「破戒」の意味が、最後にやっとわかった気がした――『破戒』島崎藤村

「破戒」の意味をずっと考えていた。

戒めを破る――。それはきっと、「自分の出自を人に明かすな」という父の遺した言葉を守らず、「新平民」であることを周囲に向かって告白したことを指している。

もちろん、それは軽はずみな告白ではない。出自を明かした途端に世界が一変することを、丑松は重々承知していた。ただ新平民であるという理由だけで、「穢多」と呼ばれ、疎外される。差別は空気のように当たり前に存在していた。

そんな時代に、新平民であることを公言し、蔑まれた人々のために闘う思想家、猪子蓮太郎がいた。丑松はその生き方に一縷の希望を見いだし、やがて親交を深めていく。

蓮太郎にだけは、自分の出自を打ち明けたい。慕うからこそ、この苦しみを共有したい。そんな思いが次第に強くなっていく。

けれど、それは簡単なことではない。

厄介なのは、差別がいつも悪意に支えられているとは限らないことだ。丑松に一番近い友、銀之助がいい例である。悪人ではない。むしろ善良な人間だ。それでも銀之助の中には、刷り込まれた差別の意識がごく自然に存在していた。「そういうもの」という感覚が、本人すら気づかぬうちに凶器になる。

塞ぎこむ丑松を見て、銀之助は力になろうとする。でも、銀之助の無邪気な差別意識が、丑松を追い詰めていく。おそらく、差別を利用して丑松を陥れようとする心無い人たちよりも、銀之助にこそ、出自を知られたくなかったのではないか。

友を失いたくないからだ。

そして、「そのとき」はついに来る。丑松は、生徒たちの前で素性を明かし、これまで隠していたことを涙ながらに詫びる。

許して下さい――。

わたしは、思わず本から目を離してしまった。画も音もない活字の中でさえ、直視できない痛みがそこにはあった。

これは敗北ではないか。

どこかで、蓮太郎のように毅然と立ち、世間に一石を投じるような展開を期待していたのかもしれない。

でも、ふと立ち止まってしまう。

差別と戦え。誰がそんなことを軽々しく口にできるだろう。何世代にもわたって戦ってきた人たちの功績の上に、わたしたちは生きている。その戦いの始まりにいた人たちにとって、世間に抗うことは人生をささげることを意味した。実際、蓮太郎は演説の途中で何者かに殺されてしまう。戦いには代償が伴う。

丑松は、父の戒めを破った。古い思想を破って、自らの立ち位置を自分で選んだのだ。ひっそりと隠れるように生きることではなく、蓮太郎のように社会に声を挙げることでもない。たぶん、告白したときには、丑松自身にも進む方向は見えていなかっただろう。ただ、もう隠れて生きることだけは選ばなかった。

そこで、わたしは漸くわかった。この小説は、「被差別階級に生まれた青年が、差別に悩み苦しむ話」などではなかった。古い思想に縛られて生きてきた青年が、その束縛を自ら破り、己の生き方を自分で選びとった話だったのだ。隠すこと、偽ることをやめて、一歩を踏み出した。

その後、丑松はアメリカへ渡る。

わたしは思わずページをめくる手を止めた。わたしもまた海を渡り、アメリカで暮らしている。

だからだろうか。丑松が踏み出した、その大きくて遠い一歩が、わたしにはひどく輝かしく見えた。

（おわり）