子供をバイリンガルに育てる（その２）

我が家は、アメリカ人の夫と日本人の私の国際結婚家庭である。

唐突に告白するけれど、私には悩みがある。それは、子どもの日本語教育がうまくいっていないことである。この問題は、子どもの年齢が経るにしたがって、大きくなりつつある。端的にいうと、６歳の息子が日本語を話すのを嫌がるようになってきたことである。

今日は、これまで家庭でやってきた日本語教育とその反省点を振り返りつつ、今後の方針（親としての期待を含む）をまとめてみたいと思う。

ちなみに、タイトルに「その２」と付け加えたのは、ずいぶん前に同じタイトルで記事を書いたことがあったからである。その記事を下に貼り付けておきます。

本題に入る前に触れておきたいのが、我が家のように、家庭内で日常的に英語と日本語を使って会話していても、子どもをバイリンガルに育てるということは決して簡単なことではないということである。もちろん、放っておいても、家の中で話す程度の簡単な会話は理解できるようになるだろうが、読み書きまでできるバイリンガルになるには、相応の努力が必要になる。

前の記事でも書いたが、アメリカは、どこかとどこかの混血の人がそこかしこに歩いているような国だが（地域により差があります）、英語ではない方の親の言語をきちんと継承できている人は、それほど多くない。片言、なんなら、英語しか話せません、という人がざらにいる。

言葉にすると当然だが、やはり言語というのは、ちゃんと学ばないと身につかないのである。

我が家が実践してきた日本語教育

それでは、まずは、我が家で実践してきた日本語教育をご紹介したい。

家庭内での言語ルールの徹底

家庭内で、誰が何語で話すか、または、どの時間に何語を使うかといった言語ルールを明確にして、そのルールを徹底すること。

我が家の場合は、夫が英語、私が日本語で話すことをルールとした。子どもは英語と日本語を同時に吸収していくので、二言語を混ぜて覚えてしまわないように、英語をパパの言葉、日本語をママの言葉として認識させるということである。

同時に気を付けたことには、以下のようなことがある。

後にも触れるが、２つ目については途中から徹底できなくなった。

日本語に触れられる環境の整備

アメリカに住んでいると、日本語に触れられる機会は日本に比べると格段に少なくなってしまう。それを少しでも補うために以下のようなことをしてきた。

・日本語の絵本の読み聞かせ
・日本語を話す友達とのプレイデイト
・日本語音声にしてテレビを見せる
・日本にいるおじいちゃん、おばあちゃんと頻繁にビデオ通話する
・日本語でおじいちゃん、おばあちゃんや引っ越したお友達に手紙を書く
・家でひらがな、かたかなを読む・書く練習をする
など

反省点

いろいろあります。

①家庭内での言語ルールにおいて、子どもが私に英語で話しかけることを容認してしまったこと

息子が４歳くらいまでは、英語で話しかけられても、「なに？日本語で言って。」と返していたのだが、その頃から、息子が日本語で話すことを嫌がる傾向が出始めた。日本語で言わせようとすると、話すのをやめてしまったりするのを見て、あまり無理強いすると、日本語がますます嫌になってしまうのではないかと心配になった。日本語が話したくなくて、私に話しかけなくなってしまったら、と想像するとぞっとしたのを覚えている。そんな背景があって、このルールはなし崩しとなってしまった。どうすればよかったのかは、…正直わからない。

②友達とのプレイデイトはもっと頻繁にやればよかった

私が子どもの頃は、住んでいたマンションの前に出ていくと、誰かしら近所の子がその辺で遊んでいて、親がいなくても広場や公園などで勝手に遊んでいた。だが、車社会のアメリカではそうはいかない。友達と遊ぶときは、親同士が連絡し合って、日にちと場所を決めて、そこに子どもを車で連れていく、というのが通常のやり方である。

本来面倒くさがりな私は、それほど頻繁にこの作業をしてこなかった。息子が３歳のときにコロナ生活が始まり、友達とのプレイデイトが暫くできなかった期間もある。だが、ある程度再開できるようになってからは、もう少し頑張って日本語を話す友達との繋がりを意識すべきだったように思う。

年齢が上がるにつれて、友達の存在は大きくなる。

③親が教えることにこだわらず、日本語保育をしている幼稚園などに通わせたらよかったかもしれない

私は子どもが生まれてからのほとんどは、専業主婦として基本的に家にいたので、就学前の子どもの日本語教育は自分でやろうと思って、実際にそうしてきた。最初は、遊び半分でうまくいっていたように思うが、ひらがな、カタカナを書く練習などを始めた頃から、息子は私に教えられるのを嫌がるようになった。

言語に限らず、親が自分の子どもに直接なにかを教えるというのは、なかなか難しいものである。親の教え方うんぬんということももちろんあると思うが、学校の先生との間にあるような緊張感に欠けるので、途中で「もうやめた」となりやすい。なにかコツがあるなら知りたい。

いずれにしても、自分で子どもに教えることに困難を感じた時点で、日本語保育をしている幼稚園に通わせたり、オンラインの日本語クラスを受講させるなど、なんらかのアウトソーシングを考えてもよかったかもしれない、と今になって思う。

今後の方針（期待）

この４月から、息子を土曜日のみの日本語補習校に通わせようと思っている。この学校は、いずれ日本の教育システムに戻る予定の子どもたちを主な対象とし、文科省の定める教育基準に沿って授業を行うという建付けである。我が家のように、家庭以外では主に英語環境で育ってきた子どもにとっては、ついていくのが大変かもしれない。

当の本人は、日本語の学校になんか行きたくない、と全く乗り気でない。先日から、息子とはこの件について何度も話をしている。また、事前に面接による日本語能力の審査があるとのことで、うまく入学までたどり着けるのか心配だ。

ただ、私の中ではっきりしているのは、もはや家庭内での努力だけで子どもの日本語学習を続けていくのはとても困難で、日本語環境に放り込むしかないということ。多少、乱暴なやり方ではあるが、願わくば、仲良しの友達ができて、日本への興味が今より増して（息子の日本への興味は今でも強いのだが）、日本語学校が楽しくなって、日本語を学ぶことへの拒絶感がなくなれば。これは、方針というより、もはや願いである。

日本語環境に放り込むもう一つの方法は、なんといっても日本へ連れていくことである。周りの日本人の子どもたちを見ていると、夏休みや冬休みに日本へ行き、何段飛ばしかで日本語を上達させて帰ってきている。言葉が上達するだけでなく、日本への興味が増すことも、子どもにとって日本語を学ぶ良いインセンティブになる。

コロナ禍に入ってから、まだ一度も日本に帰ることができずにいるが、この夏こそは、なにがあっても日本に帰ると決めている。