妄走チャリんちゅ日記

第０章　〜相棒との出会い〜

沖縄に移住して2日目の朝。
といっても、もう10時を過ぎている。

私は、那覇市銘苅（めかる）にあるウィークリーマンションから出かけた。

硬いロフトベッドのせいか、寝不足なうえ、背中の凝りがリュックを重くする。

2012年の10月――
思ったよりもジメジメで、汗ばむ速度が速い。

半袖のコットンTシャツの上に、チェックの開襟シャツのセレクトは良かった。

だが、リーバイス505のブラックジーンズは、歩みを進めるほど絡みつく気がした。

銘苅は、那覇新都心エリアの北部。
浦添市に隣接している住宅街だ。

私は、念願だった沖縄への移住が叶ったことで、
寝不足のジメジメよりも、未知へのワクワクが優っていた。

とにかくいろんなところに行きたい。いろんなものが見たかった。

だが、私は浮かれている場合ではないのだ。
移住したての私には、ミッションが山ほどあった。

そして、そのミッションをクリアするには、これから苦楽を共にするであろう“相棒”が必要なのだ。

物語の主人公にとって、側にいて支えてくれる“相棒”の存在は、とても重要だ。
刑事ドラマ『相棒』の“杉下右京”も、きっと一人だけでは、数々の難事件を解決できなかっただろう。

そう、私はその“相棒”を迎えに、『スポーツデポ天久店（あめくてん）』に向かっていたのだ。

「沖縄に移住を決めてから、3ヶ月かあ」
「大阪と沖縄を行ったり来たり、慌ただしかったなあ」
「せやけど、結構いい感じで進んでるんとちゃうの!?」

と、心の中でぶつぶつ喋る当時の私。
楽観的で行き当たりばったりの人生を楽しんでいた。

大阪で、フリーランスのWebデザイナー兼映像クリエイターだった私は、14年間担当した大口の契約がなくなるピンチを迎えていた。

収入の約６割を占めている契約だったので、今後の生活を考えると、かなりのピンチである。

――と思いきや！

「おっ！これはチャンスかもっ！」
と焦るどころか、念願だった生まれ故郷の沖縄に移住することを、あっさり決めてしまったのだった。

しかし、一番の問題は仕事だ。

現在では、リモートワークという働き方は珍しくない。
2012年当時は、そのように地方に住んでも働ける仕組みは、あまりなかった。

そもそも、沖縄県自体に仕事が少ない。
それでも、Web関連の会社は増えつつあった。
まあ「最悪、働けたら何でもいいや」とも思っていた。

そして、私はかなり運が良かった！

3社目に受けた、那覇市のおもろまちにある動画配信の会社から、採用の連絡をいただいたのだ。
しかも、できるだけ早く仕事に参加してほしいとのこと。

私自身「この会社で働けたらいいなあ」と思っていたので、速攻で承諾した。

これまで培った、Webデザインと映像制作のスキルが活かせる会社で働けるなんて、「沖縄が俺を呼んでるぜー！」と本気で叫んでしまった。

そこから、とりあえずウィークリーマンションを1ヶ月契約。
1週間後には、大型のスーツケースと、お気に入りのBURTONのリュックサックに、最低限必要なものだけ詰め込んで沖縄に向かった。
まあMacBookと携帯電話があれば、なんとかなるだろうとも思っていた。

職場となる那覇の“おもろまち”は新都心の中心的な街だ。
ショッピングモールや大きな公園、博物館に美術館などがある。
全体的に歩道が広く、建物の間隔も広いので、とても開放的な感じがする。

私は沖縄の生まれだが、育ちは大阪の北部だ。
親戚のほとんどは、沖縄本島の中部に住んでいる。

沖縄に来ることがあっても、那覇には国際通り周辺しか行ったことがなかった。
おもろまちに関しては、初心者クラスのレベルだった。

目的地のスポーツデポ天久店は、銘苅のウィークリーマンションからおもろまちを経由し、歩いて20分ぐらいのところにある。

この場所に行くのは初めてだったが、スポーツデポはスポーツ用品を扱うチェーン店であり、大阪の店舗には何度も行ったことがあるのでイメージはできていた。
だいたい、どこのチェーン店も同じレイアウトだと思い込んでいたからだ。
なので、相棒の眠る場所は店の奥にあると決めつけていた。

「相棒はきっとダンジョンの奥深くで、私を待っているに違いない！」
「目覚めのときは近いぞ！」
そんな風に思っていた。

現在では、初めて行く場所に欠かせないGoogleマップ。
当時もあったし活用していた。
しかし、私の携帯電話は、まだスマホではなくガラケー。
プリントアウトした地図が頼りだ。

私はちょっと早足で、人気のまばらな住宅街を真っ直ぐ突き抜ける。

そのうち、視界が緑で覆われ、時間がゆったり流れ出した。

そこは『新都心公園』。

名前はわからないが、南国っぽい肉厚で大きな葉っぱの木や、多分ガジュマルだろうなと思うヒゲ面の木が、公園を見守るように並んでいる。

敷地内は芝生のカーペットが広がる。
子どもたちが存分に奇声を発し、走り、転び回っていた。

空では、雲が隙間なく流れている。
ぬるめの風がみょうに心地よかった。

新都心公園から、大きな道（那覇中環状線）に出ると、急に時間が加速する。

車が絶えず流れ、一気に商業的な街並みに変わった。

道を右に折れると『コープあっぷるタウン』。
スーパーや飲食店、トイザらスが入った複合施設だ。
おもちゃ好きの私としては、沖縄のトイザらスが気になるが、ここはグッとこらえて、歩みを進める。

そして、いよいよ、スポーツデポのある『天久りうぼう楽市』の東棟に到着した。
天久りうぼう楽市は東棟と西棟からなるオープンモールだ。
各店舗が同じ施設内で連結したショッピングセンターで、店を結ぶ通路が外にあるのが特徴だ。
それぞれの店の前まで駐車スペースがあるので、商品を車に積みやすいとても便利な施設である。

東棟には、飲食店や家電量販店、衣料品店などが入っている。
そして、西棟には、スーパーの天久りうぼう。
そしてそして“スポーツデポ天久店”が、一番西の奥だ。

ーーさて、いよいよスポーツデポに突入だ。

重そうな自動ドアを、常連のようにサラリと通り抜ける。
そして、NIKEやadidasなどのブランドには目もくれず、店の奥に向かって真っ直ぐ足を進める。
途中、大好物のサッカーコーナーのトラップにハマりかけたが、なんとかこらえる。

やはり、相棒の眠るコーナーは店の一番奥にあった。
やはりというか、たまたまなんだけど、私の勘違い的直感は冴えていたようだ。

まったく迷わないダンジョンを抜けた先。
相棒の眠るコーナーがあった。

それは、自転車コーナーだ！

そう、私が迎えに来た“相棒”とは“自転車”のことだ。
沖縄生活の重要な移動手段となる“バイセコー”を購入しに来たのだ。

私はついに自転車コーナーにたどり着いた。
これまで、私の沖縄に至った経緯やら、新都心公園の話やらなんやらで時間をくってしまったが、とにかくたどり着いたのだ。

私は、自転車が“相棒”というか、“お宝”のように見えてきて、ニヤニヤが溢れ出すのを抑えられなかった。

しかし、自転車コーナーに到着したからといって安心してはいけない。
私は数あるお宝（自転車）の中から、真の相棒を選択しなければならないのだ。
もし選択を間違ってしまったら、沖縄での“トロピカル自転車ライフ”が満喫できなくなってしまう。

まるで、『インディ・ジョーンズ/最後の聖戦』で、キリストの聖杯を選ぶ“インディ”のようだ。
瀕死のインディパパはいないけど、緊張感が高ぶる。

自転車コーナーは、思っていたより充実したラインナップだ。
高級なロードレーサーやマウンテンバイクから、一般的なママチャリ、子ども用のコマ付き自転車まで揃っていた。

当時の沖縄では、自転車に乗る人は少なかった。
坂道が多く平坦な道が少ないからなのか、とにかくちょっと出掛けるだけでも車を使う人が多かった。
なので、親戚や知人から、「なんで自転車？車安いの探すよ」と言われていた。

しかし私は、沖縄の空気を肌で感じる“トロピカル自転車ライフ”にこだわっていた。

そして、理想の“トロピカル自転車ライフ”を目指すため、実はスポーツデポに行く前に、気になっていた店に立ち寄っていたのだ。

それは「無印良品」だ！

現在は、「天久りうぼう楽市」からは撤退しているが、当時は「無印良品」の店舗も入っていた。

「無印良品」といえば、シンプルでオシャレなデザインが人気のブランド。
なんとなく地球に優しいイメージ。
自転車も、きっと、優しくて“オシャンプル（オシャレ＋シンプル）”なデザインだと思っていた。

「オシャンプルなトロピカル自転車ライフ」
「あぁなんて素敵な毎日なんだろう」
私は、青空の下、ハイビスカスが咲く海沿いの道を、オシャンプル自転車で軽快に走る姿を妄想した。

しかし、現実は甘くないことを痛感する。

無印良品の店に入ってすぐのところに、特徴的なオフホワイトカラーの自転車があった。

「やっぱりオシャレだ！」

シンプルな中に洗練された優しいデザインが光る。
全体的に小ぶりだが、大きめのカゴに、低めのポジション。
ロゴが入ったステッカーなど、余計なものは、いっさいついていない。
1台しか置いてないのもオシャレだ。
陳列している周りがゴチャゴチャしてないのもオシャレだ。

もうとにかくオシャレだった。

だが、いかんせん私の予算はオシャレではなかった…

私の予算は20,000円。
無印の自転車は、その倍以上の値段だった。

値段を見て速攻で妄想が吹き飛んだ。
「さようなら、オシャンプルなトロピカル自転車ライフ〜」

しかし！
私にはスポーツデポがある。
後ろ髪を引かれることなく。潔く。
無印良品を後にしたのだった。

そして、スポーツデポの奥。

自転車コーナーでの相棒選びが始まる。

選ぶといっても、やはり私の予算は20,000円だ。
無印同様、オシャレで機能的な相棒を選ぶことはできないだろう。

『スターウォーズ　エピソード4 新たなる希望』で、“ルーク・スカイウォーカー”がドロイドを購入する際も、予算は決まっていたはずだ。
まあ、どの自転車を選んだとしても、“R2D2”のように、自転車からホログラムのメッセージが出てくることはないだろうけど。

私は、じっくりと間合いをとりながら、自転車コーナーを回っていった。
値札には、商品説明と手書きのキャッチコピーが書いてある。
値札と本体をじっくり見比べて回った。

それを2周して、わかったことがある。

私の予算に見合う自転車は
一択しかないのだ！！！

それは、スポーツデポオリジナルの自転車！
銀色5段変速のママチャリだ！
キャッチコピーは、「通学やお買物におすすめ！」

このスポーツデポオリジナルのママチャリしか、予算内で買えないのである。

た、確かに、私にはおすすめなのかもしれない。

私は、スポーツデポなら、リーズナブルな自転車が、ごっそりあって選ぶのに困るかなあ、なんてお気楽に思っていた。

私は、現実を受け入れることができず、自転車コーナーをもう1周した。

――それでも現実は変わらない。

時間をつぶして待っていても、スーパーのように特売シールが貼られることはない。

私は立ちすくんだ…

絶望の中、上を見上げると、高所に飾られた最新のマウンテンバイクが、名刀のように高貴な光を放っていた。

私は少し。少しだけ拳を握り、気持ちを入れ替えて振り返った。

そして、自転車コーナーの一番入り口に置かれた、銀色のアイツに歩み寄り、ハンドルを握り、サドルにそっと触れながら語りかけた。

「スポーツデポオリジナルよ！」
「君が私の相棒だ！」

予算の都合上、渋々選ばれた銀色の自転車。

いや、これは運命だ。
運命の出会いなのだ！

私は無意識に、ベルを「チ〜ンッ」と１回鳴らした。

その瞬間、“相棒”は、魔法から解き放たれたように、優しく光り輝き出した。

そして、私は“チャリんちゅ（自転車人）”となり、鮮やかな風とともに沖縄を駆け巡ることになるのだ。

――だが

このときの私は
沖縄の魔物（坂道・雨）との激闘が待ち構えていることを知らない。

次章『リュウキュウエクスプレス、那覇を駆ける』につづく