知らない人がいっぱいいるだってばよ！

第14話　明日、隕石を落とします

夜。

旅先の宿で、空手家パパはスマートフォンを眺めていた。

今日こそ平和だった。怪異なし、幽霊なし、能力者なし。対策局からの呼び出しもない。

最近では、それだけで奇跡のような一日である。

「今日は早く寝よ」

布団に転がりながらSNSを眺めていると、一本の動画が異様な勢いで拡散されていた。

映っているのは、制服姿の少女だった。十代半ばくらいだろうか。河川敷らしき場所で、カメラをまっすぐ見つめている。

少女は言った。

『明日の午後六時、この街に隕石を落とします』

「…………」

空手家パパはコメント欄を見る。

『AI動画？』

『中二病すぎる』

『一応通報した』

『隕石落とす系女子』

『明日仕事休みになる？』

大盛況だった。

胸元の魂カードが、かすかに震える。

「気のせい、気のせい」

肩の近くを飛んでいた小さな精霊リュミが、画面を覗き込む。

「パパ。これ――」

「イタズラ、イタズラ」

スマートフォンを伏せた。

「私は寝るよ」

「えー」

「おやすみ」

布団をかぶる。

その夜、隕石は落ちなかった。

当然である。

問題は――翌朝だった。

　　　　　◆

スマートフォンが鳴り続けていた。

ニュース速報にSNS、緊急情報。眠い目を擦りながら画面を開くと、昨夜とはまるで違う騒ぎになっている。

『小惑星、予測外の軌道変化』

『国内への落下可能性』

『昨夜の“隕石予告動画”との関連は』

空手家パパは飛び起きた。

「どへー！！」

リュミも飛び起きる。

「なに！？」

「隕石が迫ってるって！　この街だよね！？」

「うん！　動画にはこの街の名前が出てる！」

昨夜の少女の動画が、今度は冗談では済まない勢いで拡散されていた。画面には名前も出ている。

星野アカリ。十六歳。

そのとき、スマートフォンが鳴った。

表示された名前は――黒瀬。

「うわー、嫌な予感ー」

通話ボタンを押す。

「この電話は現在使われておりません」

『…………使われてるな』

低い声。

「隕石の件ですかー？　私は何もやってない！？　本当だ！」

『……誰もお前を疑っていない』

黒瀬の声は真剣だった。

観測機関が小惑星の軌道変化を確認した。現時点の予測では、今日の午後六時。この街周辺へ落下する可能性があるという。

「うーん、家とかわかってないの？」

『住所は把握してる。ただし本人は自宅にいなかった。警察も動いてるが、こちらは能力との関連を疑って追っている』

紙をめくる音が聞こえた。

『……お前、まさか家に行こうとか考えてないだろうな？』

「ふふ」

嫌な笑いが出た。

「黒瀬さん。電話をくれたってことは、好きに動いてくれってことですよね！」

『違う』

「了解！！」

『一言も言ってない！！』

リュミが耳を塞ぐ。

黒瀬のため息が聞こえた。

『……だが、お前なら普通の捜索で拾えないものを見る可能性はある。勝手に突っ込むな。動くなら、まず俺にどこへ行くか言え』

「動画が撮られた場所って分かります？　学校？」

『学校じゃない。背景を照合した。河川敷の遊歩道だ。古い歩道橋の近く』

動画をもう一度見る。

そのとき、リュミが画面へ顔を近づけた。

「パパ。ここ」

アカリの肩の後ろに、一瞬だけ小さな光のようなものが映っている。何度拡大しても、空手家パパには圧縮ノイズにしか見えない。

そこへ黒瀬から追加の情報が入った。今朝、同じ河川敷へ向かうアカリらしき姿が、防犯カメラに映っていたという。

「オッケー！　とりあえず接触してみるねー！」

『待て』

「いきなり対策局よりいいでしょ。女の人もいたほうがいいかな？　雨宮さん呼ぶかなー」

『本人の都合を確認しろ。それと星野アカリへの接触自体は許可するが、十六歳だ。脅すな。追い詰めるな。いきなり能力を見せるな』

「はい！　わかりました！」

『その返事が一番不安なんだよ』

　　　　　◆

雨宮ナギに連絡すると、近くにいるらしい。十分ほどで来るという。

それなら先に様子だけ見ておこう。

河川敷へ向かうと、すぐに見つかった。ベンチに一人、動画と同じ制服姿の少女が座っている。

「いたいた」

「パパ、雨宮さん待ったほうが――」

空手家パパは歩き出した。数分前に黒瀬から言われた注意事項は、もう忘れていた。

「どーも！」

アカリが顔を上げる。

「旅の空手家、空手家パパです。怪しいものじゃないよ」

「…………」

少女は黒縁眼鏡を見る。無精髭を見る。そして、大きなリュックを見る。

「……『怪しいものじゃない』って、自分から言う人、初めて見ました」

「パパ。開始三秒で警戒されてるよ」

「君がアカリさん？」

「……はい」

「惑星ぶつける系女子？」

アカリの眉がぴくっと動いた。

「……惑星じゃないです。隕石です」

そこは訂正するらしい。

「あなた、何なんですか？　動画を見て来たんですか？」

「そうなんです。動画見たのと、超常対策局のお偉いさんに頼まれて――」

言ってから気づいた。

「あ、これ言ったらダメか」

「…………」

「なんか、あんまり刺激しないようにとか言われて――あ、これもダメか。えっと、あっと」

「……空手家パパ」

後ろから声がした。

振り返ると、雨宮ナギが額を押さえて立っている。

「もう喋らないで」

空手家パパは口を閉じた。

アカリが雨宮を見る。

「……超常対策局？」

その顔が変わった。警戒ではない。期待を込めた眼差しだった。

そして、ほんのわずかな希望。

「じゃあ……あなたたち、本当にそういうのを知ってる人なんですか？」

空手家パパは雨宮を見る。喋らないでと言われたので、目線だけ送った。

雨宮はため息をつく。

「私は雨宮ナギ。彼の説明は壊滅的だけど、あなたを捕まえに来たわけじゃない。まず話を聞きたい」

アカリはしばらく二人を見比べた。

「……証明できますか？」

「何を？」

「あなたたちが、本当に普通じゃない人だって」

空手家パパは胸元のカードを取り出した。

「ひかりー！」

「ちょ――」

ぽうっ、と掌に柔らかな光が灯った。

アカリが立ち上がる。

「…………能力者？」

声が震えた。

「やっぱり……」

光を見つめたまま、泣きそうな顔で呟く。

「やっぱり、いた」

　　　　　◆

「なんか訳あり？」

空手家パパは光を消した。

「おじさんでよければ話聞くよ！　お化け退治何度もしてるし、そこのお姉さんもおっかねえから！」

雨宮の眉が動く。

「なんかいきなり弾みたいの飛ばすから！　すっげえから！」

「……そうですね。あとで体験させましょうか」

アカリが、ほんの少し笑った。

それから俯き、膝の上で拳を握る。

「……三年前なんです。お父さんと、お母さんと、弟が……絵の中に連れていかれたんです」

空手家パパは少し考えた。

「なるほど、絵かー」

「……え？」

「どうやったら入れるかな。絵に入れる知り合いいないっけ？　連れ去られた人を助ける方法は……」

アカリが目を見開いた。

「信じるとか……信じないとか、何も聞かないんですか？」

雨宮が横から答えた。

「そういう人なの。もう助けに行く前提で考えてる。本当、何も考えてない」

アカリの目から涙がこぼれた。

「三年間……そんなふうに言ってくれた人、一人もいなかった」

そのとき、リュミが声を上げた。

「パパ！」

アカリのすぐそばに、小さな星のような光が浮かんでいる。

アカリ自身には見えていない。

「なんだあれ？　精霊か？　光ってるなんかいるよ！　雨宮さん！」

「……何かいる。うっすらとしか見えないけど」

雨宮の目が鋭くなる。

リュミが近づいて観察する。

「わたしとちょっと似てる気もするけど……分かんない」

小さな星の光は空手家パパに気づくと、必死に何かを訴え始めた。アカリを指し、空を指す。またアカリを指して、また空を指す。

「なんだこいつ？　なんか空を指さしてるけど」

「隕石？」

アカリが呟いた。

ピカッ、ピカッ、ピカッ！

星の光が激しく明滅する。

「うわっ！　たぶんそれ！」リュミが飛び退く。「すっごい『それ！』って言ってる！」

空手家パパはアカリを見る。

「隕石ってアカリさん呼んだの？」

「…………」

「すんげえな！」

褒められると思っていなかったらしい。アカリが固まった。

「……すごくないです」

顔から血の気が引く。

「私……呼びました」

最初はそんなつもりではなかった。

誰かに来てほしかった。信じてほしかった。家族を探してほしかった。

もっと大きなものなら、もっとすごいものなら、誰かが気づいてくれる。無視できなくなる。

そう願い続けた。

そして。

「呼んだんです。あの隕石」

雨宮の表情が変わる。

「星野さん。なら、今すぐ止められる？」

「うん」

アカリは迷わず頷き、目を閉じた。両手を胸元で握ると、淡い光が生まれる。

数秒。

十秒。

「…………あれ？」

もう一度、力を込める。

「止まって」

光が揺れる。

「……止まってよ」

星の光が慌ただしく飛び回り、アカリの顔が青ざめていく。

「……嘘」

震える目で、二人を見る。

「だって……私に呼べたんだよ？　だったら、簡単に……止められるんじゃないの？　おじさんたちならーー」

空手家パパは雨宮を見る。

「えっと？　おじさん、隕石は止めたことないなー。雨宮さんならある？」

「ないわよ」

即答だった。

「そもそも私の能力は金属の操作。宇宙から落ちてくる隕石を鉄球で殴ってもどうにもできないでしょう」

リュミが小さく手を挙げる。

「わたしも知らないよ！」

星の光まで、なぜかぴょこんと上下した。

「もしかして……」

空手家パパは空を見上げる。

「大ピンチ？」

アカリの顔から、完全に血の気が引いた。

　　　　　◆

星の光が空手家パパの胸元を指した。

「カード？」

試しに取り出す。

「よし！　光ーー！！　よくわからんけど照らしてみろー！」

《光》が広がった瞬間、アカリが胸を押さえて膝をついた。

「……っ！」

「アカリさん！？」

雨宮がすぐに身体を支える。

「空手家パパ！　止めて！」

慌てて光を消した。

「大丈夫？」

「……大丈夫です。胸が苦しくなっただけ」

星の光が慌てたように飛び回り、今度は空手家パパとアカリの間を何度も往復し始めた。

「あっ」

リュミが胸元を見る。

「パパ。《光》じゃなくて……《光路》？」

ピカッ！！

星の光が強烈に輝いた。

「なるほど」

空手家パパは頷く。

雨宮が聞いた。

「何がですか？」

「分かんない」

「でしょうね」

リュミが空中でずっこけた。

雨宮は少し考えてから言う。

「《光路》は、違う力同士を繋げられる。その子は星野さんの力と何かを繋げろと言ってるのかもしれない」

星の光が猛烈に頷いている。

だが、空手家パパはアカリを見た。顔色が悪く、息もまだ整っていない。

「いや、待て」

カードから手を離す。

「アカリさん、ボロボロだぞ。こんな状態で繋いで無理させるのはダメだ」

星の光も、激しく首を横に振った。

雨宮が頷く。

「それは正しい」

「わかった！」

空手家パパは立ち上がった。

「というわけで私一人で隕石止めてみよう！！」

「なんでそうなるの！？」

魂カードを天へ掲げる。

「カードよ光れーーー！！　隕石にとどけーーー！！　どっかいけーーーー！！」

「待ちなさい！　それで届くなら苦労しな――」

光は空へ伸びた。

さらに上へ。

どこまでも伸びるように見えたそれは、やがて細くなり、ぷつりと消えた。

「…………」

空手家パパの膝が落ちる。

「ぐえ」

雨宮が肩を掴んだ。

「馬鹿！　隕石まで直接能力を飛ばそうとする人がある！？」

だが、届かなかったからこそ分かったこともある。

空手家パパは顔を上げた。

「わかったぁーーーーー！！」

「何が？　自分の頭が悪いことが？」

「ちがーう！　これ、一人じゃ足りない！」

スマートフォンを取り出し、黒瀬へ電話をかける。一コールで繋がった。

『……何があったか報告しろ』

「黒瀬さん！　力を貸してくれ！」

『まず質問に答えろ』

「隕石はあかりさんが呼んだ。だけど止めれない。だから、ありったけの力を持ってる人をこっちに寄越して！」

『は？』

「そして街から人を避難させて、私が隕石を止める！」

数秒の沈黙。

『……分かった。避難はもう動かしてる。さらに範囲を広げる』

黒瀬の声が変わった。

指揮官の声。

『能力者についてはこちらで当たる。お前は勝手に動くな』

「じゃあ私も呼ぶ！」

『話を聞け！』

ピッ。

切った。

雨宮が額を押さえる。

「……黒瀬、今ごろ血圧上がってそうですね」

空手家パパは魂カードを握った。

「《光路》！」

光が走る。

ただし、人をここへ引き寄せる力ではない。空手家パパはただ一つだけ願った。

――助けてくれ。

《光路》から、いくつもの細い光が伸びていった。

向かう先は、これまで空手家パパが出会ってきた人たち。戦った者もいる。助けた者も、逆に助けられた者もいる。

本当に縁を結んだ相手へ。

返事を強制することはできない。来いと命令することもできない。

ただ今、困っている。

力を貸してほしい。

その想いだけを、縁の向こうへ送る。

そのうち一本の光が、青白い電気の気配へ向かいかけた。

「おっと」

空手家パパはそこだけ閉じた。

リュミが目を丸くする。

「なんでそこだけ？」

「電気男だから」

「あの人は、たぶん味方？だと思う、たぶん」

「やだ。ぜったい呼ばない」

ところが、最後に伸びた一本だけは様子が違った。

地上ではない。

遥か上空へ。

「…………？」

空手家パパは首を傾げる。

「誰だっけ？　成仏したお化け？」

　　　　　◆

「アカリちゃんは早めに避難しようか。ここにいたら危ないからね」

「……私も残ります」

アカリは立とうとした。

「私が呼んだんです。なのに、みんなに任せて逃げるなんて」

小さな星の光が、アカリの顔の前で激しく点滅する。

「この子めっちゃ怒ってる！」リュミが言う。「たぶん『休め！』って！」

それでもアカリは俯いたままだった。

「アカリちゃん」

空手家パパは言った。

「君はまだ子供だ。子供はね、問題を起こすんだ」

アカリが目を瞬く。

「それを大人が解決する。当たり前だろ」

アカリの目に涙が浮かぶ。

「……また失敗したら？　また誰かに迷惑かけたら……？」

「そんときゃまた大人がなんとかする」

「……大人って、本当に解決してくれるんですか？」

「あったりまえだー！」

空手家パパは胸を張った。

「信用できないなら、今回の事件！」

びしっと自分を指す。

「私が丸っと解決してあげようではないかーー！！！」

アカリは泣きながら、少しだけ笑った。

　　　　　◆

ほどなくして、黒い車両が河川敷へ入ってきた。

ドアが開き、黒瀬が降りる。

「お前！！　『じゃあ私も呼ぶ』で電話切るな！！」

第一声だった。

空手家パパはアカリへ囁く。

「ね。頼りになる鬼みたいな大人も来たしょ」

「誰が鬼だ」

聞こえていた。

黒瀬はアカリの前まで来ると、声を落とした。

「星野アカリさんだな」

「……はい」

「君はもう能力を使うな。ここから先は俺たちが引き受ける。念のため、対策局の車両で休んでいてくれ」

「でも……私が呼んだんです」

「だからといって、十六歳一人に全部背負わせる理由にはならない」

空手家パパが横から胸を張る。

「アカリちゃんは休もうか。もう十分力使ってるからね」

「……私も残ります」

「残るのはいい。でも、もう力は使っちゃダメだ」

空手家パパは周囲を見まわし、胸を張る！

「後は頼りになる大人たちにお任せだぜ！」

「お前はまず俺の指示を聞け」

「はい！」

「返事だけはいいな」

アカリは三人を見た。

空手家パパ、雨宮、黒瀬。

そして、小さく頷く。

「……お願いします」

　　　　　◆

それから、《光路》に応えた者たちから次々と連絡が入り始めた。

最初は斉木レン。十一歳。《勇者の剣》を持つ、小さな勇者である。

『パパさん！　今の光、パパさんですよね！？』

「おお！　勇者！　助けてー！」

『勇者じゃないって！』

横から黒瀬がスマートフォンを奪った。

「斉木くん。待ちなさい。勝手に来るな」

『えっ』

「子供は来させられない」

空手家パパが言う。

「でも勇者だよ？」

「十一歳だ！」

結局、レン本人の強い希望と《勇者の剣》が今回の現象に反応していることを確認したうえで、保護者への連絡と対策局の管理を条件に参加が認められた。

黒瀬は念を押す。

「俺の指示には必ず従え。危険と判断したら即退避。絶対に一人で突っ込むな」

「はい！」

「それから」

黒瀬は空手家パパを指した。

「あれの真似はするな」

「そこ！？」

次に現れたのはガンテツだった。

「よく分からんが、あんたが困ってるのは分かった」

「ありがとう！」

その後ろでは、戸塚ミナがガンテツの背中に半分隠れている。

「……人、多い……」

「ミナさんも来てくれた！」

「……帰りたい」

「まだ来たばっかり！」

雨宮が小さく笑った。

さらに、黒い猫が一匹。

「ったく。妙なもん飛ばして呼びつけやがって」

クロ。

「クローー！」

「抱くな」

「まだ抱いてない！」

「抱こうとしただろ」

続いて姿を見せたのは、ヒーロー《ヴァリアント》。

「また無茶なこと考えたな」

「今日は隕石だ！」

「そうだな。盛り上がってきた」

そして、その隣には白と紺のヒーロースーツを着た男がいた。左腕にはまだ固定具が残っている。

空手家パパには見覚えがない。

「前は挨拶できなかったな。俺は《グラビティ・ゼロ》」

以前、御影カナタを止めようとして返り討ちに遭った能力者だった。

「隕石を止められるなんて言わない」

男は空を見る。

「でも、少しくらいなら力になれる」

「頼もしい！」

そのとき、周囲の空気が少し冷えた。

「……呼びました？」

「ぎゃあああああああ。耳元で囁くなーー！」

白川レイナ。

幽霊である。

「レイナさんまで来た！」

リュミが喜ぶ。

「呼ばれた気がしたので来ました」

「さすが幽霊代表！」

「変な代表にしないでください」

だが、黒瀬が連れてきた最後の男を見て、空気が変わった。

黒田シンジ。

かつて《グレイヴ》と呼ばれた男。巨大な右腕と、額から伸びる角。現在も対策局の管理下で、力の制御訓練を続けている。

ヴァリアントの表情が硬くなる。

「……おい、大丈夫なのか？」

黒瀬も即答しなかった。

「本来なら出すつもりはなかった。現在も制御訓練中だ。だから戦闘要員としては使わない」

「じゃあ、なんで？」

シンジ本人が答えた。

「俺が頼んだ」

静かな声だった。

「俺の力が、誰かを壊すだけじゃないなら……使わせてほしい」

黒瀬が続ける。

「娘さんは安全な場所にいる。監視員をつける。異常が出た時点で即離脱。それが条件だ」

「分かってる」

ヴァリアントはしばらくシンジを見ていたが、やがて口を開いた。

「……あんたも無茶をする」

「お互いにな」

そのとき、リュミが空を見上げた。

「……パパ？」

「ん？」

「まだ一本、繋がってる」

細い光が、地上ではなく、ずっと上へ伸びている。

「宇宙？」

「いやいや」

空手家パパは笑った。

「さすがに宇宙に知り合いなんて――」

止まった。

「…………いたな」

「いたね」

リュミも思い出した。

雨宮が空手家パパを見る。

「宇宙にも知り合いいるの？」

「一人だけ」

「なんで？」

「月極駐車場に落ちてきた」

「説明する気ないですよね……いや、まさか、本当なんですか？」

直後、対策局の無線が騒がしくなった。

『上空に未確認飛行物体！　高速接近！　航空機ではありません！』

黒瀬がゆっくり空手家パパを見る。

「……お前」

「はい」

「今度は何を呼んだ」

「えー、黒瀬さんも知ってるよー」

「未確認飛行物体をほいほい呼ぶな！！」

空の向こうから小型の船が姿を現し、対策局が慌ただしく着陸区域を確保する。

やがて船が降りた。

ハッチが開く。

大きなコートに、深くかぶった帽子。小柄な人影には見覚えがあった。

「ルルーーーー！！」

ルルは空手家パパを見る。

「……空手家パパ！」

「久しぶりー！」

「あなたから、妙な光が届きました」

「宇宙まで届いた！？」

ルルは空を見る。

「それと、この惑星へ接近している天体も確認しました」

一同が黙った。

空手家パパが、にやりと笑う。

「ルルさん」

「嫌な予感がします」

「宇宙船で隕石押せない？」

「嫌な予感が当たりましたが……わかりました。恩人の言葉、従いましょう」

黒瀬が額を押さえた。

「待て。まず船の性能を確認させろ。いきなり宇宙船を隕石へ突っ込ませるな」

「でも宇宙の専門家だよ！」

「専門家ではありません」

ルルが即座に否定する。

「私は逃亡者です」

「宇宙の逃亡の専門家！」

「はい。すいません」

雨宮が吹き出した。

　　　　　◆

午後五時を過ぎた。

空は少しずつ赤く染まり始めていた。

対策局を中心に作戦が組み直される。

空手家パパの案は、極めて簡潔だった。

「みんなの力をカードで集める！　隕石逸らす！　以上！」

黒瀬が額を押さえる。

「……補足する」

《光路》は、力を吸い上げる装置ではない。空手家パパ一人へ全員の力を集めれば、本人が耐えられない。

だから、一人に集めるのではなく、それぞれの力を、それぞれの役割のまま、一つの目的へ繋ぐ。

グラビティ・ゼロは、軌道へ働く重力を可能な範囲で弱める。

ルルは宇宙船から観測情報を提供し、地上からでは分からない隕石の位置と変化を伝える。

ガンテツと黒田シンジは、地上側の《光路》が暴れた場合の物理的な支え。雨宮とヴァリアントは現場の制御。レンは《勇者の剣》が《光路》へどう作用するかを確認しながら補助し、ミナは異常発生時の退避経路を確保する。

白川レイナについて。

黒瀬が探すように周囲を見る。もともと幽霊は見えていない。

「……白川は」

「はい」

「…………」

「困ってる顔ですね」

「応援してくれ」

「私だけ雑じゃありません？」

「そして星野アカリ」

黒瀬の声が低くなった。

「彼女の力は、最初から当てにしない」

車両で休んでいるアカリを見る。

「すでに消耗している。俺たちだけでやる。星野の力を使うのは、本当に他に手がなくなった時だけだ」

空手家パパが頷く。

「よし！」

黒瀬が睨んだ。

「それと、お前」

「はい！」

「《光路》を使うのはいい。だが、無理に出力を上げるな。前回までの使い方とは規模が違いすぎる」

「はい！」

「お前1人でどうこうしようとか考えるなよ」

「…………」

「なぜ黙る」

「なんにも考えてません！」

「少しは考えろ！」

　　　　　◆

午後六時前。

西の空は、鮮やかな夕焼けに染まっていた。

河川敷には対策局による立入規制が敷かれ、住民の避難も続いている。道路は渋滞し、ネットでは隕石の話題一色だった。

すでに世界中の観測機関が、この異常な天体を追っている。

今さら隠せる規模ではない。

黒瀬も分かっていた。

「完全な隠蔽は諦める。今は人命優先だ。映像と情報の回収は後。能力者の個人情報だけは絶対に表へ出すな」

「了解！」

部下へ指示を出した黒瀬は、夕焼けの空を見上げた。

「……今日を乗り切ってから考える」

やがて、全員が位置についた。

レンは《勇者の剣》を握り、ガンテツと黒田シンジが足場を固める。雨宮、ヴァリアント、グラビティ・ゼロ、ミナ、レイナ、クロ、リュミもそれぞれの場所についた。

ルルは宇宙船から通信を繋いでいる。

そして空手家パパの胸元には、チヨの魂カードもあった。

遥か上空。

まだ肉眼では見えない。

だが、来ている。

『軌道確認。接近しています』

ルルの声。

黒瀬が時計を見る。

「全員、準備」

空手家パパは魂カードを握った。

「よっしゃーーーーーー！！」

大きく息を吸う。

「いくぞーーーーーーーー！！」

《光路》が開いた。

一本、二本、十本。

光は、ここへ来ることを選んだ人たちへ繋がっていく。

誰かを無理やり呼び寄せるためではない。応じることを選んだ者たちの力を、一つの目的へ結ぶための道。

これまで出会った人間。

助けた人間。

助けられた人間。

笑ったこともある。怒られたこともある。

その全部が、今ここにある。

縁。

そのすべてを、一つの目的へ。

――隕石を逸らす。

「おおおおおおっ！！」

巨大な光が夕焼けの空を貫いた。

グラビティ・ゼロが叫ぶ。

「接触した！」

ルルから通信が飛ぶ。

『軌道に変化！』

黒瀬が観測端末を見る。

「よし！　動いた！」
だが、その表情がすぐに変わった。

「……足りない」

ルルからも同じ報告が入る。

『このままでは衝突軌道を外れません』

光の網が軋み、空手家パパの膝が沈む。

届いた。

確かに、人間の力が宇宙の隕石へ届いた。

だが、足りない。

そのとき、後方に停められた対策局車両のドアが開いた。アカリが降りてくる。

「……私も」

ふらつきながら歩いてくる。

「私の力……まだ残ってるから」

「まてーーーー！！！」

空手家パパが叫んだ。

「それ使ったら、アカリさんがどうなるか分かんないだろ！　まだ大人だけでやれる！！」

魂カードを握る。

黒瀬が嫌な顔をした。

「おい」

空手家パパはカードを掲げた。

「私の全部持ってけーーーー！！！」

「やめろ馬鹿！！」

《光路》へ、能力ではなく自分自身を流し込む。

リュミが叫んだ。

「パパ！！」

胸の奥から何かを引き剥がされるような痛みが走り、視界が真っ白になる。

「ぐ……！」

足が震える。

それでも空手家パパは叫んだ。

「うおおおおおおお！！」

光がさらに強くなる。

だが。

それでも、隕石は外れない。

《光路》が激しく軋む。

グラビティ・ゼロが叫んだ。

「おかしい！　動いてる！　確実に軌道は動いてるのに！」

『こちらでも確認しています！』

ルルの声が飛ぶ。

『これは――』

一瞬、通信が途切れる。

『天体が、軌道を戻そうとしています！』

《光路》が激しく乱れ、空手家パパの身体が地面へ叩きつけられる。

「パパ！！」

「切れ！！」

黒瀬が叫ぶ。

「今すぐ自分を切り離せ！！」

失敗だった。

無茶をした。魂にまで手をかけた。

それでも隕石は止まらない。

だが。

《光路》は消えなかった。

レンが剣を握っている。ガンテツが踏ん張っている。黒田シンジの巨大な腕が地面を支えている。

ヴァリアントも、雨宮も、グラビティ・ゼロも。

誰も離していない。

そのとき、空手家パパの胸元から一枚のカードが滑り落ちた。

チヨ。

地面へ落ちる寸前。

ふわり、と浮いた。

まるで、小さな手が支えたように。

クロが目を見開く。

「……チヨ？」

カードから温かな光が広がった。

空手家パパに優しく触れる。崩れかけた《光路》そのものを、そっと支えている。

「座敷ちゃん！」

空手家パパは立った。

脚は震えている。

それでも腰を落とし、足裏で地面を掴む。

空手の立ち方。

「私が一番体鍛えてるんだーーーー！！」

黒瀬が叫ぶ。

「もう立つなーーー！！」

「踏ん張るぞーーーー！！！」

「聞け！！」

リュミが空手家パパの肩へ手を添える。

アカリのそばにいた星の光も、《光路》へ近づいていく。

崩れかけていた光の網が止まった。

まだ、繋がっている。

アカリはそれを見ていた。

自分が呼んだ隕石。

自分が起こした問題。

それなのに、関係のない大人たちが、自分より傷つきながら、まだ立っている。

小さな星の光が、アカリの前へ飛んだ。

アカリが胸に手を当てる。

「……今度は」

あかり自身が、《星招き》が輝く。

「呼ぶんじゃない」

空を見上げる。

「帰ってって、お願いする」

黒瀬が振り返った。

「星野！　待て！」

アカリは空手家パパを見る。

「おじさん」

少しだけ笑う。

「……お願い。私にも、やらせて」

《星招き》と《光路》。

二つの力が重なる。

三年間。

誰か来て。
誰か気づいて。
誰か私を信じて。

ずっと空へ向け続けていた願いが、初めて変わった。

――もう、来なくていい。

――私は、一人じゃないから。

小さな星の光が弾けた。

『軌道復元――停止しました！』

ルルの声が響く。

黒瀬が叫んだ。

「今だ！　全員、そのまま押せ！！」

レン。雨宮。ガンテツ。黒田。ヴァリアント。グラビティ・ゼロ。ミナ。レイナ。クロ。リュミ。チヨ。

遠い空から支えるルル。

そして、アカリ。

誰か一人の力ではない。

今まで繋がってきた縁のすべてが、《光路》の中で一本の巨大な光になっていく。

光は夕焼けの空を貫き、さらにその向こう――宇宙へ伸びた。

『軌道変化、増大！』

ルルの声が飛ぶ。

「パパ！」

リュミが叫ぶ。

「今だよ！！」

空手家パパは、残っている最後の力を光へ叩き込んだ。

「いっけえええええええええええええええ！！！！」

夕焼けを、巨大な光が貫いた。

数秒。

長い。

長すぎる数秒。

誰も喋らない。

黒瀬が端末を見つめ、ルルが宇宙から観測を続ける。

そして。

『…………外れました』

ルルの声。

黒瀬の端末にも、新しい軌道が表示された。

「予測落下地点――消失！！」

黒瀬が叫ぶ。

全員が振り返る。

「軌道変更成功！　地球から逸れる！！」

隕石が去っていく。

変えたのは、ほんのわずかな角度だった。

だが宇宙では、そのわずかな角度が、やがて途方もない距離になる。

アカリの身体が、《星招き》の最後の光に包まれた。

ぱきん。

何かが割れるような小さな音。

光が消えた。

アカリの身体が傾き、雨宮が抱き止める。

「……ほんとに」

アカリは夕焼けを見上げた。

涙が流れる。

「止めちゃった……」

小さな星の光が、その頭の上で、ぴかっと嬉しそうに輝いた。

　　　　　◆

「アカリさん！」

空手家パパが駆け寄った。

「最後ごめん。無理させた！」

「……だい、じょうぶ……」

「大丈夫じゃない。救急車ーー！！はやくーー」

雨宮がアカリを座らせる。

アカリは自分の胸元を見て、もう一度だけ力を込めた。

何も起こらない。

「……力、なくなっちゃったみたい」

少しだけ寂しそうだった。

小さな星の光が、その頭の上にちょこんと座る。

アカリには見えない。

それでも、なぜか彼女は笑った。

「でも……もう大丈夫」

そして、空手家パパを見る。

涙でぐしゃぐしゃの顔だった。

「おじさん。本当に、隕石丸っと解決したね」

「え？　あ、うん！　はっはっはっーー！」

空手家パパは胸を張り、両手を高々と突き上げる。

「おじさんは嘘をつかないからねーー！」

夕焼けの空に、もう隕石はない。

街は残った。

みんな生きている。

「勝ったぞーーーーーーーー！！！」

すん。

力が抜けた。

そのまま真後ろへ。

ばたーん。

「パパーーーー！！」

「空手家パパ！」

黒瀬と雨宮が駆け寄った。

黒瀬はすぐに呼吸を確認し、続いて脈を取る。

数秒後。

盛大なため息をついた。

「……気絶してるだけだ」

アカリが目を丸くする。

「え？」

「勝利宣言して気絶する奴があるか……！」

「…………」

アカリはしばらく、大の字になっている空手家パパを見ていた。

それから。

「ふふっ」

笑った。

泣きながら、笑った。

夕焼けの下、隕石は去った。街も残った。アカリも生きている。

そして、その全部を見届けた張本人だけが。

大の字で気絶していた。

　　　　　◆

目を覚ますと、白い天井が見えた。

「……知らない天井だ」

「病院です」

雨宮だった。

「あと、起きて最初に言うことがそれですか？」

少し離れたところには、黒瀬が腕を組んで立っている。

「よう。英雄。よく寝たな」

「……怒ってる？」

「当たり前だ」

即答だった。

「検査では命に関わる異常は出てない。ただし、魂カードを介して自分自身を《光路》へ流そうとした影響は、俺たちにも全部は分からん。しばらく能力の使用は禁止だ」

「はい！」

「その返事、信用できない」

窓の外を見る。

街はいつも通り――とは言い切れなかった。

隕石そのものは地球を外れた。だが、世界中の観測機関が軌道変化を記録している。

河川敷から空へ伸びた巨大な光も、多くの人間が目撃していた。SNSには大量の映像が出回り、軍事兵器説、宇宙人説、能力者説、陰謀論と好き放題である。

「今回は消せない」

黒瀬が言った。

「隕石そのものを世界中が観測してるからな。対策局は、能力者個人の特定を防ぐ方へ切り替えた」

「大変だねー」

「誰のせいで光の柱が立ったと思ってる」

「隕石？」

「お前だ」

黒瀬はため息をつき、それから少し声を落とした。

「もう一つ。あれだけの力だ。しかも最後は、自分の魂まで突っ込もうとしたんだろう？」

「うん」

「……何かに見られていても、おかしくない」

「何か？」

黒瀬はそれ以上言わなかった。

空手家パパ自身にも、何かが変わったという実感はない。

ただ、あの日。

限界を越えて光を伸ばした瞬間。

ほんの一瞬だけ。

遥か遠くから、誰かに見られたような。

そんな気がした。

「パパ」

リュミが小さな声で呼ぶ。

「……しばらく無茶しちゃダメだよ」

「はい」

「ほんとに？」

「善処します！」

「ダメな返事だー！」

そのとき、病室の扉から、ひょこっと顔が覗いた。

「……おじさん」

アカリだった。

「おお！　隕石系女子！」

「もう隕石呼べないから、返上かな」

「そっか！」

「なんでちょっと残念そうなの」

アカリの《星招き》は消えていた。

何度試しても、もう応えない。あの日、隕石へ向け続けていた「来て」という願いを手放したとき、《星招き》も消えた。

それでも、彼女は生きている。

頭の上では、本人には見えない小さな星の光が、今もふわふわ浮いている。

リュミが手を振ると、星の光も揺れた。

アカリが言う。

「黒瀬さんが、私の家の絵……調べてくれるって言ってくれました」

黒瀬が頷いた。

三年前。

父。

母。

弟。

絵の中へ消えたという家族。

アカリの表情が曇る。

「3年だ。絶対に助けられるとは言えんが…」

黒瀬は続けた。

「調べる」

アカリが顔を上げる。

「今度は『そんなことがあるはずがない』では終わらせない」

「…………はい」

まだ、終わってはいない。

むしろ、三年前から止まっていた物語が、ようやく動き始めただけなのかもしれない。

アカリの家族はどこにいるのか。

絵とは何なのか。

なぜ家族を連れ去ったのか。

何一つ分からない。

それでも。

世界のどこにも、自分を信じてくれる人はいない。

そう思っていた少女の周りには、今は黒瀬がいる。雨宮がいる。リュミがいる。本人には見えない、小さな星の光もいる。

地球の外にまで、助けを求める光へ応えてくれた友達がいる。

そして。

魂まで燃やして隕石を止めようとして、最後には勝利宣言しながら気絶する、意味の分からない四十二歳のおじさんがいる。

「ねえ、おじさん」

「ん？」

アカリは少し笑った。

「今度は……私の家族も、丸っと解決してくれる？」

空手家パパはニヤリと笑った。

「あったりまえだーーーー！」

空手家パパの胸元で、《光》のカードがぽうっと輝いた。

そして、その隣。

座敷童子チヨの魂カードも。

ほんの少しだけ、優しく輝いた。

押忍！空手家パパです。

今回を持って！！

シナリオ全クリアーだぜーーー！！

いや、めっちゃ中途半端と思った諸君！

ごーめんね😅

また、シナリオできるまでお待ちください。

とりあえず、後一つ、エピローグにて、空手家パパの物語は終わります。

うーん、小説書くのって楽しいー
（書いてはいない）

このお話は私が作ったソロテーブルトークRPGのリプレイです。

詳しくはこちらの記事をどうぞ💁

まあ、今回はリプレイと言いつつ、仲間呼ぶところでめっちゃ加筆しました！

チャッピーの限界で知らない人いっぱい来るんだよー！

そんな絆はない😰
（挿絵も知らない人いっぱい）

まあ、何はともかく読んでいただきありがとうございます！

本日の恒例お土産コーナーはー！

超弩級メテオ使い！

FF7でも大活躍間違いなし、

星野アカリさんでーす！

大きいお兄さんも喜んでくれるかな？😂

大事にしてね！

押忍！