『リンク』第１章〜一生懸命が切り拓いた道〜／Episode13

13-1　本格的にふたりで

りなちゃんが仕事を辞めてから、
ボクたちは、
本格的にふたりでクレープ屋さんを始めた。

もちろん、
最初から順風満帆だったわけじゃない。

相変わらず、毎日忙しい。

朝から準備して。
営業して。
片付けして。
また次の日の準備。

やることは山ほどあった。

でも、
ひとりだった頃より、
明らかに楽しかった。

⸻

りなちゃんは、もう接客だけじゃなかった。

クレープ作りも、
少しずつ覚えていった。

最初は、生クリームを絞るのもぎこちなかった。

でも、

毎日、横でボクの仕事を見ていたりなちゃんは、
覚えるのがとにかく早かった。

しかも。

りなちゃんが入ると、
お店の空気が柔らかくなる。

お客さんも、
なんだか楽しそうだった。

「おふたり、息ピッタリですね！」

そんなふうに、
言われることも増えていった。

⸻

でも、
ボクが一番驚いていたのは、
“働くこと”そのものが、
前より楽しくなっていたことだった。

ひとりで必死に走っていた頃は。

「売れなきゃ。」
「失敗できない。」

そんな気持ちの方が、ずっと強かった。

でも、
りなちゃんと働いていると、
忙しいのに笑っている時間が増えた。

仕事なのに。
どこか、毎日を一緒に作っているみたいだった。

営業が終わったあと。

「今日めちゃくちゃ忙しかったね〜！」

なんて笑いながら、ご飯を食べに行く。

そんな時間まで楽しかった。

⸻

そして、
佐渡での営業は、
再び大盛況だった。

新しく出店先になった企業を回っても、
どこへ行っても行列ができる。

「また来てくれた！」

そんな声を、何度ももらった。

⸻

でも、
その頃のボクたちは、
売上だけを見ていたわけじゃなかった。

「せっかくだから。
日本中、回ってみたいね。」

営業を続けながら、
そんな話を、少しずつするようになっていた。

⸻

その頃にはもう、
クレープ屋さんは、
ただの仕事じゃなくなっていたのかもしれない。

ふたりで、
未来を作っていく場所になっていた。

13-2　ふたりの船出

しばらくして、
ボクたちは、一緒に佐渡を出た。

本土へ戻り、
また、いろんな場所へ出店していく。

でも、
そこでも結果は変わらなかった。

どこへ行っても、
お客さんが並ぶ。

リピーターが増える。

「また来てくれた！」

そんな声を、何度も聞いた。

そして、
ボクは改めて思った。

「やっぱり、
佐渡だけじゃなかったんだ。」

車中泊生活をしながら、
毎日、積み上げてきたもの。

クレープの研究。
接客。
お店作り。

その全部が、
ちゃんと形になっていた。

しかも。

ふたりで営業するようになってから、
お店はさらに変わっていった。

⸻

りなちゃんが、
よく言っていた言葉がある。

「これまで忙し過ぎて、
形にできてなかった事あるでしょ？」

ボクひとりでは、
忙しくて手をつけれていなかったアイデアが
たくさんあった。

「私は、それを実現する為の時間を作りたい。
みんなが喜ぶ新しい事考えるの、得意でしょ？」

⸻

「私はそういうの苦手だけど。
黙々と作業するのとか、効率化するのとか。
そういうのは得意だから任せて！
あと接客も！」

……。

実際、ボクは、
新しいものを考えることが好きだった。

クレープの新しいメニューも。
お店作りも。
経営も。

「もっとこうしたら面白い。」

「こうしたら、みんな喜ぶかもしれない。」

そんなことばかり考えていた。

でも、
細かな作業管理や効率化。
人に仕事を振ること。

そういうのは、
正直苦手だった。

逆に、りなちゃんは、
新しいことをゼロから考えるのは、
あまり得意じゃない。

でも、
目の前の仕事を整理して、
効率良く回して、
周りを見ながら、
支えるのが抜群に上手かった。

つまり。

お互いの得意と不得意が、
びっくりするくらい違っていた。

でも、
それが不思議なくらい、
綺麗に噛み合った。

まるで、
パズルのピースがカチッとはまるみたいに。

しかも。

元々お互い、
仕事では評価されていた人間だった。

だから、
それぞれが得意なことを担当すると、
お店がどんどん良くなっていった。

ボクひとりだった頃には、
忙し過ぎて形にできなかったアイデアも。

少しずつ、
実現できるようになっていく。

そして、
それがまた、
お客さんの笑顔に繋がっていった。

⸻

行列ができても。
お互いの動きが分かる。

次に何が必要か、
言葉にしなくても分かる。

どれだけ忙しくても、
お客さんへの丁寧さだけは、
絶対に崩さなかった。

「お待たせしました！」

「ありがとうございます！」

そんな声が、
毎日キッチンカーの中に響いていた。

⸻

そして。

ボクは、
少しずつ思うようになっていた。

「……ふたりなら、もっといける。」

それは、
売上だけの話じゃなかった。

仕事も。
人生も。

ひとりでは辿り着けなかった場所へ。

ふたりなら、
行ける気がしていた。

13-3　導かれた道

本土での営業にも、
少しずつ慣れてきた頃。

ボクたちは、
次の出店先の話をよくしていた。

「次、どこ行こうか？」

そんな会話が、
毎日のように増えていく。

せっかくキッチンカーなんだから、
もっと、いろんな場所へ行ってみたい。

そんな気持ちが、
ふたりの中でどんどん大きくなっていた。

「沖縄とか、面白そうじゃない？」

「いいねぇ〜。」

「でも、秋田とかも行ってみたいよね。」

そんなふうに。

未来の話をしながら、
営業を続けていた。

⸻

そして、
十二月に入った頃。

ボクは、
出店先企業の資料を見ていた。

その会社は、
佐渡だけじゃなく、
本土にもたくさん店舗を持っていた。

そして。

何気なく、店舗一覧を見ていた時。
ある場所が目に入った。

「……え？日光東照宮前？」

栃木県。

しかも、
観光地ど真ん中。

年末年始なら、かなり人も来るはず。

「……ここ、面白いかもしれない。」

そう思って、
ボクは、なんとなく日光東照宮を調べてみた。

⸻

すると。

スマホの画面に、
一枚の写真が出てきた。

「あっ！！」

思わず大きな声が出る。

「え？どうしたの？」

りなちゃんが、不思議そうにこっちを見る。

「りなちゃん！これ見て！」

ボクは、慌ててスマホを見せた。

「ああ、これって日光東照宮の眠り猫？」

「そう！
しかも、ほら！」

ボクはスマホの画面を見せながら叫んだ。

「三毛猫！！」

りなちゃんは、
もう一度画面を見直して。

「え〜っと……。」

......。

「これ、三毛猫じゃなくて黒ブチじゃない？」

「……え？」

その瞬間だった。

「ニャー。」

外から、
猫の鳴き声が聞こえた。

りなちゃんは、
吹き出しながら笑う。

「ほら〜。猫に笑われてるよ！あははは！」

ボクは、思わず窓の外を振り向いた。

すると。

少し離れた場所から
一匹の三毛猫がこっちを見ていた。

「……！！」

しかも、
その三毛猫は、
前足を、
ちょいちょいっと動かした。

まるで。

「こっちだよ。」

そう言ってるみたいに。

そして、
クルッと向きを変えると、
一メートルくらいある塀を軽やかに飛び越えて、
そのまま姿を消した。

⸻

「……。」

ボクは、しばらく動けなかった。

そして、
次の瞬間。

「これ、絶対そうだ！！」

「え？」

「猫の神様が、
ボクたちを呼んでる！！」

「えぇ〜！？」

「だって！」

「ボクの地元の浜松城も、
徳川家康と関係あるし！
日光東照宮もそうでしょ！？」

ボクは一呼吸して叫んだ。

「絶対、導かれてるって！！」

⸻

りなちゃんは、
大笑いしながら言った。

「猫の神様って何それ〜！
変なのぉ〜！あははは！」

でも、
笑いながらも、
りなちゃんは最後にこう言った。

「私は、
どこでもくっついて行くだけだから。」

急にドキッとして、
ボクは固まった。

「別に、どこでもいいよ。」

……。

その言葉が、
なんだか、
すごく嬉しかった。

ボクは、
笑いながら頷いた。

「うん。」

そして、

「じゃあ、
一緒に日光へ行こう。」

⸻

そして。

それが、
ボクたちの人生を、
大きく変える旅の始まりになることを、
この時のボクたちは、
まだ、知らなかった。

🌿この作品は、実体験をベースにしたフィクションです。実際の経験をもとにしながら、一部構成・演出を加えています。

「これ実話？」と思った部分があれば、コメントで聞いてください。お答えできる範囲でお話します。

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