長くなりすぎなんだってばよ！

第11話　怪人を殺さないで

午後。

旅先の街を、空手家パパは歩いていた。

昨日は、自分が二人になった男に出会った。

その前は能力者専門の闇バイト。

その前は小学生と学校の怪談。

さらに遡れば、幽霊殺人事件、銀行強盗、UFO、座敷童子。

「…………」

最近、本当に普通の日がない。

四十二歳。

各地の道場を巡りながら空手を学ぶ、旅の空手家――のはずなのだが。

胸元には、自分自身の魂と結びついた《魂カード》。

肩の近くには、小さな精霊リュミ。

そして最近では、

何か起きる。

↓

首を突っ込む。

↓

怪我をする。

↓

黒瀬に怒られる。

だいたいこの流れである。

「今日は平和に――」

ブルッ。

胸元が震えた。

空手家パパは立ち止まり、ゆっくり自分の胸元を見下ろした。

「……言わせてよ」

ブルッ。

「せめて最後まで言わせてよ！」

そのときだった。

二つ先の交差点から、腹の底まで響く轟音が聞こえた。

ドォン！！

「ほらーー！！」

リュミが前方を指差す。

「パパ！　なんか出てきた！」

建物の壁が崩れ、粉塵が舞い上がっている。

その中から現れたのは、二メートルを優に超える巨大な人影だった。

異常に肥大した右腕。

硬く変質した皮膚。

そして頭には――角。

「……鬼？」

いや。

考えるのはあとだ。

巨大な男の前では、派手なスーツ姿の男が瓦礫をどかしながら叫んでいた。

「下がれ！　ここから離れろ！」

どう見ても普通のスーツではない。

顔の一部を覆うマスク。

身体を守るような装備。

何より、巨大な男の攻撃を受けながら、それでも周囲の一般人を逃がそうとしている。

空手家パパは、その姿に見覚えがあった。

「……あれ、《ヴァリアント》じゃない？」

リュミが首を傾げる。

「知ってるの？」

「有名なヒーロー。たしか、この辺で活動してる人」

対策局の人間ではない。

だが事故や超常事件の現場に現れ、人を助ける能力者として知られている。

本人がどう思っているかはともかく、世間は彼をヒーローと呼んでいた。

「最近ヒーローにも縁あるなあ……」

周囲では人々が悲鳴を上げながら逃げている。

遠くからサイレンも聞こえ始めていた。

その流れに逆らって走る少女がいた。

制服姿。

十二歳くらいだろうか。

「お父さん！！」

少女は戦っている二人へ向かって走っている。

「パパ！　あの子！」

「止めるぞ！」

空手家パパは走った。

人混みを抜け、少女へ追いつく。

その身体を抱え上げ、一気に安全な場所まで運ぶ。

「離して！」

少女が暴れた。

「お父さんが――！」

空手家パパは戦っている二人を見る。

派手な格好のヒーロー。

巨大な怪人。

なるほど。

「大丈夫！」

少女を下ろす。

「お父さんの加勢はおじさんが行くから！」

「違うの！」

ドォン！！

轟音。

少女の声がかき消される。

「怪人を――！」

「大丈夫！　任せとけ！」

「待って！」

空手家パパは走り出した。

背後から。

今度は、はっきり聞こえた。

「怪人を殺さないで！！」

空手家パパは走りながら叫ぶ。

「分かってる！　お父さんは助けるから！」

「違うってば！！」

　　　　　◆

巨大な拳がアスファルトを砕いた。

《ヴァリアント》が間一髪でかわす。

「近づくな！」

「お父さん！　加勢します！」

「は！？」

空手家パパは巨大な男の背後へ回った。

「お父さんは俺じゃない！」

「え？」

「あっちだ！」

ヴァリアントが巨大な相手を指差す。

空手家パパも指差した。

「こっち？」

「あっち！」

「こっちがお父さん！？」

「だからそう言ってる！」

「え？　怪人がお父さん！？　ヒーローじゃなくて！？」

「そうだよ！」

「ややこしいな！」

「どこがだ！」

巨大な拳が飛んできた。

頭は完全に混乱していたが、身体だけは動いた。

頭を下げる。

巨大な拳が頭上を通過した。

考えるのはあと。

まずは止める。

男の重心が大きく揺れている。

なら、倒せる。

空手家パパは膝裏へ蹴りを入れた。

――浅い。

「ぬおっ！？」

巨大な身体がこちらへ倒れてくる。

避けきれない。

ドン！！

背中から道路へ叩きつけられた。

「いったぁぁぁ！！」

肩に激痛が走る。

だが、起きる。

ヴァリアントが巨大な右腕を押さえながら叫んだ。

「今だ！　離れろ！」

「は、はーい！　とりあえず取り押さえまーす！」

「なんで来る！？」

空手家パパは反対側の腕を取った。

関節を極め、体重を乗せる。

全身で押さえ込む。

いける。

空手は体格差を――

「うおおお！？」

持ち上げられた。

片腕で。

「ちょっ――」

ドン！！

二回目。

道路へ叩きつけられる。

「ぐえっ！」

肩だけではない。

脇腹まで痛い。

さすがに、かなり痛い。

ヴァリアントが巨大な男を周囲の人々から引き離しながら叫ぶ。

「お前！　肩やってるだろ！」

「ダメだー！」

空手家パパは立ち上がった。

「集中できない！」

「は！？」

「説明して！　状況が全然分からん！」

「戦いながらかよ！」

「納得したら私強いから！」

「知らねえよ！」

それでもヴァリアントは叫んだ。

「あのデカいのが、さっきの子の父親！　隣の医療施設から暴走して出てきた！」

巨大な男を指差す。

「ネットじゃ《グレイヴ》って呼ばれてる！　俺は避難が終わるまで止めてる！　以上！」

「なるほど！」

ようやく理解した。

ヒーロー《ヴァリアント》。

怪人《グレイヴ》。

娘。

そして――怪人がお父さん。

「ほんとにお父さんだった！」

「さっきからそう言ってるだろ！」

その瞬間、グレイヴが近くに停まっていた小型車を持ち上げた。

その先には、逃げ遅れた二人がいる。

「いやいや、お父さん！」

空手家パパが走る。

「一般人に攻撃はダメですよ！」

地面を滑り込み、巨大な両脚を自らの両足で挟む。

今度は力で倒さない。

重心。

踏ん張っている方向。

その逆。

「せいやぁぁぁ！！」

巨体が傾いた。

車が手から離れる。

「くそっ！」

ヴァリアントが飛び込んだ。

落ちてきた車へ身体をぶつけ、軌道を変える。

車体がアスファルトを滑った。

逃げ遅れた二人が走る。

ヴァリアントはすぐにグレイヴへ向き直る。

だが、その拳が再び上がった。

「お父さん！！」

少女の声。

拳が止まった。

ほんの一瞬。

それでも、確かに止まった。

ヴァリアントも気づいた。

「今の見たか！？」

「お父さん！」

ミオの声に、巨大な男の首が動く。

空手家パパも身を乗り出した。

「お父さん！」

巨大な男の首が動く。

「お父さん！」

巨大な男が、今度は空手家パパを見る。

「お父さん！　お父さん！　聞こえますか！　お父さん」

巨大な男の眉間に、さらに深い皺が寄った。

「お父さーーん！」

「…………お前じゃ……ない……」

「喋った！」

リュミが飛び上がる。

「パパ！　喋った！」

空手家パパも目を輝かせた。

「お父さんに気持ちが伝わった！」

「お前じゃないって言われてるだろ！」

ヴァリアントのツッコミが飛んできた。

しかし。

空手家パパは巨大な男を見た。

今のはただの唸り声ではない。

言葉だった。

なら。

「お父さん」

今度は、真剣に呼ぶ。

「喋れるなら、聞かせてください」

男の荒い息が聞こえる。

「なんで暴れてるんです？」

返事はない。

ヴァリアントも構えを解かない。

だが、拳は出さない。

しばらくして。

巨大な喉から、低い声が漏れた。

「……ミオ……まで……」

少女が顔を上げた。

「俺……みたいに……なる……」

「私のこと……？」

ミオ。

それが少女の名前だった。

ヴァリアントはグレイヴを見たまま言った。

「話せるなら話せ。俺は聞いてる」

「うん」

空手家パパも頷く。

「私も何かできることあったら手伝うから。だから、とりあえず落ち着きましょ。ね？」

男の呼吸が、ほんの少しだけ遅くなった。

「……病気じゃ……ないって……」

「うん」

「……あいつが……ミオも……」

そのとき。

壊れた建物の入口から、一人の男が姿を現した。

白衣。

ぼさぼさの髪。

目の下には深い隈がある。

男は壁に手をつきながら、巨大な男へ呼びかけた。

「黒田さん……聞こえていますか」

巨大な身体が、びくりと強張った。

空手家パパは即座に前へ出る。

「お医者さん？」

「はい。国立特殊変異医療センターの御厨です。黒田シンジさんの担当医です」

「じゃあ、そこで止まってください。今、話せてますから」

御厨は頷き、その場で両手を見える位置へ出した。

「分かりました。ここから話します」

そしてシンジを見る。

「黒田さん。娘さんには何もしていません。検査もしていません」

「……じゃあ……」

巨大な指が地面を掴む。

「なんで……ミオの話をした……」

「あなたの身体に起きている変化が、通常の病気として説明しきれなくなってきたからです」

御厨は慎重に言葉を選んだ。

「筋力の増加、皮膚の硬化、右腕の変化。医学的な検査は続けています。ただ最近、あなたの家系に残る古い記録と、よく似た事例が見つかった」

「……何の……」

「記録の中では、“鬼”と呼ばれています」

ミオが息を呑んだ。

「……じゃあ……ミオも……」

「分かりません」

御厨は即答した。

「娘さんは検査していません。それに、その記録に書かれた“鬼”と、あなたに起きている現象が同じものなのかも、医学では判断できません」

御厨はシンジをまっすぐ見る。

「治るとも、元に戻るとも言いません。分からないことを、分かったとは言えない」

少し間を置く。

「でも、調べることはできます」

巨大な右腕から、少しずつ力が抜けていった。

やがてシンジは、自分から腕を地面へ置いた。

ミオが一歩だけ近づく。

「お父さん……」

「……ミオには……まだ、何もするな」

怪物のように低く、濁った声だった。

それでも。

娘を心配する、父親の声だった。

ヴァリアントが小さく呟いた。

「……黒田シンジ、か」

空手家パパが振り返る。

「知ってるの？」

「いや」

ヴァリアントは巨大な男を見る。

「《グレイヴ》って名前なら知ってた」

以前、部分的に身体が変化したシンジの姿が人前で撮影され、ネットへ流れたことがあった。

異常に巨大化した右腕。

硬く変質した皮膚。

その映像を見た誰かが《グレイヴ》と呼び始め、それがいつの間にか広まった。

シンジ自身が名乗った名前ではない。

「……その名前」

シンジが低く言った。

「嫌いなんだ」

ヴァリアントは少し黙った。

「そうか」

それだけだった。

「じゃあ、黒田シンジだ」

　　　　　◆

「鬼……」

空手家パパは腕を組んだ。

医学では分からない。

だが、一人だけ思い当たる相手がいた。

以前、座敷童のチヨと出会ったとき。

最初からチヨのことを知っていて、妖怪について空手家パパより遥かに詳しかった――喋る黒猫。

「そういえば、妖怪に詳しい黒猫いたな」

「黒猫？」

御厨が聞く。

「喋ります」

「……そうですか」

御厨は一瞬だけ黙った。

最近、そういうものを受け入れるのが早い人が増えている気がする。

空手家パパはスマートフォンを取り出した。

そして止まった。

「…………」

「どうしたの、パパ？」

「連絡先知らない」

「猫だからね」

「名前も聞いてない」

「猫だからね」

空手家パパは胸元の《光》へ触れかけた。

以前、《光》は人と人の間にある縁を照らした。

だが。

「……違うな」

手を離す。

《光》は便利な人探しの道具ではない。

「普通に探す！」

「普通かなぁ？」

幸い、以前会った場所は覚えている。

古い商店街。

黒瀬たちが到着するまで、まだ少し時間がある。

御厨もシンジとの会話を続けられている。

「じゃ、ちょっと猫探してくる！」

ヴァリアントが振り返る。

「情報量が多いな、お前！」

　　　　　◆

古い商店街。

空手家パパは路地へ飛び込んだ。

「妖怪に詳しい黒猫さーん！」

「パパ！　無茶しないで！」

「死ぬ以外はかすり傷！ねこさーーーーーーーん」

「うるせえ」

声がした。

塀の上。

黒猫がいた。

「すぐいたーーー！！」

「何なんだ、お前は」

「鬼が出た！」

「鬼ってのは何だ」

「お父さん！」

「はあ？」

「娘さんも鬼かもしれなくて、お医者さんが分かんなくて、ヒーローがいて、今は落ち着いてる！」

「…………」

黒猫はしばらく黙った。

「相変わらずいろいろ壊滅的だな」

「とりあえず来て！」

「場所は？」

「こっち！」

空手家パパは黒猫を抱え上げた。

「おい」

「急ぐぞ、クロ！」

「誰がクロだ！」

「座敷ちゃんがそう呼んでいた。ような？」

「人間が呼ぶな！」

ダッシュ。

「離せぇぇぇ！！」

「肩いてぇぇぇ！！」

「じゃあ俺を下ろせ！！」

　　　　　◆

現場へ戻る頃には、規制線が張られていた。

シンジは地面に座ったまま、御厨と話している。

ヴァリアントも、すぐ動ける位置にいる。

そして。

黒い車両が数台。

「あ、やばい」

ドアが開いた。

黒瀬が降りてきた。

「…………空手家パパさん」

「あわわわ」

空手家パパは反射的に黒猫を盾にした。

「私は何もしてない！」

「猫を盾にするな！」

黒猫が暴れる。

黒瀬は壊れた道路を見る。

巨大な鬼を見る。

ヴァリアントを見る。

空手家パパを見る。

最後に、その腕の中の喋る黒猫を見る。

「…………」

一度、目を閉じた。

「御厨先生から連絡を受けて来ました」

「よかったー！　国家権力！」

「その呼び方はやめてください」

黒瀬はシンジへ視線を戻す。

「現在は？」

「会話できます。本人の意思も確認できています」

御厨が答えた。

「分かりました。なら刺激しない。周辺封鎖を維持します」

すぐに隊員へ指示が飛ぶ。

ヴァリアントが黒瀬を見る。

「遅い」

「あなたが先に突っ込んだだけでしょう」

「俺が来なきゃ、もっと壊れてた」

「それと器物損壊は別問題です」

「相変わらず細けえな」

「わかるー！」

空手家パパが割って入る。

「あなたは黙っていてください」

「なんで！？」

ヴァリアントが初めて少し笑った。

黒瀬はため息をつき、黒猫を見る。

「それで、その猫は？」

「専門家！」

「専門家？」

「もう、すんげーの！すんげー」

「…………」

空手家パパは黒猫を地面へ下ろした。

「どうぞー！」

「何が『どうぞ』だ」

黒猫は毛並みを整えながら、シンジへ近づいた。

巨大な右腕。

角。

硬化した皮膚。

少し離れたところから匂いを嗅ぎ、目を細める。

「……確かにするな」

御厨が反応した。

「何がです？」

「鬼の匂いだ」

全員の視線が黒猫へ集まる。

「薄いけどな。少なくとも俺には、人間が何かの薬や能力で怪物になっただけって感じじゃねえ」

黒猫はシンジの周囲を一周する。

そしてミオの前を通り過ぎ――止まった。

「……ん？」

もう一度、鼻をひくつかせる。

「嬢ちゃん」

「はい？」

「お前も同じ匂いがする」

ミオの表情が固まった。

シンジの巨大な指が、地面を強く掴む。

「……私も」

ミオは自分の手を見る。

「お父さんみたいになるの？」

黒猫は即答しなかった。

しばらくミオを見てから言う。

「知らん」

「……え？」

「同じ匂いがする。それだけだ」

さらに念を押す。

「親父さんより濃く感じるが、それが力が強いって意味なのか、発現するって意味なのか、それすら分からん」

ミオが顔を上げる。

「じゃあ……」

「今分からねえことを、勝手に怖い方へ決めるな」

黒猫はシンジを見る。

「それに」

尻尾が一度揺れた。

「鬼だから親父じゃなくなるわけでもねえ」

ミオは父親を見る。

シンジも娘を見る。

「……ミオ」

「お父さん」

それだけだった。

だけど。

空手家パパには十分だった。

　　　　　◆

シンジは、対策局が確保した導線を通り、自分の足でセンターへ戻った。

拘束はしなかった。

黒瀬が本人の意思を確認し、御厨が付き添った。

ミオも隣を歩いた。

そして。

空手家パパは肩を診てもらった。

「しばらく安静にしてください」

御厨に言われる。

「死ぬ以外は――」

御厨が見る。

「……安静にします」

医療が絡むと素直である。

検査で分かったことは、決して多くなかった。

シンジの身体には、通常では説明しづらい変化が起きている。

だが、意識も記憶も残っている。

娘のことも分かる。

御厨のことも分かる。

自分が何をしたのかも覚えている。

「少なくとも現時点で、黒田さんの人格や判断力が失われたと判断する材料はありません」

御厨が言った。

「じゃあ、このまま制御できる？」

「それは分かりません」

御厨は即答した。

「今日、娘さんの声に反応できた。自分から腕を下ろせた。それは事実です。ただし、次もできる保証にはならない」

「でも」

黒猫が続ける。

「完全に力に呑まれてるわけでもねえ。それも事実だ」

シンジは巨大な拳を見つめた。

その拳で道路を壊した。

車を持ち上げた。

人を傷つけかけた。

そして。

娘を怖がらせた。

「……なら」

拳を握る。

「やる」

顔を上げた。

「自分で、戻れるようになりたい」

空手家パパは、その言葉を聞いていた。

昨日。

桐生マコトにも似たことをした。

暴走しかける力から意識を離し、今ここにある自分の身体へ戻す。

呼吸。

足裏。

姿勢。

重心。

自分自身へ帰ってくるための方法。

今回も、それをやればいいのかもしれない。

でも。

少し違う。

シンジが怖がっているのは、自分の力だけではない。

娘まで同じものになるかもしれないこと。

自分が自分ではなくなるかもしれないこと。

そして。

父親ではなくなるかもしれないこと。

空手家パパは胸元の魂カードへ触れた。

《光》。

暗い場所を照らした。

見えないものを照らした。

チヨと、ミチコと、サキを結んでいたもの。

レンの剣と、自分の力の間にあったもの。

昨日は、桐生マコトの周りにあった“選ばなかった自分”まで照らした。

なら。

「ミオちゃん」

少女が顔を上げる。

「お父さんの手、握れる？」

ミオは巨大な手を見た。

自分の身体よりも大きな指。

少しだけ、怖そうな顔をした。

それでも近づいた。

両手で、父親の指を握る。

「お父さんと一緒にいて、楽しかったことある？」

「楽しかったこと……？」

「なんでもいいよ」

ミオは目を閉じた。

しばらく何も言わず、父親の大きな指を握ったまま記憶を探す。

やがて、小さな声で言った。

「……夏祭り」

シンジの指が、わずかに動いた。

「去年、一緒に行ったよね」

「…………」

「お父さん、少しずつ見た目が変わっていって、でも、私が行きたいって言ったから、ずっと付き合ってくれた」

ミオが少しだけ笑う。

「金魚すくい、二人とも下手だった」

「……お前が破りすぎなんだ」

かすかな声。

「お父さんだって、一匹も取れなかったじゃん」

「フードで視界が狭かったんだ」

ミオが笑った。

それから。

少しだけ声が震えた。

「最後に花火見たよね」

巨大な指を、ぎゅっと握る。

「帰り道、また来年も行こうって言った」

シンジは答えない。

「私」

ミオの目から涙が落ちた。

「今年も一緒に見たいよ」

空手家パパは魂カードを握った。

「リュミ」

「うん」

《光》が灯る。

ただし。

シンジを治すためではない。

鬼の力を消すためでもない。

空手家パパは、もう知っている。

この光は、そこにないものを作る力ではない。

見えなくなったものを照らす。

淡い光が、二人を包んだ。

そして。

見えた。

ミオの小さな手から、シンジの巨大な指へ。

細い光。

一本。

いや。

一本ではない。

夏祭り。

金魚すくい。

花火。

帰り道。

積み重ねてきた時間が、一つ一つ細い光になって、二人の間を結んでいる。

「……あ」

リュミが声を漏らした。

空手家パパにも分かった。

道は、最初からあった。

父親から娘へ。

娘から父親へ。

《光路》。

空手家パパが作った道ではない。

ただ。

そこにあった道を照らした。

シンジの巨大な身体が震える。

「……ミオ」

「うん」

「……ごめんな」

ミオは首を横に振った。

「怖かったよ」

シンジの目が伏せられる。

「……ああ」

「すっごく怖かった」

「……ああ」

「でも」

ミオは手を離さなかった。

「お父さんも、怖かったんでしょ？」

巨大な身体が、小さく震えた。

長い沈黙。

そして。

「……怖かった」

父親が、初めてそう言った。

「お前の名前が……いつか分からなくなるんじゃないかって」

「…………」

「お前まで……俺みたいになるんじゃないかって」

「お父さん」

「俺が俺じゃなくなったら……」

巨大な指に力が入りかける。

ミオが、その指を強く握った。

「じゃあ私が呼ぶ」

「…………」

「今日みたいに」

涙を拭く。

「お父さんって、いっぱい呼ぶ」

シンジの巨大な手が止まった。

そして、ゆっくり。

娘の手を握り返した。

力加減を、間違えずに。

リュミが光を見つめる。

「パパ……」

「ん？」

「これ、鬼の力を消してないよ」

「うん」

「お父さんが帰る道を作ったんでもない」

リュミは笑った。

「最初からあった道を、見えるようにしたんだね」

空手家パパは胸元のカードを見る。

淡く光っている。

「このカード」

リュミを見る。

「呪いとか言ってごめん」

「今さらーー！？」

「意外と使えるじゃん！」

「パパずっと使ってるじゃん！」

黒猫が鼻を鳴らした。

「カードが使えるようになったんじゃねえだろ」

「ん？」

「お前が、ようやく何を照らせばいいのか分かってきたんじゃねえの」

空手家パパは少しだけ黙った。

胸元の《光》が、一度だけ瞬いた。

　　　　　◆

何も解決してはいない。

鬼の力は消えていない。

シンジの身体も元には戻っていない。

もう一度暴走するかもしれない。

ミオにも同じ力が現れるのかもしれない。

分からないことは、山ほどある。

だから。

「……自分で」

シンジが言った。

「自分で、戻れるようになりたい」

御厨が頷く。

「今日はもう大きな負荷はかけません。まずは小さく確認していきましょう」

その日の最後に、ごく短い試験だけが行われた。

シンジが目を閉じる。

呼吸。

一度。

二度。

巨大な右腕が、ぎしりと音を立てる。

皮膚が硬くなる。

腕が、わずかに膨らんだ。

黒瀬が一歩前へ出る。

ヴァリアントも身構える。

空手家パパは魂カードへ手を伸ばしかけ――止めた。

今度は使わない。

シンジ自身がやる。

「お父さん」

ミオが呼ぶ。

シンジが息を吐く。

ゆっくり。

長く。

「夏祭り」

シンジが目を閉じたまま答える。

「……金魚」

「一匹も取れなかったね」

「……うるさい」

ミオが笑った。

シンジも、ほんの少しだけ笑った。

呼吸が整う。

腕の変化が遅くなった。

完全には戻らない。

それでも、それ以上は進まなかった。

御厨が計測機器を見る。

「……止められた、とはまだ言えません」

シンジが目を開く。

「ただ、明らかに変化の速度が落ちています」

シンジは自分の腕を見る。

「……まだ、できてないな」

「うん」

空手家パパが笑う。

「一回目だもん」

ミオが父親の巨大な手へ抱きついた。

「私もやる！」

「……ミオ」

「お父さんが分かんなくなったら呼ぶ」

巨大な腕が、ゆっくり動く。

道路を砕いた腕。

車を持ち上げた腕。

人を傷つけるところだった腕。

その腕で。

シンジは娘の背中へ、そっと触れた。

「……痛くないか」

「うん」

「苦しくないか」

「大丈夫」

「……そうか」

シンジは、しばらく娘を抱いていた。

　　　　　◆

「よし！」

空手家パパは決めた。

「私、しばらくこの練習付き合うわ！」

シンジが驚いて顔を上げる。

「……いいのか？」

「あんた、旅の途中なんだろ」

ミオもこちらを見る。

「ほんと？」

「うん」

空手家パパは笑った。

「まあ、適当に道場回ってるだけだしー。最近、巻き込まれすぎて動けてないしー」

「……ありがとう」

「待て」

黒瀬。

来た。

「訓練計画は御厨先生と対策局を通してください」

「えー」

「あなた一人で『鬼の暴走訓練』などというものを始めないように」

「はいはい」

空手家パパは肩をすくめる。

「まるで私が暴走して迷惑かける人みたいに」

「…………」

黒瀬は空手家パパの負傷した肩を見る。

次に、窓の外の壊れた道路を見る。

そしてもう一度、空手家パパを見る。

「…………」

黒猫がぼそりと呟いた。

「その沈黙だけで全部伝わってるぞ」

少し離れたところで、ヴァリアントが笑った。

「お前、毎回こんな感じなのか？」

「失礼な！　たまたまです！」

黒瀬が答えた。

「毎回です」

「黒瀬さーん！？」

　　　　　◆

シンジは、しばらく入院することになった。

身体の状態。

鬼の力。

感情との関係。

どうすれば自分の意思で制御できるのか。

調べることは山ほどある。

ミオのことも、まだ何も分かっていない。

「おうち大丈夫？」

空手家パパが尋ねる。

ミオは少し迷った。

「……家には帰れる。でも、お父さんが入院するなら、私、一人になる」

「じゃあ私、面倒見ますよ」

「却下です」

一秒だった。

「なんで！？」

黒瀬は真顔で答える。

「未成年者です。まず親族や普段の生活環境を確認します」

「ふふふ。パパなのに。子供との付き合い上手いのに……ひどいぜ……」

「あなたがパパかどうかは関係ありません」

「パパなのに……」

ミオが、くすっと笑った。

「でも……ありがとう」

「ん？」

「そう言ってくれたの、嬉しい」

「まあ」

空手家パパも笑う。

「困ったことがあればなんでも言いな！」

「うん」

ミオが頷いた。

「困ったら、おじさんに言う」

シンジも、鬼の姿のまま深く頭を下げた。

「……ありがとう」

　　　　　◆

夕方。

センターの窓から、街が見える。

道場巡りの予定は、少しだけ後ろへずれた。

「ま、しゃーない」

空手家パパは椅子へ深く座った。

肩には湿布。

その上にリュミが座ろうとして。

「そこ痛い！」

「ごめーん！」

反対側へ移動する。

胸元では《魂カード》が淡く光っていた。

検査室の向こう。

ミオが、巨大な父親の手を握っている。

シンジが、ゆっくり握り返す。

今度は。

力加減を間違えずに。

その姿を廊下から見ていたヴァリアントが、小さく呟いた。

「……グレイヴ、か」

空手家パパが隣を見る。

「ん？」

「いや」

ヴァリアントは首を振った。

「黒田シンジだな」

そう言って、歩き出した。

空手家パパはその背中を見送る。

そして、もう一度親子を見る。

旅に出れば、また知らない街がある。

知らない道場がある。

知らない事件も。

たぶん、山ほどある。

だけど。

今は、ここでいい。

一人の父親が。

娘のところへ。

自分の力で帰ってこられるようになるまで。

少しくらい、寄り道したっていい。

胸元のカードへ触れる。

――倒すな。

生きて帰れ。

検査室の向こうで。

ミオが何かを言った。

シンジが笑った。

胸元で。

《光》が静かに灯っていた。

押忍！空手家パパです。

いやいや、ちょっと長すぎやしませんか😰

ゲーム自体は1時間くらいで終わってるのに、小説にすると、ながっ！

作家チャッピー君、本気出しとるな、、

※この小説はリプレイです。こちらの記事で紹介してるアプリで遊んだシナリオをチャッピーに小説にしてもらっています💁

同じシナリオでも、プレイヤーの選択次第でストーリーは全然変わります！

今回だって、

「怪人を倒す！」

を選んでいたら、こんな話にはなってなかったはず🤔

ぜひ皆さんも遊んでみてくださいー！

そして、あなたの物語も読ませてくれーー！！🤣

と、言うわけで、恒例のーーー

今日のお土産コーナー！！

鬼のお父さんー！

とその娘ー

最後にヒーロー！

豪華3本立て🤣

大事にしてね！

押忍！