人生オークション

第一章『人生の値段』

あなたなら売りますか。
寿命10年
5000万
もしその契約が本物だったら。

残り寿命3日。

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雨が降っていた。

静かな雨だった。

アスファルトを濡らし、街灯の光を滲ませるような雨。

誰も空を見上げない。

誰も気に留めない。

だが神崎蓮には、その雨音がやけに大きく聞こえていた。

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スマートフォンの画面には、白い文字が表示されている。

神崎蓮は何度も目を擦った。

見間違いだと思った。

悪質なアプリだと思った。

夢だと思った。

だが何度見ても表示は変わらない。

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【残り寿命】

【3日】

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「……は？」

蓮の喉から掠れた声が漏れた。

呼吸が浅くなる。

心臓が異様な速さで脈打つ。

手のひらには冷たい汗が滲んでいた。

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3日。

72時間。

4,320分。

259,200秒。

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数字にすると、人生は驚くほど短い。

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三日前。

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病院の待合室は静かだった。

消毒液の匂い。

遠くで聞こえるナースコール。

壁時計の秒針だけが、やけに大きく響いている。

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神崎蓮は一枚の紙を見つめていた。

何度見ても数字は変わらない。

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537万円。

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母親の手術費用だった。

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月収18万円。

借金320万円。

口座残高3,742円。

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537万円。

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まるで別世界の数字だった。

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蓮はゆっくりと紙を折りたたんだ。

見えなくなれば現実も消える気がした。

だが当然、そんなことはない。

数字は紙から消えても、現実からは消えなかった。

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病室のドアを開ける。

母親は窓の外を見ていた。

雨粒がガラスを伝って落ちていく。

その姿を眺めながら、どこか穏やかな顔をしていた。

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「来たの？」

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「ああ。」

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「仕事は？」

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「休み。」

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嘘だった。

今日は仕事を休んだ。

というより、休まざるを得なかった。

この金額を見たあとで働けるほど、蓮は強くなかった。

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母親は少し笑った。

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「また無理してるんでしょ。」

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「してない。」

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「昔から嘘が下手なんだから。」

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蓮は返事ができなかった。

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しばらく沈黙が続く。

窓を叩く雨音だけが聞こえる。

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やがて母親が口を開いた。

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「ねえ蓮。」

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「ん？」

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「手術、無理しなくていいからね。」

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またその言葉だった。

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「私は十分生きたから。」

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蓮は思わず立ち上がった。

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「そんなこと言うなよ。」

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声が少し大きくなる。

母親は驚いたように目を見開いた。

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「まだ五十代だろ。」

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「……。」

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「十分なわけないだろ。」

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蓮は窓の外を見た。

雨が降っている。

ずっと。

終わりなく。

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「俺、親孝行だって何もしてない。」

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「蓮。」

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「旅行も連れて行ってないし。」

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「いいのよ。」

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「よくない。」

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声が震える。

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「まだ何も返してないんだよ。」

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母親は黙っていた。

そして小さく笑った。

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「十分返してもらったよ。」

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その言葉が苦しかった。

何も返していない。

何一つ。

だからこそ余計に。

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生きていてほしかった。

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病院を出た頃には夜になっていた。

雨はまだ降り続いている。

蓮は濡れた歩道を歩きながら、何度もスマートフォンの画面を見ていた。

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537万円。

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その数字が頭から離れない。

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その時だった。

スマートフォンが震えた。

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【人生査定を開始しますか？】

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見たことのない通知だった。

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【所要時間15秒】

【査定無料】

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怪しい。

そう思った。

だが押してしまった。

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年齢　23歳

健康状態　B

幸福度　D

精神状態　D

将来性　C

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次の瞬間。

画面に大きな数字が表示された。

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【人生価値】

【143,210,000円】

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蓮は思わず笑った。

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「安いな。」

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自嘲だった。

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だが。

次に表示された文字を見て、笑顔は消えた。

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【寿命10年を売却しますか？】

【売却価格　50,000,000円】

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雨音が遠くなる。

世界が静かになる。

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五千万円。

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母親を助けられる。

借金を返せる。

人生をやり直せる。

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怪しい。

危険だ。

詐欺かもしれない。

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そんなことは分かっている。

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だが。

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母親の顔が浮かぶ。

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「私は十分生きたから。」

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違う。

まだ死なせたくない。

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指先が震える。

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10年。

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人生の10年。

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軽いはずがない。

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だがその10年で母親を助けられるなら。

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人は追い詰められると未来ではなく目の前を見る。

十年後の自分より、

明日の大切な人を選んでしまう。

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蓮は静かに息を吐いた。

雨が肩を濡らしていく。

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そして。

震える指で画面に触れた。

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【契約成立】

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銀行口座残高。

50,003,742円。

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人生が変わった。

そう思った。

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だが午前0時。

再びスマートフォンが震える。

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【契約完了】

【現在の残り寿命】

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蓮は画面を開いた。

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そして凍りついた。

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【3日】

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雨はまだ降り続いていた。

ぽつり。

ぽつり。

ぽつり。

まるで誰かが人生の終わりを数えるように。

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その時。

深夜0時3分。

玄関のインターホンが鳴った。

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ピンポーン。

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こんな時間に。

誰が。

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モニターを見る。

黒いスーツの男だった。

傘を差している。

雨に濡れているはずなのに、不思議なほど整った姿だった。

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男はカメラを見つめた。

そして微笑んだ。

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「契約おめでとうございます。」

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「神崎蓮様。」

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雨音が強くなる。

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男は続けた。

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「LIFE社へようこそ。」

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窓の外では、まだ雨が降り続いていた。

まるで何かの始まりを祝福するように。

あるいは。

神崎蓮の終わりを告げるように。

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（第二章『残り72時間』へ続く）

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