飼い主のためのシニア犬介護の極意｜始まる前に知っておきたい9つのこと

こんにちは、hanaです。

今回は、私が実際にシニア犬の介護を経験して感じたこと。

そして、

「もっと早く知っておけばよかったな」

と思ったことをまとめてみました。

介護の方法や便利なグッズも、もちろん大切です。

でも実際に介護が始まってみると、

「どう介護するか」だけではなく、「どう向き合っていくか」も同じくらい大切だったな

と感じています。

今まさに愛犬の介護をしている方。

これから介護が始まるかもしれない方。

そんな方に、少しでも届けばうれしいです。

1．介護がいつまで続くかは、誰にも分からない

シニア犬の介護が始まると、

「これから頑張るぞ！」

と介護用品をそろえたり、家の環境を整えたりすることもあると思います。

ところが、

準備をしっかりしていたのに、急に状態が悪くなって、介護できた期間はほんの少しだった。

そんなこともあります。

反対に、

何年も介護生活が続いた。

寝たきりになってからも、長い時間を一緒に過ごした。

ということもあります。

こればかりは、誰にも分かりません。

だからこそ、

最初から100％の力で頑張りすぎないこと。

これも、とても大切だと思っています。

終わりが見えない介護は、

「あとどのくらい続くんだろう」

という不安を感じることもあります。

でも、先のことを考えすぎても答えは出ません。

そのとき、そのときで、

「今、この子にできることは何だろう」

「自分が無理なく続けられる方法は何だろう」

と考えていく。

後悔しないことと、続けられること。

その両方を大切にした介護でいいのだと思います。

2．介護には「ステージ」がある

シニア犬の状態は、介護中も少しずつ変化していきます。

自分で立てていたのに、立つことが難しくなる。

歩くときに体を支える必要が出てくる。

そして、寝たきりになれば、

体位変換や床ずれ対策が必要になることもあります。

愛犬の状態が変われば、当然、介護の悩みも変わります。

昨日までうまくいっていたことが、

突然うまくいかなくなる。

せっかく見つけた介護グッズや方法が、

しばらくすると使えなくなることもあります。

そんなとき、

「せっかくうまくいってたのに……」

と落ち込むこともあると思います。

私もありました。

でも、

介護は、その子の状態に合わせて形を変えていくもの。

最初からそう知っているだけでも、

「ダメになっちゃった」

ではなく、

「よし、じゃあ次の方法を考えよう」

と、ほんの少し気持ちを切り替えやすくなるかもしれません。

3．介護は、意外と体力勝負

シニア犬の介護は、想像以上に体力を使うことがあります。

夜中に何度も起きて対応する。

歩けない愛犬を抱っこする。

立ち上がるときに体を支える。

寝たきりになれば、体位変換をする。

大型犬であれば、なおさら大変です。

そして何より、

寝不足が積み重なると、心まで余裕がなくなっていきます。

「愛犬のためだから頑張れる」

と思っていても、人間の体には限界があります。

飼い主さんが倒れてしまっては、介護を続けることもできません。

休めるときには休む。

手を抜けるところは手を抜く。

介護する側の体を守ることも、

立派なシニア犬介護のひとつだと思います。

4．自分の時間がなくなることもある

介護が進んでいくと、

愛犬から目を離せなくなることがあります。

つきっきりで介護が必要になったり、

ひとりで留守番させることが難しくなったり。

家事をする。

ちょっと買い物へ行く。

ゆっくり食事を楽しむ。

そんな今まで当たり前だったことさえ、

難しく感じる日が出てくるかもしれません。

実際に、

愛犬の介護のために仕事を在宅へ変更したり、

仕事を辞めたりする方もいらっしゃいます。

それほど、

シニア犬の介護は飼い主さんの生活にも大きな影響を与えることがあります。

だからこそ、

「今まで通りに生活できない自分」を責める必要はありません。

今は、いつもとは違う生活をしている最中。

できないことが増えるのは、ある意味当然のことなのだと思います。

5．「誰かに頼る」ことも意外と難しい

シニア犬介護で難しいと感じることのひとつが、

人に頼ること。

人間の介護と比べると、

ペットの介護を支える社会的な仕組みは、まだ十分とはいえません。

周囲の人に相談しても、

「犬なんだから、そこまでしなくても」

「ペットの介護でそんなに大変なの？」

と、なかなか理解してもらえないこともあるかもしれません。

だからといって、

すべてをひとりで抱え込むのも、とても大変です。

できるのであれば、

家族で役割分担をしておく。

介護をお願いできるペットシッターを探しておく。

老犬を受け入れているペットホテルや老犬ホームを調べておく。

「本当に限界になってから探す」のではなく、

元気が残っているうちに、頼れる場所を知っておく。

それだけでも、心のお守りになると思います。

頼ることは、

介護をサボることではありません。

介護を続けるための方法のひとつです。

6．完璧な介護を目指さない

私は、これがとても大切だと思っています。

シニア犬の介護をしていると、

「あれもしてあげたい」

「もっとこうしてあげればよかった」

と、できなかったことばかり目につきやすくなります。

でも、

完璧な介護なんて、きっとありません。

できなかったことではなく、

今日できたことにも目を向けてみてください。

ごはんを食べられた。

体をきれいにしてあげられた。

一緒に日向ぼっこできた。

たくさん撫でてあげられた。

無理しすぎなくて大丈夫です。

シニア犬の介護は、

「できなくなったことを取り戻す」ことではなく、
「今ある幸せを守っていく」こと。

愛犬のQOLはもちろん大切。

でも同じように、

介護する飼い主さんのQOLも大切です。

お互いに無理をしすぎず、

続けられる方法を探していく。

それが一番なのだと思います。

7．意外とお金もかかる

シニア犬の介護には、お金がかかることもあります。

介護用品。

滑り止めマット。

ベッドやクッション。

オムツやペットシーツ。

サプリメントや薬。

通院や検査。

場合によっては、

ペットシッターやペットホテル、老犬ホームなどの利用料もかかります。

介護が長期間になれば、

ひとつひとつは小さな出費でも積み重なっていきます。

だからこそ、

すべて「一番いいもの」をそろえなくても大丈夫。

100円ショップのものを活用したり、

家にあるものを工夫したり、

必要になってから買い足したり。

お金をかけること＝愛情ではありません。

その子に合っていて、無理なく続けられること。

本当に必要なもの。

必要な優先順位を考えながら。

それを大切にしてほしいと思います。

8．「年だから」で全部片づけない

シニア犬と暮らしていると、

少し歩くのが遅くなった。

寝ている時間が増えた。

食べる量が減った。

そんな変化があっても、

「もう年だからかな」

と思ってしまうことがあります。

もちろん、年齢による変化の場合もあります。

でも、

中には病気や痛みのサインが隠れていることもあります。

特にシニアになると、

「年齢のせい」と「病気による変化」の区別が難しくなることがあります。

だからこそ、

「あれ？いつもと違うな」

と思ったら、早めに動物病院へ相談することも大切です。

介護というと、

食事を手伝ったり、歩行を補助したりすることを思い浮かべやすいですが、

痛みや苦しさをできるだけ取り除いてあげることも、大切な介護だと思います。

9．大変な中にも、救われる瞬間はちゃんとある

ここまで読むと、

「シニア犬介護、大変なことばっかりじゃないか！」

と思われてしまうかもしれません。

たしかに、大変です☺️

眠れない日もあるし、

悩むこともあるし、

「どうしたらいいのー！」

と思う日もあります。

でも、

大変なことだけではありません。

これは完全に個人的な意見ですが、

シニア犬の癒しの破壊力は、とてつもないです。

スヤスヤ眠っている寝顔。

一生懸命ごはんを食べている姿。

そばにいて、のんびり過ごす時間。

「なんでこんなにかわいいんだ……」

と胸が苦しくなるくらい愛おしく感じることがあります。

昔なら、

歩くこと。

食べること。

眠ること。

そんなことは「できて当たり前」だったかもしれません。

でも、シニアになって、

当たり前だったことが当たり前ではなくなってくるからこそ、

そのひとつひとつが、とても大切なものに見えてきます。

「今日も食べてくれた」

「今日も一緒にいられた」

そんな一日が、

ものすごくうれしくなる。

介護を経験したからこそ気づける幸せも、

きっとあるのだと思います。

おわりに

最初に、

「介護がいつまで続くかは分からない」

と書きました。

でも、

ひとつだけ分かっていることがあります。

いつか、必ず終わりが来るということです。

私も実際に介護をしていたとき、

いつまで続くのか分からない毎日に、

心も体も疲れ切ってしまうことがありました。

それでも同時に、

「ずっと一緒にいたい」

「あと1日でも長く生きてほしい」

と願っていました。

不思議ですよね。

大変で、

疲れて、

もう無理かもと思うのに、

それでも終わってほしくない。

それが、私にとってのシニア犬介護でした。

介護は、本当に大変だと思います。

だから、

疲れたら休んでいい。

人に頼っていい。

全部できなくてもいい。

うまくできなかった日があってもいい。

そして、

大変さだけに飲み込まれず、

目の前にいるその子との時間も、

どうか忘れないでほしいと思っています。

介護の方法に「唯一の正解」はありません。

その子と飼い主さんにとって、

無理なく続けられる方法を探していくこと。

そして、

できなくなったことではなく、
今日一緒にいられたことを大切にすること。

それが、私がシニア犬の介護を経験して感じた、

一番の「介護の極意」なのかもしれません。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。