結果ではなくて、頑張った過程に目を向けたい

我が家の子どもたちは、最近、柔術を習い始めた。

ここアメリカでも柔術は広く知られたスポーツで、空手やテコンドーほどメジャーではないが、習い事としてやっている子をちらほら見かける。ちなみに英語でも「jiu-jitsu」という。

日本にルーツをもつ柔術ではあるが、アメリカでは圧倒的にブラジル式柔術が幅を利かせている。我が家の子どもたちがやっているのもブラジル式柔術である。

子どもたちが通っている道場のスケジュールは少し変わっていて、月謝を払えば、何回でも好きなだけクラスに参加できるというシステム。子ども向けのクラスは月曜から金曜まで毎日実施されているので、土曜開催のファミリークラスも合わせれば、最大週６回クラスに参加できる。いわば、クラスのサブスクリプションである。だが、実際はそんなに通い詰めると子どもが飽きたり、嫌になったりして逆効果になることが多いらしく、我が家も含め、週２、３回通う子がほとんどである。

この道場では、子どもたちのモチベーションを高める一環として、クラスへの参加回数をもとに、白帯の上にテープでストライプを貼ってもらえることになっている。公式な昇級ではないのだが、その子の経験値をはかる目安になっている。子どもたちにとって、このストライプの授与がこの上なく誇らしく、魅力的なものらしいことは、授与された子たちの喜びようや、周りの子たちの羨望のまなざしからよくわかる。この点、道場の目論見はかなり成功している。

そして先日、息子が２本めのストライプを授与された。クラスの最後に、名前を呼ばれて先生のところへ進み出て、帯にストライプを巻いてもらった。待ちに待った２本目のストライプだった。クラスに行きたくないと渋った日も、「今日行ったら、次のストライプに一歩近づくよ。」という私の囁きに、力を振り絞るように自分を奮い立たせて出席した。その一つ一つの積み重ねの証がこのストライプなのである。

先生に促されて、みんなの方を振り返ると、クラスの子どもたちと見学している親たちからの惜しみない祝福の拍手を受けた。息子は満面の笑みでそれに応える。息子の胸に広がる達成感が、私にも自分のもののように確かに感じられた。

でも一方で、私には、これが努力賞であって、実力賞ではないことがよくわかっていた。

息子は体が小さい。一学年下の子どもに混ざっても、小さめかもしれないくらい。まだ技が拙く、力がものをいういまのレベルにおいて、体のサイズはかなりのハンデになっている。それに、息子には相手を打ち負かしてやろうという負けん気があまりない。それは息子の性格なので、良い悪いではない。ただ、率直にいうと、柔術は息子の得意な分野ではないと私は思っている。

それなのになぜ習わせているかというと、息子が興味を持ったからだ。夫は柔術を、私は柔道を子どもの頃にやったことがあり、親が興味を持っていたことも影響していると思う。息子には、技術的なこと以上に、身体的・精神的鍛練を期待して習わせている。

そういう整理をしたうえであっても、クラスを見学しながら、心穏やかでいられない瞬間がときどきある。

クラスでは、習った動きを実践的に練習する時間がある。大体、背格好や年齢の近い子同士がペアになって練習するのだが、小柄な息子は、たいてい一学年下の子とペアになる。

先日も、そうやってペアになった年下の男の子と、組み合いから相手を押し倒し、マウントポジションをとるという一連の流れを実践練習することになった。最初にどちらが攻めでどちらが守りかを決めて、あとで交代するのだが、守る方は簡単にやられないで、本気で抗えという指示だった。

私は、息子と相手の子との組み合いをじっと見ていた。攻め側の相手の子は、開始早々、教えられた通りの手順で息子をタックルして倒し、息子の守りをひょいひょいとかわしながら、あっという間にマウントポジションをとった。そして、自分の母親の方を振り返り、息子に跨ったままの状態で、「やったー、〇〇（息子）に勝ったー！」と、腕を振りまわしながら誇らしげに何度も叫んだ。

私は、その姿を見ながら、心臓がドクンと波打つのがわかった。心の中に、マグマ的なドロッとした感情が湧き出たように感じた。この光景を見るのがいやだった。息子に跨っているその子を、がっと掴んで放り投げたい衝動に駆られた。

息子はというと、ニコニコしながら、その子のやりたいようにさせていた。その姿も見ていて歯痒かった。いや、もっと悔しがろうよ。次はそいつをぎゃふんと言わせてやるっていう気概を持とうよ。

気が付くと、握った拳にかなりの力が入っていた。

息子は、年下や女の子にさえ負かされることをどう感じているのだろう。少なくとも、それによって凹んだり、落ち込んでいる様子を私は見たことがないし、彼のモチベーションに影響しているわけでもなさそうだ。クラスでは、持ち前の集中力を発揮して、先生の指示をしっかり聞き、理解しようとしている。練習にも、ふざけたり手を抜いたりせずに取り組んでいる。その模範的ともいえる姿勢は、親の贔屓目を差し引いても素晴らしいと思う（親ばかですみません）。

でも、だからこそ、それに見合う成果がついてこないことが歯痒く感じらるのだ。どうしても、目に見える結果を期待してヤキモキしてしまう。それも効率的に成果をあげてほしい。だから、あとで助言めいたことを言って、息子に嫌がられたりする。

例の組み合いを見た後、こうやって、わたし自身の晴れない気持ちを追いかけているうちに、ふと思考が止まった。

あれ、ちょっと待って。わたし、他人と比べなくていいなんて息子に偉そうに言っていたくせに、誰よりも私が息子を他人と比べてないか…？

息子は、自分の実力を他人と比べて落ち込んだりしていない。それどころか、自分のやるべきことを自分なりのペースでコツコツと続けている。比べるべきは、他人ではなくて過去の自分。それが本当なら、私が歯痒がることなんて、なにもない。むしろあっぱれじゃないか。息子は、誰に何回打ち負かされようが、息子なりのペースで、歩みを止めることなく、次のストライプに向けて確実に前に進んでいるのだから。

親として目を向けるべきは、結果ではなくて、子どもが努力したプロセス。そんなことを親になってから学んで、あんなに納得していたはずなのに。結果ばかりが気になって、息子の日々の努力が霞んで見えてしまっていた。なんてこった。わかっていないのは息子じゃなくてわたしだった。勝ちとか負けとかいう問題じゃない。年下とか年上なんてどっちでもいいことだ。

ぐるぐるとした思考の末にこのことに気が付いたとき、私はそれまでよりもっと晴れ晴れしいまっすぐな気持ちで、息子の２本目のストライプを喜んでやることができたように思う。