【恋愛×ミステリー】みんな秘密を抱えてる｜第15話　宛てのない贈り物

　
週末の江ノ島──。
夏の終わりを名残惜しむような光が弁天橋をやわらかく包んでいた。

潮風に乗って届く焼き立ての磯の香り。
仲店通りに響く観光客の笑い声。

いつもなら心躍る光景なのに、瀬奈の胸の奥には小さなざわめきがくすぶっていた。

（大地さんは、本当に犯人なのかな──）

そう思う度、目の前の大地が向けるやわらかな笑顔に瀬奈は心を揺らされる。

その眼差しに嘘はないと思いたい。
けれど、大地のバッグから覗いていたあの白い充電器の記憶が、その思いを頑なに打ち消していた。


江ノ島神社に続く参道。
ひしめき合う人の波を縫うように、ふたりは軒を連ねる土産物屋を一軒ずつ覗いて回った。

小物を手に取りながら『これ、可愛いね』『この形おもしろい』と時折り目を合わせて笑い合う、そんな些細なやりとりが、不思議なくらい自然で心地よかった。

「うちの母、アロマとか好きなんだ。やさしい香りがあると気分が落ち着くって」

そう言って、木製のアロマランプを手に取った大地の横顔は、どこか幼くて、少しだけ照れているようにも見えた。

瀬奈はその表情に胸が温かくなった。

大地のことをまだ完全に信じているわけではない。
それでも、こうして隣を歩く時間だけは、疑うことを忘れそうになってしまう。

そして、ふたりはガラス細工の店に足を踏み入れた。瀬奈が別の棚へ目を向けたほんのわずかな隙。大地の視線が止まったのは、雑貨コーナーの隅にちょこんと並ぶペンギンのキーホルダーたちだった。小さなガラスの瞳を持ったぬいぐるみの中で、ひとつだけ、小さな赤いハートを大切そうに抱えたペンギンがいた。

（……なんか、瀬奈さんに似てるな）

おどおどしているようでいて、実は折れない芯を持っている。
その佇まいが、どうしようもなく瀬奈を思わせた。

大地はそのキーホルダーをそっと手に取ると、レジの店員に小声でお願いした。

「……見つからないようにお会計してもらえますか？　それと、なにか小さいメモのような紙はありますか……？」

大地は店員からもらった小さな紙にメッセージを書き、それを人形とハートの部分に挟むように差し込んだ。そして、そっとジャケットのポケットに滑り込ませた瞬間、彼の胸がふわっと熱くなる。

（誕生日でも、記念日でもないけど……いいかな）

帰りに自然な笑顔で手渡せたらいい。
『これ、君に似てると思って』──そんなさりげない言葉と一緒に。


彼の気持ちはもうとっくに瀬奈に向いていた。
ふとしたしぐさ、まっすぐな視線、豊かな表情。
どれもが彼の胸をやさしく、でも確実に熱くしていた。
 
──でも、彼女がこのまま心を閉ざしたままなら、渡せないかもしれない。

今日が最後かもしれない。
それでもいい──今はそばにいたい。
　　

ふたりは昼食を終えると東浜海岸の道を歩いた。砂浜には小さな子どもたちの足跡と、打ち寄せては返す波の泡。遠くでカモメの鳴く声が聞こえ、裸足のカップルがはしゃぎながら走っていく。瀬奈と大地はそんな光景を見守るようにゆっくりと歩いた。

そして、しばらく無言のまま波音に耳を澄ませていた大地がふと立ち止まり、ゆっくりと振り返った。

「今日は、本当にありがとう。瀬奈さんがいなかったら、買えないままだったよ。いつも母のプレゼント選びには苦戦していたから」

海風がふたりの髪を揺らす。
瀬奈はほんの少しだけ下を向き、微かに笑った。

「ううん。気にしないで。それでね。あの、大地さん……あのね……」

言葉がうまく出てこなかった。

名刺のこと。
同僚と紹介してくれた人たちのこと。
そして何より──盗聴器のこと。

すべてをぶつけるのは怖い。
でも、今聞かなければきっと後悔する。

『あの……』と声を出しかけた時、大地の方から先に口を開いた。

「瀬奈さん……もしかして、僕に聞きたいことがある？」
 
 
──ふたりの間にわずかな沈黙が流れると、海の向こうでひときわ大きく鳶が鳴いた。
　
 
「今日一緒にいて、なんとなく感じたんだ。それとも……僕のエスコートが良くなかっただけかな」

「そうじゃないの。そうじゃなくて……」

瀬奈は迷いながらも自分の鞄に手を伸ばすと、中から盗聴器が仕込まれていたダミー充電器を取り出す。そしてそれをそっと大地の前に差し出した。

「これ……前に話した、私の鞄の中に入っていた盗聴器。……大地さん、これと同じの、持ってるよね？　どうして？」

大地はしばらく黙ったままうつむいた。
彼には、瀬奈が自分を疑っていることが分かっていた。

静かな波音だけが響く。
やがて、大地はゆっくりと顔を上げ、まっすぐ瀬奈を見つめた。
 

「僕のこと……盗聴器の犯人だと思ってる？」
 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　──つづく

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました。
物語は、この先さらに大きく動き始めます。

大地が隠していた本当の過去。
揺れ動く、瀬奈・修斗・大地、それぞれの想い。
そして、盗聴器事件の犯人は━━。

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