背中の重みに幸せを感じる　保育園児から小学生に

「お父さん、おんぶ！」

子どもが小学生になると、「大きくなったなぁ」と感じる場面が一気に増えます。

ランドセルを背負って歩く姿。
自分で友達と約束をしてくること。
少しずつ親の手を離れていく姿。

成長はうれしいはずなのに、どこか少しだけさみしい気持ちになることがあります。

我が家の次女も、この春、保育園から小学生になりました。

保育園のころは毎日、車で送り迎えをしていました。

車に乗る前になると、決まって次女が言う。

「お父さん、おんぶ！」

「えー、重いなぁ。」

そう言いながらも、僕はしゃがんで背中を向けます。

すると、ぴょんと勢いよく飛び乗ってくる次女。

「よいしょ。」

そう言って立ち上がると、背中にはずっしりとした重み。

子どもの成長と一緒に、その重みも少しずつ増えていきました。

「もう歩けるでしょう。」

そんなことを口では言いながら、本当はこの時間が結構好きでした。

小さな手が首に回って、背中から伝わるぬくもり。

「重いなぁ。」

その言葉とは裏腹に、心の中では「今日も幸せだな」と思っていたのです。

なくなった「重いなぁ」

ところが、小学生になると生活は変わります。

送り迎えの車はなくなり、毎日ランドセルを背負って歩いて登下校します。

何とか長女と一緒に元気よく通ってくれて、一安心。

無事登下校をしているがふと思うことが。

あわただしい中で車におんぶをしながら乗せていたことを。

「もう小学生のお姉さんだもんな。」

そう思う一方で、あの背中の重みが少し恋しくなっていました。

朝だけ現れるお馬さん

そんなある朝のことです。

次女は朝が苦手で、なかなか布団から出てきません。

「起きるよー。」

「まだ眠いー。」

何度声をかけても動きません。

その内、「うるせー殺すぞ！」と鬼滅の刃の影響か、怒鳴りだすぐらい。（笑）

そこで僕は半分冗談で言いました。

「お父さん、お馬さんになるから、トイレまで行って目を覚まそうか？」

すると、布団の中からにかっと笑わってくる。

表情だけで「うん！」と言っているのがわかるぐらい嬉しそう。

そしてモソモソと布団から出てきて、僕の背中によじ登ってきた。

「あれ？ 起きられないんじゃなかったの？」

そんなツッコミを入れながら、僕は四つんばいになる。

そして、ハイハイでトイレまで進む。

……なぜ、朝から僕は馬になっているんだろう。

我ながら理不尽な目にあってるなと感じている。

子育てをしていると、こういう理不尽なことはたくさんあります。

眠いのは子どものはずなのに、頑張るのは親。

起こしてあげているのに、なぜか親が馬になる。

冷静に考えると、不思議な世界です。

背中の重みは、幸せの重み

でも、その理不尽さの中で、僕は久しぶりに感じていました。

背中に乗る次女の重みを。

少し大きくなった体。

保育園のころより、確実に重たくなっています。

「重いなぁ。」

そう思いながらも、不思議と嫌ではありませんでした。

むしろ、「あぁ、この重みだ」と、少しうれしくなりました。

保育園のころ、おんぶをしていた時間。

あのころと同じように、背中から子どものぬくもりが伝わってきます。

子どもは毎日少しずつ成長していきます。

できることが増えて、親に頼ることも減っていきます。

だから、「小学生だし、もうおんぶなんて卒業かな」と思っていました。

でも、形が変わっただけで、親を頼ってくれる時間はまだ残っていました。

それが、お馬さんだったというだけです。

少し理不尽ではありますが（笑）。

きっと、あと何年かすれば「お父さん、お馬さん」なんて言われなくなるのでしょう。

そう思うと、この時間も案外貴重なのかもしれません。

子育ては、大変なこともたくさんあります。

朝は忙しいし、思い通りにならないことばかりです。

それでも、ふとした瞬間に「あぁ、幸せだな」と思える出来事があります。

僕にとって、それは子どもの背中の重みでした。

保育園のころに感じた重みも、小学生になって感じた重みも、幸せの大きさは変わりません。

子どもは少しずつ親の手を離れていきます。

でも、今だけしか感じられない重みがあります。

「重いなぁ。」

そう言いながら笑える時間を、これからも大切にしていきたいと思います。