北欧の森でムースを探す

北欧に来た理由の一つにムース(ヘラジカ)を自分の眼でみたいというのがあった。

星野道夫さんの写真と文章に影響を受けて動物写真を始めた自分にとって、ムースは北方の秘められた大自然を象徴する動物だった。東京にいながらも遠く離れた森に生きる彼らの息遣いを想像すると世界がフッと広がり、見ずには死ねないと思わせてくれる様な憧れの存在だったのだ。

2024年9月13日。3ヶ月にわたる旅の3分の2が過ぎた頃。僕はスウェーデン北部のアビスコ国立公園を訪れていた。

僕が訪れた9月はちょうど紅葉のシーズンで、黄や赤に美しく色づいた景色を背景にムースの写真を撮ることができたら最高だなぁ。そんな期待に胸を膨らませていた。

ここに来るまでもムースとの出会いを求めてフィンランドとノルウェーの各地でキャンプをしてきたが未だにその姿を見る事はできていなかった。期待と同時に、もしこの旅行中に出会うことができなかったらどうしようと不安を感じ始めていた。

ネットの情報によるとここアビスコにも確かに生息していて、観察された記録や写真もあった。しかし本当に出会えるのかは行ってみないといつもわからない。わかっているのは行かなければ出会えないということだ。


1日目

国立公園の入り口に着いた時点ですでに16時を過ぎていたこともあり、入り口から5kmほどのキャンプサイトを今日の目的地に決めて出発した。

歩き始めて少しすると渓谷を流れる大きな川があった。川幅が狭まった箇所の流れの激しさに圧倒され、水面近くの侵食された岩肌を見て途方もない時間の流れに思いを馳せた。たとえトレッキングルートが整備されていても、この地形や植物、そして動物達は途方もなく長い地球の営みによって形作られてきたのだ。そんな自然の中に身を置けることを嬉しく思った。

テントを張り終えるとすでにあたりは暗くなっていたので、ムース探しは明日からにしてオーロラを待つことにした。オーロラ予報アプリによると今夜はオーロラ日和らしい。しばらく待っていると遠くの空にうっすらとゆらめく白いモヤが現れた。次第にモヤは濃くなって緑色を帯び、気づくと空から光のカーテンが降りてくるかの様に激しくゆらめき始めた。

人生で初めて見るオーロラは予想以上に僕の心を動かした。肉眼で見ると写真で見る程の派手な色彩感は無い。しかし空の端から端まで続くスケールとそれが揺らめきながら空から伸び落ちてくる様を見て、自分が地球という"惑星"にいることを初めて実感した。

2日目

夜明け前、まだ薄暗い時間からムースを探してトレイルを歩く。足音を殺して歩いたが、そんな努力には意味がない程に耳がいいのかもしれない。そう思うぐらいムースには出会えなかった。糞はたくさんあるためいるのは間違いないのだが…。

公園内は森と湖と湿原が混在していた。秋で木の葉が落ちている木も多いとはいえ、白樺の幹が幾重にも並ぶ森では少し先の景色でも見通すことができない。巨大なムースもこの森では簡単に体を隠せてしまうのだと思った。そこで幾つかあるひらけた湿原や湖にゆっくりと静かに近づき、そこで食事をしているムースを見つける作戦にした。結局この日は出会えなかったが、公園内の地形やムースの痕跡などを把握することができた。

3日目
この日も朝からトレイルを歩く。湖のほとりでムースがいたら最高だなぁと思いながら風景の写真を撮る。ムース以外の動物に会うこともなく午前中が終わり、気づけば夕方になっていた。

テントからだいぶ離れた場所まで来てしまい、完全に暗くなる前にテントに戻らなければと、少し足早に、でも足音を殺して歩いていた。「バキバキバキッ！」突然右前方から草木が折れる音が。驚いて音のした方を見ると、腰ほどの背丈の茂みを押しのけて、大きな黒い塊が森の中へ消えていった。暗い中の一瞬の出来事だったがその大きな体と長い脚を見た瞬間に確信した。ムースだと。足音を殺しながら森の中へ分け入って追いかけると、幾重にも重なる木々の隙間から一頭の雌のムースがじっとこちらを見つめていた。距離にして40m程だろうか。こちらが何者なのか確認して、これ以上近づかないことがわかるとゆっくりと背を向けてさらに深い森の中へ消えていった。3日間探したムースとの出会いはたった一瞬だった。夕闇の中、木々の隙間から何とか撮った写真はピントもよく合っておらず、とても思い描いていた様な満足いく写真ではなかった。しかし初めて広大なフィールドの中で自力でムースに出会うことができ、頭が真っ白になる様な喜びと感動を抱えて、見えなくなってからもその場に立ち尽くしてしまった。大自然の中のムースは簡単には出会えず、近づくこともできず、だからこそ神秘的だった。あたりは静まり返り自分の息遣いだけが聴こえていた。

その日の夜は近くにテントを張っていた他のキャンパー達合計6人で一緒に火を囲み、食事をとりながらオーロラを見た。皆初対面で会話が弾んだわけではなかったが、時折それぞれの旅について話し、火に暖まりながら空を見上げるのは贅沢で落ち着く時間だった。とても充実した1日だった。

4日目

朝起きるとテントのフライシートは凍っていた。温かいハチミツ紅茶で体を温め、うっすらと明るくなり始めたトレイルに向かう。

森の中から開けた湿原に足を踏み入れようとしたその時、右前の茂みから大きな黒い塊が現れた。あっという間に姿は見えなくなってしまったが、小さな角の若い雄のムースだった。出会えた喜びと写真を撮れなかった悔しさを抱えながら再び歩き始めたが、2度のムースとの出会いを通して、作品として自信を持てるムースの写真を撮る難しさを感じた。明るい時間に出会うことも難しく、暗い森の中でこちらが先に気づくことはさらに難しい。明るい時間に比較的人間を気にしない個体に出会うか、ムースが現れる場所で音を立てずに何時間もじっと待つしか無いのかもしれないと思った。星野さんはどの様にしてあんな素晴らしいムースの写真を撮ったのだろうか。

結局この日の朝以降、ムースとの出会いは無かった。しかし初めて野生の野ウサギとの出会いがあり写真に収めることができた。

ウサギに出会った帰り道、ふと友人のRの言っていたことを思い出した。釣りが好きなRと車で川釣りに向かっていた時のこと、僕が「ブリを釣りたいんやけどやっぱ難しい？」と聞くと彼は「丸一日使ったとして、まぁ釣れる日と釣れない日が半々ぐらいかな。」と言った。それを聞いて釣り初心者の僕は丸一日使ってボウズはしんどいなぁと思った。するとRは続けて「楽しそうやろ」とニヤケ顔で言った。


丸一日成果が無く落胆する日もある。それでも可能性に賭けて足を運ぶ。不意に訪れる美しい景色や動物との出会いは天からの贈り物だと思う。全てが思い通りに行く撮影など存在しない。存在しない方が楽しいのだ。今年こそRの住む九州にブリを釣りに行こう。

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