【応募作品】誰かがいる

【あらすじ】

秋口の深夜帯。オレが部屋にいると、AIスピーカーが突如恐怖を告げた。

「家の外に誰かがいます」

一体誰が？　なんの目的で？

一人暮らし用アパートの一室で起こる、家主と不審者の攻防。
意味がわかると怖い、一人称視点のヒューマンホラー。

【本編】

オレ「はぁ……」

　秋の暑さも去り、吹く風がだいぶ肌寒くなってきた深夜。

　黒のジーンズ、黒のプルオーバーパーカー、暗緑色のレザージャケット、秋用手袋を身につけ、オレはため息をつきながら目的地へと足を進めていた。

オレ（なんでうまくいかないかねぇ……）

　今月に入って、もう3回目だ。今月に入ってからどうにも仕事がうまくいっていない。

オレ（こうも当たりが悪いとね……）

　飛び込んだ先々で、どうにも当たりがよろしくない。
　こうも不幸続きだと、もう真剣に考え込んでしまう。

オレ（いつになったら、抜け出せるんだよ……）

　いい加減に辟易してきた。
　楽しくもないこんな生活は、一体いつまで続くのだろうか。

オレ（まぁでも、しゃあねぇか……）

　考え込んで悩んでいても仕方がない。やるべきことはやるしかないのだから。
　オレはあれこれと考えながら、スニーカーで歩みを進めて、目的地である家へと向かった。

　やがて家が見えてきた。
　木造2階建てのアパート。駐車場も完備されている1階角部屋の1DK、105号室。一人暮らし用の部屋だ。

　部屋近くの駐車場には穏やかで優しいブルーの車が駐車されている。
　ドライブレコーダーも搭載されているこの車はオレの好きな色だ。

　オレは車を横目に、鍵穴にモノを突っ込んで解錠。そのまま室内へと入る。

オレ（ヤベっ……！）

　オレは室内灯をつけて、開いていた暗緑色のカーテンを慌てて閉めた。
　どうやら開けっ放しで出てしまったらしい。
　気をつけなければ。

　オレは一つ息をつくと、手袋を手につけたまま周りを見渡す。
　カーテンが開いていた影響で誰かが入ってきたかもしれない。

　散らかった様子や荒れた様子、誰かがいないかを少し念入りに確認する。
　10分ほどかけて入念にチェックを済ませ、問題がないことを確認した。

オレ（よしっ……！）

　オレは安堵し、再び息をつく。だが、あまりゆっくりもしていられない。急がなくては。

　オレは約6.5畳の洋室に戻り、目的を果たそうと窓付近の壁、そこの棚に設置された小さな引き出しに手を伸ばした。

　すると突然、同じスペースに置いてあった円柱形状のAIスピーカーが大きな起動音を立てた。

オレ「うぉ……！」

AI「家の外に誰かがいます」

　オレの驚きの声を無視して、AIが無機質に話し始めた。

オレ「はっ？　えっ？　誰が？」

　オレは少し浅い呼吸を繰り返しながら訊いた。

AI「分かりません。ただ、13分ほど前から誰が家の周囲をうろついています」

　13分というと、オレが部屋に到着して、室内を確認している時だ。
　自分の知らない間に家の周りをうろつかれるとは、恐怖しかない。

　呼吸がますます浅く、早くなるのを感じる。

オレ「マジ？」

　あまりの状況に間抜けな反応しか出なかった。

AI「本当です」

　AIは再び無機質に事実を告げた。
　残酷すぎるほどに無機質だ。

　オレは盛大に頭を振る。
　落ち着け。考えなければ。どうすればいい。
　どうすれば外の人物をなんとかできる……。

　コンマ数秒で考えたオレは、人物の確認を最優先することにした。そして口を開く。

オレ「接続されてるカメラで見ることってできない？」

　実際、人の動向を確認できるAIだ。カメラ機能が備わっていても不思議はない。

AI「カメラは接続されていません。対人センサーが反応しているだけです」

　なるほど。そう来たか。これでは、どんな人物かを確認することはできない。
　　オレは質問を変えることにした。

オレ「猫とかじゃなくて？」

　センサーやAIの誤りということもある。
　オレは人ではない可能性に賭けた。

AI「犬や猫のサイズではありません。明らかに人のサイズと気配がします。通報しますか？」

　AIが言葉を返した。
　その言葉にオレは再び呼吸が浅く早くなるのを感じた。

オレ「ちょちょちょ！　タイムタイムタイム！」

　オレは慌てて止めに入る。それはマズい。

AI「どうかされました？」

　無機質ながらでも、キョトンとした口調で訊ねられた。

オレ「いや、その、こんなことで警察呼ぶなんて……。なんか申し訳ないし」

　口をもごつかせながら、オレは少し早口で話した。

AI「しかし、事実、身の危険でもあります。それに持ち主のあなたに何かあっては手遅れです」

　冷静な意見かつオレを気遣うように言った。

オレ「ありがとう。いや、それは嬉しいけどね……」

　オレはサラリと礼を言って、浅い呼吸のまま言い淀んだ。

AI「お褒めの言葉ありがとうございます。やはり通報した方が良いのでは？」

　オレとは対照的に無機質ながらも嬉し気に話し、通報を念押した。

オレ「通報に絶対的な信頼を寄せてる……。いや、その、警察の人にも迷惑かかるかもってのもあるけど……」

　オレは通報に対する考えに指摘を入れると、言い淀んだ言葉を引っ張り出した。

AI「けど、なんでしょうか？」

　今度は素直な反応が返ってきた。

オレ「まだ友達の可能性もあるから」

　オレは素早く言葉を返した。
　正直、意味もなく警察が来るのはマズい。

AI「いつものレンさんでしょうか？」

　AIが心当たりのある友人に気づいたようだ。

オレ「あぁ、そう！　レンがサプライズで来てる可能性もあるしな」

　AIが言葉を言い終わる前に、オレは友人の名前を口にして、可能性を伝えた。

AI「しかし、登録されている誕生日は2ヶ月も先です」

オレ「そっか…。確かに…」

　さすがに2ヶ月も前に誕生日を祝ってくれる友人はいない。それにこんな時間だ。サプライズにしては遅すぎる。

　オレは再び頭を回した。
　カメラ機能がなくても、なんとか姿は確認したいところだ。
　どうしたものか。せめて明かりがつけば。

オレ「明かり……」

　オレは静かに呟いた。
　カメラがなくても外を照らすことは可能だろう。

オレ「ねぇ。ちょっと外にあるライトつけて様子見てよ」

　なんとかして様子は確かめなければ。
　オレはその一心で言葉を口にした。

AI「かしこまりました。ライトを点灯します」

　了承の言葉の後、小さく短い電子音が響き、ライトセンサーによる点灯を開始した。
　わずかに沈黙が訪れる。

オレ「様子は？」

　オレは緊張しつつも、出来るだけ呼吸を整えて訊ねた。

AI「まだ近くにいます」

　整えた呼吸が無駄になった。
　オレは眉間に手を当てた。

オレ「えぇ……。怖すぎ……。マジで誰だ……？」

　オレは眉間に当てた手を顎に移動させ、怯えながら考える。剃り残しのある髭がサワリと触れた。
　考え込んでいると、AIが再び口を開く。

AI「不審者が窓の方向に近づいています」

　どうやら移動したらしい。
　オレは角部屋にある唯一の窓に目を向けた。
　カーテンと窓を隔てた向こう側に何者かがいる。

　オレは黙ったまま窓を眺めた。

　異常なまでの張り詰めた空気が身を包む。
　24時間換気の音や冷蔵庫のモーター音が耳鳴りのように聞こえる。
　おまけに緊張している鼓動を感じる。
　鼓動を感じながら、オレは舌を使って唇を湿らせた。

AI「気づかれない程度に覗いて確認するのはどうでしょう？」

　緊張を破るように、AIが静かに提案した。

オレ「いや……。やめておく……」

　顔を見られ、覚えられるのはマズい。
　オレはわずかに首を横に振ると、提案を断った。
　再び呼吸が浅く早くなるのを感じる。

AI「レンさんにメッセージを送ってみるのはどうでしょう？」

　AIが再び何気なく提案した。
　確かにサプライズでなくとも来ている可能性はある。

オレ「いや、でも…。こんな時間に送って違ってたら悪いしな」

　実際、時間はかなり遅い。
　迷惑をかけたらという思いもあって、オレは気乗りしない様子で返した。

AI「それもそうですね」

　納得してくれたようだ。AIから同意が返ってきた。
　再び緊張混じりの沈黙が訪れる。

　すると、AIが再び話しかけてきた。

AI「不審者が再び移動しています」

オレ「どっちの方？」

　オレは即座に訊ねた。窓の方にいないとなると、どこへ移動したのか。

AI「車の方へ移動しています」

　先ほどのブルーの車だ。
　もしかして車になにかイタズラでもするつもりなのだろうか。
　だとしたら。

オレ「ドラレコ……！　そうだ！　ドラレコに接続して確認できない？」

　映像は記録されるだろうが、今この場で確認した方が確実だ。
　オレは閃いた考えを口にした。

AI「かしこまりました。ドライブレコーダーにアクセスして確認してみます」

　反応の後、小さく短い電子音が響き、アクセスを開始した。
　わずかに沈黙が訪れる。

オレ「誰だった？」

　オレは沈黙が耐えきれず訊ねた。
　不思議と口元が綻んでいるように感じる。

AI「顔認証中です」

　AIは短く答えると同時に沈黙した。

オレ「ねぇ？」

　表情を変えずに再び訊ねた。

AI「顔認証中です」

　再び沈黙。

　やがて数秒後、AIは冷静にそして冷たく反応した。

AI「あなたは一体誰ですか？」

【終】

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