いろんな感情と向き合いながら成長していく

去年の暮れのことだ。

子どもたちが定期的に遊んでいるお友達の誕生日会があり、その子の家にお呼ばれをした。時々遊びに行くそのお家には、我が家にはないおもちゃが沢山あるので、子どもたちは行くのを楽しみにしていた。

お誕生会に集まった子どもたちの関心の的になったのは、まだ新しいおもちゃの銃だった。発泡スチロール製の柔らかい弾を装填して発砲するもの。当たっても痛くない、小さな子供向けのおもちゃである。

子どもたちは、子ども同士で勝手に遊んでいるので、大人たちは隣に続いた部屋で、お茶を飲んだり、おしゃべりをして過ごしていた。ホストも招かれたゲストもみな日本人だったので、心置きなく日本語で話せる貴重な時間でもあった。アメリカに来て７年も経つけれど、やはり日本人に囲まれて日本語で話せる環境にいくと、ほっとする。

そうこうしていると、誕生日ボーイがやってきて、おもちゃの銃の弾を携帯するためのケースが壊れたと、母親に見せにきた。その顔はとても不満そうだった。そりゃそうだ。自分のお気に入りのおもちゃをみんなにも使わせてあげたら、壊れてしまったのだから。その子のママは、その子をなんとか宥めて、またみんなの輪の方へ送り出した。

それからまた暫くすると、息子の姿が見えないことに気付いた。あれ、どこに行ったんだろうと思い、子どもたちが遊んでいたスペースへ行ってみると、ほかの子たちが、ちょっと気まずそうにしながら、息子がいる場所を指さして教えてくれた。

息子は、大きなソファと壁の間の狭い隙間に身を縮めて、泣いていた。声を上げるでもなく、しくしくと。その顔を見ると、暫くそこでそうして泣いていたらしいことがわかった。

私は驚いて、すぐに息子を引き寄せ、抱きしめた。「どうしたの？」と聞くと、そばにいた子どもの一人が、

「〇〇（息子）がおもちゃを壊したんだよ。」

と言った。

なるほど、ととっさに状況が呑み込めた。さっき誕生日ボーイが壊れたと言って持ってきた弾のケースのことだな。

でも、誰かがそう言ったからといって息子のせいと決めつけるのは違うなと思ったので、まずは事実確認をすることにした。

息子をみんなから少し離れたところに連れていき、落ち着くのを待ってから尋ねた。

「おもちゃ、壊しちゃったの？」

「…うん。でもわざとじゃない。」

うん、わかってる。わざとやったりしないよね。

事情を整理すると、こういうことだ。

弾のケースを開けようとして息子が力を込めると、本来開けるべきでないところが開いてしまい、その拍子に中に装着されていたバネが外れてしまった。本来は弾が一つずつバネで押し出されてくる仕組みだったのが、バネが外れてただのケースになってしまったのだ。

おもちゃの持主である誕生日ボーイは、息子を責めた。息子は謝った。でも、それでも誕生日ボーイの気持ちは収まらなかった。罪悪感を感じつつ、どうしていいかわかなくなった息子は、ソファと壁の隙間に身を隠し、泣いた。…というわけである。

状況を理解した誕生日ボーイのママが、誕生日ボーイに、「言い過ぎてごめんね」と言いなさいと促した。誕生日ボーイは、言われたとおりに、「言い過ぎてごめんね。」と小さな声で言った。

誕生日ボーイは悪くない。私は謝らされているその子を見て、申し訳ない気持ちになった。息子にも謝るよう促したが、息子は、「もう何回も謝った。」と言ってまた泣いた。きっとそれは本当だろうと思ったので、代わりに私がその子に謝った。

この話、誰も悪くないと思うのだ。息子を庇うわけではないけれど、おもちゃで遊んでいたら壊れることもある。大事なものが壊されたら悲しいし、壊した人を責めたくなる。悪かったと思って謝っても、それで壊された方の気持ちが収まらないこともある。この種のいざこざは、誰しも子ども時代に経験するものだろう。

夜寝る前に、夫にこの出来事を話して聞かせた。息子がソファと壁の隙間に身を埋めて泣いたくだりは、夫は「Aww…」とうなりながら、胸が痛んだようだったけれど、話を聞き終えると、明るい声でこう言った。

「でも、息子にとってはいい経験だったんじゃないか。謝ったからといって許してもらえるとは限らない。相手の感情をどう鎮めたらいいのかという、一つのケーススタディだったな。」

うん、私もそう思う。それに、今度逆の立場になったときに、罪悪感を感じながら謝った相手の気持ちが、前よりもわかるようになったかもしれない。

そんなことを話していると、誕生日ボーイのママからメッセージが来て、あのとき壊れたおもちゃは、元通りに直せたとのことだった。私は、ああ良かった、と安堵した。誕生日ボーイの落胆も、息子の罪悪感も、これで解消される。

翌朝、一番に息子にこの話をした。

「ねえ、昨日お友達のお家でおもちゃを壊してしまったでしょう？」

息子は、もうその話はしたくないというように、話を遮って私に背中を向けた。私はその背中に向かって、続けて言った。

「おもちゃ、元通りに直せたんだって。もう大丈夫なんだって。」

息子は、その言葉を聞いてくるっと私を振り返り、はあ、と大きな息を吐きながら、にっこりと笑顔をつくった。ああ、良かった、とその顔が言っていた。