雷の後

　真由子は外が明るくなったのを確認してベッドから起きた。ほっぺをパシッと叩いて思い切り目をつむり、パッと大きく目を見開いて正面の壁を見つめた。
　(これからは家族のためにしっかりしろよ！前を向くんだよ！)
　最後にもう一度肩で涙を拭いた。

　部屋を出て長女の結愛（ゆあ）の部屋の前を通ると、まだ微かに音楽が鳴っている。少し唇をかみ階段を降りた。

　リビングに入り、あちこちに脱ぎっぱなしになっている服を集めながら、散らかっている部屋を片付けていく。
　ゆめと結愛と直人の3人で手を繋いで大きな笑顔を見せている写真が壁から落ちていた。この時は誰も未来を疑わなかった。また涙ぐんでくる。写真裏の剥がれそうなテープを剥がして棚に適当に挟んだ。


　洗濯を回して朝御飯の準備に取りかかろうとしたが、まだ早かったので、テレビをつけた。
　ぼーっとテレビを見てるといつの間にか過去の事が頭を巡っていた。そこで気を取り直し、何ヵ月ぶりかのサンドイッチを作ることにした。運が良いことに材料は揃っていた。

　(まずは卵を茹でないと…でも卵は何個だっけ？人数分は多いような…)
　情けなさを感じながら結局卵を４つ取った。
そしてレタスとキュウリを洗った。ゆで卵が出来るまでに、洗った野菜をペーパータオルで丁寧に拭いていく。その後卵が出来たので流水にとって皮をむいていった。茹で上がった卵を粗刻みに切ってボールに入れ、塩コショウとマヨネーズを入れた。
　パンにサンドをするのに食パンを切らなければいけないことを思い出した。５枚切りの食パンに切り込みを入れるが、切れ味が悪くなった包丁では切りにくい。きれいとは言いがたいがなんとか切れた。
　そのパンにマーガリンを塗り、卵と野菜をはさんで上から軽く手で押さえた。久しぶりに作ったからか手間取って時間がかかった。
　(サンドイッチって匂いがあったんだ。美味しそう。)

　
　「おはよう。お、サンドイッチか。美味しそうだなー。」

　夫の晴幸は起きてすぐキッチンにはいってきた。

　夫が気づくとは驚いたが、結愛と直人に早く食べて欲しい。2人は食べてくれるだろうか。

　直人は７時過ぎに起きてきた。今日も朝練に行かないようだ。予想通り挨拶をスルー。
　あの日以来、あんなに明るかった直人が無言を続けている。今までなんとか家族が元気になるようにとがんばっていた直人は私達を実限り、会話をしなくなった。家に帰るのも遅くなった。最近は寂しいことに、リビングに子どもが集まらないのだ。

　直人は席に着いた途端、いつものようにバクバクっと食べた。ぺろりと食べてしまったのですかさず「まだあるよ」というと、首を横に降って学校へ行ってしまった。


　よし、食べてくれた。

　結愛は今日も昼前に起きるのだろう。結愛の分はラップに包んで名前を書いて置いておく。
毎食結愛はみんなと食べず、自分の好きなときに１人で食べる。ほとんど食べないときもあるからかなり体重が減ったんじゃないかと心配していた。
　目標は家族揃って食べれるようにしたい。

　晴幸と自分の食事をテーブルに出し、晴幸が食べ始めた頃に真由子も席に着いた。

　「今日は朝から豪華だな。」

　これまで晴幸は食事に関して何も文句を言ったことがなかった。この２ヶ月程はちゃんとしたものを用意出来なかったので、喜んでいるんだろう。食事と言うのはいろんな意味でとても大事なのかもしれない。

　「仕事がないと余計に辛くないか？結愛はずっと部屋からでないんだろう？」

　「でも仕事は辞めざるをえなかったし。結愛だってたまに１人になるとパニックになるから放っておけないでしょ。」

　晴幸は真由子の仕事を辞めたことが引っ掛かっているようで、働ける状態ではないことを何度言っても理解できないようだ。こういう時はすぐに話をかえるのが一番だ。

　「これ、お姉ちゃん達食べるかな。これからは料理余ったら持っていこう。」

「うん、ほんとにこのサンドイッチ美味しいよ。」
　真由子は笑顔で返した。

　
１2時過ぎに結愛が部屋から出る音が聞こえた。トイレへ行って、洗面所へいき、ようやくリビングに入った。
　自慢の腰の近くまである綺麗な髪は伸びきってぼさぼさだ。

　
　「結愛、サンドイッチ作ったけど食べる？お父さんから大好評だったよ。」

　「いらない。」

　掠れた声が返ってきた。

　「じゃあ、バナナスムージーにする？」

返事がないのでイエスということだと思い、バナナをミキサーに入れた。最近朝はこれなら食べれるようだ。テーブルにスムージーとサンドイッチも置いた。

　「最近ちゃんと寝てる？そろそろ生活習慣整えていかないと病気になるよ。」

　「寝てばっかだけど。」

　「そーじゃなくて、夜によく寝て朝にちゃんと起きることよ。」

　
　「うざ。」

　
　結愛には特に気を遣っていたのに、最近は反抗期なのか何かと引っかかる。あんな出来事がなければ、私達は変わらずここでご飯を食べて、いっぱい話して笑っていたはずだ。
　なぜ姉の娘ゆめがあんなことになったのか。姉夫婦の大事な一人娘だったと言うのに。
　

　子ども達の前ではもう泣き顔を見せないと誓ったのに、また感情が込み上げてもうたっぷり涙ぐんでいた。
　すぐに気付かれないようにエプロンで涙を拭き、鼻をすすった。

　「はあ～。もう、そういうのがうざいんだって！」

　「ごめん。」

　 結愛もずっと泣いてばかりだったというのに。

「なんで仕事行かないの？もうゆめのお葬式終わってから大分経つじゃん。」

「だって仕事辞めたから。長くお休み貰えなかったから辞めなきゃいけなかったの。」

　
結愛はスムージーを飲むのをやめて、まだ残っているグラスを奥へと動かした。

「なんで？！なんで辞めたの？そんなの関係ないじゃん。ゆめのせいにしないでよ！」

　急に大きな声を出した結愛に真由子は驚いた。

「ゆめのせいにしてないじゃない！でもあの時はずっとみんなで捜索してたでしょ？そんな・・・。」

「違う！」
結愛はテーブルを強く叩き、ダーンと大きな音が鳴った。そして何度も両手の拳をテーブルに打ち付けた。

「違う、違う、違う、違う・・・、ほんとに何もわかってない！全部あんたが悪いんだから！」

結愛は近くにあった新聞を投げたり、リモコンを床に打ち付けた。顔を真っ赤にして二階へ上がって行った。

真由子はただ成り行きを見つめていた。
結愛の言葉が心に刺さり、何度も何度も頭に響く。
（確かにそうなんだけど・・・）
大粒の涙がとめどなく流れる。

(まだまだこれからよ。しっかりしなさい！）
両手で頬を叩き、涙を拭いた。治りかけていた瞼がまた腫れてきた。エプロンはびしょ濡れだ。

　天気予報の通り、午後からは大雨だった。
夜のように真っ暗な空で、地面に叩きつける鋭い雨だ。
こんなに暗くて大雨が降っていると、嫌でもあの日の事を思い出す。

　ゆめが行方不明になって二日目。
一日中探そうという意気込みで準備をしていたのに、こんなにひどい大雨になるとは何てことだろう。もしかして道に迷って分からなくて泣いているかもしれないのに。これでは通常よりもっと体力が奪われるだろう。
　
「絶対に探しに行く。ね？ママ。早くしないとゆめが可哀想。」

「そうだけど・・・警察が動いてくれないのに勝手に行っていいのか・・・」
　真由子は結愛の不安そうな顔を見ると反対できない。でもこの状況はとても厳しいので、子供を連れていくことは絶対にできない。

「結愛。今日は絶対にだめだ。こんな天気じゃ捜索する人の命も危ない。」
晴幸は真っすぐに結愛を見つめて言った。

「やだ！一人でも探しに行くから！お兄ちゃんも一緒に行くでしょ。」

直人は不安そうな表情で頷いた。

雷が近くで何度も響いている。
一際大きな雷が近くで落ちたようで、ドーンという大きな音と共に地震のように響いた。皆が揃って体がびくっとなった。
さらにバケツをひっくり返したような強い雨が降り出した。