【第71話 初恋の人が消えた日】初恋の先生と結婚する為に幼稚園児からやり直すことになった俺

中学三年生・想いを伝える為に編

第71話　初恋の人が消えた日

　七月の、とある日曜日。

　この日は久しぶりに部活が休みの日だった。

　俺はつねちゃんと一緒に、入院している石田のお見舞いに行くため、いつもの沿線の終着駅前で待ち合わせをしている。

　石田が入院している病院が、つねちゃんの実家近くの『国立病院』だということで、今回一緒にお見舞いに行くことになったんだが……。

　果たして石田は、つねちゃんを快く迎え入れてくれるのだろうか？

　まぁ、普通は迎え入れてくれる。

　でも石田は、俺とつねちゃんとの関係を知っている訳で……。

　イヤイヤッ！！

　今はそんな余計なことを考えるのは止めよう！！

　まずは石田のお見舞いに行くことが先決なんだから……。

「お待たせ、隆君！！　だいぶ待たせちゃったかな？　先生の方が家近いのに待たせるなんてゴメンなさいね……」

「いや、全然待ってないよ。俺もついさっき駅についたところだから……」

　実は三十分前から俺は駅前にいた。

　元々俺は『前の世界』でも、待ち合わせ時間の三十分前には行くというクセが身についていた。

　まぁ、生真面目な性格の親父の影響なんだけどな。

「それじゃあ、行きましょうか？」

「うん」

　俺達は石田が入院している病院へ向かった。

病室

　コンコン。

「はーい、どうぞ」

　石田の意外と元気そうな声がする。

　そして俺達は、石田の病室に入った。

「あっ、五十鈴君、それにつねちゃんまで！！　お見舞いに来てくれたの！？　有難う……」

　石田は笑顔で俺達を迎えてくれた。

「石田、ゴメン……俺、つねちゃんに病気のことを……」

「別にいいわよ。つねちゃんだし……。私も久しぶりにつねちゃんに会いたかったしね。逆に有難う……」

　俺は石田の言葉に救われた気持ちになった。

「ひ……浩美ちゃん……まさか白血病だなんて……先生、今でも信じられないわ……」

　つねちゃんは目を潤ませ、石田の手を握りながら声をかける。

「つねちゃん、心配かけてゴメンね。でも私は大丈夫だから……」

　石田も目に涙を浮かべながら、つねちゃんの手をギュッと握り返している。

　目の前で二人の『初恋の人』が手を握り合っている光景を、俺はとても複雑な気持ちで見つめていた。

「ところでさ、五十鈴君……いなっち達には私の病気のことは言っているのかな？」

「い、いや、言ってないよ。なんか言いづらくてさ……。石田が良いんなら俺からあの子達に伝えるけど……」

「そうね……悪いけど五十鈴君から伝えてくれるかな？　もう私にはあまり時間も無いし……。今のうちにあの子達とも色々とお話しておきたいしさ……」

「バッ、バカなこと言うなよ！？」

　俺は思わず少し怒った表情になった。

「何で病気が治らない前提で言うんだよ！？　まだ治らないって決まった訳じゃないだろ！！」

　すると、つねちゃんも俺と同じような言葉をかける。

「そうよ、浩美ちゃん。隆君の言う通りよ。いくら難病だからといっても、今の日本の医学はとても発達しているから、白血病だって治るかもしれないじゃない……」

「う、うん……そうだね……二人ともゴメンなさい……」

　しばらく病室に沈黙が続いた。

　俺は、この雰囲気を何とかしなければと思い、石田に声をかける。

「そ、そうだ！！　俺の妹も石田の復活を待ちに待っているんだぞ！！」

「えっ？　奏ちゃんが？」

　そう。

　俺の二つ下の妹の奏は今年、同じ中学に入学して石田と同じ『バレーボール部』に所属している。

　その時に俺は石田に、

「うちの妹をよろしく頼むぞ？」

　とお願いしていた。

　そのこともあって、石田は奏の面倒をよく見てくれていた。

　そして奏も、石田のことをとても慕っていたのだ。

「そうだよ。奏は石田が部活にいないもんだから、最近、元気が無くてさ……。兄としても非常に心配なんだよ。あいつは石田がいないと全然ダメみたいだから……」

「フフ……そんなことは無いよ。奏ちゃん、とてもしっかりしているし、私がいなくても全然やっていけるよ。それに本当なら私もこの夏で部活は引退だったし、面倒は見れなくなるし……」

「ま、まぁ、そうなんだけど……」

　俺もだが、またしても……。

『この世界』でも奏の泣きじゃくる顔を見なければいけないのかと思うと、胸が苦しくなる。

　いや。

　それだけは何としても阻止したい……。

『前の世界』の八月

　俺は昔のことを思い出していた。

『前の世界』の八月の夏休み。

　俺は部活を終えて帰宅し、玄関で靴を脱ごうとした。

　その時だった。

　リビングから奏が泣きながら飛び出してきた。

「お兄ちゃん、大変！！　ど、どうしよう！？」

「ん？　一体どうした？　何があったんだ、奏！？」

「飛行機が墜落したの！！　それも沢山の人が乗っている飛行機がっ！！」

「えっ！？　そ、そうなんだ……それは大変だな！！」

「それでね！！　その墜落した飛行機の搭乗名簿に『ヒロミ　イシダ』っていう名前があったの！！　もしかして石田先輩だったらどうしよう！？」

「ま、まさか……」

　俺は一瞬、言葉を失った。

「でも同姓同名ってこともあるし、まだハッキリ石田だって決まった訳じゃないんだから、今から泣いててどうするんだよ、奏！！」

「グスン……う、うん……そうだね……」

　しかし、その搭乗者名簿の『ヒロミ　イシダ』は石田浩美だった。

　同じく『マミ　イシダ』という名前も……。

　それは石田の母親の名前だった。

　後日、近くの葬儀場で二人の告別式が執り行われ、俺や奏も参列した。

　事故が事故だけに、多くのテレビ局のカメラが来ていて、俺は戸惑った。

　本来なら、石田のことを知っている者だけが参列すれば良いところを、学校側は石田の亡くなり方が亡くなり方だけに、学年全員を参列させた。

　俺の通う中学は二つの小学校から集まっている中学で、たった三年しか付き合いがない。

　だから当然、石田のことを知らない者も多い。

　俺達のように昔から石田を知っている者と、そうでない者との間には、どうしても温度差があった。

　心の底から悲しく思っていない者。

　石田の顔すら知らない者。

　そんな生徒達の中には、多くのテレビカメラを見て浮ついた表情をしている者もいた。

　中には笑顔の奴までいた。

　俺はそんな奴等の様子を見て、憤りを感じていたことを今でも覚えている。

　そして、その数日後――。

　奏は『バレー部』を辞めてしまった……。

　俺はなんとしてでも、石田が飛行機に乗らないように色々と考えていた。

　その矢先に分かった白血病。

『前の世界』なら医学も発達し、ほぼ完治に近いところまで治せる病気なのに……。

　何故、今なんだ？

　何故、『この時代』なんだ！？

　俺が昔のことを色々と思い出している間に、石田とつねちゃんは『幼稚園時代』の話で盛り上がっていたみたいだ。

　そして三十分くらい時間が経ったのだろうか。

　つねちゃんが、

「そろそろ帰りましょうか？」

　と聞いてきた。

　俺は黙って頷き、帰り支度を始めた。

　すると石田が、こう言い出した。

「ゴメン、五十鈴君。先に部屋を出てくれるかな？　私、少しだけつねちゃんと二人で話がしたいの……」

　俺もつねちゃんも、石田の言葉に少し驚いた。

　でも、つねちゃんは笑顔で石田の言葉に頷いた。

　そして俺には、

『ゴメンね』

　というような表情をしながら、俺の背中にそっと手を触れ、トントンと軽く叩いてきた。

　その『トントン』が、俺には、

「私は大丈夫だから」

　という言葉に思えた。

　だから俺は石田に、

「また来るから」

　とだけ言い残し、病室を出て行くのだった。