３つのお題に空想のひらめきを「恋」

　第68回 ３つのお題（昭和ノスタルジー）
　　お題①：「貸本屋で見つけた恋」
　　お題②：「夕暮れのアーケード街」
　　お題③：「放課後の誰もいない教室」

　
　夕暮れ間近のアーケード街はすでにシャッター通りと化していた。
　落書きがあちこちに描かれており、見ものではあるのだが、これは！という才能きらめく落書きは見当たらなかった。
　私は駆け出しの写真家として、さびれゆく商店街をテーマに全国を歩いているが、まさか我が故郷がその被写体になろうとは思ってもいなかった。
　ここもかつては渋谷並みの人通りと嬌声でにぎわっていた。映画館も写真館も豆腐屋も八百屋もすでに無く、アーケードのひび割れから滴り落ちる雨音だけが聞こえてくる。
　「え？」
　アーケード街の一角に一軒だけ残っていたのは、かつて通った貸本屋だった。タバコを売る小さな売店に併設された貸本屋は、当時５０才くらいのおじさんが店主だった。タバコ屋のガラスケースには、いろんな銘柄が陳列してある。しんせい・わかば・ハイライト。いつからそこに置いてあるのか。　時が止まったような貸本屋に入ってみた。
　「えぇ？」
　中に金髪の若い外国人女性が居た。棚の漫画本を物色しているようだった。私の姿に気づくと彼女は笑顔になった。
　「はい！こにちわ」
　「こんにちは」
　私は返答したが、彼女がまだ何か言いたげな表情であると気づき、
　「めいあいへるぷゆう？」
　と言ってみた。
　「お～せんきゅ」と彼女は喜び、それから流ちょうな英語でまくし立てた。かろうじて意味が取れた。この棚のドラえもんを全部買いたいと彼女は言った。私は、アイシーバットゆうキャンとバイ。びコーずディショップいずレンタルショップ、と馬から落馬したみたいなＷダブルショップのじゃパニッシュで応じたが通じたらしく、彼女は、お～のう！と両腕を広げ残念がった。それでもこの古びたアーケード街に他に人影もなく、レンタルより買ってくれるならそのほうがいいに決まっているだろうからと、彼女に変わって店主と交渉してあげようと奥に声をかけたが、反応がない。
　「ノーばでィ居ずホーム」
　私も残念がると、彼女はゴウバックつうカントリーつもろうとさらに残念がった。きっと彼女は日本のアニメファンだろう。ドラえもんが特に好き。もしかしたらと聞いてみた。
　「どゆのアンパンマン？」「イエス！ あいらきっと」
　そうかそれなら実家の押し入れに全巻ある。私は異国の日本ファンの為にそれを全部プレゼントしようと申し出た。
　「ぅりアリ―？」「しゅぁ！」
　彼女は小躍りして喜んだ。私にここである写真の構想がうかんだ。この先にすでに廃校になった母校の小学校がある。私は写真家で教室で佇ずむあなたを一枚撮らせてくれないかと提案した。
　「ｗｈｙ？」「異国の人の今と廃校の時間差のギャップは面白いと思わないか？」「さーつうんりー。ギブ三―ピクチャーＯＫ？」「ＯK！」
　こうして彼女を連れ、廃校に忍び込んだ。雨は止やんだ。放課後の、いや放置された誰もいない教室に金髪女性が小さな机に座っている。窓から差し込む夕日を眺めている。なんだこの違和感。面白いじゃないか。彼女も初めての異空間を楽しんでダンスを踊り始める始末。つい夢中でシャッターを切った。美しい。恋に落ちそうだ。いやそれはすでに、貸本屋で見つけた恋だったのかも。
　後日、私は写真とアンパンマン全巻を彼女の元へ送った。彼女から返事。
　「I miss you」
　彼女も恋に落ちたようだ。ただし、私ではない。古き良き日本にだ。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おしまい）