LABUBUに抱いた違和感から、夢二の絵へ。私たちが「かわいい」に求めるもの。

最近、職場の先輩がLABUBUのキーホルダーをつけていた。

最初の感想は正直、「こわい」だった。

また、海外に住む友人から「POP MARTって日本の企業だっけ？」と聞かれたことがある。

私は反射的に、「いや、中国だよ。日本はもっと正統派の『かわいい』を作るイメージだよ。」と答えていた。

なぜ私はムキになってそんな返事をしたのだろう。

竹久夢二の時代、人々は美への憧れを求めた。

戦後の少女文化を育てた中原淳一。彼は食べることにも着るものにも困る時代に、あえて美しい服や花や生き方を誌面で紹介したのだ。

内藤ルネは、「かわいい」の中に美意識を宿し大衆文化へと押し広げた。

そして高度経済成長期を経て、キャラクターは豊かさや楽しさの象徴になったように思う。

では、現代の「かわいい」は何を映しているのだろう。

POP MARTのブラインドボックスには、不思議な魅力がある。

何が出てくるかわからない。箱を開ける瞬間の高揚感。お気に入りのキャラクターを引き当てた時の喜び。

そして、それを誰かと共有する楽しさ。

そこにあるのは、モノそのものの価値というより、「体験」の価値だ。

私の世代には、「良い学校に行き、良い会社に入り、真面目に働く」という人生のモデルがまだ残っていた。

もちろん現実はそう単純ではなかったが、多くの人が同じ方向を向いていたように思う。

しかし今は‥

終身雇用は揺らぎ、
年金の将来も見通しにくく、
AIは仕事の形を変えつつある。

何が正解なのか、誰にもわからない時代だ。

だからこそ人々は、遠い未来の幸福より、「今ここにある小さな喜び」を大切にするようになったのかもしれない。

POP MARTは単にモノを売るのではなく、「開封体験」というエンタメを売っている。 SNSで「何が出るか」というワクワクを共有し合う仕組みは、ユーザーを単なる消費者から「一緒に市場を作る参加者」に変えてしまった。彼らは自社で広告を打つだけでなく、ユーザーが自発的に「私の手に入れたこれを見て！」と拡散したくなるような、「映え」と「収集欲」の完璧なバランスをキャラクターに持たせている。これは、まさに現代的な戦略の教科書だ。
最初はいいと思っていなくてもよく目にするうちに「かわいい」と思えてくることはあるだろう。

しかし――。

そうした洗練された戦略を目にしながらも、「『かわいい』を作ることに関しては、やはり日本人は秀でている」という考えを、私はどうしても捨てきれない。

竹久夢二や内藤ルネたちが描いた系譜の先には、世界を席巻したキャラクターたちがいる。例えば「ピカチュウ」。
私はポケモンを観たことはない。けれど、ピカチュウが大好きだ。あの凹凸がなく柔らかそうなシルエットと愛らしい声は、我が家にいる猫と重なって見える。

先日、お客様のお子さんが泣いてしまったので、「ほら、ピカチュウだよ〜」とグッズを見せたときのこと。「知ってる！ピカチュウ大好き！」と、その子はすぐに笑顔を見せてくれた。

30年もの時を超えて、世代を超えて、言葉の壁をも越えて愛され続ける。 計算された戦略でバズを生む今の「かわいい」と、人々の生活に溶け込み、心の深層にまで届く日本の「かわいい」。

どちらが優れているという話ではない。ただ、私たちが無意識に求めている「癒やし」の質が、少しずつ変化していることを、LABUBUのキーホルダーとピカチュウの笑顔が同時に教えてくれているような気がする。

そして私は考える。

夢二の少女たちが求めたもの。

ピカチュウが愛された理由。

LABUBUが世界中で人気を集める意味。

それらはすべて違うようでいて、それぞれの時代を生きる人々の願いを映しているのではないだろうか。

かわいいは時代を映す鏡なのかもしれない。

夢二の少女たちは、美しさへの憧れを映していた。

中原淳一は、戦後の混乱の中でも「美しく生きること」を少女たちに語り続けた。

内藤ルネは、かわいいを文化にまで育て上げた。

そして今、人々はブラインドボックスを開ける瞬間の高揚感や、小さな喜びに癒やしを求めている。

どれが正しいという話ではない。

それぞれの時代に、それぞれの「かわいい」があったのだと思う。

ただ、LABUBUをきっかけに私は少しだけ昔を振り返りたくなった。

もし「かわいい」のルーツに興味を持ったなら、竹久夢二や中原淳一の絵を一度眺めてみてほしい。

そこには今とは違うけれど、確かに日本人が長い時間をかけて育ててきた「かわいい」の原風景がある。

私の地元では時折、「竹久夢二展」が開かれる。

地元とはいえ往復二時間ほどかかるのだが、開催されるとなんとか予定を調整して、いそいそと出掛けてしまう。

夢二が描いた当時の資生堂や千疋屋のポスターなどを見るたびに、「こんな風景が街に溢れていたらなあ」と想像する。

そこには、私が思う「かわいい」や「美しい」がある。

もちろん、「かわいい」の楽しみ方は人それぞれだ。

箱を開ける瞬間の高揚感に心躍る人もいるだろう。
SNSで共有する楽しさに価値を見いだす人もいるだろう。
けれど私にとっての「かわいい」は、少し違う。

それは誰かに見せるためのものではなく、そっと自分の心にしまっておくものだ。

忙しい毎日の中で、明日を生きるための小さな活力。

夢二の絵は、今もそんな力を私に与えてくれる。

確かなものも、普遍的なものも、以前より見つけにくい時代になった。
だからこそ私は、「かわいい」だけは周りに流されず、自分が本当に心惹かれたものを愛でていたい。

夢二の絵を見ながら、そんなことを思う。