もしも限界突破3児のワーキングかーちゃんと山Pのロマンスが始まる世界線があったなら　最終章

1. 私の愛する、新しい日常

フィレンツェの美しい秋に別れを告げ、日本に帰国してからの私の日々は、20年前とは全く違う意味で、再び鮮やかに輝き始めていた。

帰国後すぐに待っていたのは、長女の出産という人生の一大イベントだった。 「ママー！助けて、寝ない！無理！眠い！無理！」 かつて私も泣きながら経験した戦場に、今度は頼もしい「おばあちゃん」……いや、最強のサポーターとして参戦する。泥だらけの靴を洗う代わりに、生まれたばかりの小さな、柔らかい命を抱きしめ、娘の寝顔を見守りながらスープを仕込む日々。

大変なはずなのに、心はどこまでも軽かった。私には、築き上げてきたキャリアも、自立した経済力も、そして何より、自分自身の人生を生きているという絶対的な自信があるから。

娘の生活が落ち着いた頃には、私はすでに次のパスポートを手に入れていた。 今度は別の国、別の言語を学ぶための、新たな留学の計画。 「お母さん、本当にじっとしてないね」 呆れ顔で笑う子どもたちに見送られながら、私は軽やかに飛行機に飛び立つ。私の日常は、誰に制限されることもなく、どこまでも自由で、私自身の好奇心によって満たされ続けていた。

2. 都合のいい、愛しい恋人

そんな私の充実したライフスタイルの中に、ともは、驚くほど自然に「恋人」として存在していた。

「来週、3日間だけオフが取れそうなんだけど。そっちの国に行ってもいい？」
「いいよ。でも私、水曜日は学校のプレゼンがあるから、夜まで待っててね」

世界を飛び回るトップスターと、自由気ままに人生を謳歌する私。
私たちの関係は、若者のような毎日の連絡や、重たい義務とは無縁の、最高にラフで心地よいものだった。
ともの仕事がオフになれば、なんとなくお互いの都合を合わせて、世界のどこかの街で待ち合わせをする。
ある時はパリの小さなアパートで、またある時は東京の隠れ家のようなレストランで。

ひとたび二人の時間が重なれば、私たちは20年前のあの日のように、そしてフィレンツェのあのキッチンのように、上質なウッディの香りに包まれながら、名前のない、でも確かな愛を確かめ合う。

大人だからこそできる、ラグジュアリーで、自由で、最高に贅沢なディスタンスの恋。

3. 憧れた温もりの、ほんのひとさじ

そんな私たちの関係に、少しだけ新しい変化が訪れたのは、私が日本に一時帰国していたある週末のことだった。

「せっかくだから、今度みんなでご飯でも食べない？」

私の思い付きのような軽い一言から、彼を私の子どもたちに紹介することになったのだ。もちろん、親密に家族ぐるみの付き合いをするわけではない。私の大切な子どもたちに、今、私の隣にいる大切な人を紹介する──ただ、それだけのラフな席だった。

「お母さん、さすがに冗談がきつすぎる。彼氏ができたってだけでもびっくりなのに、なんであの山Pなわけ？」

最初は、子どもたち全員が完全に鼻で笑っていた。母親の突拍子もない妄想だと本気で信じていなかったのだ。 だからこそ、指定したレストランの個室のドアが開き、チャコールグレーのコートを脱いだ本物の山Pが「初めまして、山下です」と、少し照れくさそうに頭を下げて入ってきた瞬間、3人のモンスターたちの時間が完璧にフリーズした。

長男はあいた口が塞がらず、次男はスマホを落としそうになり、長女にいたっては「え、待って、本物……？ お母さん、何者なの……？」と頭を抱えていた。あの夜の、とものフリーズした顔に負けないくらいの、見事なリアクションだった。

けれど、食事が始まれば、ともは一人の誠実な大人の男性として、私の自立した子どもたちと、とても良好な関係を築いてくれた。

「へえ、少年野球からずっと頑張って、今はそんな仕事してるんだ。すごいね」 「娘さん、出産おめでとうございます。君の旦那さんも、今度一緒にワイン飲めたら嬉しいな」

かつて、誰もいないホテルの部屋で、猛烈に何かが足りないと感じていたとも。 誰かを無条件に世話し、愛し、必要とされる、泥臭くて温かい家族の営みに、ずっと焦がれていたトップスター。

彼は、私の育て上げた立派な子どもたちの笑い声や、娘が抱く赤ちゃんの微かな泣き声を聞きながら、本当に、本当に嬉しそうに目を細めていた。

家族という大きな愛の輪の中に、どっぷりと浸かるわけではない。 けれど、彼がずっと憧れていた「家族の温もり」のようなものを、私の愛しい日常の端っこで、ほんのすこしだけ、スープをスプーンですくうようにして、かじらせてあげる。 それは、私から彼への、何よりの上質なプレゼントだったのかもしれない。

4. エピローグ：ベストを尽くした先にあるもの

別れ際、夜のストリートで、ともは子どもたちの目を盗んで、私の手をコートのポケットの中でぎゅっと握りしめた。

「素敵な子どもたちだね。……君が20年間、どれだけベストを尽くして生きてきたか、今日改めてよく分かったよ」

ポケットの中で重なる、彼の大きな手の熱量。 ふわりと、私の髪をかすめる、あの深く甘いウッディの香り。

「ありがとう。でもね、とも」

私はポケットの中の手を握り返しながら、あの頃と変わらない、完璧な潤いを仕込んだ唇で悪戯っぽく微笑んだ。

「私の人生、まだまだこれからが本番よ。次はどの国に行こうか、もう考えてるんだから」

「ははは、本当に敵わないな、君には」

ともは少し鼻声混じりの、あの胸の奥をくすぐる甘い声で愛おしそうに笑うと、私の額にそっと、優しいキスを落とした。

泥だらけの靴を洗っていたあの夜。テレビから流れた『青春アミーゴ』のイントロ。 あの瞬間、私の中で産声をあげた「設定」は、20年の時を経て、想像もしなかったほどの最高の未来を連れてきてくれた。

私たちはこれからも、それぞれの世界線で、それぞれのベストを尽くしながら生きていく。 寂しくなったら、いつだってあの真夜中のキッチンへ、お互いの腕の中へ帰ればいい。

私はトレンチコートの襟を立て、夜の街へと歩き出す。 背中に、世界で一番格好いい私の恋人の視線を感じながら、私はこれからの愛おしい未来に向かって、誇らしく、ヒールの音を響かせて進んでいくのだった。