【第52話 初恋の人を抱きしめる】初恋の先生と結婚する為に幼稚園児からやり直すことになった俺

中学一年生・再々会編

第52話　初恋の人を抱きしめる

　俺は今、つねちゃんの実家の前にいる。

　そしてインターホンを押そうかどうか迷っているところだ。

　まぁ、ここまで来て迷っている場合では無いのだが……

　でもやはり一年近くも会っていない訳だし……
　それに最後に会ったのがあんな感じだったしなぁ……

　って、いつまでも迷っている場合じゃ無い！！

　俺もつねちゃんもお互いに謝りたいっていう気持ちは同じなんだ。
　良い歳をして何を今更、躊躇なんてしているんだ！？

　と、自分に言い聞かせながら俺はゆっくりと人差し指をインターホンに近づけていく。

「隆君！？」

　俺がインターホンを押す寸前に背中の方から俺を呼ぶ声がした。

　そして俺が振り向くとそこには目に涙を浮かべながら立っているつねちゃんがいた。

「隆君……」

「つ、つねちゃん……」

　お互いに見つめ合いながら数秒間、沈黙だったが、つねちゃんの方から口を開く。

「隆君……来てくれたんだね……せ、先生、とっても嬉しいわ……グスン……」

　つねちゃんはそう言うと突然しゃがみ込み泣き出すのだった。

　俺はどうしたら良いの分からなくなりとても焦ったが、俺の方が『年上』なんだ。しっかりしなくてはと再び自分に言い聞かせ、俺はつねちゃんにソッと近づいて行った。

　そして俺もしゃがみこみ、つねちゃんの頭に手をのせ優しく撫でながらお詫びの言葉を言った。

「つねちゃん、泣かないで……あ、あの時はゴメンね……俺が勝手につねちゃんに質問をしておきながら、勝手にヤキモチを妬いてしまったあげく、体調まで悪くなって……それに会う事もできずに……」

　つねちゃんは泣きながらではあるが大きく首を横に振った。

「ううん……隆君は何も悪く無いわ。悪いのは先生の方だから……隆君の気持ちを分かっているはずなのに……隆君の気持ちを考えない行動をとってしまったり、つい隆君の優しさに甘えて調子の良い事を言ってしまった先生の方が悪いの。あの時は本当にゴメンね。大人の私が先に隆君に謝らないといけないのに……隆君に嫌われてしまったのではと思ってしまって勇気が出てこない自分がいたの。それに、ついつい隆君に甘えてしまっている自分がいるみたい……本当に隆君の方が先生よりも『大人』でしっかりしているわね。先生、本当に恥ずかしいわ……」

　実際は俺の方がつねちゃんよりも『大人』なんだから仕方が無いんだよなぁ……と思うと同時に、俺はお詫びの言葉が言えた事で心の底から安堵した。おそらくつねちゃんもそうだろうと思う。

　いや、つねちゃんの方が苦しかったのではないか？

　俺は『あの出来事』の数週間後にはタイムリープをし、数日で『この世界』に戻ってきているので、そんなに長い期間だったとは思っていない。しかし、つねちゃんは一年近くの期間があったのだ。

「つねちゃん、顔を上げて？　お互いに謝ったんだからもうそれで良いじゃない。　それよりも俺はこの一年近くつねちゃんの家に遊びに行けていなかったのが辛いというか、申し訳がないというか……」

　そうなんだ。俺は何故この『空白の一年』の間、つねちゃんの家に顔を出さなかったのか？　『あの時』俺は体調が良くなったら直ぐにつねちゃんの家に行って謝るつもりだったんだ……

　しかし、つねちゃんは少し不思議そうな顔をしながらこう答えた。

「ゴメンね、隆君……手紙には書いていなかったけど、実はあの数週間後に東京で仕事をしている父が急に体調を崩してしまって、身体のあまり強く無い母に代って先生が父の身の回りのお世話をする為に約半年ほど毎週末に行っていたの。とりあえず志保ちゃんには伝えていたけど、恐らく隆君が心配すると思って黙っていてくれたのかもしれないわね……」

「えっ……そっ、そうだったんだ！？」

　つねちゃんから一年近くも連絡が無かった本当の理由が分かった。

　つねちゃんは俺が考えていた以上に大変な時期だったんだ……

「でも私にしてみればそれは言い訳に過ぎないと思っている。いくらそんな状況でも隆君に会おうと思えば会えただろうし、電話で話す事も出来た。やっぱり実際は隆君に嫌われたんじゃないかとビクビクしちゃって……会いたくて会いたくてたまらないのに、何だか怖くて私から連絡出来なかったというのが本当のところなの……」

　涙を流しながら話をしてくれているつねちゃんを俺はとても愛おしく思えた。

　俺に『会いたくて会いたくてたまらない』なんて事を言われてしまったら俺がとる行動は決まっているじゃないか。

　ムギュッ

「えっ？　た、隆君……？」

　俺はしゃがみ込んだままのつねちゃんをギュっと抱きしめた。

「つねちゃん、俺なんかの為に……色々と大変だったのに……俺なんかの事を思っていてくれて有難う……俺もつねちゃんに会いたくて会いたくて死にそうなくらいだったんだ。でもやっと……やっと会えて俺は嬉しくて嬉しくて……」

　数十秒の沈黙のあと、つねちゃんが俺にこう言った。

「隆君、いつの間にか本当に大きくなったね。力強くなっているし、とても大人っぽくなったわ。身長もあと少しで私を抜かすかもしれないわね？」

「そ、そうかな？　俺、そんなに大人っぽくなったかなぁ？」

「うん、大人っぽくなったわ。私の方が子供みたい……ニコッ……」

　ようやく、つねちゃんの顔にいつもの笑顔が戻って来た。

「ウンッ！！　ウンッ！！」

「　「えっ？」　」

「あのぉぉ……お取込み中、申し訳無いんだけどさぁぁ……そろそろ俺達、家の中に入りたいんだけど構わないかなぁぁ……？」

　のっ、昇さん！？　それに佳子さん！？