JST００３を掴め！#7　エピローグ

#創作大賞2026 #ファンタジー小説部門

エピローグ

愛おしい記憶

　夫が亡くなってから、これまで男性にときめくことはなかった。しかし、陽翔は別だった。初対面のときも、そうだった。離れ難い愛おしさを陽翔に感じ、躊躇なく綾香から飲み会に誘った。だから、樹が陽翔を連れてきたとき、心臓が飛び出るほど驚いた。夫とは違う異性として、陽翔に好意を持っていたことを思い出したからである。結婚していたのに、妊娠もしていたのに、最初から陽翔に惹かれたことを思い出したからである。

　成田空港駅は、綾香の家の最寄り駅である新町中央駅から５つ目である。途中に、陽翔が住んでいる水沼駅がある。やましさを感じながらも、８月に陽翔を実家に招いてから陽菜乃が保育園に行っている間に、綾香は２回、水沼駅に行った。行動的であることに、自分も驚いた。

　最初は、陽翔がステーション勤務に就くといっていた土曜日の前日、先々週の金曜日の午前である。陽菜乃を保育園に送ってから、思い立って陽翔の住んでいる街に行った。駅を過ぎるたびに胸の高まりが増加した。
　水沼には、１時間もいなかった。マンションが並ぶ通りを歩き、駅から少し離れたところのスーパーを覗いた。陽翔に最初に会ったときのときめき、湧き上がるように感じた陽翔への思いを、隠しごとのように思い出しながら歩いた。
　２回目は、先週の水曜日の午前である。前日、樹に教えてもらった陽翔のマンションに行き、陽翔に近い空気の中にいたいと思った。住所は、樹に気持ちを悟られるかもしれないと思いながらも、実家から届いたものをお裾分けしたいので、送り先を知りたいという口実で訊いた。
　陽翔のマンションの前を通るとき、後ろめたさを感じて、思わず周りを見回した。その日は、『陽翔さんも買い物に来ている店』と思いながら、金曜に来たときに覗いたスーパーで買い物をして帰った。

　７月の保護者会が始まる前の雑談で、夫婦の相性が話題になった。妻と相性が合わないとか、夫が私に合わせてくれているとか、似たもの同士で家を建てるときに意見が一致したとか、前世の恋人は相性がよいとかいう他愛のない話を聞きながら、生まれ変わって人間になるわけではないと、綾香は聞き流していた。
　しかし、水沼駅に行ってから、『陽翔に対する湧き上がるような愛おしさは、どこからくるのだろう？』と自問するようになっていた綾香は、『初めて会ったのに、すぐに好きになったり、理解し合えると感じたりしたら、きっと前世で恋人同士だったのよ』と言った保護者会のママ友の言葉が妙に気になった。陽翔に対する感情が、愛おしく思う記憶から湧き上がって来るように感じていたからである。陽翔が実家から帰るときも、遠い記憶の底から愛おしさが湧き上がり、飛び出すように後を追った。湧き上がる思いは、しまい込まなければいけないと考えながら、『前世かもしれない』と、綾香は思い始めていた。

ライブ配信

　飛行場から北西に４kmほど離れた住宅街の中の公園に周囲から２５mほど高く、頂上から富士山や筑波山が望める人工の小山がある。テレビ画面には、その頂に設置したカメラからの中継が映っている。
　S N Sの動画も１０時３０分までは同じ小山の頂からだったが、先程からは飛行場北側にある城跡の公園からのライブ配信になった。
　綾香と保育園を休んだ陽菜乃は、想像以上に大きな羽田リレー・ステーションが、地上に触っているのではないかと思われるような高さで、ゆっくりと流れて行くライブ配信を見つめていた。
　配信映像の下側に、『いよいよ飛行場』という字幕が流れた。ステーションの動きは、さらにゆっくりになって、止まったようになった。音もなく、変化もない画面に飽きたのか、陽菜乃はこの前の誕生日に樹からプレゼントされたキッズカメラを綾香に向けて、難しい顔をしている。

「あっ」
　綾香が、急に声を出した。静止画のようだった画面の中のステーションが、揺れながら飛行場を通り過ぎるように左に大きく動いた。陽菜乃は驚いて、綾香の横に回ってタブレットの画面を覗き込んだ。大きな飛行船がフラフラしているのが見えた。
「はるとさん、大丈夫？」
　妙に、大人ぶって陽菜乃が言った。
「大丈夫よ！」
　強い綾香の言葉に、陽菜乃は思わず綾香の顔を見た。綾香は、瞬きもせず画面を睨んでいる。確かに、大きな飛行船が左に流されている。小さな人の粒と黒い塊のような機械が、飛行場を左に移動しているのも見えた。人は、阿波踊りでもしているかのように、両手を上に上げている。
　と突然、人の粒は反対側に動き始めた。綾香には、何が起こったのか、見当もつかなかった。
　画面に、『突風で東に流される。飛行場をオーバーするのか？』という字幕が流れた。よく見ると、ステーションの前方から紐のようなものが、真っ直ぐ下に垂れ下がっている。
「きっと、あの紐で掴むのよ」
　確信があるように、綾香が言った。
「ひもで掴むって？」
　復唱するように、陽菜乃が訊いた。綾香は答えずに、画面から目を離し、陽菜乃を見た。そして、同意を得るように頷き、再び画面に目を移した。
　しばらくすると、ステーションから垂れ下がっていった紐が右に傾いた。紐は黒い塊の機械に届き、たるみがなくなりピンッ斜めになった。黒い塊が、紐でステーションを凧揚げしているようになった。
「捕まえたのよ！きっとそうよ！」
　綾香が、さっきより大きな声で陽菜乃に言った。ステーションは、動かなくなった。

　黒い塊が入れ替わったり、ステーションが少しづつ右に引っ張られたり、後ろからも紐が垂れ下がったりして、音のない画面は少しずつ変化した。綾香は、辛抱強く、『羽田リレー・ステーション係留完了』という字幕が流れるまで画面を見つめていた。
「陽翔さん、帰ってきたわ！」
　綾香の静かだが、しっかり言葉に、陽菜乃は「ママ、よかったね」と言った。

晴れゆく空

　羽田リレー・ステーションのライブ配信に、『係留完了。搭乗員は成田空港へ移動』という字幕が流れた瞬間、陽翔に会いたいという感情が、綾香の中に湧き上がった。綾香は、すぐに樹に電話をした。自分でも積極的だなと思いながら、成田空港に陽翔を迎えに行ってよいかを訊いた。
　樹は、綾香の思いを察しているのか、知り合いであれば問題ないと、すぐに確認してくれた。綾香は陽菜乃を連れて、大急ぎで駅に行き、成田空港駅行きの電車に乗った。成田空港駅は、新町中央駅から５つ先で、２２分かかる。その２２分がもどかしかった。１２時６分に成田空港駅に着いた。
　J S T本社は、空港ターミナルから南側と中央の滑走路の間に伸びているビルに入っている。空港駅の改札を出てから、動く歩道を急足で歩いても８分はかかる。陽菜乃を連れていたので、樹に教えてもらった最も早い道順でも、綾香らがJ S Tの受付に着いたのは、１２時２５分を回っていた。

　係留車に固定された羽田リレー・ステーションは、再び５メートルほど浮かされ、係留車で引かれながら滑走路の南側に移された。本格的な点検は、最終的に地上設置の係船柱に係留されてからである。
　陽翔らは、ステーションを降り、簡単な引き継ぎをして、１２時にAAMに乗った。成田空港の手前で圏央道から利根川上空へ大きく迂回する１級道空域を経由し、１２時２０分過ぎに成田空港アクセス空域に入った。陽翔は、AAMの中で『無事戻りました。ありがとう、これからもよろしく』と綾香にショートメッセージを送った。

　成田空港アクセスから高度３０mまで降下し、ターミナルと空港ビルの上に設けられているAAM発着空域を通って、JST本社に最も近い地上の駐機場に、陽翔らを乗せたAAMは降りた。車に乗り換えて、１２時３２分に陽翔らはJST本社の入口に着いた。
　入口は、出迎えの人で２重、３重になっていた。佐々木、小林、工藤、陽翔が車から降りると、拍手が湧き起こった。
　出迎えの人の中央正面には、笑顔の水谷本部長、斉藤局長と清水副局長がいた。陽翔は、正面左奥に綾香がいるのを見逃さなかった。綾香も、陽翔が自分を見つけたことに気づいているように、軽く頷いた。
　佐々木は、水谷、斉藤、続いて清水と握手し、「無事、係留しました」と言った。人混みが入口に向かって開いた。佐々木、小林、工藤、陽翔の順番で、４人は入口の方向に歩き出した。

　入口の扉の手前で、陽翔は顔を左に向けて、綾香と目を合わせた。綾香は、『無事でよかった。会えて嬉しい』と心の中で陽翔に伝えた。陽翔は、熱いまなざしを綾香に感じて、胸の内で『僕も』と答えて顔をほころばせた。綾香は、想いの交換に驚き、恥ずかしげに微笑んだ。
「姉さん、よかったね」
　隣にいた樹の含みのある言葉に、「ありがとう」と綾香は素直に感謝した。そして、心のわだかまりが解けて行くのを感じ『ありのままでいいんだ。気持ちに正直になっていいんだ』と思った。

　陽翔は、綾香と手を結んでいる陽菜乃を見つけて、左手を小さく上げた。陽菜乃は、結んでいた手をぎゅっと握り直し、笑顔になって綾香の顔を見上げた。つられて陽翔も目線をあげた。目線の先には、顔を上げて西の空を見ている綾香がいた。
　綾香の視線の先を目で追って雲間の青空を見た瞬間、消え入るような「晴れ行く空」のピアノの調べが頭の奥に流れ、陽翔は青空のはるか向こうに広がる太陽系、惑星を引き連れて銀河の中を行く太陽、そして暗黒の世界に浮かぶ無数の銀河がつくる渦巻を想像した。渦巻きの背景は、数えきれない透明な螺旋の糸が織り込まれた暗幕のようだった。透明な螺旋の糸には、綿綿と残されてきた夥しい数の記憶や想いが絡み、そのいくつかが綾香や陽菜乃、自分につながっているに違いないという気がした。
　陽翔は、目線を足下に戻した。閉じ込めていた想いが、星間に広がって解放されてゆく気がした。雲はますます白さを増して切れ切れになり、西から晴れ間が大きく広がり始めていた。

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