湯屋番人生７５ ヒュドラ 根津黎明

湯屋番人生７５ ヒュドラ 根津黎明
『創作大賞2026』ミステリー小説部門応募作品
 
ヒュドラ【あらすじ】
 
首都圏を流れる一級河川をはさんで発展してきた下町の工場地帯の一角。廃工場の二階で壁にへばりついている二人の男。

一級河川の東の岸が管轄の通称東署組織犯罪対策室警部補の中岡と東北A県警生活安全課巡査の本間が、東の岸を縄張りとする組織の一人に狙われていた。
 
賊の武器は、サブマシンガンのM３A１、45口径の三十連発。中岡は最近、所轄に出回っている密造銃を追って、本間は地元で頻繁に発生している強奪事件、銃砲店での炸薬、雷菅、実包再装填装置リロードマシンの行方を追っての捜査の末、同じ廃工場にたどり着いた途端の出来事であった。
 
咄嗟の機転で危機を脱した二人は、警視庁科学捜査研究所千代田分室を訪れ、応用科学分析室主任分析官黛 明乃の検査を受ける。グリースガンを使っていた男が病院で死亡。原因は銃のメンテに使用されていたガンオイル、グリースに含まれていたヒ素。廃工場にいた捜査関係者全員が調査の対象だった。優秀な科学者にして科学捜査の第一人者ながら、ユニセックスで破天荒すぎる黛に、中岡も本間も翻弄される。
 
黛の分析によって、使用されたグリースガンが、二十年前に銃器密造で逮捕送検された天才的銃器密造業者、三木、通称ヒュドラの手になるものと判明。ヒュドラこと三木は十年前ほどに出所後は、行け不明に。海外逃亡したのではという憶測まであった。
 
ヒュドラ復活に動揺した中岡は一級河川の東岸にいた。二十年前地元の交番に勤務していた父親が河川を挟んで対立していた組織同士の抗争事件で、市民を守って殉職した現場で、凶器はヒュドラが密造したガバメントだった。
 
黛によれば、同じ現場では、半年前にも現在、対立関係にある東西両組織の抗争により、若い母親と幼い少女が犠牲になっていた。黛によるとその母子はヒュドラこと天才銃器密造業者、三木の娘と孫である可能性もあるという。
 
事件の思わぬ背景が明らかになり始めたころ、西岸のラブホテル街で男女の変死事件が発生。東岸の組織の男は死亡。死因はヒ素。西の組織攻撃を仕掛ける命令を受けて、実行する前に凶器であるガバメントをしゃぶらされた若い女は、ヒ素の急性中毒で病院へ運ばれていた。
 
現場検証を終えた黛、中岡、本間の三人の前に、西岸の組織から突撃銃AKMで完全武装した二人が立ちはだかる。一人は中岡が射殺、一人は本間に制圧されるが、AKMの炸薬に仕込まれていた青酸ガスのために死亡する。
 
黛は凶器であるAKMを千代田分室で分析。今回は、ヒ素入りのガンオイル、グリースに加えて、使用された実弾の炸薬には青酸化合物が含まれていた。銃を発砲した本人の命を真っ先に奪う凶悪な犯罪装置であった。銃密造犯の三木の犯行とは思えないとの中岡に、黛はヒュドラはもう一人いると確信していた。
 
黛が毒物の分析を急ぐ中、東西の組織の壊滅を期して、両陣営に武器を売り渡していた三木は、組織の人間に射殺され、武器密造の証拠を得た当局は対立する二つの組織の本拠を急襲するが、入手した武器の試射を試みた構成員は全員が青酸ガスのために死亡。事件は、もうひとりのヒュドラ特定逮捕に至らぬままに終わった。
 
A県警に帰る本間を東京駅に見送り、所轄署に戻った中岡を待っていたのは思わぬ展開と混乱。A県警本間巡査は、三年前に退官、昨年、亡くなったという。本間に化けていた男こそ、青酸ガス入炸薬を創り出したもう1人のヒュドラであると断定され、中岡は責任をとらされ、降格、左遷される。
 
中岡の左遷された部署は千代田分室。
黛の計らいで分室付きとなった中岡は、在来線で羽田を経て海外に逃亡したらしいヒュドラの監視カメラ映像を繰り返し検証しつつ、いずれ自分の手で逮捕することを誓うのだった。
 

ヒュドラ【本文】
 
根津黎明
 
　夏のまっ盛りに、波型のスレート板できた壁に張り付いてつま先立ちをしていた。
都会の真ん中を流れる一級河川からほど近い、とっくの昔に倒産した鉄工所の二階にいる。
一階はがらんとして何もなかった。工作機械の一切合切を債権者が持って行ったんだろう。
 
お目当ての機材などが二階にないかと鉄製の階段を上った。今時、板張りの床の上には、木できた作業台が二つ、三つ。その上にわずかばかりの細かい工具が散らばっていた。一階同様、何もない。一番奥の通りに面した壁だけが左右に開く作りで、鉄材を二階に引き上げるためなのだろう、ウインチ代わりのチェーンブロックが天井につくりつけのレールの下を行ったり来たりできるようになっている。
 
「中岡。降りてこいや。ケリ付けたるわ」
 
間抜けな組織の構成員の罵声が一階から聞こえてくる。その途端、足元から一メートルも離れていない床板を突き破って、４５ＡＰＣの弾丸が束になって襲い掛かってきた。一目散でその場を離れ床の上を走り抜ける。さっきまで背にしていた波板スレートの壁が粉々になった。
 
ドン詰まりの壁に空いている左右横開きの扉の直ぐ前に、重くて持ち出せなかったんだろう、畳二枚くらいはありそうな鉄の板が放り出してあった。それに向かって松材の床の上をダッシュする。二階を動き回る度に古くなった床の隙間から漏れ落ちる埃やなにやらを目当てに、一階の足りない奴が銃を撃ちまくってくる。地獄の底から機銃掃射かなにかをされているような気分で、銃弾の嵐に追いまくられ、やっとの思いで分厚い鉄板の上に逃げ込んだ。
 
「野郎、こそこそしやがって。今、そっちに上がってって、穴だらけにしてやるからな」
 
構成員がなれない手付きで三〇発入りの弾倉を付け替え、ボルトをひっかいてる音が二階にいても聞こえてきた。
 
「グリースガンて、マジかよ」
 
相手はありったけの弾をあっとゆう間に打ち尽くし、鉄板の下で四五ＡＰＣが景気よくダンスをしている。
 
　タン
 
さっき立っていた場所の丁度、向かい側あたり、作業台の上にしがみついていた若造が、注意を引くためなのか、作業台を揺らして音をたてたらしい。構成員が小走りに真下に近づいていく気配がした。
 
「馬鹿野郎、動くなって言っといたのに」
 
今度はボルトを完全に後退させる音が聞こえた。
その瞬間、若造は足場にしていた作業台を蹴って、一メートルちょっと先にあるチェーンブロックに飛びついた。そのはずみでチェーブロックは動き出し、若造がターザンか何かのように、チェーンにぶら下がったまま、こっちに近づいてきた。
 
小ぶりの金床だか万力みたいなやつが括りつけられた作業台が横倒しになり、景気よく埃を一階にばらまいて、音の主の位置が一階の相手に感づかれたようだ。
 
埃まみれになりながら、銃口を真上に向けて、天井を
穴だらけにしたんだろう。作業台は床材ごと気持ちの良いほどに粉々になり、吹っ飛ばされた金床だかが、ずたずたになった床材をぶち抜いて景気よく落ちていき、ガクンと金属同士がぶつかり合う音がして、あとはすっかり静かになった。
 
「かなり重そうな金床だったすよね」
 
若造はおっかなびっくり床に空いた大きな穴を覗き込んだ。
 
「万力の上に固定されてたからな」
 
中岡も同じようにして一階の有様を見ていた。
例のちょっと足りない構成員が、大の字になって伸びている。白目をむいて、時折、手足をぴくつかせている。額のあたりにかなりの傷ができているようだが、動いているのだから、まだ、生きているんだろう。
 
「そのまんま、あの世に行っちまえばいいんだ」
 
中岡は苦々しそうに構成員の顔を見つめた。倒れているそのすぐ近くに、フレームが完全にひしゃげたM3A1サブマシンガンの残骸と、その原因を作ったであろう金床が転がっていた。
 
「なんだ、お前」
 
　いかにも面倒くさそうに中岡が若造に言った。
 
「あんたこそ、何ですか。拳銃まで持って」
「俺は、東署の四係の、マル暴の中岡だ」
「は、これは。組織犯罪対策室の中岡警部補で。
大変、失礼、致しました。自分は、A県警生活安全課、本間たけよし。健康健全の健に吉兆の吉と書いて、たけよし、と読みます、であります」
 
若造こと本間健吉は威勢よく敬礼してから、警察手帳を左手に示して見せた。
 
「けんきち、かよ」
「たけよし、であります」
 
　中岡は本間を無視して階段を降りた。
ニューナンブの二インチバレルの狙いを着けながら、慎重に構成員に接近する。
素手でお釈迦になったグリースガンを取り上げようとしたとき、
 
「あの」
 
本間が遠慮がちに言った。
 
「なんだよ」
「証拠品なんで、直接、手で触れるのはいかがと。もう、発射機能はなさそうですし」
「るせーな」
 
現場保存という意味で、本間の言っていることは間違ってはいない。
中岡は舌打ちした。
 
「おい、けんきち。こいつにワッパ掛けとけ」
「たけよし、です」
「どうでもいいよ。ワッパ、わかる。地元でなんていうか知らねえけど手錠だよ、手錠」
「持ってきてないっす」
「なんだ。お前、何考えてんだ。じゃあ、これはよ」
 
中岡は右手の五連発を鼻先に突き出して見せた。
 
「手続きの時間が惜しかったので」
「持ってねえのか。お前、馬鹿か」
「一台でも早い新幹線で東京に行かねばなんねと思いまして」
「どうしようもねえな。ちょっと手え貸せ。うつ伏せにしてワッパ掛けるぞ」
「それは」
「なんだよ」
「頭部を強打しておりますので、救急が到着するまで、なるべくなら動かさねえ方が」
「何なんだよ。馬鹿野郎」
 
中岡は吐き捨てるように言うと、組員の両手を胸の前で合わせるようにして、両手首を手錠で固定した。
 
「それじゃ何か。君は上司の許可なしに、無許可で捜査のために上京してきたと」
「はい。そういうことに」
 
東署四係の刑事部屋で、係長の問いかけに本間は申し訳なさそうに頷いた。ぼさぼさの髪に度の強い黒縁眼鏡。マスクをしたらコンビニ強盗にでも間違われそうな雰囲気で、とても警察官には見えない。
 
「兎に角、県警まで照会するから、待ってて。まあ、仕事熱心なのはわかるが、俺たちにも守らにゃならん規則ってもんがあるから。気の毒だけど、処分は免れんよ」
「はい」
 
うな垂れている本間がポケットに入れたスマホの着信に身を縮めた。
 
「うえ」
「どうしたの」
 
係長が優しくこいつに接しいているように見えるのはなんでだ。気に入らねえ。中岡はいらいらしながら二人の会話を聞いていた。
 
「課長からです」
 
本間がスマホの画面を見ながら震えている。
 
「丁度いい。貸してみろ」
「でも」
「いいから」
 
係長が無理やりスマホを取り上げて、通話ボタンを押した途端。
 
「この馬鹿ったれが、どこさほっつき歩いてやがるんだ」
 
二人からちょっとはなれた中岡にも聞こえる割れ鐘のような罵声が飛び込んでくる。
 
係長は相手の気を落ち着かせるのに手を焼いていた。
なんのかんの話をかいつまんでみると、本間は関東以北で頻発している銃砲の実弾製造に使用される雷管・炸薬盗難、もしくは強奪の事件（やま）を追ってきたらしいことが分かった。
 
「仕方ねえな。そっちも持ってる情報（ネタ）を包み隠さず提供してくれるっていうんなら、調査に協力してもらおう。ただし、何があっても責任は持たんぞ」
 
通話を終えて、耳を押さえながら係長が言った。
 
「中岡。お前、面倒見てやれ」
「俺ですか。何で」
「工場の原寸場で助けてもらったんだろう」
「助けてもらってなんかないすよ。こいつと工場で鉢合わせした時に、東の構成員の、あのバカが撃ちまくって来やがったんすよ」
「借りがあるって、ことだろ。いいから。科捜研で、いつもの千代田分室か、お前たちが挙げた証拠（ぶつ）について聞きたいことがあるって連絡があった。二人で行ってこい。本間も知っていることがあったら、教えてやってくれ」
「わかりました」
「待ってくださいよ、係長。こいつとですか」
「そうだよ」
 
　中岡はイラついていた。となりで本間が所在なさげに座っていた。研究室に入るなり、二人ともに手の甲に透明なテープの親分みたいなものを張り付けられ、五分その場で待機するように言い渡されていた。
 
「カップ麺じゃあねんだよ」
「カップ麺は三分間すから」
「るせえ、黙ってろ」
 
　景気よく白衣の人物が入ってきた。
 
「おい、こりゃいったい」
「待って」
 
応用科学分析室の黛がぶっきらぼうに言ってのけた。中岡に劣らぬ長身。細長い手足に黒髪。
 
「すっごい綺麗な人っすね。八頭身じゃないすか」
「正確にいうと九頭身ね」
 
検査機器のデータを見ながら、振り向きもせずに黛がつぶやいた。
 
「お前、ああいうのがタイプか」
 
中岡があきれ顔で本間に聞いた。
 
「タイプとかそういうのじゃないですけど、何か。場違いに素敵な」
「アイツのあだ名、知ってるか。メデューサ」
「ギリシャ神話の、あの怪物ですか」
「わかっとるでないかい。文学青年か、お前」
「いえ、中学ン時の夏休みの宿題の読書感想文、ギリシャ神話だったんで。でも、先輩。
メヂューサって髪の毛が蛇で見た人間は恐怖のあまり石になっちゃうっていう」
「私といると大抵の男は下半身がカチカチの石になっちゃうって意味よ」
 
黛は驚いている本間とあきれ果てている中岡の目の前まで歩み寄り、いきなり、二人の頭に両手を伸ばして、髪の毛をむしり取った。
 
「痛いっす」
「何すんだよ。いきなり」
「いちいちうるさいわね。こっちはそうでなくても忙しいのに、上から言われて仕方なくやってんのよ。頭の髪の毛がいやなら、下半身のを引っこ抜くわよ」
「お前も同じ検査受けたのか。下半身のを引っこ抜いて」
 
中岡が毒づくと黛は平然と答える。
 
「私、下半身は脱毛してるんで、さっき頭髪で検査したわよ。手袋はめてたけど、念のためね」
 
黛は器用な手つきで二人の髪の毛を別々の透明な証拠品袋に入れて、今度は中岡の手を取って、にこりと微笑んでから、手の甲に張り付いていた透明テープを思い切り引きはがした。
 
「またかよ。何だよ。痛えな」
「死ぬよりいいでしょ。県警のチェリーボーイは、自分でサンプルを取る。それとも、お姉さんが引ン剥いてあげようか」
「だ、大丈夫です。自分で、自分でやります」
「表皮のサンプル採るだけでいいからね。私見ながら他の事、自分でやっちゃだめよ。ほら、袋の下に今日の日付と所属と名前。早く書いて」
 
黛は検査官を呼んでンプルを渡した。
 
「どのくらいかかる」
「二〇分あればと」
「顔色、悪いよ。ちゃんと寝てる」
「大丈夫です」
 
本間と同じくらいの年頃に見える若い検査官は、生気のない顔で答えた。
 
「おっかないお姉さんのお相手させられて、夜も寝る暇がないんじゃないのか。あいつ」
 
中岡の軽口は無視して黛はデスクに戻り、書類に目を通し始めた。中岡が更に追い打ちを掛けようとした時に電話がなる。応答している黛の顔色がたちまち変わった。
 
「どうした」
 
さすがに中岡が問いかける。
 
「警察病院から。M3A1であんたたちを襲った東の構成員」
「あの馬鹿が」
「死亡したって」
「死んだ。死因は」
「二人ともラボまで来て。見せたいものがある」
 
中岡の質問には答えず、黛は足早に歩き出した。
　サンプルを採集された彼女のオフィスの隣がラボになっていた。様々な実験装置や検査機器が所狭しと並べられ、数人の検査官が忙しそうに立ち働いていた。先ほどサンプルを受け取った若い検査官もいた。ラボの片隅に素人目には保育器の親玉のような機械があった。小さめの箪笥くらいの大きさで、丁度目の高さのあたりがガラス張りになっていて、ガラスの縁には分厚そうな真っ黒な手袋があって、どうやら外気にさらすことができない厄介な代物をこの中で検査するための仕掛けのようだ。三つのある箪笥の真ん中のやつには、金床を食らってひしゃげた、あのグリースガンが置かれていた。
 
「なんだこれ」
「これを使ってた構成員がさっき死亡したの。司法解剖のために、今、こっちに向かってる」
「死んだって、なんで」
「急性の毒物中毒。恐らくヒ素」
「じゃあ、さっきのサンプルは」
「そう、現場にいた全員のサンプルを採って検査した。あんたたちが最後。中岡、私、係長に言ったのよ。あんたなんか死んじゃっていいって。なんで、いつも助かっちゃうのかしら、あんたって。このサブマシンガンでハチの巣にされちゃえば良かったのよ。係長は同感だけど、あれでも頭数の内だから仕方いないって。惜しかったわね。チェリーボーイが現場保全なんて真面目なこと言わなけりゃ、今頃は中岡も病院のベッドでうなってたかもしれないのに」
 
中岡もさすがに顔色が青ざめていた。本間はもっと青白かった。
 
「結果出ました。お二人とも、陰性です」
「よっし」
 
ガッツポーズの二人を無視して、黛は検査結果に目をやった。
 
 
「ご苦労様。あんた、ほんとに大丈夫」
 
黛の言葉が終わらないうちに若い検査官はその場に崩れ落ちた。本間がとっさに受け止める。
 
「ほんと大失敗だわ。最初からヒ素だって気が付いてれば」
 
　検査官を乗せた救急車を見送ってから、三人は直ぐにラボに戻っていた。
 
「こんなこと、予測不可能ですよ」
 
本間が慰めるように言う。
 
「錆止めのためにスライドやフレーム、マガジンなんかに塗ってあるガンオイル、これは実包にも使われてた。それから、ボルトとかリコイルスプリングの潤滑剤として使われてるグリースにも、ヒ素が混入されてることが検査で分かった」
 
黛はガラスケースを慎重に操作しながら、検査の結果を振返る。
 
「グリースとかガンオイルだらけってことは、どっかの保管庫とかから盗まれた銃器でしょうか」
「違うのよ、チェリーボーイ。これ、純然たる日本製」
「今までにこんな物騒なもの作ってた会社が日本にあったんですか」
「正確に言うと、非合法の密造銃だ」
「密造」
 
本間はガラスケースの中を見た。
 
「製造場所やメーカー名、シリアルンバーも一切ないの」
「よく削り取られてるとかって、ありますよね」
「最初から、これにはないの。無垢の鉄板をプレスして、本場のアメリカで製造されたのとそっくり同じ方法で完璧に再現されてる」
「密造の実銃」
「旋盤とか、プレス加工の機械とか、自動車製造に使う機械があれば、腕の良い技術者なら出来ないことじゃないのよ。リップのケースを作るマシンは基本的には薬莢を作るのと同じものなの」
「実包は、どうなんだ」
 
中岡が真剣な顔つきになった。
 
「カートリッジも完全に自家製だと思う。プライマーの周りに刻印がない。まっさら」
「じゃあ、薬莢も自家製ってことですか」
「そういうこと。さすがにプライマーだけはどっかの会社のものみたいね」
「それじゃあ、それじゃあ、もしかすると炸薬と雷管は」
「お前が追ってきた連続窃盗・強盗団から流れてきたもんかもな」
「そうでなければ、その連中がこれも作ったか。とっちかってこと」
「そんなあ」
「何だよ」
「本間君。知ってることがあったら、ちゃんと報告して」
「最後の三件目の盗難事件なんですけど、その実包を製造する機械も強奪されてまして。どの事案も都市部から離れた町にある銃砲店で、地元の猟師は自分で実包を作るんですが」
「リロードってやつね」
「そうです。銃砲店のおやじさんが張り倒されて大怪我して。普通は実包を作る機械ってのは一発ずつ作るらしいですが、その店にあったのは丸いお皿みたいなのに薬莢置いて、上の方に炸薬とか雷管をセットして、お皿が一周すると何発だかがいっぺんにできる機械なんだとかで」
「そいつが強奪されたってか」
「はい。逃走に使われたトラックはレンタカーで、東北自動車道のサービスエリアで見つかりました。レンタカーの申込に使われた住所が」
「中岡が死に損なったあの工場だたのね。チックショー」
「原寸場で、あの野郎は少なくとも四回は弾倉を変えてたな」
「一二〇発、空になったカートリッジは現場から採取してある。さっき倒れたあの子が全部、検査してた。救急隊の人はバイタルは安定してきてると言ってたけど」
「とんだとばっちりだな」
「私が証拠を押さえて、絶対、逮捕してやる」
「学術博士様の出る幕じゃねえよ」
「うっさいわよ」
 
黛はガラスケースの中の特性のCCDカメラを引き寄せて、グリースガンのフレームを拡大していった。
ディスプレイに真新しいガンブルーのバレルが大写しにされて、そこに別の角度からプルーライトを当てると、
 
「何、これ、レーザー印字なの」
 
微細な傷のようなものが、うっすらと浮き出していた。
 
「何かの文字みたいですね。エイチ、ワイ、かな。ユー。次はディー」
「HYDRA、ヒュドラ」
 
黛の言葉に中岡の顔が強張った。
 
「まさか」
 
呆然として中岡はラボを出て行った。
 
「先輩、どうしたんですか」
「中岡、ちょっと」
「戻ってきやがったのか」
 
　ラボを後にして二時間ほどが経っていたろうか。
中岡は一級河川の東岸遊歩道にいた。柄にもなく花束を持っていた。
 
「やっぱりここか」
 
洪水防止の擁壁の上から、黛明乃（まゆずみあけの）は中岡を見下ろしていた。
 
「黛さん」
 
唇に指を着けて、黛は駆け寄ってきた本間を制した。
 
「先輩」
「今は、そっとしといてあげよう」
「ここは」
「あいつのお父さん、この近くの交番勤務でね。ここで亡くなったの」
「勤務中にですか」
「そう、殉職。二〇年以上前の話。射殺。使われた凶器がヒュドラの密造拳銃。コルトガバメントＭ１９１１の完全コピー版だったけどね」
「犯人は」
「東の組織、川のこっち側を仕切ってるやくざがもっと進化したみたいな犯罪組織ね。そこ幹部の一人。そのうち出世して責任者みたいになった。かつては川の両岸が
縄張りだったらしいけど、関西のたちの良くないのが出てきて、これが西の組織勢力。今は川を挟んで東西決戦ってわけ」
「で、その組長だか責任者ってのは今でも」
「あいつに射殺された。まあ。その為に刑事になったみたいな奴だから。事件から一〇年目くらいたったころ、まだ、四課の新人の頃にね。おかげで東の組織勢力では中岡を取れば出世間違いなしって、皆、なってて、今日みたいに、無鉄砲な上昇志向の構成員がやたらと銃をぶっ放して、あんたも死ぬような目に会ったってわけよ。」
「普通、そんな深い訳のある人だったら担当外されますよね」
「あんたも会ったでしょ。対策室の係長」
「はい」
「あいつが点取り虫の悪党でさ。離さないのよ、中岡のこと。自分の出世のためにね」
「中岡先輩って、そう言うの我慢するような人じゃない気がするんですが」
「それがさあ、あいつ、柄にもなくきざなとこがあってさ。俺が生まれ育った町の人たちをクズどもから守るとか言っちゃてね。きざでしょう。花束なんか持っちゃって、何、あれ」
「あの」
「何」
「俺たちが襲われた工場って、このすぐ近くですよね」
「あれがヒュドラの持ってた工場」
「マジすか」
「そうよ。三木なんとかって、ファーストネームまではわかんないけど。天才的な機械工って言うか、図面さえあれば、どんな精密な機械でも作り上げるエンジニアでね。ギャンブルに入れ込んで組織勢力の連中に弱み握られて密造銃作って、全国に売りまくって組織は大儲けしたらしいけどね。中岡のお父さんが殉職したちょっと後らしいけど、捕まって服役してたって。
二〇年前の話だけどね。その後、あの工場は何人か経営者が変わったけど、五年前には最後のオーナーも倒産して、あのまんまってことらしいわ」
「それで、そのヒュドラ、三木ええと」
「三木達郎。八年服役して出所後は行方不明だ」
「別人に成りすましてフィリピンかどこかに出国したままなんだっけ」
「マレーシア。それから先の記録はない。海外渡航行方不明者になってた」
 
中岡が二人の傍らでつぶやくように言った、
 
「何よ、中岡。お花、お父さんにお供えするんじゃなかったの」
 
中岡が手にしている花束を見て、黛が怪訝そうな顔をする。
 
「俺のは供えてきた。二人ともこの花束、写真撮っておいてくれ」
「なんですか」
 
中岡が供えたものよりも幾分、大きな花束。ほんの少し日にちが立っているように見える。
 
「指紋、採取しようか」
 
黛がスマホをしまいながら真剣な顔になった。
 
「指紋なんか」
 
中岡はそう言って、遊歩道に続く階段を降りて行く。本間が後を追った。
 
「もとに戻すんですか」
「ああ」
「先輩のお父さんにお供えした花だと思うってるんですか」
「そうだ」
「それ、もしかしてフュドラ、三木達郎が」
「多分な」
「対岸にも同じ花束が供えてあった」
「対岸に。何かあったんですか」
「半年前、西と東の組織同士が対岸の遊歩道で撃ち合いになった。流れ弾で九歳の女の子と母親が死んだ。半年たったらこれだ。かかわりがあるとしか思えねえ」
「わかりました。あの、今すぐ。署に戻って、周辺の花屋さんの住所とか教えてもらえたら、俺、片っ端から聞き込みに回ります」
「明日からでいい」
「でも」
「少し、休め。もう、店が閉まる時間が近い。もたねえぞ」
「ねえ、二人とも」
 
黛が擁壁の上で手を振っていた。
 
「何だ。今日は飲みになんか行かねえぞ」
「あんたの恋人の係長から私に電話。中岡が自分のスマホに出ないってブチ切れてる」
「放っておけ」
「変死だって」
「何だ」
「西署管内のラブホで若い男女の。あ。女の方は重体」
「そんな事案（ヤマ）見当違いだ」
「男は東の構成員らしいって」
 
中岡が一目散に階段を駆け上がった。本間も走った。黛は所轄の鑑識と連絡を取り始めた。
 
　現場は駅から歩いてすぐのモテルの一室だった。
防毒マスクと使い捨ての防護服を着た鑑識課員が作業を始めていた。同じような装備の救急隊員がストレッチャーで若い女を搬送するのにも出くわした。
 
「やっぱり、装備、頼んでおいて正解ね」
「黛主任」
 
部屋の外で待機していた所轄署の鑑識課長が駆け寄ってきた。
 
「いやあ、事前に連絡いただいて、助かりました」
「いいえ、うちのスタッフも一人、中毒になって、今、入院してるんです」
「それは大変ですね。お加減は」
「軽症のようです。ありがとう」
「何よりです。それではどうぞ」
 
話しているうちに、かなり重装備に身を固めた鑑識課員が、ヘルメットを手に出てきた。
黛のラボにいた別の男だ。
 
「どう」
「周囲に飛散も残留もしていないことを確認できました。これから先は防護マスクだけで大丈夫です」
 
男は安心したように言った。
 
「ありがとう。二人とも念の為にマスクは着けて、一緒に来て」
 
黛は廊下に置かれた科捜研の装備の中から防護マスクを取り出して、中岡と本間に渡した。
 
　派手な照明に照らされた客室の一番奥の、丸いバカでかいベッドの上で、男がうつ伏せのまま、死んでいた。背中一面、両手両足はそれぞれ手首、足首のあたりまで、びっしりと彫り物で埋まっていた。男の傍らには、さっき、黛が川沿いの遊歩道で話していたコルト・ガバメントが転がっていて、黛の部下が何かの試薬を使って毒物の有無を調べていた。
 
「ご苦労様。慎重にね。見つかった」
 
黛はガバメントに目をやりながら検査官に尋ねた。
 
「やっぱりヒ素でした」
「ありがとう。証拠品を押収して。グリースとガンオイル、潤滑グリースの成分と同じものか検証しましょう」
 
黛の許可が出て、所轄の鑑識が作業に入り、遺体は司法解剖のために搬出されていった。
 
「東の構成員がなんで、こっち側でモテルにいたんですかね」
「カチコミかけるつもりでいたんだろう」
「カチコミですか」
「生きて帰れるかどうかわかんないから、好きな女と思う存分、やりまくってから突撃ってつもりだったんでしょうね」
 
黛の乱暴な物言いに、所轄の係官たちの目が点になっているのがわかった。
 
「拳銃見せびらかしながら、女と最後のお楽しみだったんだろうよ。まさか、仕事する前にほんとにくたばっちまうとはな。奴さんも夢にも思わなかったろうがな」
 
モテルを出て、目の前の道路に駐車してある覆面パトカーに向かって歩きながら、中岡がつぶやいた。
 
「あの女の子、助かるといいわね。でも、カチコミっていったら、上からやってこいって言われてから、あんな道具をもらうんでしょ」
「まあ、普通はそうだろう」
「それがどうかしたんですか」
「せいぜい、二日とか、三日前よね」
「だろうな。それがどうしたんだよ」
「まあね。素手で持ってたせいで皮膚からヒ素が体内に入ったとしたなら、ちょっと時間が早すぎるのよ。飲んだわけじゃないんだから。一緒にいる人間まで中毒になるほどの量だったら、あの男、もう、とっくに死んでるはず」
「ガバメントの銃口を調べてみろよ」
「銃口」
「あの女の唾液が出るだろう」
「先輩、それって」
「おれの道具も、この道具も、ちゃんと咥えろってなもんだったんだろうよ」
「はあ」
「まったく、中岡。相変わらず、言い方が下品。それに何、この覆面。今時、セダンなんて。マイアミの鑑識なんか、ハムヴィーに乗ってんのよ。ハムヴィーよ、分かる」
「馬鹿野郎。車幅が二メートルもあったら、この町で張り込みもできねえよ」
 
中岡が軽口を叩いたその直後だった。
突然の轟音がモテル街にこだました。
さっきまで現場検証をしていたモテルの窓や壁がたちまち、穴だらけになった。
 
「車の蔭へ。タイヤの後ろに」
 
ボンネットを乗り越えて前輪を盾にした中岡が、ニューナンブを手に叫んだ。本間は黛を庇って、後輪のタイヤハウスの蔭に身を伏せていた。
 
「どこの馬鹿たれだあ」
 
　中岡が身を低くして道路の方角を見た。反対側の歩道から完全武装した男が二人、西の構成員だろう、意味不明の言葉を喚き散らしつつ、自動小銃を乱射していた。
 
「中岡。早く撃って。あれ、ＡＫＭよ」
「ますいっすよ。あいつ、クラスＡの防弾ベスト着てますよ。ケブラー製で、心臓の所、セラミックかなんかのプレートが入ってるやつですよ。三十八スペシャルくらいじゃ」
「本間君、結構、詳しいじゃないの」
「東京に着いてすぐに秋葉原（あきばはら）のサバイバルゲームショップのぞいてみたんですよ。売ってないのは銃だけで、全部、本物でした」
 
男が覆面に向かって撃ちまくってきた。
ガラスが粉々になり、後輪がつぶれたのか、車体が傾き始めている。
 
「秋葉原（あきはばら）だよ。おい、黛。お前、何か。良い考えないのか」
「何、無責任なこと言ってんの。あいつ、こっち来るわよ。何とかしなさいよ。あんたの専門でしょ。」
「こんなもん専門にしてるのは、今時、ＳＡＴくらいのもんだ」
「胸のプレートは」
 
唐突に本間が叫んだ。
 
「そうか。本間君、正解。中岡。胸のプレートに五発全部、撃ち込んで」
「何だ」
「貫通はしなくても、着弾のショックが五回も連続すれば、胸骨がもたない。あいつ、吹っ飛ぶから」
 
黛の言葉が聞こえたのか、連射はさらに激しくなってきた。
 
「先輩、早くして。あいつ、フルオートで撃ってきてます」
「中岡」
 
黛の悲鳴が大きくなった。
相手の注意をそらそうと思ったのか、本間が後輪の蔭から、ニメートルほど離れて止まているパトカー目掛けてダッシュした。
 
「馬鹿野郎」
 
ＡＫＭを構えた男は本能的に本間に狙いをつけて左を向いた。
けたたましい発射音とともにパトカーのウインドーが砕け散ったが、本間はパトカーの蔭に頭から飛び込んで銃弾の雨をかわした。
 
男が本間を討ち損ねて左を向いた隙に、中岡がわきの下あたりに向けてニューナンブの全弾をぶち込んだ。防弾ベストの袖ぐりの部分に少なくても三発からの銃弾を浴びて、男はその場に沈黙した。
 
「まいったぜ」
 
中岡の言葉が終わらないうちに、もう一人の男がＡＫＭを腰だめにして、三人目がけてフルオートで撃ってきた。
 
「中岡」
 
黛が絶叫する。
中岡はニューナンブのシリンダーをスイングアウトして、残段がないことを示した。
突然、パトカーの方角から、乾いた銃声が聞こえた。正確なツータップが二回。第ニの男の防弾ベストの胸当てのあたりから埃が上がって、男は仰向けに倒れた。ＡＫＭのひん曲がった弾倉が入っている大ぶりのパウチの隙間から滑り込むようにして、四発がプレートに大きな衝撃を与えたようだ。
 
本間がパトカーのボンネットに右手を置いて、足元にぶっ倒れている制服警察官のホルスターから引き抜いた四インチのニューナンブを構えていた。しかも本間は、左手で太ももに被弾した制服警官の止血までしていた。
 
「凄い」
 
滅多に人をほめたことのない黛が言った。
 
「結構、使える兄ちゃんだな」
 
中岡が身を起そうとしたときに
 
「待って」
 
黛が叫んだ。
中岡は反射的にタイヤハウスの蔭に身を伏せて、ボンネット越しに倒れている男を見た。
起き上がろうとしていた。
 
「頑丈な野郎だ。本間。撃て」
 
銃声はしなかった。
 
「本間君」
 
黛と中岡が同時に本間を見た。
本間はニューナンブのハンマーを起こして、シングルアクションでのより正確な射撃の体制に、既に入っていた。でも、撃たない。本間はよろよろと立ち上がろうとしている男を呆然と見つめていた。
 
「構わん。本間、撃て。何をするかわからん奴だ。後、一発しかない。どうした、撃て」
 
依然として本間は固まったままだ。
 
「何、あれ。一体、どうしたの」
 
黛が叫んだ。通報を受けたパトカーのサイレンが近づいてくる。
 
中岡も男を見た。ＡＫＭを持っていない。被っていたヘルメットやゴーグル、フェイスアーマーをかなぐり捨て、右手で喉のあたりを押さえ、左手を前方に泳がせている。
 
「あいつもヒ素にやられてるのか」
 
中岡がげんなりして言った。
 
「違う。様子が変だ」
 
黛が男を凝視している。
遠目にも口から白い泡を吹いているのがわかる。モテルから飛び出して来た制服警官が三人、男を確保しようと接近を試みていた。
 
「ダメよ。近寄らないで」
 
物凄い大声で黛が叫ぶ。
 
「防護マスク、持ってる人は着けて下さい。そうではない人は口はハンカチか何かで保護して。このワンブロックは全部、封鎖して。救急車以外は通さないで」
 
負傷した警官の止血をしながら、黛がテキパキと指示を出していた。
 
「分析官。お怪我はありませんか」
 
所轄の鑑識課長が黛の部下と一緒に駆け寄ってきた。
気の利いたことに三人の防護マスクをもって来てくれていた。
 
「ありがとございます。ふたりのおかげで何とか。中の捜査員さんたちは」
「弾はみんな壁を抜けて天井に入りました。けが人はいません」
「よかった。課長、鑑識課の防護服、貸していただけますか。有毒ガスの疑いがあります。
こちらの検査機器で成分を特定してみます」
 
「たくよ。ヒ素入りガンオイルの次は、毒ガスだってよ。一体どうなってんだよ」
 
　中岡は半分、やけくそ気味に文句をたれながら、黛の現場検証を見ていた。　
防護服に身を固めて黛がこっちに向かって歩いてくる。遺体の収容作業も始まったようだ。
黛がヘルメットを取って、少し安堵の表情を見せた。
 
「検証、終わりました。ガスの飛散はありません。安全です。皆さん、マスク取っても大丈夫ですよ」
 
現場の全員がため息をついたようだった。
 
「いかがでしたか」
 
所轄署の鑑識課長が開口一番、尋ねた。
 
「やっぱり青酸でした」
「ガスですか。まあ、あの手の連中が自殺用の青酸カプセルを使うとも思えませんが」
「鼻孔と口腔、気管にびらんが認められました。食道には認められませんから、やはりガスだと思います。詳しいことは司法解剖の結果を待たないと」
 
採集した証拠品はすべて、青酸ガスの痕跡のサンプルやＡＫＭとか、その実包も、所轄の西署が持ち帰った。明日以降、所轄から科捜研に正式な科学捜査の要請があり、証拠品が届いてからでないと、黛たちは動けない。
 
「面倒臭えな。もたもたしやがって」
 
中岡がぼやいた。
 
「仕方ないよ。お役所だもの。まあ、実際の鑑定は証拠が届いてからだから、ニ、三日は先になるね」
「そんなに待ってらんねえっての」
「俺、明日から花束の聞き込みします」
「お、本間君、仕事熱心で偉いね」
 
緊張が解けたせいか黛の舌鋒はやや穏やかになっていた。
機材を収容する必要から、科捜研の検査官たちは専用車に乗せて先に帰らせた。
現場までの足に使っていた覆面パトカーはお釈迦になって、レッカーされていった。もうすぐ日付が変わろうとしている時分だというのに、帰る足のないことが分かった。
 
「ここでいいよ。泊まれば」
 
モテルを指さして黛があっけらかんと言う。
 
「二人で泊まるところだよ。常識ねえな、先生は」
 
中岡が言う。
 
「馬鹿、割増出せば三人だって泊まれんだよ」
「どーゆー生活してんだよ」
「三人で泊まればいいいいよ」
「モテルにですか。写真週刊誌にスクープされちゃいますよ」
 
本間は慌てて中岡の蔭に隠れた。
 
「平気だよ。私、三人以上でも全然、平気だから。さっきの銃撃戦でさ、二人とも、命を懸けた男って言うか、近くで、ああいうの見ると、もう、ジインと来ちゃうんだよね。私。はい、近くの飲み屋で朝まで飲むか、モテルで三Ｐか、多数決」
 
「お前な、飲む前から本気、出すなよ」
 
結局、三人で近くのファミレスに入った。食事を注文し、勘定は自分持ちでいいと黛が山のように酒を頼んで酒盛りにしてしまった。
 
「高校の時から、女の子でも、男の子でもいいわけよ。私。どっちも好きでね。大学入っても同じ。留学してた時はチアリーダーやってたルームメイトの子もオープンマインドでね。ボーイフレンドもガールフレンドもたくさんいたの。研究はしんどかったけど、お休みになるとみんなで楽しくやってたのよね。避妊と感染症対策がばっちりなら問題ないしね。
オリンピック級のアスリートが多かったから、みんな、ムキムキ、ボン・キュ・ポンでさ。ボディだけじゃなくて心もピュアでね。私が逝っちゃってるとこみて、嫉妬して泣いたりするのね。もう、可愛くて抱きしめてあげたくなっちゃうのよね」
「黛。お前、仕事上の立場ってもんがあるだろうがよ。もうちょっと言葉選べよ」
 
中岡がたしなめるが、勢いは収まらない。
 
「この多様性の時代に何言ってんの、あんた。警察だってね、そのうち受入れて行かなくちゃなんないのよ、現実を」
 
黛はこんな調子で一晩中、暴れまくった。
始発待ちの客はドン引きして、次第に店を出て行き、客は一組だけになった。
 
「先輩、これって完全な営業妨害ですよね」
 
本間はあきれ顔で黛を見ていた。
 
「迷惑行為で所轄に連絡されないことを祈るばかりだ。メデューサって意味が分かったろう」
 
中岡があきらめたように言う。
 
「良く、分かった気がします。九つ頭がある毒蛇のヒュドラと」
「髪の毛が蛇のメデューサだよ」
「いい勝負すね」
「こいつが勝ってくれればいいがな」
「黛さんがヒュドラにですか」
「動機も目的も見えてこない。これからの動きもまったく読めん。こいつの科学捜査が頼りなんだよ」
「ほんとに、ヒ素と青酸ガスって、何なんですかね」
「あんなに開けっぴろげの空間で、どうやってガスを吸わせた。俺たち、みんなで見てたんだぞ」
「ゴーグルとか、フェイスアーマーとかしてましたからね。ガスを仕込んだ仕掛けなんか、分かりませんでしたよね」
「パウダーよ」
 
酔いつぶれていた黛が急に顔を上げた。
 
「ＡＫＭの、実包の炸薬ですか」
 
はっとしたように本間が言い返した。
 
「間違いないと思う。検査官にも発射実験だけは絶対にやらないように言っといた」
「弾の中に青酸」
「炸薬に青酸化合物を仕込んだんだと思う」
「だって、お前。火薬が燃えんだろう。銃の中で。物凄い高温で、青酸ガスなんて出来んのかよ」
「問題はそこなのよ」
「問題ですか」
「そう。普通なら、炸薬が燃焼して高温の発射ガスになるときに青酸化合物も一緒に燃えちゃうはず。でも、何らかの方法で化合物を例えば微小なカプセルみたいな形態にして炸薬と混ぜることができたら、致死量のガスだけが発射残渣に混じって空気中に放出される。その量がちゃんと計算できればね。おまけにその微小なカプセルみたいな化合物は、極めて短い時間で壊れて、人間が吸い込まなかった分は、自然に分解されるか青酸を中和するかして無毒化してる」
「無毒化」
 
中岡がオウム返しにつぶやく。
 
「あ、ドラマで見ました。病院で自殺しようとした男が青酸を、知らないで梅酒かなんかで飲んだら、中和しちゃって死ななかったって。そんなのを見たことがあります」
「そう、それ。微小なカプセルには梅酒に当たるなにかも配合されてる」
「なんで、短時間で無毒化するってわかるんだよ」
「そうでなかったら、短時間で青酸化合物が空気中で無毒化されなかったら」
「現場にいた人間は」
 
本間が緊張気味に言う。
 
「俺たちもみんな」
「今頃、仲良く検死台の上よ」
 
ドリンクのラストオーダーを知らせにアルバイトがやってきた。三人でウイスキーを注文した。
 
「こいつ、相当な奴よ。ヒ素はただ、高濃度のを配合したんじゃないと思う。今、分析してもらってるけど、経口摂取じゃなくて、皮膚から摂取しても、吸収を加速する何らかの細工をしてるはず。他の物質も使ってる」
「だから、入手して数日で急死した」
 
中岡が呻いた。
 
「そう。パウダーの場合は、致死量相当分の青酸化合物だけが残って、発射ガスとして飛散する。化合物は恐らく、ほんの数秒で壊れるか化学反応を起こして無毒化されるけど」
「一番近くにいた奴だけが青酸を吸い込むのか」
「銃を使った人間だけを」
 
中岡と本間は顔を見合わせた。
 
「発射残渣を浴びて、当然、それを吸い込んだ者、つまり、射撃した本人だけを狙った化学兵器。この方法が世界中に広がれば飛んでもないパニックになる。軍隊も、私たち警察みたいな法執行機関も、ゲリラも、手にした銃を使ったら死ぬかもしれないリスクを負うことになる」
「犯罪組織だって」
 
本間が生唾を飲み込んだ。
 
「待てよ」
 
中岡は天井を見上げた。
 
「確かに三木は天才的な銃密造屋だが」
「化学の知識は持ってない。行方不明になっていたこの十数年のうちに、そんな知識を手にしたってことも考えにくい」
「黛さん。それじゃ、ヒュドラは。今、暴れてる奴は」
「一人じゃない。少なくともヒュドラはもう一人いる」
 
黛は運ばれてきたウイスキーの小瓶を一気に飲み干した。
 
　明るくなり始めたころ、とうとうファミレスを追い出された。交代で酔いつぶれた黛を背負い、駅まで来た頃合で交番勤務の警察官に職質され、渡りに船とばかりに中岡は身分を明かし、当直明けの東署のパトカーに迎えに来てもらった。東署に着くや否や、中岡が黛を仮眠室に放り込み、早出の婦警に面倒を見てくれるように頼み込んだ。婦警は露骨に嫌そうな顔である。こういうことは珍しくないらしい。
 
あまり、考えないことにして事件に集中しよう。
本間は頼んでおいた周辺の花屋のリストに目を向けた。寝不足だし、二日酔いで頭がガンガンしている。
 
　西署は銃撃があったということで、マスコミが押し掛け大変はことになっているようだ。
ロビーのテレビで中継をしていた。二人の男が突撃銃を乱射して、一人は警官に射殺され、もう一人は毒物よる謎の死。マスコミが飛びつかないわけがない。関係者として、自分も中岡も、黛も本庁で長い長い、取り調べを受けることになるだろう。今日、明日にでも現場検証の呼び出しが来ないとも限らない。その前に、この事態を何とかしなければならない。
 
「ねえ、お水ないの。トイレ、どこだっけ」
 
酒焼けした黛の声が署内にこだました。
声の方向に目をやると、ブラウス一枚、羽織っただけの黛が大声で叫んでいた。
 
「中岡さん。ヤバくないっすか」
 
本間が目を背けながら中岡に声をかけた。
黛のせいで仮眠室が使えない中岡は、長椅子に伸びたまま、見向きもしないで言い放った。
 
「いつものことだ。気にするな」
「でも、警察のロビーであれは」
「今日はブラウス、着てるんだろ。まだ、いい方だ。
あいつ、普段から、ノーパン、ノーブラだから」
 
係長が新聞を広げて、カウンターに寄りかかって吐きそうになっている黛の下半身を覆った。
 
　電話が鳴り始める。署長が出勤してくる前に黛をもう一度、仮眠室に放りこまなくてはならない。係長が焦っていた。
 
「黛分析官。科捜研からお電話です」
 
取り次いでくれた婦警の声が係長には救世主のように聞こえた。近くの電話を切り替えて、受話器を黛に渡す。
 
「何。君、もう退院していいの。スマホ。私の。どっかにあるから。後で探しとく。で、何。ええ。もう届いたの。早くない。今朝一番で。わかった。すぐ行くから」
 
受話器を置くと黛は事務室の中に入ってきた。
真っすぐに中岡と本間の前に進み出て言った。
 
「ラボに戻るわよ」
 
黛が中岡の足を蹴った。
 
「どうした。何か着ろ」
「西署からＡＫＭが今、届いた」
「手続きは」
「手に負えそうもないから、後回しだって」
「どうしたんですか」
 
本間も口をはさんだ。
 
「説明は後。二人とも支度して」
 
よほどの重大な事態なのだろうか、黛の酔いはすっかり冷めてしまったようだ。
踵を返して勢いよく走りだしたのは良かったが、白いブラウスが肩から外れて床に落ちたのには気づいていなかった。
 
「脱毛してるってのはホントだったのか」
 
中岡が言った。
 
「もお、濡れてきちゃう」　
 
拳を握り締めながら、黛が地団駄を踏んでいる。中岡も初めて遭遇する場面である。銃撃から二日目の朝。科捜研の黛のラボに中岡と本間はいた。
二日後には現場検証と本庁での聞き取りが始まるらしい。中岡と本間は焦っていた。監察官の調査が始まる前に何とか、この事案（やま）のケリをつけたい。フュドラを逮捕するのだ。
 
あれから黛のラボでは検査官が総がかりで証拠品の分析を行っていたが、ヒ素入りグリースのからくりも、青酸入り炸薬のメカニズムも、まったく解明できないのだと黛は言う。
 
「何も出ないのよ。何回やっても何にも出てこないの。ヒ素の吸収を早める物質も。青酸化合物の組成も。ただ単純に混ぜてあるだけ。ほんとにそれだけ。なのに、ヒ素は通常の数十倍の速度で皮膚から吸収されるし、発射残渣の中の青酸化合物だって、放出されてきっかり四秒で無毒化するの。なんでだかわかんないけど、何回、実験してもそうなる。盗まれたパウダーに青酸ませただけでしかない。こいつ、ほんとに天才かも。私、男でも女でも、こういうの弱いのよね。抱かれたくなっちゃう」
「お前の性癖はどーでもいいから。ＡＫＭの方はどうなったんだよ」
「あれもヒュドラだった」
「何」
 
黛は証拠品袋の薬莢を二人に見せた。雷管の周りにヒュドラの刻印があった。
 
「所持していたのは西の組員ですよね。それに、ＡＫＭって」
「グリースガンからバーションアップしたのよ。多分、あれはサンプルね。中岡殺して男を上げようと思って無断で持ち出したんでしょ」
「さらに強力な銃を量産してるってか」
「多分ね。両方に売りさばいてる。今度の新製品はヒ素にプラスして青酸化合物がおまけで付いてくる」
「分かってきた気がする」
 
中岡が真剣な顔つきになった。
 
「ヒュドラは両方の組織勢力の連中を狙ってる。毒入りの銃で根絶やしにする気なんだ」
「動機は」
 
黛が唸った。
 
「娘と孫のためだろう」
「それって半年前の、あの」
「確証はない。でも、三木には家族がいた。子どもは娘一人。三木が逮捕されたときは五、六歳くらいだったらしい。死んだ母親と年齢があう。あの親子は身寄りのない子の面倒を見る施設のバザーに行った帰りだった。三木の娘は母親とも死に別れて、あの施設で育ったと聞いてる」
「親子が連中に殺されて」
「ヒュドラが復活した」
「両方の組織に物を売りさばいてたとしたら」
 
本間が自問した。
 
「ばれたら三木は消される」
 
　不意に中岡のスマホが鳴った。事件はそれから、あっけなく決着した。多くの謎を残したままで。
 
　西署の組織犯罪対策室からだった。
ヒュドラの一人、三木達郎が死体で発見された。西の組織が所有する廃工場が現場だった。対策室が追っていた若頭もそこで死んでいた。武器の調達を担当している武闘派の急先鋒だった。若頭を尾行していた署員が銃声を聞いて踏み込んだ。
 
「来るな」
 
撃たれながら三木は捜査員に叫んだ。さらに数発の銃弾を浴びて三木は絶命した。何故か手に小さなブリキのおもちゃを握っていた。

捜査員たちは若頭に投降を促したが、若頭は青酸ガスを吸い込んでその場に倒れた。幸いなことに捜査員に被害はなかった。
 
廃工場には銃製造のための機械がそろっていた。強奪された雷管、炸薬、弾薬を作る機械もそこにあった。
 
　時を移さず、東西の所轄署は総力を上げて、東西組織勢力の本部を急襲した。重装備に防護マスク、青酸ガスを中和するための薬品スプレーを擁した大部隊が、所持している銃砲には命に係わる重大な危険があるので使用しないようにとの警告を発した上で、決死の覚悟でそれぞれの本拠へ突入した。周辺の住民はその前夜、秘密裏のうちに避難を終えていた。突入した警察官が目にしたのは、折り重なるようにして倒れ伏している男たちだった。生存者はなかった。双方が期せずして、最後の決戦に備えて、新調した武器で射撃訓練をした様子であった。本拠地の地下深くに作られた最新式の射撃訓練施設で、数十丁の拳銃と突撃銃を手に、彼らは死に絶えていた。
 
　翌日、中岡は本間と一緒に東京駅に行った。
 
「あり合わせだけど、これ、持ってけ」
 
いつもの仏頂面に戻って、中岡はキオスクの手提げ袋を本間に押し付けた。
 
「ありがとうございます。でも、本当に、俺、帰っていいんですか」
「構わんさ。監察審問は俺の十八番（おはこ）だ。日付が変わる前に戻らないと、課長にぶっ殺されるんだろ」
「そう言ってました。銃撃戦の件は半分は俺だし」
「いいよ。負傷した警官の止血しながら、四発も相手に撃ち込んだなんて、誰も信じてくれねえよ。お前が制服の奴のニューナンブ、俺に投げてくれたことにしておいたから」
「ほんと、すいません。課長の処分食らったら、俺もすぐに本庁に出頭しますから」
「ゆっくり、絞られてくるんだな」
「はい。お世話になりました。それと」
「なんだ」
「黛さんにもよろしく」
「分かった。アイツ、昨夜はほんとに飲みすぎて、できあがっちまったからな」
「俺、思うんですけど。先輩と黛さん、お似合いですよ」
「馬鹿、言ってんじゃねえよ」
 
本間健吉は改札口を通って新幹線のホームに向かった。
中岡はしばらく彼の背中を見送っていたようだ。
 
 
 
 
 
 
 
　その後、事態はまたも、二転、三転した。
厳しい監察審問を何度も重ねて、あろうことか東署犯罪対策室長の、かのごますり係長は証拠品保管庫に、中岡警部補は科捜研千代田分室付きに配転となった。左遷である。二人とも犯罪捜査の第一線からは完全に遊離した閑職であった。科捜研付きは体のいい運転手代わりなどと揶揶されることもあるくらいで、この決定で内心、ほくそ笑んでいたのは黛明乃主任分析官だけであった。
 
　各所轄からの臨場依頼がない限り、巡査部長に降格された中岡は、資料室にこもって、アーカイブの中からいくつかの監視カメラ映像をクリックして再生することを繰り返していた。
 
「また、ここなの」
 
黛がコーヒーを両手に入ってきた。
 
「何だ」　
「何だじゃないわよ。何回見ても同じでしょ」
「やることもないしな」
「気持ちはわかるけどね」
 
　本間と東京駅で別れて、早いもので数か月がたっていた。
あの日、本間を見送ってから、のんびりと署に帰ると、署内は騒然としていた。
係長がＡ県警の生活安全課に連絡を取った。
本間健吉巡査の捜査協力へのお礼のためだった。
 
「本間健吉巡査なら昨年、亡くなりました。定年後、三年目でした」
 
生活安全課長の言葉に係長は呆然として受話器を落とした。
 
「大声で怒鳴り散らかしてたのが課長だとばっかり信じ切ってた。裏、取る暇がなかった。迂闊だった」
 
中岡が悔しがった。
 
「怒鳴ってたのは、三木だったのかしらね」
「だろうな。最初からつながってやがった」
 
　中岡は監視カメラの映像に目を凝らした。本間を乗せた新幹線が上野駅に着いた直後の映像だった。警察手帳を駅員に提示し、改札を通過する本間が写っていた。ぼさぼさの長髪にマスクと黒縁眼鏡。眼鏡のレンズは念入りにコーティングしてあり、解像度を上げても瞳の色や瞳と瞳の距離は特定できないようになっていた。
 
「顔認証対策よね。瞳孔の色や間隔が測定できないと証拠には使えない。ほんと彼、天才。三Ｐしとけば良かった」
 
黛が悪戯っぽくささやいた。
怒られてもいいから、この人には早く元気になってもらいたいと思っていた。
 
「どっから湧いてきて、どこへ行きやがった。人の事案（やま）、ひっかき回しやがって」
「それは違うと思う」
「捜査情報が外部に、犯罪者にダダ漏れだったんだぞ」
「偉いさんたちは、そう言って騒いでるけどね。彼は県警や東署の情報を全部、ハッキングして持ってたのよ。だから、本物の警察官として行動できた。わざわざ、危険を冒してまで、私たちに接近する必要なんかない」
「じゃあ、どうしてなんだ」
「三木が見本品で渡したグリースガンをもって、あんたを殺しに若い構成員が出かけて行ったのに気づいたのよ」
「また、それかよ」
「これしか、合理的な説明がないもの。外国だか、どこだかわかんないけど、本間君、じゃなくてヒュドラの二代目は、どこかで初代の三木と親しくなった。彼が娘と孫のかたき討ちをするのを、自分のノウハウで、恐ろしいやつで助けることにした。三木は司法解剖で心臓に重い疾患を抱えてたのが分かってる。長くはもたなかった。命と引き換えに復讐をやり遂げようと思ってた。でもね、二代目の彼は、罪のない人たちが、何の関係もない人たちが、巻き添えを食って犠牲になることは避けたかった」
「俺たちの命を守るために、あいつは本間に成りすましたってか。馬鹿くせえ」
「そう考えれば、すべて合理的に説明がつく」
「知るか」
 
中岡はカメラ映像を切り替えた。在来線のコンコースを歩いていく本間、いや、ヒュドラの姿が小さく映っていた。映像の中でヒュドラは立ち止まり、振り向いて、右手の手提げ袋を掲げて見せた。
 
「あの野郎。俺がこのビデオ見ることまで」
「あのお土産って」
「ひよことナボナだよ」
「あんたらしいね」
 
 
　中岡が息巻いている映像が取られた同じ日。六時間ほど後のこと。太平洋上空、羽田発ホノルル行きジャンボの上等な座席に彼はくつろいでいた。品の良い、いかにも旅慣れたようなカジュアルな服装。綺麗にオールバックにした長い髪。銀縁の眼鏡越しに、タイムズの朝刊を読んでいる。
 
「帰りもご一緒でしたのね」
 
流ちょうな英語に顔を上げた。
若いキャビンアテンダントが笑っている。
 
「お里帰りはいかがでした」
「とても良い経験になりました」
 
たどたどしい日本語を使っても、不自然さはない。 この男の才能の一つであろう。
 
「懐かしい人にも会えました。さよならが言えました。もう、しばらくは戻ってこれないので」
「お墓参りはなさいましたの」
「ええ。お寺の駐車場に行く道が狭くて、レンタカーが通れなくなったりしましたけど、ちゃんとお参りできました」
「よろしかったですね」
「富士山にも行ったし、京都、大阪。福岡。阿蘇山。湯布院では温泉にも。新しい友達も二人。日本語、勉強しなおして、よかった」
「とってもお上手ですよ」
「ありがとう。あ、そうだ。これ。クルーの皆さんでどうぞ。ダメかな。少し、食べてしまったけど、一人では食べきれません。とっても美味しいのだけれど」
 
彼は傍らの紙箱の蓋を開けて見せた。
 
「まあ、可愛らしい。とっても懐かしい、東京のお菓子ですね」
「友達がくれました。私に」
 
そう言って、にっこりと笑った。
 
了
 
 
【最後までお読みいただきまして、誠に、ありがとうございました。お楽しみいただけましたなら幸いです。】
 
後書きというかお詫びと言い訳
 
創作大賞2026さんに応募、エントリーすべく、実施してまいりましたNOTEさんへの週二回の投稿も、前回の湯屋番人生７４番外編 爺の鼻歌で打ち止めとするつもりでおりました。
 
通常の週一ペースで、毎週末に投稿をと考えておりましたが、日付を見ますと創作大賞2026さんの締め切り日までには、数日の余裕のあることがわかりました。
 
湯屋番人生の通し番号も７５ときりの良い？こともあり、生来の調子に乗りやすいという性格も手伝って、NOTEさんを窓口とした創作大賞2026さんへの最後の応募作品として、ミステリー小説短編「ヒュドラ」をご紹介いたします。
 
警視庁科学捜査研究所千代田分室、平将門首塚の裏手にあるという設定、応用科学分析室主任分析官 黛 明乃をヒロインとする長編ミステリー『メデューサ』の冒頭のストーリーです。
 
優秀な科学者にして科学捜査のエキスパートであり、ユニセックスでジェンダーフリーの黛が、持ち前の破天荒なキャラクター全開で、凶悪犯罪に挑みます。
 
前回の湯屋番人生７４ 番外編 爺の鼻歌の⑮素顔にキスして、は彼女、黛 明乃をイメージしています。併せて、お楽しみいただけましたなら、幸いです。
 
2025年の年末から2026年にかけて、複数の出版社さんが主催された幾つかのコンテストに、例によって、しらばっくれて応募、投稿した作品を、修正しての投稿となります。例によって、投稿の履歴の詳細は記憶になく、スミマセン、今日に至るまで、何のご連絡もいただいておりませんので、恐らくは、没ネタとなっているかと。
 
万一、何らかのコンテストさんで、今後、目出度く入選等を果たすことが出来ましたなら、あまり期待はしておりませんが、NOTEさんに掲載の創作大賞さんの規約に従い、この投稿は自主的に削除、とさせていただきます。そういう事態になりましたら、それはそれで喜ばしい出来事なのではありますけれど。
 
エントリーに際しましては、ジャンルをミステリー小説部門にするか、エンタテイメント原作部門にするか迷いました。今後の展開はかなり派手派手な予定で、エンタメ系かとも思いましたが、お読みいただく皆さんの年齢層を私なりに考慮したつもりで、ミステリー小説として投稿することにいたしました。まったく、どうなりますことやら。

#創作大賞2026 #ミステリー小説部門