小さな読書探検家　緑色のおじさん第十九話

　少しだけ昼寝するつもりだった。まだ朝だったはずが……次に目を覚ますと、太陽は沈みかけていた。

　「これは……夜眠れなくなりそうだ」

　眠っていた布団も汗でびしょびしょ……これから洗って干すわけにもいかない。

　「自分の甘えが招いた失敗だね、でもこの汗……もしかしたら体調悪かったのかも」

　今もまだ少し虚ろな中、私は寝室を後にする。台所の小さな丸窓から見える空は、雲を紅く染めていた。

　「二回目のおはようだな。いや……おそようかも」

　珈琲を入れ、その苦味で頭を戻す。明日は今日分の家事も一緒にしなければならない。

「今日を諦めた僕は、やっぱり自分に甘いのかな？でも……この仕事だけは一日一回だから
」

　珈琲を片手に本棚に目を通す。

「今日も沢山の友達が待っていてくれたね。ありがとう……今日は……君にするね」

　ギュウギュウ詰めになっているなかきら一冊を抜く。そこには、

　量より質？質より量？それとも……

　難しい本かも……どっちも大丈夫だもの。
大きく一度、深呼吸をして、あらすじに目を向けた。

修辞(シュウジ)　２５歳　男性
　社会人２年目　後輩ができてもやることは変わらない。
　毎日の現場仕事、道具の手入れや、掃除ばかり……これをやるためにここに就職した訳じゃないのに。
　朝も早くから夜まで働きっぱなし。もっと効率よくやればいいのに。
　職人って、現代社会から離れた所にあるのだなと考えてしまう。

　やっと昼休憩だ。隣にはベテランの勇二(ユウジ)さんがいる。いつも、最後の調整をしててカッコいいな。しかも楽そうだし……

　なるほどね。毎日お疲れ様。仕事での２年目と学校での2年生の違いもあるかも。

　「おじさんも昔、同じことを思ったりしたよ。」

　私は、そっと指先を次の白紙のページに触れる。

　いつも私に物語を読ませてくれてありがとう。あなたの大切な物語……綴らせてもらいます。

　目を開けると、真向かいの席に白髪頭の男性が座っていた。手には弁当が握られている。

　私の手には、コンビニで買ったパンと飲み物。

「ユウジさん、いつもお弁当ですね。奥さんが作ってくれるのですか？羨ましいな」

「ん？これは、自分で作ってるよ。朝早いからな。奥さんに迷惑かけれないだろ？」

「面倒臭くないですか？コンビニで済ませれば楽ですよ。値段も手頃ですし」

　私が問いかけると、彼は笑いながら答えてくれた。

　「確かにね。でも、楽な事だけにしたくないんだ。選ぶためには考えるだろ？どれを選ぼうかって。でもさ、選ぶためには経験が必要だ。自分が本当に満足できるように」

「だから弁当？よく分からないですね」

「はははっ。だからいいんだよ。そのために学ぶのだから」

　ユウジさんの弁当箱は、話ながらでも、すぐに空っぽになっていた。

　私のパンはまだ半分残っていた。

　「なっ！自分で毎回やると、飯も早く終わる。満足と残りの休みを有意義に使えるのさ」

　そういうと、畳の部屋に横たわり、彼は眠ってしまった。

　「今日は……ユウジさんが凄かったな……」

　瞳を空ける前に声がでた。シュウジさんは今ので分かったかな？でも、分からなくても良いんだよ。

　今日のシュウジさんは、答えよりも大切な"疑問"を持ち帰れたね。

　もう太陽は沈み、あたりは薄闇が広がっていた。

「この世界も……この時間が私にとって一番質の良い時間かもしれないね」

　一肌に覚めた珈琲を飲みながら、今日の一冊を、静かに綴じた。

　今日も物語を読ませてくれてありがとう。あなたの大切な物語、書庫に保管させてもらいます。

　私のお仕事は、一日一冊の本を読むことです。