だから、長いんだってばよ！

第12話　収容違反

午後。

空手家パパは、超常対策局の地下施設にいた。

本来なら、今日は戦いに来たわけではない。

黒瀬から連絡があったのは、数時間前だった。

『御影カナタの件で、少し確認したいことがある』

御影カナタ。

能力者専門の闇バイトを仲介する組織《BLACK BOX》を作った男であり、以前、空手家パパと雨宮ナギが研究施設で遭遇した能力者でもある。

現在は対策局に収容されている。

問題は、その御影本人ではなかった。

「魂カードがない？」

「ああ」

地下へ向かうエレベーターの中で、黒瀬が答えた。

「御影を確保した時点で所持していなかった。本人に確認しても、まともに答える気がない」

「落としたとか？」

「財布じゃないんだぞ」

「でも俺、よくスマホなくすよ？」

「魂カードと一緒にするな」

魂カードは一人につき一枚。

能力を使うための道具というより、自分自身の魂と結びついたものだ。普通なら、そう簡単に本人から離れるものではない。

だからこそ、黒瀬も気にしていた。

「それで、なんで俺？」

「正確には、お前じゃない」

黒瀬が空手家パパの周囲へ視線を向けた。

そこには、手のひらほどの小さな少女が浮いている。

精霊リュミ。

「もしや、リュミさん？」

「そうだ。人間の言葉を話し、魂カードについて意思疎通できる超常存在。何か感じるものがないか、一度見てもらいたかった」

「なるほどー！」

リュミが胸を張る。

「わたし、大抜擢！」

「俺は？」

「付き添いだ」

「扱い！！」

エレベーターが地下へ到着した。

扉が開く。

直後。

ズンッ！！

足元から、突き上げるような衝撃が走った。

「うおっ！？」

空手家パパが壁に手をつく。

地震――ではない。

もっと局所的な、地下のどこかで巨大な何かがぶつかったような揺れだった。

天井の照明が激しく明滅する。

廊下の奥から、棚や機材が倒れる音が立て続けに響いた。

ガシャン！

さらにもう一度。

ドンッ！！

「……何、今の」

リュミが空手家パパの肩へしがみつく。

黒瀬の表情が変わった。

「最深部か……？」

直後。

けたたましい警報が、地下施設全体に響き渡った。

『警告。C区画にて収容異常』

続いて、別の警告が重なる。

『F区画――収容異常』

「二か所？」

黒瀬が通信機を取る。

その向こうから聞こえてきたのは、何かがぶつかる音だった。

悲鳴。

ノイズ。

そして廊下の奥から、一人の職員が這うように現れた。

白衣が血で染まっている。

「人命救助ーーー！！」

「待て空手家パパ！」

もう走っていた。



　　　　　◆

閉まりかけた防火扉へ飛び込み、職員を引きずり出す。

間一髪。

背後で重い扉が閉じた。

「大丈夫ですか！」

職員は息を荒らしながら、震える指で奥を示した。

「C区画……赤い……女……」

そして、もう一つ。

「N-07……」

「えぬ？」

聞き返す暇はなかった。

館内放送が響く。

『最深部・第一拘束、応答なし』

黒瀬が職員を受け取った。

「空手家パパ。勝手に――」

「ちょっと人助けしてくるから、後のあれやこれやはお願い！」

「おい！　せめて通信機を持っていけ！」

通信機を受け取るなり、空手家パパは走り出した。

どこへ行けばいいのかは知らない。

左から人の声。

右からは、何かを引きずる音。

さらにその奥から、女の笑い声まで聞こえてくる。

「こっち！」

人の声がした左へ走る。

曲がった先では、倒れた棚の下に研究員が挟まれていた。警備員が必死に引っ張っている。

そして、その奥。

赤い服の女が立っていた。

長い髪。

異様に長い指。

血のように赤い爪。

女はゆっくりと、こちらへ歩いてくる。

「先に人！」

空手家パパは棚へ手をかけた。

重い。

警備員と二人で持ち上げ、研究員を引き抜く。

その瞬間、ずれた棚が肩へ直撃した。

「うぐっ！」

激痛が走る。

だが、研究員は出た。

「上へ！」

警備員が研究員を支えて走る。

その背中へ、赤い女が飛びかかった。

「お前の相手は――」

空手家パパが間へ入る。

「こっちだ！」

前蹴り。

腹へ叩き込む。

くの字に曲がった赤い女の身体が、不自然に浮き上がった。

「あああああああ」

次の瞬間、女が天井を駆けた。

爪が伸びる。

狙っているのは空手家パパではない。

逃げる研究員だ。

「だから――そっちはダメだって言ってんだろ！！」

跳び上がり、女の腰へ組みつく。そのまま天井から引き剥がし、空中で胴を両脚で挟む。

女の顔を下へ向けたまま、重力に任せて床へ叩きつけた。

轟音。

だが同時に、伸びた爪が肩を裂いた。

「いっっってぇぇぇ！！」

飛び退く。

肩から血が流れた。

赤い女が再び起き上がろうとする。

空手家パパは呼吸を整えた。

一歩、踏み込む。

回し蹴り。

足の甲が顔面を正確に捉え、赤い女が床へ転がった。

今度こそ動かない。

「黒瀬さーん！　C区画に気絶した赤い女！　たぶんお化け、だよね？　違ったらごめんー」

『……了解した』

通信の向こうで、黒瀬が短く答えた。

「……ふう」

肩が痛い。

ものすごく痛い。

「まあ、生きてるからヨシ！」

「パパ、それヨシじゃないよ！」

リュミが叫ぶ。

そのとき、再び館内放送が響いた。

『最深部、第二拘束に異常』

空手家パパはふと床を見る。

小さな足跡が残っていた。

三つ。

「……三本？」

妙な足跡は、施設のさらに奥へ続いていた。

　　　　　◆

途中、倒れている職員を見つけた。

頭から血を流しているが、呼吸はある。

さらに半開きの扉の向こうから声が聞こえた。

「そっちも大丈夫かー！」

扉を開ける。

中には若い職員と、十歳くらいの少年がいた。

「助けに来ました！」

そう言った瞬間、少年が空手家パパの肩のあたりを見た。

正確には、その隣。

「……その小さい人、どうして消えかけてるんですか？」

「え？」

空手家パパが振り返る。

リュミの身体が薄い。

「リュミさん？」

「パパ……なんかここ、変……」

胸元を見ると、魂カードの《光》も弱くなっていた。

少年にはリュミが見えているらしい。

「見えるのー？」

「はい。さっきまでは、もっとはっきり見えてました」

若い職員が少年の腕を掴む。

「ナナ、行こう」

ナナ。

どうやら、それが少年の名前らしい。

「ここにいたら連れ戻される」

空手家パパは二人を見た。

事情は分からない。

だが今は、それどころではなかった。

「リュミさん、調子悪いなら黒瀬さんのところ戻っててー！」

「う、うん！」

若い職員には、廊下で倒れている職員を頼む。

「その人、お願いできます？」

「何かあったんですか？」

「化け物いっぱいです！　俺は奥見てくるんで！」

ナナが空手家パパを見る。

「奥は危ない。なぜ行くんですか？」

「誰かが困ってる時のために体鍛えてるからねー」

ナナが瞬きをした。

「……困ってる人のために、鍛えるんですか」

「そうそう。少年も早く安全なところへ！」

その瞬間。

奥から轟音が響いた。

ドン！！

何かが壁を叩いたらしい。

「誰かいるのか！」

男の声。

空手家パパは振り返った。

「ここにいるぞー！　大丈夫ー！？」

『生きてる！　だがこっちにも一人やられてる！　扉が開かねえ！』

声の方向へ走る。

そこには大きく歪んだ扉と、横に非常用のレバーがあった。

だが、扉の向こうの男が叫ぶ。

『待て！　それを引いたら俺の扉も開く！』

「……おたく、人間ですか？　なんかのお化け？」

数秒の沈黙。

『人間だ！　ここの収容対象だよ！』

「なるほど」

レバーを引いた。

ガコン。

「え？」

扉の向こうの男まで驚いた。

開いた部屋には、倒れた職員と体格のいい男がいた。

「……本当に開けやがった」

「緊急事態です。みんなで助け合いましょう。私、空手家パパと申します」

「は？」

「そこの倒れてる人と、向こうの倒れてる人、上までお願いします！」

「はあ！？」

「俺、さらに奥行ってくるんで！　上に黒瀬って人いますから！　任せたら全部うまくいきます！」

男はしばらく空手家パパを見つめた。

「……あんた、俺が何で収容されてるか聞かねえのかよ」

「急いでるんで！」

男は呆れたように笑い、倒れた職員を担いだ。

「俺が逃げても後悔すんなよ、空手家パパ」

「黒瀬さんによろしくー！」

空手家パパはもう走り出していた。

　　　　　◆

そこから先は、救助の連続だった。

「生きてる人いますかー！　助けに来ましたよー！」

暗闇へ向かって叫び、返事があれば走る。

脚を負傷した警備員。

壁にもたれた研究員。

さらに壁の向こうに一人。

瓦礫を動かすたび、傷ついた肩に激痛が走った。それでも一人ずつ、外へ出していく。

最後に救出した職員が、奥を指差した。

「この先は……最深部の特別収容区画です」

「人います？」

「監視担当がいる可能性は――」

『警告。最深部、第三拘束、出力低下』

職員の顔色が変わった。

「……第三まで？」

空手家パパには意味が分からない。

分からないので。

「わかりました！　人いないか見てきます！」

「えっ」

「あなたは上へ！　黒瀬って人に、空手家パパが奥行ったって伝えて！」

「ちょ――」

走った。

途中、壁の非常灯パネルに案内表示を見つける。

『最深部・特別収容区画 →』

「親切！」

矢印に従った先に、巨大な隔壁があった。

その脇の監視室では、一人の監視員が倒れたコンソールに脚を挟まれている。

「今出しますねー！」

コンソールへ手をかける。

肩が悲鳴を上げた。

歯を食いしばりながら持ち上げると、監視員がどうにか脚を抜いた。

「助かった……！」

その瞬間。

ガコン。

隔壁の表示が変わった。

『警告。第三拘束、喪失』

監視員の顔から血の気が引く。

「……最終隔壁まで解除された」

「なるほど」

空手家パパは頷いた。

「全然わかりませんが、ほかに助ける人います？」

監視員がぽかんとする。

「……あんた、この状況でそれ聞くのか」

「はい」

「最深部の職員は、俺だけのはずだ」

「よかったー！」

そのとき。

巨大な隔壁が、ゆっくりと開き始めた。

　　　　　◆

隙間から、小さな影が見えた。

子供くらいの大きさ。

紫がかった肌。

尖った耳。

そして。

星を閉じ込めたような瞳。

見た瞬間。

ぞわ。

全身の毛が逆立った。

空手家パパは動けなかった。

理屈ではない。

強い。

そんな言葉でもない。

戦ったら負ける。

それとも違う。

もっと単純だった。

――あ。

――これ。

――ここで私、死ぬ。

身体が、そう言っていた。

空手家パパはゆっくり息を吐いた。

恐怖を消そうとはしなかった。

怖い。

ものすごく怖い。

それを認める。

足裏。膝。腰。背骨。肩。

全身に張力を戻し、姿勢を整える。

「……空手なめんな」

そして監視員へ、旅にはいつも持ち歩いている一枚のカードを渡した。

事情があって、空手家パパが預かっているチヨの魂カード。

「職員さん。一人で逃げれます？」

「あ、ああ……」

「これ、座敷ちゃんっていうんですが、上にいる黒瀬って人に渡してください」

「……分かった」

「あと、もうここには誰も来させないで」

監視員はカードを受け取ると、足を引きずりながら離れていった。

小さな何かは追わない。

空手家パパは構える。

「できたら戦いたくないんだけど……平和的にいかない？」

それは首を傾げた。

「……へいわ？」

声を出した。

そして、空手家パパの胸元を指差す。

「さっきの、光るの」

「うん」

「……食べていい？」

「だめ！」

即答。

「魂だから！」

小さな何かは、少し考えた。

「食べるならラーメンおごったげる」

「……らーめん？」

「おいしい！　ニンニクましまし全部乗せ、油多めがおすすめだ！」

「にんにく……ましまし。ぜんぶのせ。あぶら、おおめ」

復唱する。

そして。

「……おいしい？」

「おいしい！」

沈黙。

「……行く。ラーメン」

「え」

小さな何かは、空手家パパの隣まで歩いてきた。

「…………」

あわわ。

これ。

出していいやつ？

いや。

ダメな気がする。

ものすごくダメな気がする。

でも。

ラーメン食べたいって言ってる。

「うーん……」

悩んでいると、遠くから複数の足音が聞こえてきた。

「空手家パパ！！　無事か――」

黒瀬が来た。

そして、止まった。

空手家パパを見る。

隣の何かを見る。

開いている隔壁を見る。

もう一度、空手家パパを見る。

「…………お前」

声が低い。

黒瀬は動かなかった。

代わりに通信機を口元へ寄せ、短い指示をいくつか飛ばす。

廊下の奥には、いつの間にか武装した職員が数人、距離を取って展開していた。

黒瀬自身は、それでも一歩も動かない。

「状況は」

「平和的に話し合い中！」

「……本当か」

「……自信ない」

紫の子供が、その間もじっと黒瀬を見ていた。

見られている黒瀬の額に汗が浮かぶ。

「あれは、食べていい？」

「ダメ！　あれ食べる。ラーメン来ない！」

「は？」

空手家パパは縋るような目で黒瀬を見た。

「この子、ラーメン、食べたいって、言うのさ」

黒瀬はしばらく反応しなかった。

やがて、小さく息を吐いた。

「……わかった。要求を飲もう」

「やったー」

　　　　　◆

結局。

ラーメンを頼んだ。

なぜそうなったのかは、空手家パパにもよく分からない。

ただ、目の前の小さな何かはラーメンを待っている間、妙に素直だった。

黒瀬は少し離れた位置に立ったまま、警戒を解かなかった。通信機も、まだ手の中にある。

リュミが戻ってきそうになった時には、

「リュミさん来るなー！」

と全力で止めた。

何かがリュミに興味を示したからである。

「あれも人間の一種です。食べちゃダメだよー」

「……人間の一種。食べない」

遠くから声が飛んでくる。

「パパー！？　リュミ、人間じゃないよー！！」

「リュミ！　今は話を合わせろ！！」

黒瀬が小声で叫んだ。

空手家パパは全力で話題を変える。

「ねーねー、君の名前教えてよー！　私は空手家パパ！」

何かは少し考えた。

「……名前、ない」

「ないの？」

「ここでは……X-00って呼ばれてた」

「X……」

空手家パパは考える。

「ジャパンだな！」

黒瀬が、わずかに眉を寄せた。

「勝手に名付けるな」

「君の名前はジャパンだ！　日本を守ってくれ！」

「……ジャパン」

本人は気に入ったらしい。

「ジャパン。日本を、守る」

「ほら！」

黒瀬は天を仰いだ。

何も言わない。

武装した職員たちも、息を殺している。

「えっと、そだ！　写真見るか？」

空手家パパはスマートフォンを取り出した。

旅先の写真を見せる。

海や山、道場、食べ物。

そして。

息子。

「これ、うちの息子。かわいいしょー」

ジャパンが画面を覗く。

「……空手家パパの、子？」

「そう！」

じっと見る。

「かわいい」

「だろー！」

そのまま旅の話をした。

道場を巡っていること。いろんな場所へ行ったこと。今は少し旅を止めていること。

「息子に会いたいなー」

ジャパンが首を傾げる。

「……会いたいのに、旅をする？　なぜ？」

「自分の目標叶えたいから、かな。最後は絶対、会いに行く。妻には怒られるんだけどねー」

「奥さんに怒られるの、怖い？」

「ははははは」

黒瀬がぼそっと言った。

「怖いものあったんだな……」

そのとき、ジャパンの腹が鳴った。

きゅるるるる。

「……ラーメン」

「黒瀬さん！　早くー！　急いで！　まじで」

「落ち着け！　手配はしてる！！」

数分後。

本当に。

最深部へラーメンが届いた。

「……黒瀬さん、今更だけど、どうやって届けたの？」

「聞くな」

　　　　　◆

「いいか、ジャパン」

空手家パパはレンゲを持った。

「ラーメンはなー、最初にスープを味わうんだ」

ジャパンも真似をする。

「そこに店の歴史がある」

一口。

「…………！」

星のような瞳が輝いた。

「歴史……おいしい」

「だろ！」

「ニンニクの歴史」

「そうだ！」

ジャパンは猛烈な勢いで食べた。

麺もチャーシューも煮卵も、次々に消えていく。

「替え玉！」

「よーし！　どんどん食えー！」

二玉目。

三玉目。

食べながら、空手家パパは聞いた。

「ねーねー、ジャパン。君は何者なの？」

箸が止まった。

「……分からない」

「宇宙人？」

「宇宙、見たことない」

黒瀬も首を振る。

「局でも、少なくとも俺が知る分類には当てはまっていない」

それ以上は、誰にも分からなかった。

ラーメンを食べ終えると、ジャパンは自分から立ち上がった。

「お部屋、戻る」

「いいの？」

「お腹いっぱいだから」

開いた隔壁へ歩いていく。

その前に、空手家パパを振り返った。

「……また遊びに来る？」

「おう！　約束！　ジャパンが大人しくしてくれるなら！」

ジャパンは手を差し出した。

空手家パパも手を出す。

タッチ。

約束。

「次は……餃子も食べたい」

「餃子も覚えたか……話しすぎたな」

空手家パパは笑った。

「次来る時にお土産で持ってくるよー」

ジャパンは隔壁の向こうへ戻っていった。

重い扉が閉じる。

ロック。

その瞬間。

空手家パパは、へなへなとその場に崩れ落ちた。

「……まじで」

黒瀬が肩を支える。

「おい」

「死ぬかと思った……」

「今さらか！！」

黒瀬は閉じた隔壁を見る。

そして、空手家パパを見る。

「…………お前、本当にラーメンで戻しやがったな」

「私たち救世主だ」

「一緒にするな」

しばらく、二人とも黙っていた。

やがて空手家パパが、はたと気づく。

「……そういや俺たち、何しに来たんだっけ」

「御影の魂カードだ」

「あ」

「何一つ調べてない」

「……マジで」

黒瀬が大きく息を吐いた。

「今日という日を、俺は一生忘れないと思う」

黒瀬の通信機が鳴った。

『先ほどの衝撃について解析結果が出ました。発生源は最深部です』

「最深部？」

空手家パパと黒瀬が、同時に閉じた隔壁を見る。

『第三拘束の出力低下直後、X-00が身体を起こした際に発生したものと推定されます』

空手家パパは、倒れた機材を見た。

それから隔壁へ向かって、深々と頭を下げた。

「大人しく戻ってくれて、ありがとうございました」

「今さら怖がるな」
　　　　　◆

まだ終わりではなかった。

収容から逃れたものが残っている。

「子供がいただろう」

「ああ、ナナ君」

不思議な少年を思い出す。

会ったのが、もう随分前のように感じられた。

「流石に、もう外出たんじゃないの？」

「可能性はある。だがカメラを見る限りは出ていない」

「ナナ君って、なんでここにいたの？」

黒瀬が少し黙った。

「N-07――ナナは、この施設の収容維持に関係する特殊な能力を持つ子供だ」

「……能力」

「資料を見た限りだがな。だが、ナナがこの区画を離れた時間と、C区画・F区画・最深部でほぼ同時に起きた収容異常の時間は、おそらく重なる」

「じゃあ」

「収容維持システムの一部だった可能性が高い」

「……子供を、システムに？」

「俺が確認できた記録では、かなり以前からここで管理されていた」

空手家パパの表情が変わる。

「それって……ずっと閉じ込めてたのか？　子供を」

「……ああ」

笑みが消えた。

「ただし、俺もこの施設での扱いを全部把握していたわけじゃない。あの職員が何を考えて連れ出したのか。ナナ本人が何を望んでいるのか。そこは本人たちに聞くしかない」

空手家パパは立ち上がった。

「リュミさん」

「うん？」

「ナナ君の場所、分かんないかな？」

「え？」

「力なくなりそうな方に行けば、いるんじゃない？」

リュミが目を丸くした。

「あっ！」

試してみる。

右。

左。

廊下を進んでいくと、ある方向へ向かったときだけリュミの身体が薄くなった。

「パパ。こっち」

「よし！」

「おい、勝手に行くな！」

黒瀬の声を背中に聞きながら、リュミの後を追う。

進むにつれて、どんどん上へ向かっていった。

「私、これ以上はちょっとキツい」

「じゃあリュミさんはここで止まってて！」

その先。

非常用搬出口から声が聞こえた。

三枝。

さっきナナと一緒にいた若い職員だ。

「ナナ、もう少しだ。ここを出れば――」

「三枝さん」

ナナの声。

「出たら、私はどこに行くんですか？」

空手家パパは扉を開けた。

「三枝さん！　ナナ君！　ちょっと待って！」

三枝が振り返り、ナナを庇うように前へ出る。

「……止めに来たんですか？」

「いんや」

ナナが尋ねる。

「戻ればいいですか？」

空手家パパは首を横に振った。

「子供が閉じ込められる意味が分からない」

そして、ナナを見る。

「ナナ君は、何がしたいんだい？」

ナナが目を瞬かせた。

「……私が、決めるんですか？」

「うん」

三枝が何かを言いかけた。

だが、ナナは自分から一歩前へ出た。

「分かりません」

静かな声だった。

「ずっとここにいたから」

そして、少し考える。

「でも」

空手家パパを見る。

「この外、見てみたいです」

「オッケー！」

即答。

「三枝さん！　この子に外見せたげよう！　私も手伝う！」

「はい！」

「待て！」

後ろから、息を切らせた黒瀬が現れた。

「空手家パパ。三枝。話をさせろ」

空手家パパは振り返る。

「この子、ずっとここにいたみたいですよ！」

声が強くなる。

「大人が子供閉じ込めて、何やってるんですか！」

黒瀬は怒鳴り返さなかった。

「……その怒りは分かる」

そして、ナナを見る。

「だが、理由がある。ナナがこの区画から離れたことと、今日の収容異常が関係している可能性は高い」

三枝の顔色が変わった。

「……え？」

「複数の収容対象が区画外へ出た。負傷者も出ている。最深部の収容も、一時的に最終隔壁まで解除された」

「……最深部まで」

三枝の声が震える。

「……俺のせいで」

誰も答えなかった。

三枝の顔から血の気が引いていく。

「俺は……ただ、この子に外を見せてやりたくて……」

「三枝さん」

ナナが彼を見る。

「私、外に出る必要があったんですか？」

三枝が何か言おうとして、言葉にならなかった。

空手家パパが、その間に割って入る。

「それはあとで、大人同士でちゃんと考えよう」

そして、ナナを見る。

「今はナナ君に聞こう。ナナ君はどうしたい？」

黒瀬も続けた。

「だからといって、子供を一生閉じ込めていいという話でもない」

ナナを見る。

「ナナ。お前自身の話を聞かせてくれ」

ナナはしばらく黙っていた。

「……外を見たいです」

「うん」

「あとは、わかりません」

黒瀬が頷く。

「分かった」

空手家パパも頷いた。

「その通り！　出たいなら出たいでいいからね！」

そして黒瀬を見る。

「一番ヤバそうなのだって、話し合いで戻ってもらえたんだ！」

「それを基準にするな」

「私に任せとけ！」

「それが一番不安なんだ」

それでも黒瀬は、しばらく黙って考えていた。

やがて通信機を取り出し、短く指示を出す。

「……最重要対象は再収容済みだ。残存対象も、今のところ区画封鎖でこれ以上は広がっていない」

黒瀬は搬出口の扉へ手をかけた。

「ナナを五分だけ外へ出す。その間の数値変化は俺が見る。何かあればすぐ中へ戻す」

ナナが頷いた。

「全員で行く」

「もちろん！」

扉が開いた。

　　　　　◆

午後の光が差し込んだ。

ナナはゆっくりと一歩、外へ出た。

風が髪を揺らす。

そこで足を止めた。

青い空を見上げたまま、ずっと動かない。

「…………これが、空」

「そうだよー！」

風が吹く。

ナナが目を細めた。

やがて雲を指差す。

「……あれ、本当に動いてる」

誰も答えなかった。

「映像じゃない……」

三枝が俯いた。

黒瀬も黙っている。

ナナはしばらく空を見上げていた。

それから空手家パパを見る。

「外って」

少しだけ。

笑った。

「こんなに広かったんですね」

その瞬間、涙が出た。

「あれ」

止まらない。

ナナが不思議そうに見上げる。

「……どうして泣いてるんですか？」

「いや……」

言葉が出なかった。

ナナがそっと、空手家パパの服の袖を掴む。

「外に出て、よかったです」

「ナナ君」

空手家パパは涙を拭った。

「もっと見たいなら、いろんなとこ知ってるぞ」

「……え？」

「私、今ちょっと旅止めてるけど、世界を回ってるんだ」

海もある。

山もある。

知らない街も、知らない道場もある。

写真や映像ではなく、本物が。

「一緒に行こうぜ！」

ナナの目が大きくなる。

「海……山？」

「本物を！」

「……行きたい」

だがナナは、施設を振り返った。

少し考える。

「私がここを離れると、困るんですよね」

空手家パパは黒瀬を見た。

じーーーーーー。

「…………」

じーーーーーー。

「…………」

何も言わない。

だが、顔が言っている。

――大人で何とかしろ。

黒瀬が深く息を吐いた。

「…………分かったよ」

「おっ」

「子供一人を設備みたいに扱い続ける以外の方法を、大人が探す」

ナナが黒瀬を見る。

「ただし、今日いきなりは駄目だ。いろいろと段階を踏む必要がある」

「えー」

「お前は子供か」

三枝が、作ったように小さく笑った。

空手家パパは三枝の肩を軽く叩く。

「……あとでちゃんと怒られような」

「……はい」

「私もたぶん怒られるから」

「おまえは確実に怒られる」

黒瀬が即答した。

「仲間だな！」

「……仲間なんですね」

三枝が、ほんの少しだけ笑った。

ナナはずっと、空を見ていた。

　　　　　◆

「よし！」

空手家パパが手を叩いた。

「じゃあナナ君の外出記念しないとね！」

振り返る。

「リュミさん、何食べたい？」

返事がない。

「あれ？」

少し離れた搬出口の内側。

リュミがへろへろになっていた。

「パパぁ〜……」

「リュミさーーーん！？」

「ナナに近づいたら……また力抜けたぁ〜……」

ナナの顔が曇る。

「……私のせい？」

「すんごいなぁ」

「え？」

「君、特別な才能持ってるんだね」

ナナが目を瞬かせた。

「……特別な、才能」

「そうそう」

空手家パパはリュミを見る。

「リュミさんは宿帰っててー！　あとでお土産買ったげる！」

「甘いやつねー！」

リュミはふらふらと飛んでいく。

ナナから離れるにつれ、その光は少しずつ戻っていった。

黒瀬が空手家パパの肩を見る。

「さて。お前の肩の治療と、局への説明。施設の再稼働……山積みだな」

三枝の顔が青くなる。

「……説明」

「そういえば」

黒瀬が付け加えた。

「お前が勝手に解放した収容対象だが」

「あ、あの人」

「負傷者二名を救護班まで運んだあと、自分で収容室へ戻ったそうだ」

「いい人じゃん！」

「……」

「肩は大丈夫！」

「大丈夫じゃない」

「死ぬ以外はかすり傷！」

「バカなのか」

「説明はクロえもんに任せた！」

「誰がクロえもんだ！！」

「責任者は責任を取るためにいる！」

「全部俺に投げるな！！」

そのとき。

三枝が、ナナの前にしゃがみ込んだ。

「……ナナ。俺が君をここから連れ出したこと、どう思ってる？」

その場の空気が、少しだけ止まった。

ナナはしばらく考えた。

「わかりません」

三枝の顔が強張る。

「でも」

ナナは、さっきまで自分が立っていた外への扉を振り返った。

「次は、私に聞いてほしい」

三枝は何も言えなかった。

ただ、深く頷いた。

空手家パパは、聞いていないふりをしていた。

それから二人を見る。

「よし！　まとまったな」

「まとまってない」

黒瀬が即答する。

「え？」

「何一つまとまってない」

「じゃあラーメン食いながら考えよう！」

「お前はまず治療だ！！」

「三枝さん！　ナナ君！　逃げるぞーーー！」

「ラーメン！」

ナナが。

初めて。

子供らしい声を上げた。

「待ってください！」

三枝も走る。

空手家パパも走る。

肩は痛い。

めちゃくちゃ痛い。

でも走る。

背後から黒瀬の怒声が飛んできた。

「待て空手家パパ！！　せめて救護班に肩を見せろ！！」

「ラーメンが先ーーー！」

「先じゃない！！」

「ナナ君急げー！」

「空手家パパ！」

「はい！」

「ラーメン屋は逃げないですよ！」

「逃げるかもしれないだろーー！！」

「逃げません！！」

午後の空の下を、三人が走っていく。

黒瀬はその背中を見送り、額を押さえた。

そして通信機を取る。

「……救護班。あの馬鹿をラーメン屋で確保しろ」

　　　　　◆

ラーメン屋の暖簾をくぐる。

三人分の席が空いていた。

空手家パパはメニューを開き、ナナへ渡す。

「ナナ君、何ラーメンにする？」

「……選んでいいんですか？」

空手家パパは振り返った。

「当たり前だろ」

ナナはメニューを見つめた。

味噌。

醤油。

塩。

たぶん。

今日一番、真剣な顔だった。

誰も口を出さなかった。

誰も代わりに決めなかった。

しばらく悩んで。

ナナは、自分でひとつを指差した。

「じゃあーー」

押忍！空手家パパです。

難産！

圧倒的な難産！

実は今回はクロード大明神に小説化してもらったんですが、短文の嵐。

まじで。

こんなん。

ばっか。

り。

どういう癖やねん😰

手直しに時間かかったわ！

※今回のこの小説は以下の記事で紹介してるソロテーブルトークRPGのリプレイです。

ながながと続いたこのシリーズも後、2話で終わり！

というかゲームのシナリオがそれで終わり😂

みんなもぜひやってみてねー！

と，いうわけで本日も恒例のおみやげコーナー🤩

実は生まれも育ちも研究所のナナ君と！

やたらヤバいやつ😰

どっかでみたことある人はパパのファンだな🤭

大事にしてね！

押忍！