アメリカでお花見！｜全米桜まつりに行ってきた｜Washington DC

皆さんこんにちは、Emmaです。
４月に入り日本では新生活のスタートとなる時季になりましたね。

ここバージニアでは、街中でもちらほらと桜の木が植えられていて満開を迎えています。

先週末にワシントンDCにお花見に行って来ましたので、その時のエピソードを綴っていきます。

全米最大規模！？

ワシントンDCで毎年この時期（３月下旬〜４月中旬）に開催されるNational Cherry Blossom Festival (全米桜まつり)は、約１５０万人が訪れるアメリカ最大規模の春の祭典と言われています。

一部のブースでは、日本文化を体験できるコーナーがあったり、日本食を楽しめる出店が並んでいたりと、桜だけではない楽しみ方もできるという日米親善を象徴する大規模なイベントです。

ワシントンDC桜の歴史

アメリカで最も有名なワシントンDCの桜。
この時期になると日本でもニュースで映し出されますね。

ワシントンDC中心部には、３０００本以上の桜の木が植えられています。
１９１２年に当時の東京市長だった尾崎幸男氏から、ワシントンDC市に３０００本の桜の木を寄贈したことが始まりです。
以降、日米友好関係の象徴として歴代の多くの大統領夫人(ファーストレディー)が植樹のイベントや式典に携わり、大体的なイベントとして１００年以上の歴史を紡いでいます。

おまけ：1915年にはアメリカ政府がお返しにハナミズキの木を日本に贈りました。

満開大盛況！

私たちは、夫の同僚たちと一緒に６人で行きました。
お花見は大人数の方が楽しいですよね。

事前に公式サイトやyoutubeなどで色々と下調べをしておきました。
一番有名なメインの桜の場所や、混雑回避の穴場スポット、そしてもちろんアクセスの仕方など。

ワシントンDC中心部は、駐車場を探すのは非常に困難です。
あったとしてもそしてバカ高い駐車料金。
しかもイベント期間中は駐車スペースはこれといって用意されていません。
公式サイトでも、車での来場は控えるよう書かれていて、代わりに公共交通機関（メトロ/バス）やシェアバイク、電動スクーター、水上バスなど多くのアクセス手段を呈示していました。

実際、桜のメイン会場の近くは人で溢れかえっていて、車は大渋滞していました。（それなのに車はあちこちで人に向かってクラクション鳴らしてる…車で来るなって書いてあったじゃん…てか人混みは想定できたじゃん…と思いながら苦笑い）

私たちは同僚の車に乗ってPentagon Cityのメトロの駐車場まで行き、そこからメトロに乗って会場中心部の駅まで行きました。

中心部から数駅離れるだけで、多くのメトロの駅には駐車場があって無料で停められます。（公式サイトでもこの方法を推奨してました）

Archives駅で下車し、とりあえずランチタイムだしお腹すいたということで、Limeという電動スクーターを借りて近くのshake shackでランチ。

お腹が満たされたところで、人混みはイヤだという多数決で混雑回避の穴場スポットを目指してLimeで向かいました。

超穴場！East Potomac Park

下調べのおかげで、ここに来てよかったです。
East Potomac Parkは、中心部から橋を渡って南に進みます。
半島のような土地で、横には雄大なポトマック川が流れています。

滑走路のように果てしなく続くまっすぐな道に、満開を迎えた桜並木が
ズラーーーっと並んでいます。
車はほぼ走っておらず、道幅も十分、自転車レーンもしっかり整備されていて、とても走りやすかったです。ランニングしている人も多かった。
途中にトイレもあるので安心。

桜の木の下は広々とした芝生で、ピクニックにも良さそうでした。
ただ、この日は風がとても強く、ポトマック川はざぶざぶと波打っていました。（川ってかほぼ海）

このEast Potomac Parkはゴルフ場もあるみたいでプレーしている人もちらほら見えました。
Limeを停めて、桜の木の下でぱしゃり。
Limeのバッテリー残量が心配になってきたので、半島を一周するのは諦めて橋に戻りました。

写真には車が停まっているのが見えますが、ここまで来るのが至難の業なんでやめたほうがいいです。

メイン会場Tidal Basin

メイン会場というか、このTidal Basin(タイダルベイスン)という場所が最も有名なDCの桜スポットです。

このTidal Basinはポトマック川の入江で、大きな池？のような場所です。
ここをぐるーっと囲むようにとんでもない数の桜が植えられています。

ワシントンDCを代表する建造物であるトーマス・ジェファーソン記念碑がほとりに建っていて、桜と入江とベストマッチしています。
別の角度からは、ワシントン記念塔（モニュメント）が見えます。

夕方に差し掛かりつつある陽差しに照らされた桜の花がとてもきれいでした。
やっぱり日本人として、桜を見るとほっとします。
私の東京の地元は、地名に桜が入るほど桜が美しい隠れ花見スポットです。入学や卒業のたびに、兄妹で家のそばの桜並木で写真を撮ったり、公園でお花見したり。桜は私の故郷とつながっていると感じます。
そんな故郷を思い出させてくれる桜を、アメリカでも見られたことに感動しました。

さすがにこのメイン会場は人が多かったですが、ここまで来たからにはどうしても見たかったので強行突破。
人が多いと言っても、全然進めないほどではなかったです。
みんな私について来い(初めて来たくせに)と先陣切って人混みを突き進み、Tidal Basinに到着。
お互いに写真を撮り合って集合写真もぱしゃり。チェキ持っていってよかった。いい味の写真が撮れました。（撮ってくれた夫の同僚が上手すぎる）

限定デザインメトロカード

下調べをしていて見つけた、桜まつり限定デザインメトロカード。
今回のお花見のもう一つのミッションでした。

DCのメトロカードはSmart tripカードといって、日本のSuicaやPasmoのようにチャージして繰り返し使えます。
普段はあまりかわいくない(失礼)デザインなんですが、この桜フェスティバルで限定デザインが以下の駅で購入できます。⇓

Navy Yard-Ballpark, L’Enfant Plaza, Smithsonian, Ronald Reagan Washington National Airport, Washington Dulles International Airport, and Metro Center

記念としてほしかったし、これからチャージして使うならかわいいデザインのカードがいい！！！
L'Enfant Plaza(ランファンプラザ)の券売機で買えました！
一緒に行った仲間たちも、なにそれ！俺も買う！と言って飛びついていました。
１９０cm超えのゴリゴリの軍人たちがこんな可愛らしいピンクの桜メトロカードを持っているなんて、ギャップすごくて倒れそうです。
みんなでお花見に行ったという良い思い出とおみやげになって良かったです！

おわりに

人の多さが不安でしたが、結果的に行って本当に良かったです！！
やっぱり日本人として、春はお花見をしないと春が来たと実感が湧きませんね。

この日は日曜日で、満開のお知らせが出ていたので非常ににぎわっていました。
平日や、早朝、もしくは日暮れの頃はもう少しすいているという情報もありました。
入場料などはなく、無料でお花見が楽しめます。
一部のイベントブースでは、日本の和太鼓や演武、ダンスショーをやっていたり、飲食のブースは入場料を払って日本食や日本酒飲み比べなどが楽しめるそうです。
すれ違う人の中に、日本語が聞こえてくることもあり、ちらほら日本人も見かけました。DCという土地柄、多いんだと思います。
ちなみにイベントスポンサーにはANAも。
羽田⇔DC直行便が就航していますので、いつか訪れてみたいよって方はぜひ！

今日も読んでいただきありがとうございました。