#8とりわけオスの三毛猫はさすらわされる運命である

猫にまつわる世界遺産#8

家の中で飼いましょうと言われる今とは違って、猫は遠くまで船旅に駆り出された。
そして船と言えば''オスの三毛猫''が思い浮かぶ。
オスの三毛猫は船内で悪さをするネズミ退治としてだけでなく、安全に航海するためのお守りとしての存在も大きい。
なんでも南極観測隊に同行し、昭和基地に一年以上滞在した「たけし」はオスの三毛猫で皆に可愛がられていたんだとか。

なぜオスの三毛猫はそんなに希少なのか？
そしてなぜ船に乗せられたのか？

三毛猫の毛色を決める遺伝子は、性別を決める染色体と深く関係しているらしい。

一般的にオスはXY、メスはXX。

三毛模様になるためには、黒と茶色の毛色を持つ2つのX染色体が必要だ。
そのため三毛猫のほとんどはメスとして生まれる。
ところが、ごくまれに染色体の異常によってXXYのオスが誕生することがある。

これがオスの三毛猫。
その確率は約3万匹に1匹。
私は未だに一度もお目にかかったことがない。

あまりにも珍しいことから、船乗りたちは「幸運を呼ぶ猫」と信じ、航海の守り神として大切にしたという。

そうやって人間の都合で猫が世界中へ広がった。
しかし、その長い航海の歴史の中で、誰よりも珍しい旅人がいた。
オスの三毛猫である。

さて、その猫たちが渡った海の先にある世界遺産が、北米最古のフランス植民都市のひとつ、ケベック旧市街。
フランスの修道士と共に海を渡った猫たちも、石畳の街を歩いていたのかもしれない。

ケベック旧市街の歴史地区（カナダ）
1985年　文化遺産　(ⅳ)(ⅵ)