三重県民の味ごはんに対する信頼感についての考察

三重に「味ごはん」と呼ばれるものが存在する。
翻訳すると普通に「炊き込みご飯」のことだ。
三重県民は、この炊き込みご飯を一様に「味ごはん」と呼んで並々ならぬ愛を注いでいる。
他県から引っ越してきた私は、数年もしない内に三重の人がやたらと味ごはんが好きらしいと気付いた。

周囲に確認したところ、昔から近所の集まりや祝い事、お弁当に至るまで何かしら行事があると味ごはんを炊きたがる性質を持つ。
この味ごはんに、決まったレシピは存在しない。
各家庭ごとに味が違うし、さらに言えば家庭の中でも季節ごとに具材が違う。
大体、カシワ（鶏肉）や人参、お揚げなどポピュラーなものが入っているが、その日の冷蔵庫の中身によってチクワを入れたり山菜も自由に入れる。
そしてどの家庭の味ごはんも、べらぼうに美味い。

三重県民が味ごはんに寄せる期待と確固たる愛情は凄まじく、恐らくお伊勢さんとコメリの次くらいに絶対的な信頼を抱いている。
よその家の味ごはんの味など知らないくせに、「今度の集まりで出すご飯は白いご飯と味ごはんのどちらがいい？」と聞かれれば、三重の人々は口々に「味ごはん」「味ごはんやなぁ」と口をむにむに緩ませる。
誰が作ろうと「味ごはん」と名の付く限り、おいしいに決まっていると本気で信じているらしい。

この味ごはんは三重の飲食店ではあまり食べられる機会はない。
実際、私は味ごはんを店の一押し看板メニューとして大々的に掲げているところを知らない。
だが、不思議なことに味ごはんは三重県民と仲良くなればなるほど、ありとあらゆる場所で食べられるようになる。
三重県民は、味ごはんを近所の人や知人に配る習性を持つからだ。
マンションの隣の部屋に住む麗しいお姉さんが恥じらいながら「あのぅ、カレー作りすぎちゃって……」と鍋を抱えて訪ねて来るのは漫画だけの世界。
しかし、三重ではその代わりにおじちゃんやおばちゃんが「味ごはん作ったから食べりぃ」と現れる。
田舎の人々が畑で採れた野菜や果物を配る姿はよく見るが、三重だと何故か味ごはんもお裾分け可能な範疇に入っているらしい。
大抵、スーパーでコロッケを入れるようなプラスチックの容器に詰めて、お蜜柑でもわけるような気軽な感覚で渡されるのだ。
そして、ちょっと大きな集まりがあれば、すぐに味ごはんを作り始めるので三重県民に溶け込めば溶け込むほど味ごはんを食べる機会は増えていく。

他県から来た人間は、このように各ご家庭の味ごはんに身体がじわじわと馴染んで三重県民として内側から作り変えられてゆくのである。
そして気がつけば自分でも味ごはんを炊き始める。
いつしか「これ作ったから食べりぃ」と味ごはんを配り歩く立派な三重県民になるのだ。

三重県民は味ごはんに対してとてつもない期待を寄せているが、何故ここまで味ごはんが好きなのか。
味ごはんを炊き続けてウン十年のおばちゃんたちに聞けば、みんな言うことは一つだ。

「味ごはんがあれば、あとは汁物だけ作ればいいから」

何ということだろう。
味ごはんさえあれば、おかずが無くても構わないらしい。

「そんな！ホウレンソウのおひたしとか付けなくていいんですか！？」
私の発言に「なんでや……」と信じられない物を見るような目を向ける三重県民。
「ほ、本当に私の方が変ですか……？」と反論したくなるが、誰に聞いても私に賛同する者はいない。
味ごはんは「ご飯」だけでなく「おかず」の立ち位置まで包み込む、伊勢湾より懐の大きい存在らしい。

三重という土地は「この県でしか食べられない食材」というものは、ほぼ無い。
魚も、肉も、米もあるが他の県にだってあるものだ。
その代わりに、三重の食材は何でも美味しい。
山の幸から海の幸に至るまで、非常にレベルが高い。

刺し身は都会と比べ物にならないくらい新鮮で、小さな商店でもスーパーより遥かに美味しい魚がスーパーより安く売っていたりする。
三重で採れた香り高いアオサを入れて、ネギを散らすだけで味噌汁は大ごちそうに早変わり。
松坂牛や伊賀牛はもちろんのこと、豚肉や鶏肉だって負けてない。
タケノコは誰かしら山で掘ってくるし、梅干しもらっきょうも自分で漬けて、山菜も収穫できる。
三重は米も格別にうまい。
炊きたての伊賀米は、生まれてこの方お米の味など気にしたことがなかった味音痴の私が、初めて「お米って、おいしいんだ……！」と感動したほどである。

つまり、そんな三重の食材をたっぷり使って作った味ごはんが美味しくないわけがないのだ。
山菜や肉を使ってほっかほかに炊き上げた味ごはん。
それに味噌汁をつければ最高の組み合わせである。
そんな味ごはんは三重県民の生活の近くに、いや、隣だったり食卓だったり生活の中に入り込んで、いつの間にか胃袋に収まっている大事な存在だ。

最近知り合ったおばあさんに、出身を尋ねると「ずっと三重に住んでる」とのこと。
私はちょっと得意気に「好きな食べ物当てましょうか？味ごはんでしょ！」と言ってみた。
おばあさんは目を丸くして「そらそうやろ」と呆れたような顔をする。
どうしてそんな分かりきったことを言うのだろう、と心底不思議に思っているみたいだった。

味ごはんは三重の人々に馴染みすぎている。
あまりにも近くにある存在なので、彼らは味ごはんに対する愛を普遍的なものだと思っているらしい。

「味ごはん？そんなに……いや、食べて……ますね。神社の集まりで毎回炊いてました」（美容師Aさん）

「この歳になったらご飯なんかもう食べたぁない。……味ごはん？味ごはんは好きやけど」（Bさん　八十歳）

「集まりがあったら子どもは味ごはんの食材を切る担当になるんよ。味付けは長老が指示する」（居酒屋女将）

幼い頃からそばにある、おいしい味ごはん。
特別な料理ではないけれど、特別じゃないからこそ三重の人々は味ごはんを愛してる。
貴方の周りにもし三重の人がいるのなら、味ごはんについて聞いてみてほしい。
恐らく正確なレシピを答えられる者はいないと思うが、それなりに味ごはんが好きなんじゃないだろうかと思う。