短編小説　雨の日の傘

冷たい雨が打ちつける夕暮れの駅前ターミナル。
傘を差しながらタクシー乗り場の最後尾に並んだとき、私は無意識にお腹へ手を添えていた。
ダウンコートの上からでも、そこが丸く大きく膨らんでいるのがわかる。
妊娠8ヶ月。少し歩くだけで足の付け根が痛み、腰が鉛を抱えたように重怠い。

​水たまりに反射するネオンをぼんやり眺めていると、すぐ前に並んでいたふたり組のおばさまがくるりと振り返った。

​「あら、もうすぐね」

「何ヵ月？」

​目元に温かいシワを刻んだおばさまが、私の丸いお腹に視線を落として優しく微笑む。

​「8ヶ月です」

​私が答えると、ふたりは顔を見合わせて大きくうなずいた。

​「そう、ほら私たちの前に並びなさい。寒いでしょう、早く乗りなさいな」

「えっ、いえ、そんな！ ちゃんと順番を待ちますから」

​恐縮して手を振る私を、おばさまたちは「いいのいいの！」と背中をポンポンと叩いて前に押し出した。すると、そのさらに前に並んでいたトレンチコートの若い男性が、状況を察して振り返った。

​「どうぞ、僕も別に急がないので、前にいってください」

​爽やかな笑顔で譲ってくれる男性に、おばさまふたりのテンションが跳ね上がる。

​「あらー！ 男前ねあなた！」

「徳を積んだわね！ 近いうちに絶対良いことあるわよ！」

​大音量の褒め言葉が雨音を突き破ってターミナルに響き渡る。
男性は照れくさそうに頭をかき、周囲の待ち客たちも何事かと視線を向けた。
事情を察した周囲の人々の表情が、次々と柔らかいものに変わっていく。

​「私のもどうぞ」

「僕も大丈夫ですよ」

​声が連鎖するように広がり、おばさまふたりが「ありがとね！」「お兄さんも優しいわぁ！」と賑やかに私を前へ促す。

​（も、モーゼみたいになってる……）

​混雑するタクシー乗り場の傘の列が、私の前で左右に割れていく。

申し訳なさと感動と、そしておばさま方の圧倒的なエネルギーに押されながら、私はぺこぺこと何度も頭を下げてその「海」を進んだ。
あっという間に、私はタクシー乗り場の先頭に立っていた。
滑り込んできた黄色いタクシーのドアがぷしゅーと開く。

​「ありがとうございます……！」

​後ろを振り返り、列をつくる全員に向かって深くお辞儀をした。

先ほど譲ってくれた男性も、見知らぬ会社員のおじさんも、そして列のあちこちから温かい拍手が小さく沸き起こった。
最後尾の近くから、おばさまが大きく手を振っているのが見えた。

​乗り込んだタクシーのシートは柔らかく、暖房の熱気が冷え切った身体を包み込む。
ぽん、とお腹の中で小さく力強いキックを感じた。まるで「あたたかいね」と喜んでいるみたいだった。

​「お客さん、なんだかすごい歓迎ムードでしたね」

バックミラー越しに運転手さんが笑う。

​「はい……すごく、温かい人たちばかりで」

​窓の外を見ると、雨のターミナルで順番を待つ人たちの姿が見えた。あの男前の男性も、賑やかなおばさまたちも、まだ雨のなかで並んでいる。

​「運転手さん」

「はい？」

「この街、今日すごく優しいです」

​そう呟いてお腹をさする。

世界は時々、思ってもみない方法で海を割って、見たこともない優しさの道を見せてくれるらしい。

私は車窓を流れる雨の街明かりを眺めながら、まだ見ぬ我が子に「世界はこんなに温かいんだよ」と心の中でそっと語りかけた。

#拝啓文芸部

Mr.Qさんからの参加型企画から今回も素敵なお題を頂きました。
ありがとうございました。
良かったらたくさんの作品が紹介されてますので、ぜひ遊びに行ってみてください。