【読切短編】こととひ庵の小さな奇跡⑭土星がくれた遅刻

　先斗町に日が暮れると、鴨川からの風が細い路地を抜け、町家の格子戸を次々と撫でていく。路地の奥、占いこととひ庵の入口に、鉄でできた月の形の風鈴が下がっている。

　ちりん。
と風鈴が、人が入って来た時の音を立てた。

「こんばんは。」
　顔を覗かせたのは、五十代くらいの女性だった。
「どうぞ、奥へ。」
　女占い師が声をかける。女性は大塚奈津子といい、京都の老舗呉服会社で、三十年近く経理の仕事をしているという。
　
「今日はどういうご相談ですか。」

　奈津子は占い師を直視して答えた。
「私、人生に遅刻したんやと思うんです。」
「遅刻とは、どういうことやろ？」
「はい。」
奈津子はぽつりぽつりと身の上話を始めた。

　二十代には恋もした。結婚を考えた人もいた。けれど三十代の初め、父が倒れた。母一人では介護が難しく、奈津子は実家へ戻った。
　結婚話は少しずつ遠のき、やがて消えた。父を見送り、数年後に母も見送ったという。

「気づいたら五十二です。」
　奈津子は笑った。
　その笑顔が、少し寂しそうだった。
「友達は結婚して、子どもを育てて。早い子はもう孫がいます。私は会社と家を往復してるうちに、この年になってしまいました。」
「うん。」
「みんなが人生を進んでる間、私だけ駅のベンチに座ってたような気がするんです。それが遅刻しているような気分で。」

テーブルの上にはタロットカードもルノルマンカードもあったが、今、女占い師が選んだのは西洋占星術だった。

　タブレットに奈津子の生年月日と出生時間、出生地を入力すると、画面に円形の出生図が現れた。

「これが私ですか？」
「そうや。奈津子さんが生まれた瞬間の星の配置図やね。」
　奈津子はしばらく出生図を眺めていた。

　そのとき、占い師の足元に白いものが現れた。白く透明なキツネ。向こうの床が透けて見えるほど淡い体で、音もなくブースへ入ってきた。奈津子には見えていない。

「それで今日、聞きたいことがありまして。」
「何やろか？」
「会社の同僚から、一緒に仕事せえへんかって誘われたんです。」

　小さな会社や個人商店の経理を代行する仕事だった。
「奈津子さん、やってみたいん？」
　少し間があった。
「・・・はい、でも。」
「何か怖いの？」
「年です。」

　答えは早かった。
「五十二ですよ。若い人なら失敗してもやり直せる。でも私、今から会社辞めて失敗したら・・・。」

　奈津子は出生図を見つめた。
「今さら始めても、遅いですよね。」

　その瞬間、白いキツネがひょいと椅子に飛び乗った。
　さらにテーブルへ。

「あ、こら。」
「どうしました？」
「何でもないえ。」
　キツネは机の上を歩き、一か所で座った。
　前足の下にあったのは、土星。
　占い師は思わず笑った。
「そう来たか。」
「先生？」

「奈津子さん、この星見て。土星や。」
　土星のマーク♄を指す。
「土星？」
「そう。占星術ではあんまり人気ない惑星やねん。」
「悪い星なんですか？」
「昔は凶星いう扱いもされた。でも私は、そうは思わへん。」
　占い師は出生図をゆっくり指でなぞった。
「土星は、時間がかかる星や。」
「時間？」
「責任とか制限とか、努力とかの意味もあって。すぐ結果をくれへん。せやから、若い時はしんどいことも多い。」

　奈津子は黙って聞いている。
「奈津子さん、自分のやりたいことより、せなあかんことを優先してきたんと違う？」
　奈津子の目が揺れた。
「・・・そうですね。」
「仕事も、ご両親のことも。」
「はい。」
「投げ出さんかったんやね。」
　奈津子は視線を落とした。
「でも、そのせいで時間がなくなりました。」
「ほんまに？」
「え？」

「三十年、経理の仕事してきたんやろ」
「はい。」
「帳簿見たら、おかしいところ分かる？」
「だいたいは。」
「人に仕事教えられる？」
「できます。」
「取引先とも話せる？」
「はい。」
　占い師は笑った。
「ほら。ぎょうさん持ってるやん。」
　奈津子は黙った。

「二十五歳には二十五歳の武器がある。五十二歳には、五十二歳まで生きてきた人の武器があるんよ。」
　白いキツネの尻尾が、ゆらりと動いた。

「土星はな、遅らせるだけの星やない。時間をかけて育てる星やと、私は思てる。」
「育てる・・・。」
「春に咲く花もあれば、秋になって咲く花もあるやろ。」

　奈津子が顔を上げた。
「土星はちょっと意地悪や。なかなか花を咲かせてくれへん。その代わり、ずっと根ぇ張らせる。」
　占い師は奈津子を見た。
「奈津子さんの三十年は、待ち時間やったんやろか？」
　奈津子は息を止めた。
「それとも、根ぇ張ってた時間やったんやろか？」

　奈津子は長いこと何も言わなかった。
「私、ずっと思ってました。」
「うん。」
「父の介護がなかったら。母のことがなかったら。違う人生やったんかなって。」
「そら、違ったかもしれへんね。」
「結婚して、子どもがいて・・・。」
「そういう道もあったかもしれん。」

　占い師は否定しなかった。
「でもな、歩かへんかった道と、今歩いてる道を比べても、どっちが幸せやったかなんて誰にも分からへん。」
　奈津子の目に涙が浮かんだ。
「占星術も、人生の正解までは教えてくれへんよ。」
「そうなんですか。」
「そんな便利なもんやない。」
　二人は少し笑った。
「ただな。今、自分がどんな時間の中にいるのか。それを見ることはできる。」

　占い師は奈津子の出生図をもう一度見た。
　今はこれまで積み重ねてきた経験を、社会の中で形にしていく時期にきている。
「会社を辞めなさいとも言わへん。残りなさいとも言わへん。でも、年齢だけを理由に諦める星には見えへんな。」

「怖いです。」
「そら怖いやろ。」
「失敗したら？」
「その時は、その時考えたらええ。」
　奈津子が吹き出した。
「もっと神秘的なことを言わはるのかと思ってました。」
「言おか？　宇宙がそう言っています、とか。」
　二人で笑った。
　白いキツネも目を細めたように見えた。

　奈津子はスマートフォンを取り出した。
「今、返事してもいいですか？」
「ええよ。」
　同僚から届いていたメッセージを開ける。
　《急がなくていいから、考えてみて。》
　奈津子はしばらく画面を見つめた。そして文字を打った。
　《会社を辞めるかはまだ決められへん。でも、一度詳しい話を聞かせてください。》
　送信。
「ああ、送ってしもた。」

「辞めますって送ったんちゃうやろ。」
「話を聞かせてください、ですけど。」
「ほな、まだ一歩や。」
「一歩・・・。」
「人生なんて、一歩ずつしか進まれへんよ。」
　奈津子はスマートフォンを握ったまま、大きく息を吐いた。

「先生。」
「はい。」
「私、遅刻してなかったんでしょうか？」
　占い師は少し考えた。
「知らん。」
「ええ？」
「そんなん星にも分からへん。」
　奈津子が笑う。
「でもな。」
　占い師は言った。
「奈津子さんの時計が、ほかの人と違うだけかもしれへんよ。」
　　　　　

　四か月後。
　こととひ庵に一通の封筒が届いた。
　中には、一枚の名刺。
　小さな経理代行事務所の名前と、その下に、
　共同代表　大塚奈津子
　の文字があった。手紙も入っていた。
　《先生へ。
　あの日から何度も話し合って、会社を辞めました。
　退職届を出す日は足が震えました。今も、この仕事がうまくいくかは分かりません。
　でも最近、思うんです。私は人生に遅刻したんやなくて、私の時間に着いたんやなあ、と。》

　占い師はそこで手紙を閉じた。
「ええこと言うやん。」
　見ると、足元に白く透明なキツネが座っている。
「あんた、あの日、土星の上に座ったやろ。」
　キツネは知らん顔をしていた。
「何か知ってたん？」
　返事の代わりに、尻尾が一度だけ揺れた。
「まあ、ええわ。」

　夜も更けていた。
　占い師は灯りを消した。
　白いキツネがするりと外へ出て、先斗町の細い路地を歩いていく。

　人には、それぞれの時間がある。早く咲く花もある。長いあいだ根を張り、忘れた頃に咲く花もある。
　どちらが早くて、どちらが遅いのか。
　きっと星は、そんなことを気にしていない。細い路地の空、そのずっと向こうを、土星は今日も急ぐことなく巡っている。

　占い師はこととひ庵の戸を閉めた。
　月型の風鈴が、かすかに揺れた。
　ちりん。　

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