【企画SS#第二回一枚の写真から文芸賞】潮騒

「落ちるんだな、と思ったよ」
　碧あおいはそう言ってふふ、と笑った。海風がごうごうと、海猫がギャアギャアと五月蝿いのに、その声はなぜかはっきりと聞こえた。碧のネクタイがパタパタと風に煽られている。こういう時、タイピンはしないものだろうか。そんなどうでも良いことを思う。
「こういう細い手摺をきゅっと握って、水面を見つめていたんだ。随分と長く感じたけれど、実際はどうだったんだろう。ああ落ちるつもりなんだ、と思った。そうか、だから僕を連れてきたのか。一緒に落ちるんだな、って」
「怖くなかったの？」
　あまりに淡々と言うので、つい口を挟んでしまった。吹きつける風に乱される髪が視界を半分塞いで、碧の顔はよく見えない。「怖い？」と聞き返す声には笑いが滲んでいた。
「よくわからないな。落ちたらどうなるかわからなかったし。いや、死ぬんだろうなとは思ったよ。父は海に落ちて死のうとしている。だから僕も一緒に落ちるんだろう。落ちたら死ぬんだろう。それはわかった。でも、死ぬってどういうことなのかはわからなかった。⋯⋯そんなの、もちろん今もわからないけど」
　碧が一歩足を進める。小さな、グラグラと揺れる船の甲板。小さな島と大きな街を繋ぐ、年を取った船。細い手摺に手を置いて、碧は首をかくんと折る。ハタハタと音を立てて、煽られたネクタイが彼の首を撫でる。
「冷たいんだろうか、って思った気がする。水は冷たいのかな。どうせなら青い海のほうが良かった。こんな灰色の、なんだか汚く見える海じゃなくて、いつも学校に行く時に見える、あのキラキラした水平線のような色の海が良かった。たぶん、そんなことを思って」
　怖かったんだろうか。そう呟いた気がしたけれど、気のせいかもしれなかった。細い手摺から心持ち身体を乗り出すようにして、碧は水面を見つめる。小さな船の、思わぬ近さに迫る海。やわやわと船体を洗うように、白い波が過ぎ去っていく。
「わからないな。覚えていない。覚えているのは、」
　ネクタイがはためいて、彼の首に絡みついている。それがやけに目障りで、顔に降りかかる髪の毛にイライラして、海猫の声がとても五月蝿い。なぜ彼は、タイピンをしていないのだろう？
　思わず手を伸ばすと、碧が不意にこちらを向いた。吹きつける風に片目が半分隠れる。眇められた目が、小さく光を弾いた。
「⋯⋯覚えているのは？」
　問い返すと、口元の微笑がゆっくりと深まった。手摺に置いた手にぎゅっと力がこもる。黒いネクタイが、長く後方に靡いている。
「⋯⋯手を伸ばしたんだよ。そうやって、僕も。なぜだろう。どうしてもふれたかったんだ。僕を一緒に連れて行こうとしている父に。思ったんだ、一緒なんだ、って。父はようやく、僕のことを思い出してくれたんだ、って」
　そうしたら。声を掻き消すように、ぼぉーー、と間延びした太い音が、到着が近いことを告げる。島影は既に遥か遠い。二度と訪れることはないだろう場所。父親についてはすべてが灰になって、もう何も残っていない。彼の記憶以外には。
「父は僕の手を掴んで、痛いほどの強さで掴んで、⋯⋯それから、帰ると言った。あっという間に車に乗せられて、家に着いた。と、思う。僕は車で眠ってしまって、気がついたら布団のなかにいた。そして、父はいなかった」
　それからずっとずっと、父はいなかった。そう言って、碧はたった今気づいたように、五月蝿くはためくネクタイを掴んだ。
「もし戻ってきたら訊こうと思っていたのに。それもいつの間にか忘れていた」
　訊けたほうが良かったのだろうか。彼の手に掴まれた黒いネクタイを見ながら思った。私なら訊くだろうか。
　一緒に落ちるのは怖いだろうか。幼かったろう碧を想像しながら思う。良くわからない死ぬということ。それとどちらが怖いだろうか。置いていった理由を本人に問うことは。
　海猫がばさりと羽根を広げて、滲む島影を隠す。

（本文字下げ・ルビ込み1,598字）

こちらの企画に参加させていただきます。
花澤さま、よろしくお願いいたします。

#第二回一枚の写真から文芸賞