
・サーロインステーキ
・ポテトフライ
・ガーリックライス

───────────

注文を聞きながら、

少しだけ違和感があった。

──平日ランチにしては、豪華すぎる──

でも、その時は、それだけだった。

──────────

料理を運ぶたび、追加注文が入る。


『ワイン、もう1本』


……まだボトルには半分以上残っていた。

───────────

インカムで共有が始まる。

───────────

「〇卓、かなり頼んでる」

「ワイン追加入った」

「今、合計2万近い」

みんな、

少し気にしていた。


でも、忙しかった。


そして、

ほんの一瞬、

目を離した。


気づいた時には、

席が空だった。

ワインボトルも、

荷物も、

何もない。


最初に異変に気づいたのは、

隣のお客様だった。


『ねえ？

この席の人、トイレから

戻ってこないよ』

───────────

血の気が引いた。

───────────

慌ててトイレを確認。

…いない…

外に出て、姿を探した。

でも、

どこにもいない。

───やられた。───

気をつけて見ていたのに。

“怪しい”とは思っていた。


でも、

まさか本当に、

無銭飲食するなんて、

思っていなかった。


──まずは、マネージャーに報告。

店内は忙しいままだった。

それでも、
誰かが警察へ。

誰かが防犯カメラを確認。

誰かが事情を聞かれ、
誰かがホールを走り回る。

人は増えない。

だから、
残ったスタッフで、
いつも通り営業を続けるしかない。

「怪しいと思ったなら、もっと見ていれば…」

誰も口にはしなかったけれど、
そんな後悔が、
スタッフ全員の頭をよぎっていた。

もちろん、
一組のお客様だけを見張るわけにはいかない。

他のお客様にも、
料理を運び、
注文を取り、
会計もしなければならない。

それでも、
「防げたんじゃないか」
という思いだけは残る。

あの日以来、
ボトルワインを何本も注文されると、
少しだけ身構えるようになった。

本当は、
疑いたくなんてない。

でも、
一度経験すると、
「もしかして」が頭をよぎる。

接客業は、
お客様を信じる仕事だ。

だけど、
信じるだけでは守れないものもある。

あの日、
私はその難しさを知った。

第8話          テレビの影響力

10年間ファミレスに勤めている中で、1度だけテレビ局の取材が入った事があった。

地元のローカル局だが、地元の人間なら誰でも知っている番組だった。

全国で話題になったメニューを取材したいと申し込みがあった。

マネージャーに確認、マネージャーはエリアマネージャーに確認、エリアマネージャーは本部に確認。(全国チェーンは、めんどくさい……)

OKは出たけれど、話しちゃ行けない内容(いわゆる企業秘密)や、キッチン内にテレビは入れないなど、まぁ細かい規制がある。

取材は比較的穏やかなティータイムに、ディナー限定メニューを紹介するということで行われた。

ジャンケンで負けた私が、料理を運ぶ事に……

いつもは、緊張しない料理提供も、テレビが回っていると、途端にぎこちなくなる。

笑っていない笑顔。

裏返る声。

……ボロボロ過ぎて、NG

テレビスタッフにまで

「そんなに緊張しなくて大丈夫です」

なんて慰められる始末。

何とか料理提供を終えて、戻ってるくとキッチンのスタッフまで、小さな拍手で迎えてくれた。

はぁー、緊張したぁ……。


そして、その放送を見た常連さん達からは

「いつもと全然違ったねーー」

「見てるこっちまで緊張したよ」

と、しばらくいじられた。

それでも、テレビの影響は凄かった。

放送が終わってから1ヶ月くらいはオススメメニューが飛ぶように売れた。

初めて来たというお客様も多かった。

毎日フロアに立っていても、
テレビカメラ1台で、人は簡単に別人になるということを知った(笑)

そして、カメラの向こうには何人もの視聴者がいる。

放送から一ヶ月ほど経つと、

店内は、またいつもの景色に戻っていた。

常連さんが来て、
「いつものね」と注文して、
私はいつも通り料理を運ぶ。

あの日だけは、
テレビの中の人になった。

でも翌日からは、
また「いつもの店員さん」に戻る。

それで良かった。

私には、
テレビのスポットライトより、
「また来たよ」と笑ってくれる常連さんの前のほうが、ずっと似合っていたから。


第9話         お友達

10年も同じ店で働いていると、
常連さんの顔ぶれも少しずつ変わっていく。

引っ越した人。
就職して来られなくなった学生。
介護施設へ入ったおばあちゃん。

「最近あの人見ないね」

そんな会話を、
私たちスタッフが交わすことも少なくない。

だから、
また元気な顔を見せてくれるだけで、
少しホッとする。

一人暮らしのご老人もいたり、近所で一人暮らしを始めた若い女性、近くの会社の従業員の方々……

そして、知らず知らずのうちに、常連同士も仲良くなってる事もある。

─────────
その日、ランチタイムは比較的穏やかだった。

『いらっしゃいませ……
……え？』

いつも一人で来店される近所のおばあちゃんと、
一人暮らしをしている女性。

『あら？おふたりはお知り合いだったんですか？』

ふたりは目を合わせ、笑いながら

「この店で『お知り合い』になったのよねーー」

と、ふたりで同じ席についた。

『お二人とも、いつものでよろしいですか？』

「いつものでいいんだけど、今日は、交換して食べようと思って……」

『では、チキンステーキをこちらに、ハンバーグをこちらに…でよろしいですか？』

「うん。それでお願い」

いつもは、お互い一人でお食事されているが、2人になると、こんなにも楽しそうに変わるのか。


2人は、昔からの友達…いや、親子のように仲良く食事をしていた。

ファミレスで働いていると、
時々こういう瞬間に出会う。


ただ料理を運んでいるだけなのに、

誰かの『居場所』を見ている気がする時がある。


帰り際、おばあちゃんが私に言った。

「ここに来ると、いつも皆さん優しくしてくれるから、1人でも楽しいのよ。
でも、『お友達』との食事は、もっと楽しかったわ。今日はどうもありがとう。」

ファミレスは、
ご飯を食べる場所だと思っていた。

でも、
10年働いて分かった。

誰かにとっては、
一人で過ごせる安心できる場所。

誰かにとっては、
誰かと出会える場所。

誰かにとっては、
「今日も元気だったね」と
顔を覚えてもらえる場所。

私は料理を運んでいただけなのに、
気づけば、
人と人がつながる瞬間を、
何度も見届けていた。

第10話        正義は時に場を壊す

ファミレスでクレームが発生すると、

スタッフの空気はピリつくのはもちろんだが、

お客様にもそれが伝染する。

イライラしてるお客様のクレームを、隣の席で聞いてるお客様、
──ごめんなさい──

っていつも思う。

こちらは、最小限に収めるように話を聞く。

でも、たまに……

お隣のお客様が「短気」だと大惨事になる。

────────
忙しいランチタイムが過ぎた頃、コールボタンが鳴った。

「はい。お伺いします。」

『ねえ！このスープに髪の毛浮いてない？』

…確かに浮いてる…でも、当店のスタッフの髪の毛とは思えなかった。

それでも、

「申し訳ございません。
新しいお料理お持ちします！」

『時間ないんだけど！
もう、いいよ、お金返してくれれば！』

「でも……。
まだお食事の途中でいらっしゃいますし…
すぐ、お作りしますので。」

ほんとに、すぐ作れる料理だった。

『いいから！もう気分悪いし…』

「申し訳ございません。
確認して参ります。
少々お待ちください…」

と、一旦席を後にしようとした瞬間。

隣で聞いてたお客様が、

『ちょっと、あんた！
その髪の毛、初めから入ってたか？
あんたの髪の毛じゃないのか？！』

──ヤバイ──

「は？あなたに関係あります？」

『だって、見てみろよ！
ここの従業員、みんな帽子被ってるぜ！
そんな長い髪、スープに入るか？』

正直に言えば、
隣のお客様の言葉は嬉しかった。

「従業員の髪じゃない」

私たちが口にできないことを、
代わりに言ってくれたから。

でも、
嬉しいと思ったのは一瞬だった。

次の瞬間には、
「お願いだから、もうやめて」
そう思っていた。

接客をしていると、
時々こういう場面がある。

正義感の強いお客様が、
私たちをかばってくれる。

本当にありがたい。

でも、
その正義は、
クレームを解決するためじゃなく、
“勝ち負け”を決める方向へ進んでしまうことがある。

お客様同士のケンカは、後味が悪い…

「お客様、ありがとうございます。
でも、髪の毛が入ってるお料理をお出しする訳に
はいかないので、すぐに交換します。」

『でも、どう見てもあんた達の責任じゃないだろう？』

そう言ってくれた時、

少しだけ救われた気がした。

でも、これ以上、

広げたくない。

クレームは、

一人で収まるうちは、まだいい。

でも、周りを巻き込んだ瞬間、

一気に大きくなる。

正しいかどうかじゃない。

その場の空気が、

どうなるか。

だから私は、頭を下げた。

「申し訳ございません。
すぐに確認して参りますので…」

と言ってる間に、クレームを言ったお客様が立ち上がった。

『もういい！帰る！！』

──え、待って、待って──

お会計……

伝票も持たずに出ていってしまった……

接客をしていると、時々、思う。

正しさよりも、

“収めること”の方が、難しい。
─────────

あのお客様は、
私たちを助けようとしてくれた。

その気持ちは、
今でもありがたいと思っている。

でも、
接客の仕事は、
誰が正しいかを決めることじゃない。

怒っている人も、
助けてくれる人も、
周りで見ている人も。

その場にいる全員が、
嫌な気持ちにならないように、
少しでも空気を整えること。

それが、
私たちの仕事なんだと思う。


正しさは、時に人を救う。でも、時に場を壊す。


第11話         価値観が違う人

たまにTVで見かける「投資家」。

きっと凄く勉強して、お金も、時間も費やして、結果的に、今、成功できている人だと思ってた。

私には、そんな余裕ないなーって思ってる。

でも、常連の1人に投資で生活してる人がいて、凄く興味が湧いた話。

いつも自転車で片道10キロくらいを通って来てくれる常連さんがいた。

多分30代後半くらいの男性。

だいたい、週の真ん中、水曜日か木曜日の空いてる時間にネットから予約して来る。

ネット予約をすると特定のポイントがつくから…

そのお客様は「ポイ活」なんて笑っていたけど、会計する時に、そのポイントが20万を超えてる事に驚いた。

思わず「ポイント使わないんですか？」って聞いてしまった。

『結構貯まってる？』

「え？…あ、はい。
こんなにポイント貯まってる方、初めて見ました」

『欲しければあげたいんだけどな ……』

……えぇぇぇ？
私には、到底理解出来ない世界で生きている人だ。。って思った。

そのポイント残高をきっかけに、話すようになった。

「平日休みのお仕事なんですか？」

『いやぁ、仕事してないんだよね。』

「え？あ、そうなんですか。」
(余計な事聞いちゃったな………)

って、微妙な空気になった時

『投資で生活してるんだ』

「え、凄い！
投資で生活…って、ほんとに出来るんですね。」


そういうと

バッグの中から、

たくさんの【株主優待券】を見せてくれた。

飲食店、映画館、衣料品、スーパー……

いろんな種類があった。

『これでほとんど生活してるんだよね』

さらっと言う。


正直、

すごいと思った。

同時に、

よく分からなかった。

私にとってポイントは、
「使って得をするもの」だった。

でも、この人にとっては違う。

ポイントも株主優待も、
お金そのものではなく、
「生活を少し楽しくする道具」のように見えた。

同じものを持っていても、
価値の感じ方は人によってこんなにも違うんだと、
初めて知った。

お金を増やすことよりも、

減らさないことよりも、

もっと別のところで

余裕を持っている人だった。

人は、
自分の「当たり前」で生きている。

だから、
相手の当たり前は、
時々どうしても理解できない。

でも、
理解できないからこそ、
面白い。

あの日、
私はまた一つ、
自分とは違う価値観に出会った。

でも、まだ、
「私も出来るかな？」とは思えないのが不思議……


第12話       お客様では無くなった瞬間

お客様とは言え、スタッフが見ていて『危険』と判断した時には、もちろん注意もするが、度を超えると『警察沙汰』になる事もある。

ある休日のディナータイム。

いつもは私も退勤している時間だったが、その日は、ずっと客足が途絶えず、忙しかった。

私の退勤直前に入店されたご家族。

5歳くらいの男の子と、ご夫婦。

でも、雰囲気が暗い。

気になって帰れなかった。

オーダーを取りに行くと、男の子は俯き、何も話さない。

ご家族での外食なのに、楽しそうじゃない。

極力明るく、お子様の料理を先に提供した。

｢お待たせしましたぁ。

熱いから気をつけてねー。

今、おもちゃお持ちしますねー。｣

・・・無反応・・・

気まずい……。

私が、バックヤードに戻った瞬間、お母さんの悲鳴が聞こえた。

え？

その瞬間は見ていなかったが、

お父さんが、殴ったようだった。

お母さんが床に倒れていた。

『お客様！おやめください！！』

気づいた時には、

叫んでいた。

───────────

考えるより先に、

身体が動いていた。

男の子を抱き上げて、

その場から離す。

───────────

正直、

怖くなかったわけじゃない。

相手は大人だし、

何をされるか分からない。

でも、

そんなことより先に、

思った。

───────────

守らなきゃって。

───────────

その瞬間、

この人はもう、

“お客様”じゃなかった。

───────────

お父さんはアルコールが入っていたのか、興奮状態で、何やら大声で騒ぎだした。

お母さんは俯いて泣いていた。


小さな喧嘩なら、スタッフが止めに入れば収まるが、今回はそうはいかなかった。


他のお客様へも被害が及ぶと判断した時には、警察を呼ぶ。

それがルール。

マネージャーが警察に連絡し、

店内は一時騒然とした。

───────────

あの家族がその後どうなったのか、

私は知らない。

でも、お母さんの手をしっかりと握り、

心配そうにパトカーに乗る男の子の姿は、

今でもしっかりと覚えている。

あの日、

初めて知った。

接客業は、

お客様を守る仕事だけじゃない。

時には、

助けを求められない人を守る仕事になることもある。


第13話        お客様のもうひとつの顔

10年も同じ店舗で働いていると、色んなお客様と接する。
もちろん、「訳あり」なお客様もいらっしゃるわけで……

──────────

いつもランチのピークが終わった14時頃に、当店で待ち合わせするカップルがいる。

たいてい女性の方が早くついている。

「後で一緒に注文するから、先にドリンクバー飲んでていい？」

と、確認して、男性が来るまでの間、ゆっくりコーヒーを飲んでいる。

女性がコーヒーを飲み終わる頃、男性が入ってくる。

「いらっしゃいませ」の言葉に反応して、女性が奥から手を挙げる。

合流すると、仲良くメニューを確認し、だいたいいつも二人で同じものを頼む。

年齢は、私と同じくらいか、もしくは、もうちょっと上か…？
でも……夫婦って感じではない。

仲良しの「友達」って雰囲気でもなく、恐らく「男女の関係」だとは思う。

なぜ、そのカップルが「ワケあり」だと思ったか………

それは、当店以外の場所で、女性のお客様を見かけてしまったからだ。

大きなショッピングモールに休日に出かけたとき、女性を見かけた。

中学生くらいの女の子と、恐らく旦那様？と一緒だった。

「ねぇ、ママ、あの店行きたいんだけど……」

「じゃ、パパ、ここで待っててね」

という会話が聞こえた。


…えぇーー、お母さんだったんだ…

思わず、

顔を伏せて、その場を離れた。

見ちゃいけないものを、

見てしまった気がした。

───────────

あの日から、
あの二人を見る目は少しだけ変わった。

でも、
接し方は何一つ変えなかった。

私たちが接客するのは、
「事情」ではなく、
目の前のお客様だから。

レストランでは、
誕生日も見る。
別れ話も見る。
嘘も見る。

それでも私たちは、
何も知らないふりをして、
料理を運ぶ。

お客様が置いていく秘密も、
この店の日常だった。


第14話       注意は届かない

『ファミリーレストラン』なんて名前がついていても、当たり前だが、ファミリーだけがお客様ではない。

色んなお客様がいらっしゃるが…
1番厄介なのは、正直、高校生の集団だ。

もちろん、世の中には、ちゃんとしてる高校生もいる。
ただ、当店に頻繁に来店する高校生の集団は、迷惑以外の何者でもなかった。

高校生って、なんで集団になると強くなるんだろ？
1人だと大人しいクセに……笑

──────
金曜日の夕方、いつもの高校生の集団が来店した。
まだ、ディナーのピーク前。

席はそれほど混んでいない。

だからなおさら、集団の笑い声、会話の内容がうるさく感じる。

静かにティータイムを過ごしていた周りのお客様の顔色も、だんだん曇っていく。

しょうがない……行くか。

「失礼します。
お客様、大変申し訳ありませんが、声のトーンを少し抑えていただけますでしょうか？
他のお客様のご迷惑になりますので……」

『あ、はーい。すみませーん。』

この集団に、何度同じ注意をしたかわからない。

でも、話を聞くのは、その一瞬だけ。

食事が終わると、ソファーに寝そべる。

ドリンクバーを占拠。

もうため息しか出ない。

【出禁】にしたいレベル。

その時、救世主が現れた！

なんと、彼らが通う高校の先生が来店。

普通に家族と！

来店してすぐに入口で怒鳴り散らした！

「お前たち！公共の場で何やってる！！」

「人様の迷惑が分からないのか！！」

………心の中で、ガッツポーズ………

回りのお客様も、なんとなく笑顔。


さっきまで騒いでいた高校生たちが、

一瞬で静かになった。

背筋を伸ばして、

「すみません…」と小さくなる。

何度も注意してきた。

そのたびに、

その場だけは静かになる。

でも、

またすぐ元に戻る。

それが、

たった一言で終わった。

「公共の場で何やってる！！」

その言葉は、

私たちが何度言っても届かなかったのに、

一瞬で届いた。

同じことを言っているのに、

立場が違うだけで、

ここまで変わる。


その日、

初めて思った。

接客業って、

正しいことを言えばいいわけじゃない。

言える立場かどうかで、

全部決まることもある。

そして、先生は私たちスタッフに

「今後、こいつらが迷惑をかけましたら、すぐにご連絡ください。」
と、彼らの前で、高校の電話番号を教えてくれた。

彼らは私達に

「すみませんでした」

と、謝って帰って行った。

あれから何年も接客をしてきた。

お客様にお願いする場面は、数えきれないほどあった。

でも今なら分かる。

注意には、
“内容”よりも”関係性”が必要なんだ。

信頼している人。
尊敬している人。
怖い人。

同じ言葉でも、
誰から言われるかで重さが変わる。

あの日の高校生たちは、
私の言葉を無視したんじゃない。

私という存在が、
まだ彼らにとって「聞くべき相手」ではなかっただけなんだ。

第3章      仲間との関わりの中で

第15話       出来る人は頑張りすぎない

ファミレスには、いろんなお客様が来店されるが、中で働くスタッフも、いろんな人がいる。

ランチタイムで働くのは、たいてい主婦のパートが多く、ディナーは高校生バイトと、フリーター、リタイヤ後の年配者が多い。

そして、これは「ファミレスあるある」なのかもしれないが、当店はランチメンバーが優秀すぎた。

中でも私より一回りも若いパートの女の子の仕事のスキルが高すぎて。。。

フロアから、キッチンから、マネジメントまで、

とにかくオールマイティに、全て出来る子だった。

その子が教えた新人さんも、必然的に仕事が出来る人に育っていた。

その子がいれば、店は回った。

フロアも、キッチンも、

気づけば全部フォローしている。

誰かがミスをしても、

自然とその子がカバーしていた。


忙しくなればなるほど、

みんなが、その子を頼る。

私も、頼っていた。

でも、

その子は、

一度も「無理です」とは言わなかった。


正直、すごいと思っていた。

同時に、

どこかで思っていた。

───────────

この子、大丈夫なのかなって。

───────────

でも、

ある時気づいた。

その子は、

全部を背負っているわけじゃなかった。

自分がやることと、

やらないことを、

ちゃんと分けていた。

マネージャーの入れ替わりが早い店舗の中で、

彼女に聞いた方が早い項目が増えていく。

結果的に、新しく入ってきたマネージャーさえも、彼女を頼るようになる。


それでも、

彼女は抱え込みすぎない。

かと言って、手を抜く訳でもない。

だから、

彼女は壊れなかった。

“できる人”は、

全部やる人じゃない。

続けるためのやり方を、

ちゃんと知っている人だった。

そして、お客様も彼女のファンが多かった。

ファン・・というより、彼女がいれば大丈夫。という安心感を、お客様にも与えていたのだと思う。

彼女は、いつも言っていた。

「好きなんですよね、この仕事。」

私より早く入っていて、私が辞めてからも、まだ彼女は笑顔で、あの場所で働いている。

「好き」って強いんだな。と知った。

第16話        現場は混乱する

私が働いていたファミレスでは、月に1度イベントがあった。

食べ放題イベントだ。

大抵は「29日」【肉の日】に開催される。

ただ……29日が、土日祝になると、

イベント日はその前の「木曜日」になる。

・週末や休日にイベントをやったら、現場は大惨事になる(忙しすぎる)
・イベントを平日に行う事で、新たな常連客を獲得したい
・これは本部の都合だが、食べ放題に便乗して、新たなメニュー(新ステーキや、新ハンバーグ)のお客様の反応もみたい

イベント開催には、色んな意味があるのだ。

でも、日にちがしっかり決まっていないこと、食べ放題のメニューが、少しづつ変わること。。
それは、現場でのトラブルの元なのだ。


そして、その日もまた

｢今日は29日だろ？なんで食べ放題やってないんだよ！｣

フロアで大きな声が聞こえた。

──まただ──

『申し訳ありません、本日は土曜日なので、今月の食べ放題は27日木曜日に開催させて頂きました。。。』

「は？なにそれ？聞いてないんだけど？」

『29日が休日になる月は、その週の木曜日に開催しております。ご案内不足で申し訳ございません』

1か月前から、次回の開催日のお知らせを案内している。
店内のポスターでも、案内チラシでも。。。

それでも、若干名…毎月、いる。

休日でも29日にいらっしゃる方が。。。

パートの分際で、本部に文句は言えない。

だが、現場にしてみると、トラブルの元になる

｢毎月変わる食べ放題開催日｣は、正直やめて欲しい。


お客様にとっても、

「前と違う」という事実が、

そのまま不満になる。

説明をしても、

納得してもらえないこともある。

────

正直、思う。

それ、

私に言われても、

どうにもできません。

───────────

でも、

それは口に出せない。

謝るのは、

いつも現場の私たちだ。

接客業は、

お客様と向き合う仕事だと思っていた。


でも実際は、

お客様と、

その裏にいる“決めた人たち”の間に立つ仕事だった。

─事件は会議室でおきてるんじゃない！─

何度、映画のワンシーンのように叫びたくなったことか。

でも、叫ぶ機会すら、たかがパートには与えてももらえず……

ただ、頭を下げるしかなかった。

それでも、「楽しみ」に毎月来て下さるお客様のため・・・
店舗の売り上げUPの為・・・
新商品の売り込みのため・・・

めげずに毎月、食べ放題は開催されている。。。

第17話      人は見られている時だけちゃんとする

どこの会社でも『業務監査』というものは、定期的に行われていると思うが、私が務めていたファミレスでも、半年に1度『抜き打ち』で、突然監査人がやってくる。

チェック項目は
・駐車場に雑草はないか
・ゴミは落ちてないか
・入店時の発声は全員がしているか
・案内は適切か
・トイレは綺麗か
・手洗いのルールは守っているかetc…

とにかく細かい項目の数々に点数がつけられており、1000点満点中、800点以上が合格。

合格か不合格かは、その時のマネージャーのボーナスにも影響が出るらしい。

そして、10年も務めていると、


『来る時期』と
『それっぽい人』

のセンサーが働く。

そろそろ危ないかも…という時期は、
いつもよりも細かいところまで、
店内の掃除をする。

もちろん、どんなに忙しくても、メニュー通りの盛り付け、規定時間を守った提供。

新人のスタッフには、発声の大きさ、お辞儀の深さ、メニューのおすすめの文言の1字1句まで再教育する。

そしてマネジメント……書類の必要な箇所に必要な人のサインが、ちゃんとあるか。チェック漏れはないか。
マネージャーはチェックシートとにらめっこ。

その時期だけ、ほんの少し、店内の空気が変わるのだ。

───────────

そしてある日、

“それっぽい人”が来店する。


誰も言わないけど、

みんな分かっている。


──来た──


その日の店は、

驚くほど完璧だった。


ミスもなく、

動きも揃っていて、

無駄がない。

「っぽい人」は現在おすすめのメニューの注文をする。

──【想定内】──

あえて、新人スタッフに提供してもらう。

提供時の注意、美味しい食べ方のご案内、完璧！

でも、

ふと、思う。

これが、

本当の姿なんだろうか？って笑

───────────

監査は合格。

でも、監査が終わると、

店内は少しずつ、
いつもの空気に戻っていった。

声の大きさも、
掃除の細かさも、
少しだけ肩の力が抜ける。

でも、不思議だった。

常連さんは、
監査の日も、
その翌日も、
同じように笑って帰っていく。

お客様が見ているのは、
百点満点の接客じゃない。

今日も気持ちよく食事ができたか。

たぶん、それだけなんだ。

第18話        10分で人を判断するのは難しい

10年も勤めてると、高校生のアルバイトを何人も迎え、そして送り出してきた。

3月は別れ、そしてゴールデンウィーク辺りになると、また新しい高校生が面接にくる。


面接は、大抵入店が少ないティータイムに行う事が多い。

そして、ティータイムに勤務しているベテランパートが面接を行うことも多かった。
(マネージャーよりも、当店の勤務が長いと、必然的にそうなる……)

───────────────
その日、私が面接した可愛い女の子。

ハキハキしていて、目を見て話せる子。

まだ高校に入ったばかりの1年生。

第1印象は凄く良かった。

マネージャーに『凄くいい子』と、面接した印象を伝え、採用した。

だが…………

勤務初日に、遅刻。

声は小さい。

注意しても、返事はない。


正直、

──えぇ、面接の時と違いすぎる──

別人。。じゃないよね？

「いい子だよー」と太鼓判を押した責任を感じていた。

その後も無断欠勤やら体調不良で突然の早退。。。

──ああ、ダメなタイプだったか──

採用をものすごく後悔した。

新人バイトを教える時間が組まれ、ベテランスタッフは、少しの間、新人に付きっきりになる。

その間は人員を増やして指導の時間を確保してもらうのだから、みんなごめんって気分になってしまう。

でも、少し経ってから思った。


たった10分の面接で、

人なんて、

分かるわけがない。

本当にその人が見えるのは、

忙しい時とか、

失敗した時とか、

追い詰められた時だった。


接客業をしていると、

人を見る目が養われる、

なんて言うけれど、

10年働いても、

私はまだ、

人を見るのが下手だった。

───────────────
あの子が辞めてから、

また新しい高校生が面接に来た。

ドアを開けて、
「よろしくお願いします」

と緊張した顔で頭を下げる。

私は履歴書を見るより先に、

「今日は暑かったでしょう。」

と声をかけた。

たった10分で人は分からない。

だからこそ、
最初くらい、
人として向き合ってみようと思った。

第19話       お客様には聞こえない声がある

私が働くファミレスでは、スタッフは「インカム」を付けている。

いわゆる無線で、スタッフ同士が連絡をとりあえる。

暇な時は、それほどインカムの威力を感じないが、忙しくなってくると、ヤツは、ものすごく役に立つ！

フロアにいるスタッフが
「〇番テーブル、帰り支度開始。
〇さん、レジ前待機」

「〇番、中間サービス必要」

「〇番テーブル、バッシング完了。
4名お通しして！」

と、業務をスムーズにしてくれる。

時には、マネージャーから
「今日は忙しいねーー！さぁ、みんな頑張ってこーー！」
なんて、インカムで陽気に応援されることもあれば、

キッチンから「ガッシャーン」……

「すみません、皿割りました…」なんて報告も。


ただ、クレームが入った時は、ちょっと違う使い方になる。

まず、実況中継が始まる……

「〇番、クレーム発生！
▲▲さん、対応中」

「え？何があった？」

もちろん対応者の▲▲さんは、インカム反応は、もうできない。

周りのスタッフが様子を確認。

インカム越しに、

少しだけ空気が変わる。


クレーム対応中の▲▲さんは反応できないから

周りが自然と動く。

「▲▲さん、対応中。大丈夫そう？」

「今、■さん向かってます」

誰かが状況を見て、

誰かがそっとフォローに入る。


大きな声は出さない。

でも、

ちゃんと繋がっている。

忙しい日ほど、

それがよく分かる。

一人でやっているつもりでも、

気づけば、

誰かが支えてくれている。

インカムの向こうには、

いつも、

仲間がいた。

表では、

何も起きていないように見える。

でも裏では、

ずっと連携が動いている。

店は、

一人で回しているんじゃなかった。

見えないところで、

みんなで回していた。

お客様には聞こえない声が、そこにはある。

退職を決断してから辞めるまで

第20話       辞める事を決めた理由

10年間、ファミレスで働いていて、
「あ、もう辞めよう」
って思った瞬間。

それは、11年目に入ったお正月だった。

今年も、お客様の笑顔で1年の始まりを迎えた。

例年通り、お正月に出勤しているのはベテランパートや、フリーター、マネージャー。

昨日「良いお年を」と、挨拶して帰り、
今日「明けましておめでとうございます」
と出勤する。

この空気感、嫌いじゃない。

でも、近くに大きなお寺がある当店は1月1日は、いつも忙しい。
初詣帰りの家族連れが早朝から来店するのだ。
だから、毎年忙しい事は覚悟して出勤する。

でも、その年は尋常じゃない忙しさだった。

自分の退勤時間になっても、帰れる状況にならなかった。
どう考えても人手が足りない。

朝から出勤して、ディナー直前まで走り回って、足はパンパン、息切れしちゃうくらいヘトヘトだった。

そんな中、休暇申請していた高校生のバイトの子が家族と来店した。
「明けましておめでとうございまーす」

「あ、いらっしゃい…」

・・・なんだろ・・・

なんか、心に小さな穴が空いたような気がした。

虚しいってこういう事いうのかな。

別に、休みを取っちゃいけない訳じゃない。

自分が働くお店に来ちゃいけない訳じゃない。

毎年、色んな家族の笑顔と共に新年のスタートを迎えてきた。

でも、「休暇」の申請を出しているバイトの子が、わざわざお正月に来店する事は、この10年で一度もなかった。
(普通は気まずくて来れないんじゃないかな………
普通って考えるのは昭和の人間か……)


でも、一緒に働く仲間が、休みを取って、普通に家族とお正月を迎えている姿を見て、自分と比べてしまった。

なんで私は、こんなにヘトヘトになって働いているんだろう。

考え出したら、どんどん「悲しく」なってきてしまった。

それまで私は、
「お正月に働く人」
として過ごす事を、当たり前にしていた。

家族も、離れて暮らす両親さえ、それを当たり前として受け入れてくれていた。

新年の初めにお客様の笑顔を見るのも好きだったし、忙しい店内を走り回るのも嫌いじゃなかった。

でも、その日だけは違った。

家族と笑いながら食事をしている高校生の子を見て、

ふと、

「私は、自分の子供たちと、
こんなお正月を過ごせていただろうか」

と思ってしまった。

一度気づいてしまうと、
もう、元には戻れなかった。


「来年のお正月は、家族と過ごそう」

───それから3ヶ月後。

私は、
大好きだったファミレスのパートを辞めた。


最終話         出勤最後の日

10年も同じ店舗に、月～土まで、ほぼ毎日出勤していた。

この仕事は、嫌いではなかった。

常連さんとも、家族並みに会っていた。

淋しくないって言ったら嘘になる。

だから、極力、前もってご挨拶することにした。

私の数々の失敗も、笑ってくれた常連さん達。

何も言わずに、突然辞める事はしたくなかった。
感謝を伝えたかった。

「今月末で、退社することになりました」

たいていのお客さんが驚いた。

でも、不思議なことに辞める理由を聞くお客様は、いなかった。

近所のおばあちゃんなんか、泣きそうな声で

『そう……さみしくなるわね』

って、ほんとに別れを淋しがってくれた。

仲良く毎日ふたりで来店される老夫婦は
『きっと、またどこかで会えるわ』

最後ではない。と、新しい門出を応援してくれた。

そして迎えた最終日……

いつもの時間に、いつもの笑顔でふたりでご来店された。。。

花束を持って。。。

朝から泣かされた。

やめてくださいよ…こんなの聞いてない…

半分泣きながら、いつものお料理をテーブルに運んだ。

もう、このお2人に私が料理を運ぶことは無いんだ。
最後なんだ……と淋しさが込み上げてきた。

その後も、投資で生活してる常連さん、

『これ、僕使わないんで。。。』

と、ホテルの株主優待券をくれた。

「こんな高価なものいただけません」

『だから、僕が持ってても使わないんだってば。家族と行ってきなよ』

ちょっと照れくさそうに、でも、優しく微笑みながら。。。

……また、泣かされた……


近所の会社のサラリーマン。

小さなケーキを持って
『元気でね』って。

いつもは、一人で静かにお食事をされている。

でも、本日のオススメをご案内すると必ず
『じゃぁ、それで』
と、注文してくれた。

そんな静かなお客様からケーキなんて貰ったら………。

ほんとに、今日は1日泣きっぱなし。

───────────

ファミレスで働いていた10年間。

私は、
ただ料理を運んでいたつもりだった。

でも、、、それだけじゃなかったんだ。

お客様に笑わせてもらって、
励ましてもらって、
支えてもらって、愛してもらっていた。

「接客業」という言葉だけでは、
片付けられない10年間だった。


「ありがとうございました」

最後の日、
何度その言葉を言ったか分からない。

「さよなら」の気持ちも込めて。

そして、退勤の時間。

時間通りにタイムカードを押した。

・・・終わったんだ・・・

10年間使ったネームプレートを外した。

リーダーが、
「それ、持って帰っていいよ」
と泣きそうな顔で言った。

私は笑いながら
「何に使うのよ？・・・でも、記念に貰ってくね」

更衣室から出ると、

いつもは入れ違いで会うことの少ないディナーメンバーまで、みんな、早めに出勤してきていた。

控え室は満員状態だった。

仲間がみんな揃った控え室で

「みんな、元気でね！

身体に気をつけて！」

と笑顔で挨拶して、店を後にした。

───────────────
帰る前に少しだけ振り返った。

私が指導した新人さんが料理を運んでいる。

きっとこれからも失敗もする。
怒られる事もあると思う。

でも、10年後、彼女も誰かを笑顔にしているかもしれない。

キッチンから聴こえる料理が出来た音。

オーダーが入った時の音。

コールボタンの音。

「ありがとうございましたー！」

という、いつもの声。

10年間、毎日のように聞いていたその声を背中に、

私は、大好きだったファミレスを辞めた。

**************************
あの場所は、私がいなくても変わらずに営業していく。

常連さん達の顔が浮かぶ。

きっと、今日も、明日も変わらずに通ってくださるのだろう。

少しだけ淋しい。

ファミレスでは、料理の運び方も、注文の取り方も教わった。

でも、10年間で一番学んだのは、そんなことじゃなかった。

怒っている人にも理由があること。

笑っている人も、何かを抱えていること。

見た目だけでは、人は分からないこと。

そして、人は誰かとの関わりの中で、少しずつ救われていくこと。

私は料理を運んでいたつもりだった。

でも、本当は、たくさんの人生とすれ違い、そのたびに、人を見る目を育ててもらっていた。

私はこの店で、

「ありがとうございました」

を言い続けてきた。

でも、

一番伝えたかった相手は、

この店そのものだった。

ありがとう。

人を教えてくれて。

あの10年間は、

ファミレスで働いた10年間ではなく、

「人」を学んだ10年間だった。  

─完─

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