彼はともだち　６

#創作大賞2026 #オールカテゴリ部門　
　ユリは、ヨーコや彼やレオと一緒に留年することなく高校を卒業し、そのまま受験して受かった私立大学に入学した。彼は東京の大学に行くために浪人して予備校に通っている。ヨーコとレオも現役で私立大学に進学した。ユリはサークル活動はしないことに決めた。学業に興じる傍ら、夜は学内コンビニのアルバイトをした。アルバイト先で知り合った同い年の男の子が、ユリと初めて会った時に「君みたいな子、タイプなんだよね」と言った。ユリはなんか軽くない？　と思いながらも、内心嬉しかった。バイトが終わる時間、外は暗くなっていて、彼は毎日ユリを下宿まで送り届けてくれるようになった。「あなたの帰り道から考えたらわたしの家によるなんてうちまでの１往復分が無駄になるんだからいいのに」とユリは断ったのだが、彼は受け入れなかった。ユリはまだまだ子どもで、男の子のいいなと思う女の子の為ならちょっとくらい骨を折ってやってもいいという気持ちはあまりわからないようだった。

　夏になると彼から電話が来た。レオと別れたのだそうだ。「〇〇君に悪いところはありませんただわたしの気持ちが変わったのです」と言われたのだそうだ。ユリはそれを聞いても、ふーんとしか思わなかった。もう好きじゃないんだなと、ユリは思った。だってユリは大学生。かっこいい先輩はたくさんいたし、同じ学年にもいい男はたくさんいた。「夏休みにさ、ふたりで会わない？」彼から電話が来た。１年半も離れて過ごしていた。しかし、興味がないと言ったら噓になる。会ってみたら気持ちが戻ってくるかもしれないし、戻らないかもしれない。とりあえず、ユリは彼と１年半ぶりに会ってみることにした。

　猛暑と言われる夏だった。今世紀はじまって以来の猛暑日となりましたと毎日テレビのアナウンサーが言った。毎年この暑さが更新されているのだろうか。待ち合わせ場所に少し遅れてきた彼はちょっと悪びれた様子で「ごめん、遅れた」と言った。高校時代だったら「ちっ」と隣でヨーコが舌打ちを鳴らしたはずなのに、ヨーコは黙っていた。ふたりで会うのは不安だったのでユリはヨーコも一緒に呼び出したのだ。彼はユリの隣にいるヨーコの姿をしばらくまじまじと見つめた後、ま、いいかと小声で言った。「大学生になると、さすがに女の子はみんなかわいくなるもんだね」　彼はユリに言った。そりゃ化粧して私服に変えてかわいくならなかったらおかしいよとユリは思ったが黙っていた。総合駅の中のショッピングモールで、クレープを食べたり、洋服を見たりして過ごした。その日の帰り、彼はユリに、「今日、親が夜勤なんだ。よかったら泊って行かない？」と聞いた。彼の親が夜勤なのとユリが泊るかどうかは正直関係ない。しかし、もう２度と会うこともないかもしれない彼との時間を無下にしたくなかった。ユリはヨーコに頼んで女２人で彼の家に泊まった。彼の家で高校時代の事、いま通っている大学の話、バイトの話、新しい友達の話、サークルの話、その他いろんな話をした。疲れて眠ってしまったユリを見て、彼はヨーコに「お前より眠ってるこいつのほうがいい」と言った。ヨーコが「なんだこら」と言ったのが聞こえた。ユリは頭からバスタオルをかぶって何も聞こえていないふりをしていた。そりゃユリだって大学生。恋に興味がないと言ったら嘘になるだろう。だけど、もうユリの中では彼の事は何もかも終わった話だ。何をいまさら。バスタオルの中でユリはそう思いながらやりすごした。翌朝、日が昇ると、彼の用意してくれた簡単な朝食をとった。ユリはもうすでに大学にいいひとがいると彼に伝えた。ユリとヨーコは彼の家を出た。ユリはそれから二度と彼と会うことはなかった。けれどいまでもときどき思い出す。あの頃、わたしたちは傷だらけで、そして若かった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了　（原稿用紙２０枚分）