旅が苦手でも添乗員には向いている

「旅行会社でも社員旅行があるんや」

これは観光業に携わる仲良しのじいちゃんからの豆知識だ。
だが、私は「旅行会社の社員旅行」の意味が心底わからず、真顔で「それは、その……どういうスタンスで臨むんです？」と聞いてしまった。
半世紀近く年上の方に向かって失礼極まりない質問ではあった。
私がよく昼飯を食べに行く店で遭遇する内に仲良くなったじいちゃんは、いつも旅行の面白い話をしてくれる。
だが、今回ばかりは本当に「どうして？」以外の感想が浮かばない。
会社内での飲み会の是非だけでも侃々諤々の議論が交わされる今の時代。
コロナの流行により、確実に減少した集まりや大きな旅行。
それを全て差し引いても、旅行会社に社員旅行がある意味がわからん。

仕事じゃん？それは。
「社員旅行」は確かに旅行だけど「旅行」はそもそも仕事じゃん。
仕事の疲れを仕事で癒やすの……？
ていうか、一体誰がその旅行のガイドを務めるんです？新卒？それとも会社に君臨する生けるガイドブックと呼ばれるような伝説のガイド？

「ガイドなんて居らんよ。旅先の名所なんて、会社の人間みんな詳しいんやから……」

うーん、そりゃそうかもしれませんけど。
それなら本当に何しに行くんです？そもそも楽しいんです？

「俺は添乗員やから普段から仕事で旅行に行くけど、会社の事務員さんは行かんからなぁ。事務員さんらは喜んどるよ」

ははぁ、なるほど。私は会社という組織の一面しか見えていなかった。
旅行会社は、ガイドさんや添乗員さんに運転手といった旅行に付き添う人だけで構成されているわけじゃない。
それを支える人のために、旅行会社の社員旅行はあるのだ。
むしろ百戦錬磨の添乗員に囲まれて旅行ができるのだ。これほど安心な旅はないだろう。
このじいちゃんも遥か昔に、夜に銃を所持した軍人がうろつく戒厳令が出ている国で「変な奴は即座に撃たれるから逆に安全」というトンデモ理論を主張して朝までカジノに籠もって遊んだ人間である。
英語どころか三重弁以外の言葉を話せないじいちゃんだが、度胸だけで世界を渡り歩いてきた頼もしい添乗員だ。
国内の社員旅行なんて、うっかり他県に辿り着いたとしても平然として旅を進めるに違いない。
旅行が得意な人は、いつだって身軽にどこへだって行けて、どこにいても帰って来られるスキルを持つ。

一方で、私は旅行というものが苦手だ。
心配性なので忘れ物がないかハラハラするし、具合が悪くならないかドキドキするし、おまけに家に帰れなかったらどうしようとブルブル震える。
旅行の計画を一ヶ月前に立てられたら、一ヶ月間ハラハラドキドキブルブル怯えて過ごさなければならない。
学生時代の私は海外への修学旅行が怖すぎて、鋼のような意思で「絶対行きませんからねッ！」と三者面談で教師に言い放ち、その言葉どおり修学旅行を休んだ。
休めた安堵感からか、その後風邪でもないのに高熱を出して寝込んだ。本気で嫌だったのだ。
海外に行けば最後、二度と再び、永久に金輪際、日本の地を踏みしめることは叶わないだろうと根拠はないが信じていた。

生きていると、時折「人生という旅を〜」みたいな表現を見かける。
美しく前向きなその表現を見かけると、毎回私の心臓は縮み上がり「頼むからそんな恐ろしいことを言わないでほしい」と懇願したくなる。
人生が旅なら、私は死ぬまでハラハラドキドキブルブルの毎日だ。
一歩歩くごとに寿命を凄まじいスピードですり減らさなければならない。
「太く短い人生で上等！」なんて耳障りの良い言葉に惑わされるものか。
RPGゲームで状態異常にかかったまま自分の街の周辺を徘徊しているのと何が違うというのだ。
こんなものを「人生という旅」として勘定に入れられたら堪ったもんじゃない。

人生を旅と表現するからには、もっと、こう……なんか……あれだ。
ほら、あれ。あの、もう少しキラキラした感じで……その、オシャレで格式高いパエリアとかビーフストロガノフとか作れるようになったり、スポーティでアクティブでクリエイティブな趣味を見つけたり。えっと、あと……高めの山に登ってみたり海を泳いだり午前二時に望遠鏡を覗き込んだり、外国で世界遺産とか美術品を見てインテリジェンスな見解を得たりしなくてはいけないんじゃないかと予想している。
（素敵な人生への解像度がガラケーのカメラより低いので、各々の脳内で相応しいキラキラ人生の旅を補正してほしい。社会に生きる人間は、時に他人の伝えたいことをふんわり予想して何となく汲み取る力が必要になる）

旅というのはトクベツなもので、人生がそんな旅のようなものなら幸せなことだろうと思う。
しかしまぁ、自分の人生は「これが旅なら旅行会社にちょっと文句は言いたいんですが」と主張せざるを得ない。
数年前に新興宗教の祈祷所に連れて行かれたけど、そういう体験イベントは事前に旅のしおりに書いてもらわんと困るんですよ。

「私は旅行、苦手なんです」

だから私はつい、観光業のじいちゃんにポツリと本当のことを言ってしまった。
彼はショートホープの煙をぷかぷか吐きながら、「俺も旅行は興味ないで」とびっくりするようなことを言う。
え、嘘。興味ないんですか？

「仕事で観光地に行っても、俺は麻雀ばっかしとる」

旅行が好きな人が添乗員になるのかと思ってました。

「あー、そういう奴がたまに入ってくるけど、向かんなぁ！」

向かんですか？

「向かん向かん。旅行が好きやとこだわりが出るやろ？『ここは絶対見るべきや！』とか『ここに来たらこれをしないと意味がない！』とか。そーゆうのは、あんま添乗員に向かん。融通が効かんやろ？『こっちがダメなら、代わりにこうしよかぁ』って思えるようなタイプの方が、添乗員には向いとるんや」

じいちゃんは懐かしそうに、「昔の大阪万博の時、旅行で数十回は現地に行かされた」と語った。
その内、彼が駐車場を降りて実際に会場内に入ったのはたったの二回だったそうだ。

「なんか、よぉわからん国の会場を二ヶ所くらい外から眺めて帰った」

それ以外はお客さんの案内をガイドさんに任せて駐車場に居たらしい。
勿体ないと素直に思うが、彼はたとえ旅行に興味が無くても正真正銘ベテランの添乗員さんであった。
むしろ旅行に興味がないからこそ、最強の添乗員さんであった。

人生を旅と例えるのならば。
私はあまり上手く旅ができない人間だ。
でも、もしかしたら。
添乗員になるとしたら、ほんのちょっとだけ、ちょびっとだけ、素質が残っているかもしれなかった。
「キラキラした自分が主人公の旅」はできないけど「こっちがダメなら、こっちに行こうかなぁ」って言いながら、自分で自分の手を引いて歩く添乗員さんになら、もしかしたらなれるのかもしれない。

ところで、この観光業のじいちゃんから最近教えてもらった豆知識がもう一つ。

「旅行会社の研修は、旅行に行く」

うーん、そりゃそうかもしれませんけど。

私は「旅行」も「人生の旅」も得意じゃない。でも「研修が旅」というのは、どういう訳か面白そうに聞こえて何だか不思議と羨ましかった。