『ラムネのない夏』

私は夏が好きだ。  
コンビニを出た瞬間の熱気。湿ったアスファルトの匂い。夜なのに明るい空気。

あの夏、彼はラムネみたいだった。  
特別ラムネが好きなわけでもないけれど、ラムネのない夏はなんだか虚しい。  
ラムネがなくても夏は楽しめるけれど、あると夏が輝く。

今日はまだ帰りたくない。

彼と初めてデートをしたのは1年前の夏。  
彼に可愛いと思ってもらいたくて、準備に3時間も費やした。  
鏡の中の自分を見つめて、思わずにやけた。  
「よく誘った。偉いぞ。」

待ち合わせはコンビニの前の曲がり角。  
彼がいた。見慣れているはずなのに、私服の彼はどこか違って見える。  
家を出る前、あんなに自信に満ちていたことが嘘みたいに、不安が込み上げる。  
前髪をそっと触って、彼の元へ小走りする。  
「お待たせ」緊張混じりの声で彼に話しかける。  
少し間が空いて、彼が言う。「行こうか」  
暑さのせいか頬が赤くなっているのがわかった。

彼が告白してくれた日のことは一生忘れない。  
帰り道、2人並んで歩いていると手が触れてしまった。  
その日のデートは一日中、手が触れそうで触れない距離感を保っていたのに、触れてしまった。  
気まずくならないように、私が笑うと、彼はぎゅっと手を握ってくれた。  
幸せだった。胸の奥がシュワっと弾ける音がした。

昔の私は、恋とは何か特別なものだと思っていた。日常を彩るスイーツのようなもの。  
けれど彼は違った。彼は私にとって日常なのだ。  
朝起きて、仕事へ行き、帰ってお風呂を済ませ、お気に入りの映画を見ながらご飯を食べ、そして寝る。  
彼は日常の中にいる。  
仕事から帰って、今日あったことを話しながらお風呂へ入る。  
ご飯を食べながら今日見る映画を決める。  
そしてくだらない話をしながら眠りにつく。  
そんな人がそばにいてくれる日常。

自分にとっての幸せはなんだろう。  
幼い頃の私が聞くときっと笑うだろうけど、今は私にとって彼が隣にいてくれることが幸せなのだ。
彼が笑えば私も笑い、彼が辛い時は悲しくなり、彼が喜べば嬉しくなる。  
そんな人に巡り会えたことは私の人生にとって大きな宝だ。

そんなことを考えていると、頬に冷たい何かが当たった。  
ラムネだ。彼が持ってきてくれた。  

今日のラムネは、いつもより少しだけ甘い気がした。