【小説】神様になった　＃7

ドンッ…

ブーーンと何事もなかったように車が通りすぎていく。車道には…誰もいない。

はぁはぁはぁ、肩が上下に揺れる。

視線を下ろすと、かおりが座っている股の間には、ぐちゃぐちゃな顔で泣いている翔がいた。

『……』
頭が真っ白で、理解が追いつかない。
ぶつかる直前で、突き飛ばされたように翔が飛んできた…気がする。

震える手を前にして
バッと勢いよく翔を抱きしめる。
肌の温かさ、呼吸する身体、心臓の鼓動。

生きてる。

途端に涙が溢れ
緊張の糸が切れたようにかおりも泣き出した。

「うわぁ～よがっだ～～あぁぁ〜」
抱きしめる腕が更に強まる。

泣いてるかおりにも、微かだけど小さくて温かいものが抱き締めてくれている。見えないけどそんな感覚があった。

そこには、白く光る子供の様な影が…。

翔の心配をするかおり。

「翔、大丈夫？痛い所ない？」
相当怖かったのだろう、翔は泣き止まず、ただウンウンと、頷くだけだった。

「かおり〜！」
両親の声だ。
危ない所を見てたのか血相をかいた二人が飛びついてきた。
「かおり！翔！良かった〜！」
「大丈夫か！怪我とかしてないか？！」

「うん、大丈夫」
二人の声に安堵し更に涙が流れる。

「じいちゃん〜、ばあちゃん〜」
わんわん泣きながら翔も二人にも抱きつく。

『本当に良かった』
安心した時だった。

視界に人の足元が入ってくる。
何処かで見た光景に、顔が強張る。

ドクンと今までよりも大きく心臓が跳ねた。

ザワザワ、ゾロゾロ

どんどん人が増え囲まれているのが分かる。

鼓動が増し、最悪な記憶が蘇る。守を失い何もかも壊れ始めたあの日記憶。

背中に冷たい汗がつたう、ずっと感じてた温かさが薄れていき、息が荒くなる。

『見ちゃ駄目だ』

頭では、分かっているのに身体が勝手に動いてしまう。顔がゆっくりと上がっていく。

かおりの目の前には、スマホや、デジカメ、カメラのレンズが向けられていた。
感動する人、驚愕する人、興奮し高揚している人、大丈夫ですか？と心配して駆け寄る人もいるが、もうかおりの目には映らない。

ガチャン
身体の中から鉄が擦れるような、ぶつかるような音が聞こえ同時に胸が苦しくなっていく。
何かに締め付けられている様だ。

「うっ…」
痛みに胸を抑えるかおり。

翔が異変に気付き、声をかける。
「ママ？ママ！」

身体中が、恐怖なのか絶望なのかブルブルと震えが止まらない。

カメラを向ける人の後ろには、遊具広場で見た談笑していた人達がこっちを見ながら口に手を当て、コソコソと耳打ちをしている。

かおりの記憶が鮮明に蘇り、どんどん今と重なっていく。

両親と翔が必死に呼んでいるが、水の中にいる時のような籠もった声みたいで、かおりの耳には届かなかった。

『嫌、そんな目で見ないで』
『やめて、写さないで』
『お願い、言わないで』

かおりの顔が、青ざめていき顔を下ろし耳を塞いだ。

『ごめんなさい、ごめんなさい』
襲い来る恐怖から逃げたくて必死に謝罪の言葉を繰り返す。
そんな怯えるかおりに、非難の言葉が聞こえ始める。

「母親のくせに、ちゃんと子供を見てないからでしょ」「子供が可哀想」「ネグレクト？」

「母親のせいじゃない」

その言葉と共に、胸の締め付けが一層強くなった。その瞬間かおりの意識がプツンと切れ、その場に倒れ込んだ。

「ママー！」

翔の悲鳴のように聞こえる声が辺りに響き渡る。

非難の声はかおりの記憶なのか、そこに居た誰かの声だったのかは知る由もなかった。

ーおよそ５年前

あの日は雨で、シャワーのようにザァザァ降り注ぎ
殆ど目も開けられない中、私は守を探し回っていた。

たった２,３時間の出来事だった。
生まれたばかりの翔は、夜泣きが激しく
私は眠れない日が続き、日中は睡魔に襲われていた。

珍しく、スヤスヤ寝てる翔のそばで、
倒れるように横になる。
守は、リビングで絵をかいて遊んでいた。
『守におやつあげなくちゃ』
最近は翔にかかりきりで、寂しい思いをさせているかもしれない。
「守…」
身体が鉛のように動かない。
私の声に気づいたのか、静かにそーっと歩いてくる守が見える。
「ママ、僕は大丈夫だよ。ゆっくり休んで」
私の頭をなでながら、にこっと微笑む。
不思議な子だった。
何も言っていないのに伝わっているかのような素振りをする。
守の撫でる手が心地よく、視界が狭くなり目が閉じる。

「ママ。おやすみなさい…ありがとう。」
これが最後に聞いた、守の声だった。

ザァザァ雨の音で目が覚める。
立て掛けている時計を見ると夕方５時過ぎ、２時間半ほど
眠っていたようだ。翔もまだ寝ている。
ミルクの前に、守におやつを出そうと
リビングを見るが守の姿がない。
自分の部屋にいるのかと部屋を覗く、ここにもいない。

「守ー？」
何度声をかけても返事は返ってこない。不安と焦燥感にかられる。

探していると、玄関へ続く扉が少し開いているのが見える。
まさかと思い、扉を開き玄関を見る、鍵が開いていて
ちゃんと締まりきれてないドアに気づく。
いつもはチェーンをかけているのに今日はかけ忘れていたみたいだ。

急いで飛び出そうとしたが、翔を思い出す。
置いてはいけないと、翔を抱きかかえ
簡単に外出用のミルクやおむつを鞄にいれ隣の家に行く。

ピンポーン
「は～い」「こんにちは佐藤です！突然すみません！急用で！」

焦っている様子が分かったのか、急いで玄関を開けてくれる。

「かおりさんどうしたの！」
「春さん急にすみません！少しの間でいいんです翔をお願いします！」
「…分かったわ。後でちゃんと説明してね」
「ありがとうございます！」

春は、何も聞かず翔と鞄を受け取り「気を付けてね」とだけ言って玄関を閉めた。いつも娘のようにかおり達を可愛がってくれる優しい隣人だ。

翔を預け、急いで町にでていき守を探し回る、雨のせいで視界が悪い。
「守～！」
大声で呼ぶも、ザァと激しい雨の音でかき消されてしまう。
『落ち着け、守が行きそうなところは』
ハッとして、近くにある公園に向かって走った。

はぁはぁと息が上がる、かおりの脳裏に守の顔が浮かぶ。

『ごめん、守。退屈だったよね、寂しかったよね。一人にしてごめんね。
きっと止まない雨に困って雨宿りしたまま帰れないんだ。叱らず家に帰って守の好きなコーンスープを飲もう！』

まっすぐ走る先に、公園の外周の柵が右側に見えてきた。
公園はもうすぐだった。

キキーーッドンッ

不快に響き渡るブレーキ音と、何かが衝突した音が聞こえた。

悲観的な想像を振り払い全力で走る、かおりの思考は止まっていた。
石壁のブロックを抜け、視界が広がり公園を見渡す。が雨のせいで
うまく目が開けられない、手を傘にして周りを見る。

公園の入り口で、車の赤いランプと
オレンジのランプがチカチカ光っているのが見え、その横には
倒れているような影も。急いで車のとこへ走るかおり。

近づくにつれ、はっきりと見えてきた。
そこには、項垂れるように膝立ちで俯く男性と、
血まみれで倒れている守の姿だった。

「守っ！」かすんだ声がでる。
何度名前を呼んでも反応がない、ゆっくりと仰向けにする。

雨のせいで流れる血が辺りに広がっていく。

『落ち着け落ち着け』

自分に言い聞かせ、呼吸と脈を確認する。
息はない、心臓も動いていない。

血の気が引くのを身体で感じるも急いで心臓マッサージをする。
マッサージをしながら、項垂れる男性に向かって声を荒げる。

「早く救急車を呼びなさい！！！！！」

ドスの利いた声に、一瞬で我に返り
男は「すいません」と携帯を取り出し電話をかけた。

かおりは「守！守！」と必死に名前を呼び救急車がくるまで
手を休めることはなかった。

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