中国〜リタイヤと着陸の狭間で〜

十一月二十日、午前五時。

世界がまだ寝ぼけているその時間、KONGは巨大なキャリーケースをガラガラと引きずりながら家を出た。

いや、"引きずらされている"と言った方が正しいかもしれない。

キャリーの中には着替えの他、衣装とシンバルがみっちみちに詰め込まれている。

結果、タイヤは悲鳴をあげ、住宅街に

「ガラガラガラガラァ！」

と遠慮のない咆哮を響かせていた。

近所迷惑？　
そんな配慮はこの重量の前では無力だった。

駅に到着した時は早朝なのに、
いや、早朝故かもしれない。
慌ただしく改札を通行する人が多かった。

タイミングを合わせなければ迷惑を掛けてしまう。

意を決して通ろうとしたその時。

キャリーが突然、反抗期の少年のように斜めへ反り返った。

（ガガッ）

改札機に頭突きをかますキャリー。

その直後、背後から早歩きの乗客が猛烈に間合いを詰めてくる。

「これは…巻き込まれる！」

KONGは思わず、進行方向を向いていないタイヤを力ずくで引っ張った。

（ガガガガッ！）

なんとか突破。

しかし、改札を抜けて数歩、KONGは足元の異変に気づいた。

振り返ると――

タイヤのゴムが、もげていた。

『ここでタイヤがリタイヤ…？
ハハハハハ!!! 面白くなってきやがった。』

自分で笑って自分を鼓舞する以外に選択肢はなかった。

こうしてKONGは、残り３つのタイヤをなんとか回転させるため、キャリーを微妙に持ち上げながら、腕をパンパンにして空港へ向かうハメになったのである。

さらに、中国行きの乗り継ぎ空港で事件は連続した。

キャリーのタイヤが、一つ…また一つと脱落。

「え、ちょ…待っ…！？」

止める間もなく転げ落ち、静かに転がるタイヤたち。

まるでヘンゼルとグレーテルのようにKONGの進んだ後ろにタイヤの残骸が置ちていく。

KONGの心の声は、もはやホラー作品の主人公だ。

「これから…いったいどうなってしまうんだ…」

だが幸いなことに、飛行機に乗る時にはキャリーのタイヤのゴム達が全部なくなり"上手に転がす"必要などなかった。

そのため、一周回って笑えてくるほど平和な空の旅が始まる。

本を読んでは眠り、本を読んでは水を飲む。

読む・寝る・飲むという、KONGの三大欲求だけで構成された、至高のルーティン。

これはもう贅沢というより本能だ。

このまま永遠に飛んでいてくれても文句はない。

そんな中、機内アナウンスが鳴り響いた。

（ピン-ポン）

「まもなく当機は着陸体制に入ります。
シートベルト着用サインが点灯する前に、化粧室のご利用はお早めに。」

ちょうど読んでいたページもキリがいい。

KONGはのそりと立ち上がり、やや誇らしげに通路を進んだ。

目指すはダンディールーム、つまり"機内トイレ"である。

客室乗務員がにっこりと微笑む。

その笑顔は、さっきまで読んでいた本のヒロインより眩しい。

「どうぞ」

扉がスッ……と開く。

……王族だ…完全に王族扱いだ。

KONGはその瞬間、KINGへと進化した。

吸い込まれるように便座へ着陸したまさにその時――。

（ピンーポン）

「ただ今より着陸体制に入ります。
シートベルトをお締めください。」

（──はやくね！？！？

こっちはいま別の"着陸体制"に入ったばかりなんですが！？）

しかもこちらにはシートベルトが無い。

あるのは己の握力と、ひたすらの気合いだけである。

（なんで今！？）

と、運命を呪ったその瞬間――

（ズゥゥゥゥン…）

機体が大きく揺れた。

よりにもよって、最も揺れちゃダメなタイミングで揺れる機体。

色々踏ん張りながらチラリと後ろを振り返る。

やはりベルトは無い。

あったら逆に怖い。

いや、欲しい気もする。

葛藤と揺れがKONGを襲う。

すると。

（コンコンコンッ！ドンドンドンッ！！）

『お客様！？大丈夫ですか！？』

（的な外国語）

だが声からして、焦りは伝わってくる。

まさにKONGの精神状態とリンクしている。

「ノープロブレム！」

KONGの英会話Bookの1ページ目がコレだった。

アトラクションを途中退出するようにトイレの扉を開けると、

そこには"カレー屋で冷やし中華を注文してゴネる客"を見るような目で客室乗務員がコチラをみている。

さっきの笑顔はどこへいったのか。

そんな目するんだ……。

人間の表情の可能性って、こんなに広いんだ……。

そのまま何をしにトイレに行ったのかも忘れたKONGは、中国到着と同時に再びトイレへ駆け込んだ。

こうして…。

KONGの中国ツアーは、
華々しく、さわがしく、下腹部に優しくない形で幕を開けたのであった。

それでは！！

また！