【恋愛短編】幕末の恋―彼の腕を思って

あらすじ

幕末。北辰一刀流の使い手・千葉さな子は、坂本龍馬と剣を交わすたび、そのまっすぐさに心を奪われていく。

だが彼は、何も告げぬまま突然姿を消した。

残されたのは、忘れようとするほど胸を刺す面影と、どうしても手放せない“証”。

――あれは、契りだったのか。

それとも、信じてしまった幻だったのか。

彼の腕を思って

あの人は、少しおかしな人だった。

突然、声を立てて笑ったかと思えば、次の瞬間には、もうどこか遠くを見ている。

そうかと思えば、何事もなかったような顔で、ふいにこちらへ戻ってくるのだから気が抜けない。

その日も、やっぱりおかしかった。

「これ、わしの気持ちじゃ」

そう言って、いきなり自分の着物の袖を引きちぎったのだ。

……何を言っているのか分からないし、何をしているのかも分からない。

「いりません」

思わずそう返すと、あの人は少しだけ眉を上げ、それからおかしそうに笑った。

「わしにはなんもない。けんど、おんしに気持ちだけはあるんじゃ」

気持ちって、何？

そんなもの、急に渡されても困る。

私は受け取らなかった。

けれど――

龍馬は何度も戦いを挑んできた。

私は強かったから、そう簡単には負けなかった。

剣を重ねるうちに、あの人のまっすぐさが、少しずつ私の中に入り込んできた。

そしてついに、私が龍馬に負けた日。

私は、その袖を受け取ってしまった。

……今になって思えば。

私は、彼のその不屈の心を、勝手に“契り”だと勘違いしてたのだ。

ある日、道場の裏手に呼び出された。

夕日に染まる中、龍馬はどこか照れたような顔をしていた。

「わしはいずれ、この国を出る」

それは別れの予告のようで、胸の奥がひやりとする。

それなのにあの人は、いつものように少しふざけた声で笑った。

「明日また、さな子に負ける気がするでよ」

そう言って。

次の日、龍馬は道場に来なかった。

その次の日も。

その次の月も。

年が明けても。

私は剣に打ち込んだ。

熱中しているときだけは、あの人のことを忘れられる気がしたからだ。

「……あの人なんて、もうどうでもいい」

誰に聞かせるでもなく吐き捨てて、私は遅くまで竹刀を振った。

ひと振りごとに、この胸の内まで断ち切れるような気がして。

でも部屋に戻れば、置かれたままの袖が目に入った。

あの人の、無邪気に笑う顔。

温かかった手。

夕日に染まった横顔。

思い出したくなくても、勝手によみがえってくる。

「……もう、忘れよう」

そう呟いて、袖をふすまの奥へしまい込んだ。

見えなくなれば、少しは楽になれる気がして。

そうして、数年が過ぎた。

ある日。

「さな子」

聞き慣れた声に振り向くと、龍馬が目を輝かせて立っていた。

まるで昨日の続きみたいな顔で、笑っている。

「日本は狭いんじゃ！」

何年も姿を消していた人の第一声が、それだった。

胸の奥で、とうに消えたと思っていた火が、音を立てて燃え上がる。

腹立たしい。

「……そうですか」

それだけを、どうにか絞り出す。

あの人はそんな私の気持ちなど知らぬ顔で、子どものように目を輝かせながら話し続けた。

「世界はのう、思うたより広いがよ。

こんな狭いとこで剣振っちょるだけじゃ、見えんもんがぎょうさんある」

この人は、あの頃のまま何も変わっていない。

龍馬はいつも、どこか遠くを見ている。

目の前の私ではなく、その先の、もっと遠く。

「……それで？」

気づけば、声が少し強くなっていた。

あの人が、ようやくこちらを見る。

「それだけですか？」

私がそう問うと、龍馬は一瞬だけ首を傾げ、それからあっさり笑った。

「顔を見とうなったきに」

――たったその一言に、心が大きく揺れる。

悔しいくらい、簡単に。

「……勝手な人ですね」

顔を背けると、龍馬が私の名を呼んだ。

「さな子」

目を向けた瞬間、あの人は近づいてきて、私の手を取った。

「道場の外から見とったき。強うなったの」

彼の目に映る私は、凛としていて、少し誇らしげだった。

この一瞬だけ、瞳の奥に私しかいなかった。

それが少しだけ嬉しくて。

次の瞬間、龍馬は私を抱きしめてきた。

「わしの傍におると危険がかよ」

「なんですか、その理由は」

そんなの、あまりにも勝手だ。

「……あなたなんて、嫌いです」

震えそうになる声でそう言うと、龍馬は静かに笑った。

「おまんへの思いは変わらんよ」

そんなの嘘。

――この人の心は、最初からどこにも留まらない。

いつでも先へ行く人だ。

「さな子」

もう一度、名を呼ばれて顔を上げる。

「笑った顔をみせるぜよ」

剣を振って、振って、ようやく粉々にしたはずの心が、また音を立ててこみ上げてくる。

「おまんは、笑った顔がいちばん綺麗きに」

「……ふふっ」

やっぱり何も変わっていない。

そう思ったら、思わず笑ってしまった。

同時に、涙がこぼれた。

「そうですか」

今度は少しだけ、素直に笑えた。

そして
また、いなくなった。

◇その数年後。

龍馬は、妻を残して死んだという知らせを聞いた。

「妻……？」

その言葉に、一瞬だけ胸が揺れた。

けれど、そんなことはどうでもよかった。

死んだ。

龍馬が。

頭の中に、あの言葉がよみがえる。

――「わしの傍におると危険がかよ」

私が守ればよかった。

ついていけばよかった。

守れなかった、その悔いだけが残った。

その後、縁談がいくつも持ち上がったけれど、私はすべてにこう答えた。

「許嫁がいます」

嘘でもいい。

そうでもしなければ、この想いを手放せなかった。

私は最後まで、あの袖を握りしめた。

あの人の瞳の中にいた凛とした私のままで。


強く、美しく。

あの袖は契りだったのだと、信じたまま。

※制作メモ

本作の一部の文章整理はChatGPTを使用しています。