道草先生と『植物図鑑』

有川浩さんの『植物図鑑』

小説なのに『植物図鑑』

しかも巻頭には物語に登場する植物の写真がずらり。

『植物図鑑』の話題に触れるたびに、私は「道草」というあだ名で呼ばれていた教師時代を思い出します。

大学を出て社会人一年目。
右も左もわからないままに始めた非常勤講師という仕事。

教育学部を出たわけではありません。
教育実習で少し授業をしたことがあるだけの、形ばかりの教員免許を携えての就職でした。

教師１年生の私が、中学１年生の理科を教える。

教える側も教わる側も１年生。

なんだか申し訳ない気持でいっぱいでした。

中学１年生の春は、植物について学びます。

校庭に出て、フィールドワークをするのにうってつけの内容なのですが……

何もかもに自信のない私は、30人を超える生徒を引き連れて教室を飛び出すことなどできませんでした。

その代わり、苦肉の策で編み出したのが「摘んできた植物を見てもらおう」作戦！

毎朝、最寄り駅から学校まで歩く道筋に、色んな植物が生えているのは目にしていました。

しかも、教科書で紹介されている植物は園芸品種ではなく道端に生えている「雑草」と呼ばれるたぐいのもの。

カラスノエンドウ に スズメノテッポウ、
ハコベ に ナズナ に カタバミ に……

全くの都会ではなく、ほどほどに田畑も見られる場所でしたから、いくらでも雑草は見つかりました。

（教室に並ぶ机が６列）と（説明用）の合計７つ × （その日授業をするクラス数分）をそれぞれ摘んでいきました。

何を教えるでもない。
とにかく「野の草」に、中学理科の授業に興味を持ってもらうこと。
まずはそれだけでいいと思って、私の雑草遊びの知恵を伝授しました。

説明しては一番前に座る生徒に託し、また次の草。

外で見るほうがずっと臨場感があって面白かっただろうけど、それでも写真だけよりはマシだと自分に言い訳しながらの授業。

まだまだ入学したてで素直な生徒たちは、私の拙い授業でも熱心に耳を傾けてくれました。

そんな中、ある女子生徒から質問が。

「先生、これ学校来るときに道で採ってきたん？」

「もちろん！」と、胸を張る私。

「完全なる道草やな！」

確かに！！
と笑いました。

「道草を食う」という言葉はあるけれど、実際に道で草にアプローチしている人は滅多にいない。

その点、私は食べてはいないものの、正真正銘「道」で「草」に触れていました。

それからというもの、その女子生徒は私のことを「道草ぁ〜」と呼ぶように。

「先生」なんて敬称付けてくれやしない（笑）

私に威厳がないことくらい分かっている。

なら、とことん親しみやすい先生でいい。

私がその学校に在籍していたのは１年間だけでした。

けれど、その「道草ぁ〜」と呼んでくれた女子生徒をはじめ、真面目な子もやんちゃな子も、人懐っこく私を受け入れてくれた……

その経験があったからこそ、その後数年で力尽きるという経験を経てもなお、教職への魅力を感じ続けているのだと思います。

教員採用試験に合格して初めて迎えた参観日。

私のクラスは野草の授業でした。
黒板にでかでかと貼り付けたのは校内の見取り図。
事前におこなったフィールドワークで植物を見つけたポイントにシールを貼っていきます。

スギナは緑、タンポポは黄色、オオイヌノフグリは青色で……

校内の植物分布を示すカラフルなマップが完成しました。

校庭に群生するヒメオドリコソウやホトケノザ。

オランダミミナグサやスズメノカタビラは至るところに。

カタバミ、ドクダミは日陰寄りかな。

教室の後方にずらりと並ぶ保護者の方々の目に臆しながらも、生徒と楽しむことを目標に走り切りました。

私は生徒たちにとってのイツキになれていただろうか。

雄しべのやくで花粉が作られ、雌しべの柱頭につくことで受粉して、子房は果実へ、胚珠は種子へと変化する。

細かいことなんか、覚えていなくてもいい。

ただ、身近な野の草を見て「植物って面白いよな」「自然って不思議だな」と感じられる大人になってくれていたら嬉しい……

≪余談≫

『植物図鑑』を思い浮かべながら書いたこの記事ですが、そういや『三匹のおっさん　ふたたび』のおまけ短編にイツキっぽい男の子が登場してたよなぁと思い出して図書館で読み返してみたら、この記事で取り上げた植物のいくつかが、そのおまけ短編「好きだよと言えずに初恋は、」でガッツリ取り上げられていました。

初読でこの物語をイツキの少年時代のものだと思い込んだ私は、まだまだ読みが甘かったなと痛烈に感じている次第。

『植物図鑑』好きにはたまらない短編です。ご興味ありましたら是非！
『三匹のおっさん』の痛快な人情劇の後に、甘酸っぱいスイーツをお楽しみ頂けること請け合いです。